一種對(duì)宇宙生命探索成果的新評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)

一篇論文提出了一個(gè)值得思考的建議：我們?cè)趫?bào)告發(fā)現(xiàn)外星人的證據(jù)方面，需要呈現(xiàn)更多的細(xì)節(jié)。

比鄰星b被認(rèn)為是一顆有可能適宜人類居住的系外行星，上圖是一位藝術(shù)家對(duì)此行星表面的想象（由歐洲南方天文臺(tái)的科恩麥塞提供）

隨著地外生命搜索的興起，科學(xué)家們也許需要對(duì)當(dāng)前探索結(jié)果的報(bào)告方法進(jìn)行一點(diǎn)改進(jìn)。

在這篇新發(fā)表的論文中，科學(xué)家提出了如下觀點(diǎn)：研究者在報(bào)告外星生命搜尋結(jié)果時(shí)，應(yīng)該參照太空飛行器部件那樣的技術(shù)完備標(biāo)準(zhǔn)。這樣做是為了讓搜尋生命的研究結(jié)果不再是“是”或者“否”這樣非黑即白的答案，而用人們認(rèn)可的、更為精確的表達(dá)方式，以表示科學(xué)上的不確定性。

這個(gè)針對(duì)“外星生命證據(jù)”的標(biāo)準(zhǔn)是由美國(guó)宇航局首席科學(xué)家吉姆?格林領(lǐng)導(dǎo)提出的，在線發(fā)表在《自然》雜志上。這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)包含7個(gè)級(jí)別，未來(lái)也可能由于環(huán)境的變化或者科學(xué)家的反饋而調(diào)整。

我們具體解釋一下這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的思路：以一次火星探索任務(wù)為例，找到些許生命的跡象會(huì)進(jìn)入這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的第一級(jí)，如果發(fā)現(xiàn)不是由于地球生命的污染而導(dǎo)致的，則進(jìn)入標(biāo)準(zhǔn)的第二級(jí)；最高等級(jí)則包括通過(guò)一些儀器來(lái)確認(rèn)生命的信號(hào)（第六級(jí)），以及確認(rèn)生命存在于那個(gè)世界的多個(gè)不同地方（第七級(jí)）。

“目前，我們已經(jīng)幫助公眾建立起一種二元化的思想：有生命或者沒(méi)生命”，該項(xiàng)研究的共同合作者瑪麗?沃泰克（也是美國(guó)宇航局總部的宇宙生物學(xué)計(jì)劃領(lǐng)導(dǎo)者）在一次講話中指出。“我們需要一種更好的方法，來(lái)分享我們各種令人激動(dòng)的發(fā)現(xiàn)，以及顯示每一個(gè)研究成果的進(jìn)展過(guò)程，以便我們可以將公眾和其它科學(xué)家?guī)仙剿鞯恼麄€(gè)旅程”。

美國(guó)宇航局期望新標(biāo)準(zhǔn)在火星探測(cè)中起到良好的作用，因?yàn)閲@這顆紅色行星生命的跡象已經(jīng)有一些高調(diào)的爭(zhēng)論了。例如，在1996年，一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)表示他們?cè)谝粔K南極發(fā)現(xiàn)的火星隕石上（編號(hào)ALH84001）發(fā)現(xiàn)了振奮人心的火星生命跡象，而這一報(bào)告在25年后仍然時(shí)常引起爭(zhēng)議。

南極發(fā)現(xiàn)的火星隕石，編號(hào)ALH84001

另一個(gè)爭(zhēng)論出現(xiàn)在2015年，來(lái)自美國(guó)宇航局的火星探測(cè)軌道衛(wèi)星的數(shù)據(jù)表明，水合鹽物質(zhì)的痕跡與火星上季節(jié)性的、有趣的暗色條紋有關(guān)（稱為季節(jié)性斜坡紋線，即RSL）。有的科學(xué)家認(rèn)為這些鹽來(lái)自咸水的蒸發(fā)，但其它人認(rèn)為是由于干燥的地面滑坡所導(dǎo)致的。

火星上的季節(jié)性的斜坡紋線照片

雖然美國(guó)宇航局在描述新標(biāo)準(zhǔn)時(shí)未提到以前的這些研究，但確實(shí)指出宇宙生物學(xué)及相關(guān)的學(xué)科是一種“問(wèn)問(wèn)題->提假設(shè)->找線索以及排除其它選項(xiàng)”的過(guò)程。

“任何單一的探測(cè)方法都不足以完全在生物學(xué)方面獲得解釋，而必須通過(guò)更多的測(cè)量和獨(dú)立調(diào)查才能被證實(shí)?！?美國(guó)宇航局的官員解釋道，“有時(shí)，甚至問(wèn)題來(lái)自探測(cè)工具本身。其它很多時(shí)候，實(shí)驗(yàn)并不能帶來(lái)任何結(jié)果，但仍然有助于我們找出問(wèn)題所在，或者幫我們排除一些不必要探索的區(qū)域”。

美國(guó)宇航局強(qiáng)調(diào)這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的提出也是為了喚起更多的討論，隨著大型探測(cè)計(jì)劃在2020年逐漸展開(kāi)，標(biāo)準(zhǔn)也有可能在未來(lái)出現(xiàn)變化。這些計(jì)劃包括“火星樣本取回計(jì)劃”和歐洲向木星衛(wèi)星（一個(gè)被認(rèn)為有可能宜居的地方）的發(fā)射計(jì)劃等。

相關(guān)知識(shí)

外星生命又稱地外生命，指存在于地球以外的生命體。這個(gè)概念囊括了簡(jiǎn)單的細(xì)菌到具有高度智慧的“外星人”。研究和測(cè)試關(guān)于外星生命猜想的學(xué)科被稱作地外生物學(xué)或天體生物學(xué)[注 1]。自從20世紀(jì)中葉以來(lái)，人類一直使用包括探測(cè)地球之外的電波、天文望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)潛在的宜居行星等方法探測(cè)外星生命存在的跡象，但迄今為止并沒(méi)有確切證據(jù)表明外星生命的存在。有人認(rèn)為發(fā)現(xiàn)外星人的幾率很小[1][2]，也有很多人認(rèn)為外星生命幾乎必定存在[3][4]。

BY: Elizabeth Howell

FY: TelescopeX

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