“我花了好久時間才找到你?！笨ɡ锼雇姓f到。

兄弟軍士雷沃爾 阿維達(dá)抬頭看去。一輪烈日掛在天上，炙烤著臺地，熱浪令天空（看起來）搖晃。淺粉色和赭黃色的巖層朝著空曠的地平線延伸而去，其上點綴著破碎的灌木叢。

“為什么？我不理解，”阿維達(dá)問到，站起身來。“我告訴過你我會身處何方?！?/p>

“沙漠是很寬廣的?！?/p>

兩位軍團(tuán)戰(zhàn)士身上都裹著一層薄薄的塵土。莫尼斯 卡利斯托，兩者中更為高大的那位，穿著全套的戰(zhàn)斗裝甲，飾著羽冠的頭盔被掛在了腰帶的青銅鏈上。阿維達(dá)則穿著一身白色的寬松工作服。他覆蓋著汗水的皮膚閃著光。在遠(yuǎn)處的地平線上，一排金鶴懶洋洋地拍打著翅膀，飛入中午的薄霧中。

“你都知道了些什么？”卡利斯托問到。

阿維達(dá)把目光從他身上移開，抬頭望向被陽光變得模糊的空氣。某個薄紗似的東西掛在那里，阿維達(dá)只能斷斷續(xù)續(xù)地看得見它，就像是視線邊緣的倒影。當(dāng)他直接看向那東西時，后者便消失了——只有稍微瞥那么一眼才能看到，而且只能看到片刻。

“所見之物正在退卻崩落， ”阿維達(dá)說到，“它們正在掉出這個世界。我看見了石頭和天空，除此之外別無他物?！?/p>

卡利斯托露出微笑?！八鼈冞€會回來。偉大之海自有其潮漲潮落?！?/p>

“但它也可能是干涸了?！?/p>

“你的守護(hù)精靈沒給你指引嗎？”

“我看不見時，雅努斯也看不見。我能看見時，他才能看見?！?/p>

卡利斯托點點頭。他伸手抹去額頭上的汗水。“我希望能給你更多時間，但命令已經(jīng)下達(dá)了——我們要奔赴虛空?！?/p>

“現(xiàn)在就走？”

“似乎是的?！?/p>

“何人的命令？”

“原體。”

阿維達(dá)又抗拒了一會兒。他努力克制住自己追根問底的需要，盡管阿里曼將阿維達(dá)擁有的力量告訴過他，但這種傾向還是阻礙了他在軍團(tuán)等級體系中的晉升。千子是個恭順的軍團(tuán)，一個恭敬有禮的軍團(tuán)。在這個軍團(tuán)內(nèi)部，忠誠至上。

“我不明白，”他不由自主地說。“靈魂之?，F(xiàn)在湍流洶涌——我還能看到的所有幻象都是關(guān)于謀殺的。對于普羅斯佩羅的護(hù)衛(wèi)必須維持下去，而且比以往任何時候都有必要。哪怕是你，我的兄弟連長，也曾提過同樣的建議?！?/p>

“的確?！?/p>

“那么，為何—”

“你要我做什么？”卡利斯托嚴(yán)肅的臉上展開了另一種微笑，但在這副表情之后還隱藏了某些東西——那或許是疲倦，也可能是自責(zé)?！拔覀円几疤摽?，懸浮艇已經(jīng)在路上了?！?/p>

阿維達(dá)移開了目光。薄紗在他頭頂?shù)目諝庵袕澢?，閃閃發(fā)光，就像是水面反射出來的陽光一般。在堅硬地面的遠(yuǎn)處，風(fēng)卷起塵沙，盤旋成了小小的漩渦，它們暫停了一兩次心跳的時間，然后消失在虛無之中。普羅斯佩羅的沙漠正在變化，灌渠從提茲卡城的水利樞紐向外延伸出去，所過之處都被染上了一片翠綠。終有一日，這片貧瘠的土地會像花園一樣郁郁蔥蔥。

“為什么是現(xiàn)在？”阿維達(dá)問到。

“他會給出理由的?！?/p>

“之后他就可以將之共享。”

