沙漠的正午，太陽把沙漠曬得如同鐵板燒，賽諾和妮露坐在沙丘的背陰處休息。“你之前就是在這樣的天氣下執(zhí)行任務(wù)嗎？”妮露手搭涼棚看了下太陽，有些心疼地問道。

“習(xí)慣了?！辟愔Z無所謂地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后突然凝視妮露，給妮露看得臉色緋紅：“我，我臉上有臟東西？”

“不，你喝水有點(diǎn)快了，正常做法是含一口然后慢慢咽下去，你一口就喝了半壺。”

“太熱了嘛……我會注意的?！蹦萋栋阉畨厝訑Q緊，賽諾看看太陽，又拿出指北針和之前的手繪地圖看了幾眼：“前面20公里處就是鎮(zhèn)靈池，流沙有些多，所以要先往東開一段路，再拐過去，以免路上陷車?！?/p>

妮露乖巧地點(diǎn)頭，賽諾又補(bǔ)上一句：“如果遇到仙人掌，可以割開放水，這里的仙人掌沒有毒，汁液味道還不算壞，也可以摘些火龍果以備不時之需。休息好了嗎？走吧?！?/p>

妮露再次點(diǎn)頭，于是兩人便跨上摩托，往鎮(zhèn)靈池方向開去。

鎮(zhèn)靈池是阿陀河支流形成的一個湖泊，曾有傳言稱，花神就是和她的眷屬“鎮(zhèn)靈”出生在這個湖泊的大片睡蓮之中，鎮(zhèn)靈池因而得名；雖然隨著環(huán)境變化，鎮(zhèn)靈池逐漸縮小，但總算沒有干涸，還保持著一定活水，而且由于鎮(zhèn)靈的傳說，一般沒有鍍金旅團(tuán)接近這里，只有雨林的學(xué)者或者風(fēng)紀(jì)官會在此取水補(bǔ)給，算是個安靜的補(bǔ)給地。

“蓮蓬可以吃嗎？”妮露站在岸邊問道，賽諾則裝了半壺水，倒入一滴元素藥劑給水消毒：“可以吃，也可以拔個蓮藕出來?！?/p>

妮露便伸手?jǐn)_動水流，想把淤泥中的蓮藕拔出來——嘩啦！伴隨著一陣水響，一根粗壯的蓮藕帶著一串根須被妮露從水里拉出來，根須之間還纏著一個瓶子，瓶子里有些閃亮的花瓣?！罢O，賽諾，你快看，這里有個鎮(zhèn)靈！”她興奮地對賽諾喊道。

賽諾定睛一看，“確實(shí)是個鎮(zhèn)靈，不過你怎么認(rèn)識的？”

“多莉小姐就帶著一個鎮(zhèn)靈，這東西我還是見過的?！蹦萋哆呎f邊拿起瓶子，想要把它洗干凈，這時瓶中的鎮(zhèn)靈說話了，語氣有些輕佻：“雨林小姑娘，我可不是‘這東西’?！?/p>

“呃，那我應(yīng)該換一個什么樣的稱呼呢？鎮(zhèn)靈小姐？鎮(zhèn)靈女士？”妮露謹(jǐn)慎地挑著稱呼，鎮(zhèn)靈卻說道：“呵呵，看在你氣質(zhì)很像我女主人，又很會挑侍從的份上，姑且告訴你我的名字：利露帕爾。”

“侍從？”妮露被弄得糊里糊涂，利露帕爾則轉(zhuǎn)向賽諾：“這個沙漠黑皮小子，不就是你的侍從嗎？”

“不是啦！”妮露趕緊擺手辯解，“他是教令院的大風(fēng)紀(jì)官，是我的……朋友……對，朋友?！?/p>

“呵呵，真有意思，沙漠的奴才居然跑到雨林的女王那里，還身居高位，翠木王女挑人的眼光竟有如此差勁嗎？”利露帕爾對賽諾的輕慢溢于言表，賽諾冷冷地瞪了她一眼：“沒搞錯的話，你就是讓居爾城覆滅的元兇吧？”

“閉嘴，吃沙子的奴才，我只和你的主人說話！”利露帕爾尖聲嘲刺，賽諾拿起風(fēng)紀(jì)官權(quán)杖就往瓶子上一拍：“再吵，就把你的瓶子敲碎。”

