在半個(gè)世界之外，另一雙眼睛注視著莫爾斯里布的升起。他們也是精靈，但卻是完全不同的存在。在納伽洛斯冰冷的海岸上，有著黑色城墻的扭曲城堡高聳著。在它身下，痛苦的海浪無休止地拍打著漆黑如瀝青般犬牙交錯(cuò)的懸崖。奇形怪狀的尖塔從城堡的底部拔地而起。護(hù)墻上垂下巨大的鐵鏈，在回旋的風(fēng)中搖曳著，叮當(dāng)作響。還有某些籠子陳設(shè)著，盡管在黑暗中很難看清內(nèi)里的可怖之物。在這座宏偉堡壘隱秘的內(nèi)部，一道冰冷的綠色光芒自窄窗透出。在海浪的拍擊聲中，隱約可以聽見某種律動(dòng)。在黑色城墻的深處，某種邪惡的機(jī)械在運(yùn)作。甚至連空氣也因恐懼而冰涼。這個(gè)受詛咒的地方周邊連植被都形容枯槁。在城堡最高處，仿佛是對(duì)荷斯高塔的嘲弄般的尖塔里，痛苦的海浪無休止地拍打著漆黑如瀝青的參差不齊的懸崖。在那里同樣也有著一個(gè)剪影，注視著風(fēng)暴沖擊險(xiǎn)峻的懸崖。

那最高處的房間，一切都與泰格里斯那優(yōu)雅、內(nèi)斂的陳設(shè)截然相反。墻壁是由黑石鑿成的。鐵制的火盆放射出火紅的光影，讓房間里的一切都沐浴在那奇異的紅色中。石墻的表面上看似隨意地刻著鋸齒狀的切口，如此便可讓紅色的光亮投射到各個(gè)方向。如同奇怪植物般的鋼鐵雕塑從墻上伸出，表面上刻滿了如同受折磨者面龐的字符。

每一塊石頭或金屬都是扭曲、腐化或病態(tài)的，但這不是綠皮或蠻族軍閥的粗糙建筑。這種混亂是一種至高技巧的杰作，旨在擾亂感官與心智。整個(gè)空間都被精心設(shè)計(jì)，以增強(qiáng)其主人強(qiáng)大的魔力。從下面很遠(yuǎn)的地方傳來了機(jī)器的嘈雜。其間不時(shí)傳來一連串不尋常的聲音，有些聽著像尖叫聲，但在風(fēng)的哀鳴和海浪的撞擊中，很難分辨。

在這可怖的房間中央，雕刻著一座不規(guī)則的高臺(tái)。其上是一個(gè)巨大的寶座，看上去是由一整塊黑曜石雕刻而成的。在明暗交織的光線中，它高高聳立，主宰了整個(gè)房間。寶座上坐著一個(gè)纖細(xì)的女人，她身披一件閃爍的黑色絲綢長袍。她的皮膚如骨頭般蒼白，頭發(fā)如墨般漆黑。她脖子上戴著一件精致的裝飾品，在黑暗中看不真切，可能是珠寶，甚至是某種精致的紋身。她一動(dòng)不動(dòng)地坐著，看上去就像是用和冰冷的王座一樣的材料雕刻出來似的。但那雙眼暴露了她的本性。它們明亮、銳利、殘酷。即使是在陰影之中，它們也閃爍著冷酷的光芒。她的嘴角永遠(yuǎn)掛著一種半露的譏笑。

如果她是帝國的子民，人們將會(huì)不遠(yuǎn)萬里前來欣賞她的美麗，向她大獻(xiàn)殷勤，只希望獲得一個(gè)贊許的眼神。但她是杜魯奇，阿蘇爾的黑暗表親，任何人類求婚者都會(huì)在示愛前被活活剝皮。即使是在自己的族群中，她也以緩慢的恐懼與折磨藝術(shù)而聞名。就像她的種族中那些身居高位的存在一樣，如果沒有這么冷酷無情，那她絕不能保持自己的地位。在她腳下還有很多人，只等她露出一絲軟弱或仁慈的跡象，就會(huì)猛撲上來。