“他會活下來嗎？”

阿維達(dá)抬起頭?！笆裁?？”

“他能克服異變嗎？”

“我不明白你的意思?！?/p>

然后卡利斯托消失了，普羅斯佩羅也不見了。

只有雅努斯仍留在這里，它像一段徘徊在深處的記憶，在被浸濕的陽光下依然閃閃發(fā)光。

“我們?yōu)楹蜗嘈?？”阿維達(dá)喃喃低語，并不希求獲得答案，因為他之前就詢問過，但卻從未得到過一個好的答案。

“他會活下來嗎？”卡里德 哈桑問到。

房間中一片漆黑，這里是地下深處，潮濕的石墻從未被陽光照射過。房間中本該寒冷，但他腳下的旗幟是鮮血般溫暖的，而且自從第一批房間被開鑿出來后便是如此。下方傳來噪音，那是一種可怕的聲音，自從我們那無防備無知階段的最古老夜晚開始，人類便未曾聽聞過此般聲響。它們無休止地抓撓著理智的脆弱邊緣。

“他能克服異變嗎？”哈桑追問到。

他感受到了責(zé)任的重量。從第五軍團(tuán)戰(zhàn)艦“天堂之矛”號上收回那件物品的人是他。他將那個人放進(jìn)了靜滯艙中并安排了巡邏的護(hù)衛(wèi)隊，以免芬里斯的野狼們發(fā)現(xiàn)那臺運輸機(jī)。他曾向白色傷疤的氣象薩滿們承諾自己會照看這位戰(zhàn)士——這位傷者會保持完好無損，直到有人為其進(jìn)行治愈儀式。

哈桑在一定程度上遵守了自己的諾言，因為這名千子軍團(tuán)戰(zhàn)士已經(jīng)得到了掌印者的關(guān)照，但這名戰(zhàn)士是否能被稱為“完好無損”則有待討論。

這名軍團(tuán)戰(zhàn)士接受了一臺持續(xù)了六個小時的手術(shù)，身上的動力甲已經(jīng)在手術(shù)過程中被移除了。他的皮肉腫脹到了肥胖的程度，其上布滿了破裂的血管，顏色也變得如同珊瑚贅生物一般。覆蓋在他沉重粗壯骨骼結(jié)構(gòu)上的原本是厚實的肌肉組織，但他的肉體現(xiàn)在變得松弛并出現(xiàn)了凸紋，皮肉顫抖著，因布滿脂汗而變得滑膩。

有很多人工作在這個房間中。仆役們帶來了血液循環(huán)劑和注射劑，他們的臉隱藏在面罩后，動作則讓人們想起虔誠的僧侶。身穿長袍的機(jī)械教士們處理著嘶嘶作響的呼吸機(jī)壓縮柱，雖然臉孔被兜帽遮住，但他們從未遺漏氣體透鏡上快速流過的深奧數(shù)據(jù)。還有些極其纖瘦的黑袍人影徘徊在房間邊緣，他們誦念著具有關(guān)切保護(hù)意義的詞句，用的是早在統(tǒng)一的虛假曙光到來很久之前便已經(jīng)消亡的某種語言。

“您不給我個回答嗎？”哈桑冒險繼續(xù)追問。他心中滿懷的負(fù)罪感，覺得自己在此處的出現(xiàn)是多余的。

哈桑等了很長一段時間，還是沒得到回答。唯一能做出回應(yīng)的人在彎著腰為軍團(tuán)戰(zhàn)士做手術(shù)，自從病人被送來之后，他便一直是這個姿勢。汗水洇濕了他厚重的袍子。這個男人看起來很年老，他似乎比任何有權(quán)身處此地的人都更為蒼老。他的脊椎彎曲，呼吸急促，然而這副滄桑的外表仍然縈繞著一輪力量的光暈，仿佛是有人試圖將一顆恒星的核心隱藏在一堆破布中。

最終，身著長袍的男人站起身來，他伸展開自己的軀體，直到自己看起來比哈桑都更為高大。他深陷的雙眼不再注視著那灘血泊。這位被稱為“掌印者”的老人——馬卡多在醫(yī)療臺的邊緣站穩(wěn)，并喘了口氣。