“真是放肆無禮，若我還有千年前的全部精魄，定要召喚出沙暴，狠狠教訓(xùn)你一頓！”利露帕爾雖然嘴上厲害，卻沒有進(jìn)一步的動作，妮露則把瓶子浸到水里，一邊搓洗一邊說道：“賽諾真的不是什么奴才，你再說的話，我就要生氣了。”

“好吧好吧，我的女孩，看在你的面子上，我就不和他計(jì)較。”面對妮露時，利露帕爾的語氣頓時緩和了很多，賽諾則又想起了什么：“聽說鎮(zhèn)靈會提供自己的真名，和人締結(jié)契約，現(xiàn)在你就是和妮露締結(jié)契約了嗎？”

“妮露？跟我的名字很像，我更喜歡她了！不過沙漠小子你說得沒錯，我把真名說給了妮露小姐，她就可以驅(qū)使我。”

賽諾沉聲說道：“跟鎮(zhèn)靈締結(jié)契約，經(jīng)常會遭到鎮(zhèn)靈恐怖的報(bào)復(fù)，你這樣算是在害妮露吧？”

“呵，原來我們在外界的聲譽(yù)已經(jīng)差到這種地步了嗎？”利露帕爾又冷笑一聲，“而且你這小子說話有個漏洞，我如果要害她，還需要告訴她自己的真名？”

“不要吵啦！”妮露岔開話題，看向賽諾：“鎮(zhèn)靈池附近有幾個村莊？”

“我記得是4個，兩個在北兩個在南，都可以去。”

利露帕爾插嘴道：“當(dāng)年的鎮(zhèn)靈池可不是這樣的，棕櫚成行，羚羊成群，長發(fā)涂抹藥的歌女膚色如蜜，在藍(lán)寶石的河面劃著小舟，歌聲回蕩整個河谷，現(xiàn)在就只剩下4個村莊？不過世道的定性是衰退，也難怪會變成現(xiàn)在的模樣?！?/p>

“我們先走吧?！辟愔Z懶得搭理這個臭嘴鎮(zhèn)靈，向其中一個村莊走去，妮露緊隨其后，利露帕爾則跟著她飄過去：“現(xiàn)在的年輕人都這么不尊重長輩了嗎？……有沒有聽我說話！”

這四個村莊雖然遠(yuǎn)離城市，戶數(shù)卻也過百了，妮露和賽諾倆人挨個問也問不過來，只能抽樣——“一個村莊里的人，可以看作相同的家庭條件，村長和村醫(yī)要單獨(dú)采訪，如果有的話?！蹦萋对诒咀由媳缺葎潉?，然后走進(jìn)了第一戶人家，對男主人說道：“您好，我是教令院來的，有些事情想要問您一下……”

“什么事？”

“您有孩子嗎？有幾個？”

“有三個孩子，一個兒子，兩個女兒?！蹦兄魅送镂萃艘谎?，透過栓不牢的門縫可以看到，兩個衣衫襤褸的小女孩正在打鬧，對生活的壓力一無所知。

妮露的眼中流露出同情，但她還是忍住了給兩個女孩一點(diǎn)什么東西的沖動：“那么您妻子生孩子的時候，有過難產(chǎn)嗎？”

男主人一臉不堪回首的表情：“有啊，哎呦，生老大的時候血流了半盆，可把我嚇?biāo)懒?！生老二的時候還好一些，生老三的時候胎位又不正，忙了一晚上……”

妮露：“還打算再生嗎？”

利露帕爾：“我看他還是要生下去的，畢竟卑賤的人為了維持卑賤的生活，只能不斷繁衍自己卑賤的血脈，否則他就什么都不剩了嘛?！?/p>

妮露有些不滿地看了利露帕爾一眼，然后做好了道歉的準(zhǔn)備，男主人卻看了旁邊打滾的小孩一眼，嘆了口氣：“是這樣的，只有多生孩子，將來打架爭地才可能占到上風(fēng)，可是老二和老三都是女孩，只能看老四是不是個帶把的吧……”

