地球自轉(zhuǎn)從北極向下看是

逆時針方向

，人以地面為參考系，認為天球在反方向旋轉(zhuǎn)，以24小時為周期，稱為天體的周日視運動。所有天體都參與這一運動，

沿著與赤道平行的小圓繞天極旋轉(zhuǎn)，只有赤道上的天體才沿著天赤道做大圓運動。南北極不參加周日視運動。

北極星在北天極附近（相差約1°），只作非常微弱的周日視運動，肉眼不能覺察，但是在長時間曝光的星軌攝影里可以看出。

在不同緯度的地方，北天極/南天極高度不同，天赤道的位置也不同。在北極點，北極星在頭頂上，h＝90°，天赤道就是地平圈，所有天體都沿著水平小圓運動，不升也不落。夏季，太陽在地平線上做水平運動，不會落下，稱為極晝；反之，在冬季，太陽不會升起，稱為極夜。在赤道，北極星在地平線上(h＝0°)，赤道通過天頂；所有的天體都直上直下的運動，一年四季晝夜平分。在某一緯度a的地方，北極星的高度h＝a，赤道與地平圈的傾角＝90°-a，所有天體也都傾斜著繞北天極運動。只有剛好在赤道上的天體(赤緯delta＝0°)才是準(zhǔn)確的正東升正西落，地平線以上與地平線以下的時間各占12h。在赤道以北的天體(delta＞0°)，從東北升起，從西北落下，在地平線上的時間大于在地平線下的時間；在赤道南的天體(delta＜0°)，從東南升起，從西南落下，在地平線上的時間小于在地平線下的時間。天體周日視運動有一條判斷方向的左手螺旋定則：

左手握拳，大拇指伸直指向北極星，其余四指即為天體周日視運動的方向。