“他的靈魂徘徊在邊緣，”他說到。

“生死邊緣？”哈桑問到。

“詛咒的邊緣?！瘪R爾卡多伸手拿起一只高腳杯，喝了一大口，清澈的液體沿著他的下巴流成了一條細(xì)線。“這種傷病無法從外部治愈。無法真正治好。這是種詛咒?！?/p>

他一瘸一拐地離開了手術(shù)臺，摸索著走向了遠(yuǎn)處的墻壁。當(dāng)他離開時，戴面具的仆役繼續(xù)照料病人，他們用膏劑清理病人的軀體，并在起伏的皮肉上涂畫神秘的符號。巨大的導(dǎo)管機(jī)器聳立在旁邊，嗡嗡作響，發(fā)出低沉的聲音，它聚集起能量，供給著那個劈啪作響的以太質(zhì)陷阱。

哈桑跟隨著他的主人。自從成為一名馬卡多親選之后，他在幾年的時間中已經(jīng)目睹了很多棘手之物。他曾在深遠(yuǎn)的虛空間追尋路徑，頂著即將到來的叛軍攻勢奪回有價值的物品，這讓他接觸到了荷魯斯對人類釋放而出的某些恐怖手段。然而，在所有的事項當(dāng)中，看到掌印者被沉重的指揮負(fù)擔(dān)逐漸侵蝕或許是最令人難以接受的。泰拉攝政正在將自己燃燒殆盡，帝國在緩慢崩潰，馬卡多在扶大廈于將傾的痛苦過程中身心俱疲。

“我們知道他的軍團(tuán)飽受苦難，”馬卡多說到，他的呼吸仍舊微弱，臉色蠟黃。“哪怕是在發(fā)現(xiàn)普羅斯佩羅之前，我們就知道千子軍團(tuán)是容易受到（亞空間）影響的。我們盡力提供了幫助。我們本以為是基因編碼出現(xiàn)了某些錯誤，我本人也這樣認(rèn)為了很多年，我們花了很大力氣來分離病變基因?！彼诛嬃艘豢谇宄旱囊后w?！暗珕栴}并不在基因編碼。某種存在于他們自身深處的某些東西才是病根，那東西深入了他們的核心之中。最終，只有他才能做出那些必要之事。我們都相信馬格努斯治愈了他們。他的父親也相信這一點。畢竟我們又為何要去質(zhì)疑呢？各軍團(tuán)總是需要他們基因生父——他們就是被設(shè)計成要共同行動的，而且馬格努斯是他們所有人中最為機(jī)智巧妙的。”

哈桑在聽著。關(guān)于大遠(yuǎn)征最初階段的信息很少被公布出來，直到現(xiàn)在，某些秘密也僅僅是在掌印者和人類之主間共享。

“但馬格努斯墮落了?！惫Ｕf到。

“他太過冒進(jìn)，也過于自負(fù)。但是哪怕到了現(xiàn)在，他也是唯一戰(zhàn)勝過血肉異變的人。他治愈了他的兒子們，曾經(jīng)?！?/p>

“利用巫術(shù)?！?/p>

馬卡多沒好氣地瞪了他一眼?！爱?dāng)然是利用巫術(shù)。他就是誕生自巫術(shù)的。這整個地方也建在巫術(shù)的基礎(chǔ)之上的。隨便你怎么叫吧，現(xiàn)在沒必要再進(jìn)行粉飾了。”他又喝了一口飲料，雙手的顫抖也緩和了一些?！拔也粫榇硕狼福驗槲覀冎挥写寺芬粭l。哪怕現(xiàn)在，命運也并未完全脫離我們的掌控。他在這里，而且還在喘著氣。他的靈魂還尚未淪亡?！?/p>

“但是…那些東西…在里面的…”