阿卡尼絲女士靜靜凝視高高的弧形窗戶外，從大海的苦痛中獲得了一些樂趣。無論什么時(shí)候，只要世界上出現(xiàn)了不幸和痛苦，她就會(huì)心滿意足?；煦缰氯饺缴鸬牟B(tài)光芒只會(huì)增加她扭曲的快感。以她身居的地位，自然明白整個(gè)世界正在走向毀滅。一想到這些征兆所預(yù)示的不幸和痛苦，她的全身就感到一陣愉快的顫抖。

“我的領(lǐng)主，”她輕聲說道，聲音清脆而威嚴(yán)。“現(xiàn)在你可以說你帶來的消息了。”

厄里斯，她遣往巫王宮廷的使者，默默從等待了有一段時(shí)間的陰影中走出。他的左臉頰上有阿卡尼絲家族扭曲的符文:這是一個(gè)紋身，標(biāo)志著他永遠(yuǎn)是氏族的一員。盡管他從頭到腳都穿著黑色盔甲，手持一把看起來就充滿邪惡的彎刀，但在阿卡尼絲女士威嚴(yán)的身影旁，仍似乎像個(gè)孩子。

厄里斯在說話前深鞠一躬。

“我的女士，”他說著，話語中夾雜著一點(diǎn)恐懼?！翱謶诸I(lǐng)主馬雷基斯已經(jīng)作出了裁決。烏索林氏族受命領(lǐng)軍進(jìn)攻奧蘇安。烏索林領(lǐng)主與他的兒子卡洛斯·寒影將作為先遣部隊(duì)。我們受命提供后衛(wèi)并支援入侵。遵照指示，我在御前會(huì)議上為您爭取更崇高的職位。一些大家族與我們結(jié)盟，但烏索林收買了更多人的支持。經(jīng)過長時(shí)間的辯論，巫王判我們敗訴。我無能為力?！?/p>

阿卡尼絲女士微笑著注視他的不安。他并非怯懦的弱者，但這恐懼是顯而易見的。這很好。只要他的能力不會(huì)因恐懼而被蒙蔽，她很樂意讓自己的仆人生活在前途未卜中。只有他真正讓她失望時(shí)，才會(huì)嘗到懲罰的滋味。她早知道勇猛的烏索林將領(lǐng)導(dǎo)對(duì)奧蘇安的進(jìn)攻。但現(xiàn)在的問題是該做些什么。

“很好，厄里斯，”她說著，控制著冰冷的聲音。“那是沒辦法的事。但我對(duì)你的努力不夠滿意。我的首席使者可不能因失敗而出名。你將負(fù)責(zé)我們?nèi)肭值臏?zhǔn)備工作。如果我們確信的成真，愚蠢的芬努巴將會(huì)回應(yīng)人類懦弱皇帝的召喚，我們復(fù)仇的時(shí)刻就會(huì)到來。不過，我可不想讓烏索林把我當(dāng)成傻瓜，你知道失敗的后果。”

厄里斯點(diǎn)點(diǎn)頭，顯然不知該如何作答。仿佛是事先安排好的，一陣被勒死的折磨聲從下方傳到了密室里。阿卡尼絲夫人停了一會(huì)兒，細(xì)細(xì)品味，然后再次將冰冷的目光轉(zhuǎn)向她的大使。

“還有一件事我們必須談一談，”她幾乎是懶洋洋地說。我們尊貴的主人并不只在奧蘇安有計(jì)劃。艾爾辛·阿文也會(huì)成為戰(zhàn)場。幾個(gè)月以來，我們?cè)谌祟惖耐恋厣厦孛懿渴鹆藵B透著，等待著他們的命令。他們的時(shí)候到了?！?/p>

