系統(tǒng)調(diào)用和過程調(diào)用之間的關(guān)鍵區(qū)別在于，系統(tǒng)調(diào)用將控制轉(zhuǎn)移（跳轉(zhuǎn)）到OS中，同時(shí)提高硬件特權(quán)級(jí)別（hardware privilege level）。 用戶應(yīng)用程序以所謂的用戶模式（user mode）運(yùn)行，這意味著硬件限制了應(yīng)用程序的功能。例如，以用戶模式運(yùn)行的應(yīng)用程序通常不能發(fā)起對(duì)磁盤的I/O請(qǐng)求，不能訪問任何物理內(nèi)存頁或在網(wǎng)絡(luò)上發(fā)送數(shù)據(jù)包。 在發(fā)起系統(tǒng)調(diào)用時(shí) [通常通過一個(gè)稱為陷阱（trap）的特殊硬件指令]，硬件將控制轉(zhuǎn)移到預(yù)先指定的陷阱處理程序（trap handler）（即預(yù)先設(shè)置的操作系統(tǒng)），并同時(shí)將特權(quán)級(jí)別提升到內(nèi)核模式（kernel mode）。 在內(nèi)核模式下，操作系統(tǒng)可以完全訪問系統(tǒng)的硬件，因此可以執(zhí)行諸如發(fā)起I/O請(qǐng)求或?yàn)槌绦蛱峁└鄡?nèi)存等功能。 當(dāng)操作系統(tǒng)完成請(qǐng)求的服務(wù)時(shí)，它通過特殊的陷阱返回（return-from-trap）指令將控制權(quán)交還給用戶，該指令返回到用戶模式，同時(shí)將控制權(quán)交還給應(yīng)用程序，回到應(yīng)用離開的地方。