“他還活著，卡里德。哪怕現(xiàn)在也還活著。我們還來得及?！?/p>

這艘船上空空蕩蕩。聲音在船艙內(nèi)回蕩，破碎的流明燈閃爍在走廊中?！皫缀巍碧栯x開亞空間間的過程過于急迫了，現(xiàn)在飛船的虛空盾正在崩潰，引擎正在失效，而某些東西正在努力進(jìn)入。

阿維達(dá)沿著縱向主干走廊奔跑，他覺得腳下的甲板變彎曲了。他在頭盔中聽到了自己刺耳的喘息聲，以及心臟有節(jié)奏跳動的砰砰聲。他原本已經(jīng)就寢了，想在再次執(zhí)勤前花一個小時來真正地休息一下。警報聲吵醒了他，將他從夢境中拽了出來——在夢中，阿維達(dá)看見帝國的所有世界都化為灰燼，星球上的大陸都變?yōu)榱似扑榈牟Ａ?，被連綿不斷的云霧所籠罩。

他感到惡心。有些事情不對勁?，F(xiàn)實在扭曲和繃緊。盡管他就在上面奔跑著，但走廊的邊界變模糊了，并且伸展開來。

雅努斯以半透明的形態(tài)待在他身邊，它只是出現(xiàn)在這里便令阿維達(dá)冷靜下來。阿維達(dá)不記得自己是否有過守護(hù)精靈不在身邊的時候。在很長一段時間中，他們都已經(jīng)不再認(rèn)為自己是完全獨立的實體。阿里曼曾告訴他，說這些友伴（的出現(xiàn)）是深入了解以太界的良性結(jié)果。但它們是一直都待在那里，等待被發(fā)現(xiàn)嗎？或者它們是以某種方式被創(chuàng)造出來的？一個靈魂終結(jié)，而另一個靈魂開始，這個過程發(fā)生于何地呢？

雅努斯不喜歡這種推斷。它閃爍著，隨著應(yīng)急燈的搖擺和跳動而搖晃。阿維達(dá)發(fā)現(xiàn)自己在一邊奔跑一邊道歉，請求雅努斯靠近自己，盡管他很清楚守護(hù)精靈從不會對理智做出反應(yīng)。

一陣噪音從他身邊各處響起——是某種捶擊聲，拳頭捶打船體的響聲。他抵達(dá)了艦橋，沖進(jìn)了那如同洞穴般空曠的房間。指揮座椅們在中央支撐柱上緩緩轉(zhuǎn)動。他從前側(cè)的觀景窗向外望去，只看見一個失落在黑暗虛空中的世界，而且它仍在持續(xù)燃燒著。

阿維達(dá)接近了那扇巨大的曲面水晶舷窗。他覺得一切都不對勁，一切都是虛假的。

“我從未見到它燃燒，”他喃喃低語到，“我們沒能及時趕到。”

他轉(zhuǎn)過身來，一眼掠過艦橋中模糊的場景。顯示器發(fā)出嘶嘶的靜電噪音，占卜中繼器也沒有發(fā)出任何信息。

捶擊聲在變得愈發(fā)強(qiáng)烈。他頭頂處的觀測穹頂在噼啪破裂。一塊沉重的內(nèi)飾板在巨大的沖擊下向內(nèi)凹陷膨脹。

阿維達(dá)抽出佩劍，黑色火焰沿著劍鋒燃起。雅努斯發(fā)出恐慌的啾啾聲，在閃爍著的戰(zhàn)斗流明燈下顫抖著。撞擊聲越發(fā)密集——咔嚓，咔嚓，咔嚓——某些無名之人急促含糊的話語聲開始透過受損的船體，傳入到艦橋中。

“他受到我的保護(hù)！”一陣吼聲傳來，其中彌漫著某些亞空間物質(zhì)?！拔乙Ｋ苋?！”

阿維達(dá)看看頭頂，又環(huán)顧四周，他長劍在手，卻沒有敵人可供殺戮?！翱ɡ雇性谀膬?？”他問到，很快就意識到這個問題沒有答案，因為兄弟連長卡利斯托也從未在此地出現(xiàn)過。他眼中熊熊燃燒的世界逐漸暗淡下去，火焰變?yōu)榱岁愌陌导t色。