妮露無言以對，轉(zhuǎn)身離開了這家，畢竟接下來，她有好幾十家要跑，不能在一戶人家上浪費(fèi)太多時間。

……

等從鎮(zhèn)靈池周邊村落收集到足夠消息，太陽已經(jīng)落山，沙漠的溫度也快速降低，于是賽諾和妮露并未停留，而是繼續(xù)前進(jìn)?！扒曛埃h(yuǎn)行的人們都是把自己埋在沙子里過夜，可能會弄臟您（妮露）干凈的身體，我可以幫您遠(yuǎn)離沙塵?！?/p>

妮露看了利露帕爾一眼：“謝謝，但我有睡袋?！?/p>

利露帕爾：“……看來我的消息過時了?！?/p>

按照事先約定，賽諾和妮露需要互相為對方放哨，以免夜間風(fēng)沙作怪，或者其他鍍金旅團(tuán)襲擊，所以妮露早早地睡下了，賽諾則坐在她身邊輕輕地吹口哨，聊作消遣。

月上中天，賽諾也打了個哈欠，這時利露帕爾突然說道：“從眼神可以看出來，你很關(guān)心她?！?/p>

賽諾白了利露帕爾一眼：“不關(guān)你事?！?/p>

“呵，不要否認(rèn)，當(dāng)初我的男主人對女主人，也是這樣的眼神?！崩杜翣栢托σ宦?，賽諾反問道：“你的男主人和女主人都是誰？”

“我的女主人是花神大人，她凋謝以后，我們大部分奉赤王大人為主?！?/p>

賽諾若有所思地點(diǎn)頭，頓了頓他又問道：“你對我的態(tài)度不是很差嗎，為什么有心思和我搭話？”

“呵，要不是看你身上有赤王祭司的影子，我才懶得和你說話。”利露帕爾嗤笑一聲，然后一人一瓶不再說話，唯有流星劃過天際。

溫暖的睡袋里，妮露的夢境。

“蘭迦魯，別跑??！”夢境中，12歲的妮露追趕著一只可愛的蘭那羅，邊追邊笑，全然忘了自己在數(shù)蘭那羅，這時她腳下突然一沉，還沒反應(yīng)過來，整個人就滑到了一個大坑底下——雨林里常見較大的天坑，過路人如果不慎，便會跌入天坑中，難以脫困。

“救命——救命！”妮露連聲喊叫，可是她玩得太瘋，和同伴們都跑遠(yuǎn)了，哪里會有人理她？她喊啞了嗓子也不見人來，只能坐在石頭上，失神地望著天空。

夜幕降臨，清冷的月光從坑口照過來，遠(yuǎn)處響起野獸的嚎叫，妮露又餓又怕，在坑底小聲啜泣，這時上面突然傳來一個男孩的聲音：“喂，下面有人嗎？”

“你是誰？快救救我！”妮露大喜過望，男孩卻喊道：“你等下，我找到繩子就來救你！”說完就又消失在叢林里。

時間一分一秒過去，妮露原本放下去的心又緊張起來，就在她又想哭的時候，一根用藤蔓搓成的長繩被扔到坑底：“抓住它，我拉你上來！”

妮露趕緊跑過去，抓住繩子，男孩則用力把她拉了上來——雖然看上去瘦瘦的，力氣不小?。】粗泻⑹绽K子的速度，妮露如是想道。

等到爬上坑口，妮露才看清男孩的長相：小麥色的皮膚、俊朗的外貌、雪白的頭發(fā)……“還挺好看的！”她小小的心臟不由得跳快了一拍，下意識問道，“謝謝你，你叫什么名字？我叫妮露！”

“我叫賽諾?！辟愔Z看了一眼妮露的臉，又轉(zhuǎn)過去：“你，你家在哪？我送你回去吧？”

“我家在大巴扎附近。誒，你背上的是藥筐嗎？”

“對，麗莎師姐讓我?guī)退尹c(diǎn)東西煉藥，我到這附近就發(fā)現(xiàn)你了。拉著我的手?！币苍S是對這個小美女莫名的好感，也許只是擔(dān)心她的安全，賽諾對妮露伸出了手，妮露則在短暫遲疑后，握住了他的手，兩人一起向須彌城的方向走去……

走了一段路后，賽諾突然對妮露說道：“醒醒，到你放哨了。”

嗯？妮露愣了一下，然后就醒了過來，發(fā)現(xiàn)賽諾把她的睡袋拉開一角，正在喊她，不由得面紅耳赤，鉆出睡袋：“馬上，馬上來！”