觀前提醒：本文以敘述晉楚兩國(guó)之間的直接戰(zhàn)爭(zhēng)為主，兩國(guó)國(guó)內(nèi)及其他諸侯國(guó)的情況則不多討論。由于本人所掌握史料有限，其中所記可能有多處缺漏、錯(cuò)誤之處，希望各位斧正。

公元前560年，楚共王去世，楚康王繼位。 公元前558年，晉悼公去世，晉平公繼位。 次年，許國(guó)國(guó)君許靈公向晉國(guó)請(qǐng)求遷都。晉國(guó)允許許國(guó)遷移，許國(guó)的大夫不同意遷都，許國(guó)內(nèi)亂，晉國(guó)單獨(dú)出兵進(jìn)攻許國(guó)。鄭國(guó)聽說后跟從晉國(guó)的軍隊(duì)。同時(shí)晉國(guó)的荀偃和欒黡帶兵攻打楚國(guó)，楚國(guó)公子格率楚軍迎戰(zhàn)，兩軍戰(zhàn)于湛阪（今平頂山市區(qū)湛河以北、西高皇舊村以北至北環(huán)路一帶擂鼓臺(tái)及落鳧山南伸之慢坡），楚軍大敗南逃。晉軍追擊至楚國(guó)方城（方城，一說是山名，今桐柏山；一說是楚長(zhǎng)城，今河南方城至泌陽間。方城之內(nèi)為楚國(guó)腹地），侵取方城之外的領(lǐng)土，攻取諸城邑后，然后回軍再次討伐許國(guó)，凱旋而歸。 公元前555年，晉國(guó)為了打擊屢次攻伐自己盟國(guó)魯國(guó)的齊靈公的囂張氣焰，率兵攻齊，鄭簡(jiǎn)公竭盡全力為新主子效勞，親自領(lǐng)兵參加討伐。留守國(guó)內(nèi)的子孔是親楚派，想借國(guó)內(nèi)空虛之機(jī)消滅親晉的子展和子西等大夫，便派親信赴楚求援兵。楚令尹子庚開始并沒有同意，但志在北方的楚康王卻認(rèn)為這是個(gè)重圖中原，再控鄭國(guó)，實(shí)現(xiàn)自己稱霸中原，匡扶社稷的千載難逢之機(jī)。再加之齊國(guó)是楚國(guó)的盟國(guó)，面對(duì)晉國(guó)的攻打，齊國(guó)也已派人向楚國(guó)請(qǐng)求楚國(guó)出兵相助。 客觀而言，楚康王的戰(zhàn)略決策是正確的：楚兵揮師北上，既可消滅鄭國(guó)親晉力量，重新掌握鄭國(guó)，又可牽制以晉國(guó)為主導(dǎo)的聯(lián)軍對(duì)齊國(guó)的進(jìn)攻，可謂是一箭雙雕。子庚明白了康王的戰(zhàn)略意圖后，堅(jiān)決擁護(hù)，馬上按照預(yù)定的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)依計(jì)行事，很快就取得了較為理想的成果，其兵鋒直指鄭國(guó)都城，欲以子孔為內(nèi)應(yīng)，一舉攻克鄭國(guó)，將其納入囊中之物。遺憾的是鄭國(guó)的子展、子西得知子孔的企圖后，加強(qiáng)了防守和警戒，兩者無法聯(lián)絡(luò)，而鄭簡(jiǎn)公得知鄭國(guó)正在被楚進(jìn)攻，心急如焚地找到晉平公，晉平公折轉(zhuǎn)兵鋒，回師來救。子庚得知消息，為了免于陷入夾擊之中，只好撤兵回國(guó)，在經(jīng)過現(xiàn)為平頂山的一個(gè)山頭時(shí)，突遭暴風(fēng)雪襲擊，久居南方的楚兵水土不服，凍死凍死無數(shù)。 晉楚爭(zhēng)霸，交相征伐至今已百余年。你征我伐，你侵我襲的爭(zhēng)霸戰(zhàn)，使兩國(guó)人民背上了沉重的負(fù)擔(dān)。兩國(guó)的社會(huì)矛盾日益尖銳，開始對(duì)他們的爭(zhēng)霸之戰(zhàn)形成明顯的反作用力。 此時(shí)，晉國(guó)內(nèi)部矛盾就很尖銳。公元前552年，晉國(guó)范氏與欒氏發(fā)生火并。欒盈出奔齊國(guó)。公元前550年，欒盈在齊莊公幫助下，潛回晉國(guó)，發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)聲勢(shì)潔大的反叛運(yùn)動(dòng)，叛亂雖被及時(shí)鎮(zhèn)壓，但晉國(guó)氏族日盛，內(nèi)政尖銳，六卿專權(quán)，勾心斗角，公室日卑，國(guó)力下降的矛盾暴露無遺。同時(shí)，晉國(guó)的外部形勢(shì)也日益陷于被動(dòng)。