捶擊聲到達(dá)了最強(qiáng)音。這艘飛船在破裂開。

隨著甲板變得扭曲，阿維達(dá)感覺自己正在下墜，他松開手，讓佩劍滑落。雅努斯被撕裂開了，空氣突然泄露造成的氣流吹散了它那絲一般的薄霧形體。

他努力抓握住些什么，任何東西都可以，但宇宙正在將自身扯開。

這個世界燃燒起來，煮沸的血液流散到了黑暗中。

“我們太遲了。”阿維達(dá)在下落時自言自語到?！拔覐奈匆姷剿紵??！?/p>

房門上出現(xiàn)了裂痕，馬卡多走向了其他地方。哈桑抽出激光手槍并向后退去。門的另一側(cè)傳來吼聲和驚慌失措的射擊聲，入口處的防爆護(hù)盾傳來沉重的撞擊聲。

“請躲在我身后，”哈桑懇求到，他走上前去，要用自己的身體護(hù)住馬卡多。

但馬卡多并未照做?！皠e犯傻了。我們沒什么辦法來勸阻這位。”

大門從中間裂開，它被撞碎了，門板撞回了鉸鏈上。一位戰(zhàn)士沖了進(jìn)來——來者是一名巨人，他身穿一件象牙白色的華美動力甲，眼睛里閃著憤怒的火光，披散開黑發(fā)在臉龐周圍飛舞著。

“他受到我的保護(hù)！”闖入者怒吼到，以責(zé)難的態(tài)度指向掌印者?！拔乙Ｋ苋　?/p>

馬卡多鞠躬致意。“我的察合臺閣下，”他說到，“請盡量冷靜下來?！?/p>

原體撲向馬卡多，他就像一只捕獵的猛禽那樣高大而精瘦，嚴(yán)肅的面容因憤怒而緊繃起來。“我允許你去尋找治療方法，”可汗說。“但我不允許你把他帶到這兒來?！?/p>

“我們別無選擇?！?/p>

“看著他！”可汗咆哮到，他揮著沉重的拳頭，指向手術(shù)臺上顫抖著的肉堆?！翱纯此甲兂墒裁戳?！”

馬卡多仍舊保持著耐性。他蒼老的面龐在骨頭上繃緊了，露出一副殘忍又敏銳的表情，而且無所動搖。他伸手拿過自己的手杖，像個老人那樣倚靠在上面，他拖著腳步走到手術(shù)臺旁邊，用一種近乎憐憫的神情看著上面的病人。

“我救不了他，”馬卡多說到?！皼]人能救他，（至少）現(xiàn)在不行。不過，從某種意義上說，他還是可以效勞的。這里所面臨的危機(jī)比單獨某個戰(zhàn)士的性命更重要?！?/p>

可汗逼近了馬卡多，他的身影籠罩了對方，這位原體看起來是準(zhǔn)備撕開這個老人?！拔仪匪还P血債。沒有他的犧牲，我們就永遠(yuǎn)無法離開虛空。我不會眼看著他死去?！?/p>

馬卡多停頓住了，他稍稍低下了頭。那些噪音——抓撓和劈砍的聲響——從地板下持續(xù)傳來，屋內(nèi)的人們與這些噪音只隔了一層由泥土和巖石構(gòu)成的脆弱屏障?！澳愫臀抑v過黑色玻璃，”掌印者說到，“你知道那些王座們，而且也能猜出其中最強(qiáng)大的那臺位于何處。宮殿中的護(hù)墻已經(jīng)被攻破了，我們必須將其修補(bǔ)好。你的兄弟馬格努斯背負(fù)了恥辱，正是他摧毀了那些保護(hù)我們安全的安保措施。這很諷刺，因為我們原本預(yù)定讓他守衛(wèi)那些門?！?/p>

“馬格努斯死了?！?/p>

“并非如此，察合臺，他沒死。你也知道，你自己就在普羅斯佩羅上遇到了他。”