阿卡尼絲女士在說話時(shí)仔細(xì)審視著她的大使。厄里斯至少腦子還清醒，沒有流露出對(duì)這個(gè)消息的驚訝。也許他從別的地方聽說過這件事。這無關(guān)緊要。納伽洛斯的上空總是飛舞著故事和秘密。“在阿爾道夫，有我們阿卡尼絲氏族的忠實(shí)成員。”她接著說?！拔讕燅R雷克，一條最壞的蛇，所以對(duì)于這樣的任務(wù)來說是無價(jià)的。人類以自己的無知為傲，卻不知道在他們臭氣熏天的城市陰影下藏著什么。在我們的敵人試圖聯(lián)合之前，就已經(jīng)被播下了懷疑和分歧的種子?！?/p>

厄里斯點(diǎn)點(diǎn)頭，這讓他眼前一亮。

“正是，我的女士，”他說?！耙至阉麄儾⒉浑y。而這樣的結(jié)果將是我們氏族的勝利。到那時(shí)，巫王的視線必將更眷顧我們?！?/p>

阿卡尼絲女士厭煩地看著他。作為一名大使，他的奉承顯得很笨拙。也許她應(yīng)該找人換掉他。

“確實(shí)，”她尖刻地回應(yīng)。“除此之外，在阿爾道夫還有另一個(gè)間諜，那是凱恩的門徒，名叫卡利亞，來自烏索林家族。既然事情已經(jīng)到了緊要關(guān)頭，我們不能再容忍敵對(duì)派系的存在干涉我們的事務(wù)。如果老烏索林被賦予了領(lǐng)導(dǎo)入侵奧蘇安的榮耀，那么我們必須接管舊世界的任務(wù)。所以我要除掉卡利亞，越快越好。不能讓人察覺是故意的，我也不想讓馬雷基斯知道我們的計(jì)劃。必須找到個(gè)隱秘的方式。馬雷克詭計(jì)多端，我相信他的腦子。得馬上給他命令。”

厄里斯露出遲疑的神色。

“您希望我去阿爾道夫，女士？”他遲疑地說。

阿卡尼絲女士笑了，拍了拍手。金屬摩擦的聲音越來越大，房間的一面墻開始向后滑動(dòng)。

“別傻了，厄里斯，”她輕蔑地說?！澳堑没ê荛L時(shí)間，你最近也沒把自己打扮一下。如果你懂點(diǎn)巫術(shù)，就不會(huì)問這種問題了。我會(huì)親自和他溝通?！?/p>

移動(dòng)的墻壁中間出現(xiàn)了一道裂縫，裂成兩半，迸出一陣火花。在那后面，綠色的煙霧在地板上裊裊升起，如同群蛇的森林。黑暗中有什么東西半遮半掩著。那里有一個(gè)像大鐵鍋一樣的東西，一串鐵鏈，捆著一個(gè)懸在半空中的黑影。房間里充滿了液體沸騰的聲音。還有些別的東西的味道，既熟悉又奇怪地難以捉摸。

“很好，女士，”厄里斯心煩意亂地說，不安地盯著煙霧彌漫的房間。“但是，如果您不想讓我捎口信，為什么要告訴我這一切呢？”

阿卡尼絲女士嘆了口氣，從王座上站了起來。她向房間墻壁上新開的缺口走去。在柑堝那邊，可以聽到女杜魯奇的念誦聲。煙霧開始消散。

“因?yàn)槲蚁胱屇阋娮C這一切，厄里斯，”她輕輕地說?！耙婉R雷克直接對(duì)話，需要一個(gè)非常強(qiáng)大的咒語。畢竟，他遠(yuǎn)在千里之外。這樣的事需要犧牲。謝天謝地，我從不缺少志愿者?！?/p>

最后一縷煙沉入了地面。阿卡尼斯女士滿懷期待地抬起頭來。懸掛在鐵鍋上的是厄里斯的前任，格瑞斯領(lǐng)主的軀體。他的身上滿是長期殘酷折磨的痕跡。尖刺戳穿了他的四肢和軀干。他軟綿綿地蜷曲著，仿佛骨頭盡斷，又奇怪地重新固定了起來。那雙鮮血淋漓的眼睛半睜著，吃力地喘息著。

