最開始，劉備告誡諸葛亮：“馬謖言過其實(shí)，不能重用?！敝T葛亮忘了這條指示，讓馬謖鎮(zhèn)守街亭。馬謖違背諸葛亮指示，不注意維護(hù)水道，被張郃打敗。諸葛亮只能帶著幾千家西縣百姓回漢中，處死了馬謖。

當(dāng)時(shí)，蔣琬來到漢中，勸諸葛亮不要?dú)ⅠR謖：“天下尚未平定的時(shí)候，誅殺智謀之士，難道不值得可惜嗎？”諸葛亮流涕告訴蔣琬：“四海未定，戰(zhàn)爭已發(fā)，如果不執(zhí)行法律，還怎么討賊興復(fù)？”

《三國志·諸葛亮傳》：(諸葛亮）與（張）郃戰(zhàn)于街亭。（馬）謖違（諸葛）亮節(jié)度，舉動(dòng)失宜，大為郃所破。亮拔西縣千馀家，還于漢中，戮謖以謝眾。

《三國志·馬謖傳》：先主（劉備）臨薨謂亮曰：“馬謖言過其實(shí)，不可大用，君其察之！”亮猶謂不然，以謖為參軍，每引見談?wù)摚詴冞_(dá)夜。

《襄陽記》：蔣琬后詣漢中，謂亮曰："昔楚殺得臣，然后文公喜可知也。天下未定而戮智計(jì)之士，豈不惜乎！"亮流涕曰："孫武所以能制勝於天下者，用法明也。是以楊干亂法，魏絳戮其仆。四海分裂，兵交方始，若復(fù)廢法，何用討賊邪！"

相比之下，王平堅(jiān)守街亭，沒有讓張郃擴(kuò)大戰(zhàn)果，還能全身而退，實(shí)屬不易。另一個(gè)例子是趙云、鄧芝的疑兵撤退的時(shí)候，秩序井然，沒有讓戰(zhàn)略物資失去。因而諸葛亮打算用趙云保護(hù)好的軍資分封給將士，趙云拒絕了：“軍事失利，怎么能接受賞賜呢？不如留到十月，冬天將至的時(shí)候再分發(fā)不遲。”諸葛亮聽從了趙云的建議。

《三國志·王平傳》：（馬）謖舍水上山，舉措煩擾，（王）平連規(guī)諫謖，謖不能用，大敗於街亭。眾盡星散，惟平所領(lǐng)千人，鳴鼓自持，魏將張郃疑其伏兵，不往逼也。於是平徐徐收合諸營遺迸，率將士而還。

《云別傳》：（諸葛）亮曰：“街亭軍退，兵將不復(fù)相錄，箕谷軍退，兵將初不相失，何故？”（鄧）芝答曰：“云身自斷后，軍資什物，略無所棄，兵將無緣相失?！保ㄚw）云有軍資余絹，亮使分賜將士，云曰：“軍事無利，何為有賜？其物請悉入赤岸府庫，須十月為冬賜?！绷链笊浦?/p>

面對戰(zhàn)敗，諸葛亮拒絕了再度出兵的請求，他解釋道：“我們戰(zhàn)敗的原因其實(shí)是將領(lǐng)的素質(zhì)?，F(xiàn)在我先精兵簡政，改過自新，如果不這樣，兵再多有什么用！之后你們可以幫助我改正，那么就無往而不利了?！边@番姿態(tài)以及之后的實(shí)踐，讓民眾忘卻了戰(zhàn)爭失敗帶來的陰影。

《漢晉春秋》：或勸亮更發(fā)兵者，（諸葛）亮曰："大軍在祁山、箕谷，皆多於賊，而不能破賊為賊所破者，則此病不在兵少也，在一人耳。今欲減兵省將，明罰思過，校變通之道於將來；若不能然者，雖兵多何益！自今已后，諸有忠慮於國，但勤攻吾之闕，則事可定，賊可死，功可蹺足而待矣。"於是考微勞，甄烈壯，引咎責(zé)躬，布所失於天下，厲兵講武，以為后圖，戎士簡練，民忘其敗矣。