在有皇帝的那個(gè)時(shí)代，最重要的權(quán)力角逐就在君主和臣子之間。

在秦代以后的古代社會(huì)，很多人總結(jié)就是皇權(quán)和相權(quán)之間的斗爭。這樣說有一定的道理，不過，這里的相權(quán)不僅僅指的是丞相這個(gè)職位（或相當(dāng)職位）和皇權(quán)之間的斗爭，而是擴(kuò)展為整個(gè)官僚集團(tuán)和皇權(quán)之間的斗爭。

皇帝要專制，但是皇帝不可能事事躬親，他是這個(gè)國家的董事長，他必須要一個(gè)總經(jīng)理，即使他要自己當(dāng)這個(gè)總經(jīng)理，也要其他的各個(gè)部門經(jīng)理來協(xié)助自己掌權(quán)，更何況還有各個(gè)分公司，都需要專門的官員，授權(quán)去管理。但是一旦授權(quán)后，久而久之，皇權(quán)就會(huì)有喪失的危險(xiǎn)。所以皇帝們通常會(huì)對組織架構(gòu)的制度做出一定的調(diào)整，使得權(quán)力整體還是處在自己的掌握當(dāng)中。其中一個(gè)重要的舉措就是實(shí)職官虛化。

首先就談?wù)勜┫噙@個(gè)官職。

秦代正式將丞相作為百官的頭。李斯和趙高都做過丞相，而且這個(gè)時(shí)候的丞相還很有權(quán)勢，否則李斯和趙高不會(huì)聯(lián)手搞掉了扶蘇；而趙高也不會(huì)指鹿為馬。到了漢初，蕭何也是總覽全局的，實(shí)權(quán)在手。后來直到武帝時(shí)期，漢代的丞相都是挺有權(quán)勢的。到了武帝，武帝很有始皇帝的風(fēng)范，要有作為，要按照自己的想法改造這個(gè)國家。所以不想受到太多的掣肘，因?yàn)樗麛U(kuò)大了自己的侍從——郎官，讓他們協(xié)助自己做決策，無形中提升了自己的私人秘書——尚書的地位，從而削弱了丞相的權(quán)力，丞相逐漸成為執(zhí)行人。漢武帝死前指定霍光托孤，霍光就充任了皇帝的辦公室主任——領(lǐng)（錄）尚書事，這樣就架空了丞相。此后終漢一代，丞相倒是還存在，但是實(shí)際的掌權(quán)者是大將軍領(lǐng)尚書事。東漢，改丞相為司徒，但是權(quán)力還是在尚書那里，司徒不過是顧問而已。三國時(shí)代，曹操和諸葛武侯都是有丞相，而且都是有實(shí)權(quán)的。不過，僅僅是曇花一現(xiàn)而已。歷史已經(jīng)不會(huì)回轉(zhuǎn)了。權(quán)力的中心已經(jīng)轉(zhuǎn)到了尚書那里，丞相即使是執(zhí)行的權(quán)力也被削弱了。況且就是諸葛孔明，都要以丞相而錄尚書事，這充分說明丞相已經(jīng)虛化了。此后，魏晉南北朝，隋唐，都沒有丞相這個(gè)官職了（或有特設(shè)，但非制度化的）。宋代曾經(jīng)又恢復(fù)了丞相的官職，但是宋代的官制官職稱謂幾經(jīng)變化。同時(shí)宋代即使是丞相也不在那么風(fēng)光，莫說軍權(quán)，都是財(cái)權(quán)也不在手。元代倒是丞相有之，但是不再是一人了，丞相有左右兩人，還有副丞相的平章政事，這樣就分化了相權(quán)。明代，朱元璋廢除了丞相制度，皇帝自己相當(dāng)于是兼任了丞相。

太尉也是秦代所設(shè)置的最高等的官職，總管軍事事務(wù)。但是秦代就是沒有人當(dāng)這個(gè)太尉。漢代初期倒是有人做這個(gè)太尉，而且周勃還有再造劉氏朝廷的功勞，但是此后太尉基本上就無人問津了。再后來，從漢末直到清代，太尉都是禮儀性的角色，或者是權(quán)臣的角色?？梢哉f，從秦代開始，太尉就一直是虛化的，存在感是很弱的。