“我遇到的是一縷亡魂?！?/p>

“是許多碎片中的一塊。緋紅之王被擊碎了，就像一面被盛怒之人丟出去的鏡子那樣。當(dāng)他突破泰拉的防衛(wèi)措施時，這個過程就開始了，野狼們的怒火將之終結(jié)了。不，察合臺，他還沒死。他是變成了諸多碎片?！?/p>

在聽到這些內(nèi)容后，可汗小心翼翼地從馬卡多面前退下?！澳阍谶@兒做了什么？”

“做那些需要被做的事情。一如既往?！瘪R卡多站到了可汗與阿維達(dá)之間，言行中帶著一股挑釁意味，瘦骨嶙峋的雙手拄著手杖。“這名馬格努斯之子就在此地——是你把他帶回泰拉的。他的父親也已經(jīng)身處此地了。不要試圖阻止我——儀式已經(jīng)完成了，保護(hù)措施也已經(jīng)設(shè)置好。它可能失敗，但我們必須冒這個險”

“你做了可憎之事。”

“我并不在乎手段，”掌印者冷酷地說到，“那扇門必須被守住?！?/p>

阿維達(dá)凝望著黑暗。起初，這里沒有可供抓握的事物，只是一片熾熱狹窄的空白。他能聽到聲音從遠(yuǎn)處傳來，那種可怕的噪音就像是有人尖叫了太久，已經(jīng)榨出了自己的全部人性。

他摸索著前進(jìn)，雙手按入了破碎的土地中。前方有一片亮光，看起來就像是火把昏暗的光亮透過遮擋眼睛的手掌，照了進(jìn)來。他被關(guān)在很深的地下，爬行著，就像是在某個被遺忘的地穴跪著向前爬動?？諝饴勂饋碛泄筛羟夜之惖奈兜?，讓他覺得很陌生。阿維達(dá)之前從未到過這個世界，他也不知道自己為何會抵達(dá)此處。

他越是接近，光芒就越是明亮，直到他認(rèn)出了從活生生的巖石中鑿出的某個狹窄房間。里面蹲著一個奇形怪狀且巨大無比的東西，它有著人類的外形，但體型又比凡人大得多，俯在搖曳的紅色燭光下。一頭亂蓬蓬的頭發(fā)垂在它的背上，結(jié)塊的泥土染黑了裸露的身體。

雅努斯不在這里。它的缺席令阿維達(dá)痛苦，但那名巨人的出現(xiàn)使這一切顯得無關(guān)緊要。當(dāng)阿維達(dá)看到那張臉時——深思熟慮的眉毛下有著一只獨目——那陣強(qiáng)烈的喜悅令他想要落淚。

“吾主！”他喊到，同時跪倒在了塵土中。

巨人茫然地看向他。那團(tuán)燃燒在他掌心中燭火正懸于空中，像是最深處黑暗中一根由火焰構(gòu)成的手指。

“你是誰？”他問到。

“雷沃爾 阿維達(dá)，軍團(tuán)第四學(xué)會的成員，吾主。我來自您的軍團(tuán)?！?/p>

“我的軍團(tuán)已經(jīng)全員陣亡了?！?/p>

“不，閣下！還有人活著，我已經(jīng)見過他們了，而且我看到您與他們待在一起。我很確定這一點。”阿維達(dá)停頓住了，疑惑慢慢占據(jù)了他的腦海。“但是…你怎么在這里？這里又是什么地方？”

地面短暫地震動了一下，是由地下巖脈的顫抖造成的。一陣類似于笑聲的聲響回蕩在房間中。

“我不記得你，”巨人說到，“我也不記得自己的姓名。”

“您是馬格努斯，緋紅之王。我的主君，為了再次見到您，我遭受了諸多磨難?！?/p>

巨人慢慢地接受了這一切。在那一團(tuán)搖曳的火光中，他似乎是半透明的，就像冬日里的影子。馬格努斯寬闊的肩膀佝僂著，動力甲也失去了光澤。他金色甲胄上的紋章全部燒掉了，就像有人用火把炙烤過甲面一樣。