因晉國(guó)對(duì)附屬國(guó)征收十分沉重的賦稅，屬國(guó)的離心力已開始出現(xiàn)，不滿之情已開始在不同的場(chǎng)合大肆宣泄。晉面臨國(guó)內(nèi)矛盾重重、國(guó)外楚、秦、齊威脅，又恐屬國(guó)生二心，故在公元前548年，不得不改變政策，對(duì)屬國(guó)以禮相待，減輕求索，并進(jìn)而考慮與楚再度弭兵。 此時(shí)的楚國(guó)，雖沒有晉國(guó)那樣嚴(yán)重的國(guó)內(nèi)矛盾，但自鄢陵之戰(zhàn)失敗后，楚國(guó)也在開始走下坡路，與晉爭(zhēng)奪與國(guó)時(shí)，往往處于劣勢(shì)。楚康王面對(duì)日益上升的公族勢(shì)力，也是寢食難安。雖然用“殺一儆百”的方式，殺令尹子南于大堂之上，但擔(dān)心大權(quán)旁落的心理顧慮，仍然時(shí)時(shí)存在。在江淮流域，盡管屢次打敗吳國(guó)的進(jìn)攻，但為其所制，疲于奔命，使他常感分身無術(shù)，心力交瘁，再欲北上爭(zhēng)霸，就有點(diǎn)束手無策，力不從心。 無論是晉國(guó)還是楚國(guó)，自鄢陵之戰(zhàn)后，國(guó)內(nèi)政局不穩(wěn)，盟國(guó)不堪忍受沉重的需求勒索，離心日顯，都無力繼續(xù)發(fā)動(dòng)大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)，都想息兵罷戰(zhàn)，把原來的弭兵之盟變成現(xiàn)實(shí)。宋國(guó)地處楚晉兩國(guó)中間地帶，擔(dān)任執(zhí)政的向戌敏銳地洞察到了楚康王和晉平公的內(nèi)心世界，捕捉到了弭兵罷戰(zhàn)已是大勢(shì)所趨勢(shì)的信息。由于與晉國(guó)執(zhí)政趙武，楚國(guó)楚令尹子木都有交情，他就義無反顧地走上了推動(dòng)兩國(guó)走上和平之旅的道路。 公元前546年，向戌先來到晉，提出弭兵問題，晉國(guó)迫不及待地同意了。到了楚國(guó)，楚國(guó)考慮再三，雖認(rèn)為楚晉結(jié)怨太深，一時(shí)難以和平相處，但還是同意一試。至齊，齊國(guó)先是猶豫，后考慮到晉、楚均同意弭兵，又怕失去民心，也就同意了。其他國(guó)家自然極力贊同。同年5月，楚、晉、滕、邾、齊、魯、衛(wèi)、陳、蔡、鄭、曹、許等國(guó)政要受宋國(guó)向戌之邀，齊聚宋都商丘蒙門，共商和平大業(yè)，欲訂罷戰(zhàn)盟約。既為和平大會(huì)，各國(guó)所帶之軍都以籬笆為墻，不再挖溝，設(shè)壘，以示友好。與會(huì)國(guó)家雖然很多，但關(guān)鍵還是在于晉、楚兩個(gè)大國(guó)的態(tài)度。經(jīng)向戌反復(fù)斡旋，晉、楚終于達(dá)成初步協(xié)議：各國(guó)罷戰(zhàn)，晉楚并霸。規(guī)定晉的盟國(guó)必須朝楚，楚的盟國(guó)也要朝晉，奉晉、楚為共同霸主。由于秦、齊亦大國(guó)，所以規(guī)定秦不朝晉，齊不朝楚。而邾、滕分別為齊、宋附屬國(guó)，故不參與會(huì)盟。 弭兵盟會(huì)召開后，國(guó)與國(guó)之間的戰(zhàn)爭(zhēng)大為減少，此后的十幾年未有戰(zhàn)事發(fā)生，而晉、楚兩大國(guó)之間，在其后的40年內(nèi)沒有發(fā)生過直接的軍事沖突。介于兩大國(guó)間的中原各國(guó)，有了一個(gè)暫時(shí)和平的環(huán)境。國(guó)際間的斗爭(zhēng)，就轉(zhuǎn)入各國(guó)內(nèi)部斗爭(zhēng)。各國(guó)內(nèi)部貴族之間為斗爭(zhēng)需要，在政治、經(jīng)濟(jì)上都采取一些適應(yīng)歷史潮流的新措施，這樣，就使舊的政治制度和經(jīng)濟(jì)制度逐漸被新的制度所取代。所以說，弭兵之盟是春秋時(shí)期由諸侯國(guó)間的爭(zhēng)霸轉(zhuǎn)向國(guó)內(nèi)大夫間兼并的一年，也是春秋時(shí)代由前期轉(zhuǎn)入后期的一年。而之后爭(zhēng)霸斗爭(zhēng)的戰(zhàn)場(chǎng)，則由中原轉(zhuǎn)向東南地區(qū)的楚、吳、越間進(jìn)行了。