熟悉日本古代歷史的朋友們都知道，戰(zhàn)國大名是日本戰(zhàn)國時代的特色，不可不品嘗。在一百來年的日本戰(zhàn)國時代中，登上歷史舞臺的戰(zhàn)國大名足有幾十人。有意思的是，現(xiàn)在的日本學界基本上公認一點：北條早云（伊勢盛時）是日本的第一個戰(zhàn)國大名。這是為什么呢？

首先要說明的是，日本的戰(zhàn)國大名不等于日本的割據(jù)勢力。要知道“應(yīng)仁之亂”后的日本可謂“跨州連郡者不可勝數(shù)”，欺君罔上、禮崩樂壞之徒層出不窮。但不是每個“下克上”的大名都是戰(zhàn)國大名，戰(zhàn)國大名代表了一種全新的統(tǒng)治體系，“下克上”只是戰(zhàn)國大名出現(xiàn)的原因之一。

日本的土地所有制在戰(zhàn)國時代前是莊園公領(lǐng)制，土地被莊園領(lǐng)主控制，連鐮倉幕府和室町幕府時期的天皇和公卿名下都依然保留了一定數(shù)量的莊園。這些控制土地的莊園領(lǐng)主在經(jīng)濟、行政和軍事上都有很強的獨立性，幕府只能收稅和征調(diào)部隊作戰(zhàn)，中央集權(quán)幾乎等于沒有。

室町幕府后期，莊園公領(lǐng)制隨著生產(chǎn)力的發(fā)展和政局變動而逐漸瓦解。日本社會也因為土地所有制的瓦解陷入動蕩和戰(zhàn)亂，這是導(dǎo)致戰(zhàn)國時代出現(xiàn)的根本原因。面對全新的歷史發(fā)展趨勢，一些有眼光的大名開始實行“領(lǐng)內(nèi)一元化”改革，構(gòu)建莊園公領(lǐng)制瓦解后的統(tǒng)治體系。

“領(lǐng)內(nèi)一元化”指的是大名通過檢地、變法、打破身份壁壘、物理消滅等等方式消除領(lǐng)內(nèi)莊園的獨立性，以中央集權(quán)的方式提升政權(quán)軍隊的組織度和對領(lǐng)內(nèi)資源的控制力。正因如此，推行“領(lǐng)內(nèi)一元化”的大名才能被稱為戰(zhàn)國大名。戰(zhàn)國大名的“領(lǐng)內(nèi)一元化”越徹底，實力就越強。

根據(jù)史料記載，第一個在領(lǐng)內(nèi)通過檢地以消除莊園獨立性的大名就是北條早云，第一個在家中頒布成文法（早云寺殿二十一條）以加強中央集權(quán)的大名也是北條早云。北條早云是已知的第一個推行“領(lǐng)內(nèi)一元化”的武士大名，自然被公認為日本歷史上的第一個戰(zhàn)國大名。