“那是我的姓名之一，”巨人最終承認(rèn)到，“但它不再適合我了?！?/p>

“其他人還活著，”阿維達(dá)堅稱到，“他們能被找到。我們在哪兒？我已經(jīng)在至高天中穿行過了，并看到了那顆在深淵中鑄就的新普羅斯佩羅。一定有通往那里的道路。”

巨人并未活動。他的肢體動作遲鈍，憂郁地望著火焰的核心。

“我不配，”他說到，“我命令他們?nèi)侩x開。我令那些大門洞開?！?/p>

阿維達(dá)記得這一切。他記得卡利斯托告訴自己撤退的命令已被下達(dá)，但那是很久之前的事情，迷失在了一個遭到摧毀后又得到重建的世界上。

“為何，閣下？”他問到，心內(nèi)燃起的好奇令他忽視了一切。他仍然跪著，慢慢接近自己的基因生父。“你為何要那么做？如果我們都在那里——整個軍團(tuán)都在，那么即便野狼們—”

“那是正義的?！本奕丝雌饋硗纯喽Щ?，他仿佛是在從自己記憶里已經(jīng)褪色的夢境中回憶起事物?！八麄儗ξ覀兯龅氖虑?，是正義的。他們是懲罰？”

“對哪些罪行的懲罰？”

“哦，罪行是存在的。”巨人向前傾著身子，湊得更近了，他手中緊緊地捧著火苗?！拔遗χ斡銈儭Ｎ疑斐鍪?，并且得到了回應(yīng)。之后我不得不警告我的父親…”他的獨目突然明亮起來，火焰閃爍得更具生命力。“但這令我支離破碎。我并非你雖認(rèn)為的那個人?！?/p>

“您是緋紅之王?！?/p>

“不，他已經(jīng)走了。剩下的只有…外表。”

阿維達(dá)記起了某些事情——很久之前，某位身穿黃金和象牙兩色甲胄的戰(zhàn)士，他告訴過自己類似的事情，但要記起這些內(nèi)容很困難，因為噪音一直令地面震動，他幾乎看不見東西，腦子中也滿是那些正在努力鉆過巖層并接近他的東西的笑聲…

“我們是在泰拉，”巨人抬起下巴說到，“我前來此地是為了警告我的父親。其他部分都回去了，但我留了下來?！?/p>

“我能幫助您，”阿維達(dá)急切地說到，“我能幫忙恢復(fù)您。我能向你展示他們行走的路徑?！?/p>

巨人露出悲傷的微笑?！暗悴⒎钦娴纳硖幋说?。你沒看出來嗎，黑鴉？這是你的瀕死夢境?！?/p>

阿維達(dá)猶豫了。他低頭看向自己的雙手——它們看起來足夠現(xiàn)實。他能感受到心臟們在肋骨后跳動，也可以品嘗到那必定來自于泰拉的基巖——皇宮下的地下墓穴中的潮濕空氣。

“你的守護(hù)精靈在哪兒？”巨人問到，他現(xiàn)在的口氣中帶著挖苦消遣阿維達(dá)的意味。

“我們從未分開過，”阿維達(dá)小心地說到。

“你們經(jīng)常分開?，F(xiàn)在你們已經(jīng)分開太久了，以至于你都忘記它的姓名了?！本奕嗽俅挝⑿ζ饋?，但這次是一幅扭曲的表情?！拔覀兲载?fù)了，那些靈智對我們低語了這樣長久。它現(xiàn)在就位于你身后的近處，我都能聽見他在接近你。它在抓撓著入口。你沒看到危機(jī)嗎？”

阿維達(dá)向后畏縮著?！八俏业南?qū)??！?/p>

“或者你才是他的向?qū)?。拜托，你知道偉大之海是怎樣的。是誰領(lǐng)導(dǎo)孰呢？當(dāng)這一切都結(jié)束時，是他會成為你的守護(hù)精靈，還是你會成為他的？”