不光是丞相太尉這樣的最高級別的官職被虛化了，其他的官職也有這樣的歷程。例如，曾經(jīng)風(fēng)光并取代丞相的尚書令。前面說到，漢代尚書逐漸取代丞相的職權(quán)，做決策，然后分部門執(zhí)行。后來設(shè)置了尚書令，作為尚書的總管。這樣尚書令就相當(dāng)于是丞相了。魏晉時(shí)期，又出現(xiàn)了中書省、門下省，他們多是皇帝身邊的侍從官，他們逐漸加大了對皇帝的影響力，而皇帝也逐漸把中書省、門下省作為決策機(jī)關(guān)，這樣尚書以及尚書令就逐漸變成了執(zhí)行者。到了唐代，尚書省更是被明確定義為政務(wù)的執(zhí)行機(jī)關(guān)，而尚書令更是因?yàn)樗^的李世民曾經(jīng)當(dāng)過而不再設(shè)置了，這個(gè)官職給廢除了。此后，直到清代，只有尚書，而沒有尚書令了。尚書令的最后一點(diǎn)存在感都被抹掉了。

朱元璋廢除了丞相制度，相當(dāng)于以皇帝的身份兼職了丞相。不過畢竟是一個(gè)人精力有限，所以他招來幾個(gè)人做自己的幫手，稱之為大學(xué)士。而后的朱家子孫，沿襲了自己祖宗的法子，但是大學(xué)士權(quán)力越來越大，他們形成內(nèi)閣，為首的更是被稱為首相。在某種意義上，丞相又是出現(xiàn)了。清代一切基本上都延續(xù)了明代的制度。但是清代的大學(xué)士雖然品位很高，一品。但是清初滿洲人還有議政王大臣會(huì)議，那才是政務(wù)的實(shí)際決策機(jī)構(gòu)。后來康熙廢除了這個(gè)議政王的制度，但是權(quán)力也沒有回到內(nèi)閣大學(xué)士手里，而是新設(shè)了南書房，到了雍正時(shí)期，更是制度上建立了軍機(jī)處，此后直到清末，軍機(jī)處才是政務(wù)的中樞。大學(xué)士不過成為一種資歷和受寵幸的象征。

說了從實(shí)到虛，同時(shí)也有從虛到實(shí)的。

漢武帝設(shè)置十三州刺史，不過是監(jiān)督地方官員。而后到了漢末，州的刺史就統(tǒng)管境內(nèi)的軍民，又是搞建設(shè)，又是帶兵打仗的，權(quán)力大大的。而有權(quán)勢的刺史更是被成為州牧，風(fēng)光無限的。此后知道唐代，刺史都是州這一級別地方區(qū)劃的地方官。宋代刺史的官銜是有的，但是職權(quán)又被剝奪了，真正管事的是知州。宋以后，刺史的官職更是消失了。雖然如此，不過刺史曾經(jīng)有很大的實(shí)權(quán)也是事實(shí)。

另外，樞密使也有這樣的歷程。原本樞密使不過是上傳下達(dá)的一個(gè)官職，但是因?yàn)榛鹿賹?quán)，逐漸能夠左右朝政。到了五代時(shí)期，其被制度話，成為政務(wù)實(shí)際的中心。這樣樞密使就擁有了很大的實(shí)權(quán)了。宋代后樞密使的執(zhí)掌有了很大的變化，此后樞密使的情況就暫且不論了。

總體來說，當(dāng)某個(gè)官職具有了很大的政務(wù)決策權(quán)的時(shí)候，皇帝會(huì)考慮首先將其職權(quán)分為幾個(gè)部分，然后賦予自己親近的職官去掌握這幾個(gè)部分，從而將那個(gè)曾經(jīng)的實(shí)權(quán)官職架空。這樣，一部分的官職被虛化了，而另外的一部分官職則實(shí)化了。但是歷史的腳步不會(huì)這樣停留，那些被賦予期待具有威脅性的官職的新官職，也會(huì)逐漸權(quán)力膨脹而威脅到皇權(quán)，這樣歷史不得不又重演一次了。