阿卡尼絲女士轉(zhuǎn)向她的大使，臉上帶著殘酷的神情。

“注意了，厄里斯，”她說。“你知道這是誰。我在告訴你失敗的代價(jià)。再讓我失望，下一個(gè)吊在上面的就是你。”

厄里斯咽了咽口水，點(diǎn)點(diǎn)頭。他的喉嚨干燥得說不出話來。

阿卡尼絲女士打了個(gè)響指，身披黑色斗篷與兜帽的助手們便來到她身邊。她的手里握著一把細(xì)長而彎曲的刀。坩堝里的液體冒泡得更厲害了，混合著魔法的油滴噴涌著濺落到光滑的地板上。她面無表情地注視著刀刃上反射的紅光片刻，然后大步走向自己上一個(gè)可憐仆人的面前。

“可憐的格瑞斯，”她說著，輕撫著他的臉頰?！澳銖膩聿恢朗裁磿r(shí)候該閉嘴。這可不適合當(dāng)外交官?！?/p>

她輕輕地，甚至是溫柔地，把刀刃的尖端按在他的脖子上。帶著一種陰謀的冷笑，她回頭看了看厄里斯，后者彷徨地站在后面。

然后，以驚人的速度和靈巧，她把刀深深地扎進(jìn)了格瑞斯的脖子，沿著他的軀干劃出。不管之前施加在他身上的是什么恐怖折磨，現(xiàn)在都發(fā)揮了作用，隨著一聲咯咯的、窒息的尖叫，他那痙攣的內(nèi)臟變成了一堆閃閃發(fā)光的玩意兒，掉進(jìn)了下面熱氣騰騰的液體里。坩鍋的表面沸騰了，一串帶著鮮血的噼啪作響的能量噴涌而出。阿卡尼絲女士被濺了一身，狂笑著舔著嘴唇。在燃燒的火焰和熱油的灼燒下，格瑞斯扭動(dòng)的身體以可怕的速度被吞噬，最后幾塊顫抖的肉很快掉進(jìn)了大鍋里，嘶嘶作響。繞著女術(shù)士的身影，綠色的煙霧帶著新的能量旋轉(zhuǎn)著，房間里充斥著一陣風(fēng)嘯聲。

過了一會(huì)兒，煙霧開始在坩堝扭曲的液面上聚集起來，形成了一個(gè)小小的身影。阿卡尼絲女士感到一種巨大的滿足感涌上心頭。很少有比成功施展魔法更令人愉悅的了。在她身后，厄里斯慢慢地從陰影中走出來。他面色憔悴。阿卡尼絲女士幾乎沒注意到他。能感覺到黑魔法的原始力量在自己身體里流淌。臉上和嘴唇上的血痕熾熱而鮮活。她的瞳孔放大，呼吸急促。經(jīng)過一番努力，她恢復(fù)了平時(shí)冷淡的態(tài)度。這正是適時(shí)的。在她面前，馬雷克的形象透過翠綠的漩渦顯現(xiàn)。身影鞠了一躬。

“我的女士，”坩堝里傳來一個(gè)微弱而飄渺的聲音?！暗靡阅暷蝗缂韧利惖拿嫒菔俏业臉s幸。您的光臨使我倍感光榮。”

阿卡尼絲女士瞥了厄里斯一眼，確定他已經(jīng)完全理解了眼前的景象，然后才回答。

“那很好，馬雷克?！彼淅涞馈！暗珓e被它沖昏頭腦。有些新的進(jìn)展得告訴你，我不會(huì)持續(xù)這個(gè)咒語太久。入侵奧蘇安的戰(zhàn)爭就要開始了，我有個(gè)阿爾道夫的任務(wù)交給你?！?/p>

影子笑了。

“就此開始了，”馬雷克的身影高興地說。

“是的，我的領(lǐng)主，”她說?！罢侨绱??！?/p>