阿維達(dá)開始感到寒意。地下傳來的抓撓聲在變得愈發(fā)激烈。他手指下的土壤在顫抖，如同流水般改變著。

“我還沒死?！彼吐曌哉Z到。

“就快了。”巨人說到。

巖層開始破裂?；覊m落在兩人身上，這個世界的根底在顫抖。阿維達(dá)伸出手，想要抓握住某些堅固的事物?；鹧鏉u漸熄滅，他陷入一片漆黑之中。

“我找到你了！”他大喊到。阿維達(dá)知道自己為此付出了多少代價，他突然不顧一切地想要阻止這些東西再度消失。

“你做到了，”黑暗中的聲音說到，盡管周圍的一切都在崩潰他們的力量卻在增強(qiáng)。“所以不必?fù)?dān)心——無論你現(xiàn)在去往何方，我都會隨你前往。”

可汗抽出自己的彎刀，機(jī)械的綠色光芒映照在了利刃的弧形鋒刃上。

“離他遠(yuǎn)點兒?！彼畹健?/p>

但馬卡多抬起頭，看向了手術(shù)臺旁邊高聳的神秘柱狀機(jī)器，注視著線圈和涂有符文的儀式圓盤。符文正在發(fā)光，最終失去了控制。以太陷阱爆炸了，粉碎的水晶灑在房間的地板上。

“太遲了?！闭朴≌哒f到，沙啞的聲音里透著一絲驚嘆，他開始轉(zhuǎn)身退開?！八麃砹??！?/p>

可汗推開馬卡多，撲向了醫(yī)療手術(shù)臺。

但他沒能做到。隨著一陣撕裂空氣的刺耳尖叫，護(hù)盾破裂了，仆役們摔倒在地上，巖石標(biāo)志也被震裂了。房間內(nèi)部爆發(fā)出刺眼的光亮，機(jī)器們齊聲炸開。哈桑被狠狠地扔到遠(yuǎn)處的墻上，馬卡多被壓得彎下了腰?？珊箮缀鯚o法站住腳，他的身體大幅度傾斜，以抵抗這陣狂野的能量颶風(fēng)。

阿爾維達(dá)的身體淹沒在一團(tuán)靈光孢子中，他的輪廓消失在亞空間怒火的嚎叫之后。房間爆發(fā)出一陣尖叫合奏——某個備受折磨的軍團(tuán)戰(zhàn)士的咆哮聲，某種更深層次痛苦的咆哮，還有別的什么東西，一切交織在一起，形成一種支離破碎的痛苦聲響。

馬卡多站了起來，他用手杖頂住這團(tuán)漩渦，瞇起眼睛看著這番地獄般的光景?！八槠驮谶@里?！彼⒅?。

炫目的以太光團(tuán)炸開自身，位于其中央的手術(shù)臺也暴露出來——但其外層已經(jīng)被摧毀了。一個人形的生物躺在殘破的手術(shù)臺上，在殘骸中顫抖著。它在像太陽般燃燒著，宛若世界結(jié)構(gòu)體上的一個白色孔洞，正在扭動并閃閃發(fā)光，其變化中的輪廓如同行星上呼嘯而過的風(fēng)那般轟鳴著。它仍在尖叫，后背因重生而痛苦地弓起，四肢抽搐，眼中流淌著一縷縷卷曲的電漿束。

可汗大步向它走去，宛如在對抗一陣狂風(fēng)?！拔渍?！”他吼到，伸出自己空無一物的雙手?！盎氐轿覀冎衼?！”

馬卡多用手杖抵住房間的地板，頂住這陣猛烈的狂風(fēng)?！安?，”他咕噥到，小心翼翼地向房間里那些戴著兜帽的人發(fā)出信號，讓他們回到自己的崗位上?！八仨毑蛔龅挚埂！?/p>

當(dāng)聽到這些話后，這個曾是阿維達(dá)的生物突然轉(zhuǎn)過頭。它熾熱燃燒著的雙眼緊盯住了掌印者。它似乎在膨脹，在增長，在把能量吸入自己體內(nèi)，直到身形變得幾乎和可汗同樣龐大。它痛苦且憤怒地咆哮著，揮舞起自己包繞的閃電的拳頭，生成了一股擊向馬卡多的動能波，老人被這股力量拋了出去，飛過了房間中彎曲的地板。

掌印者掙扎著站起身來，他滿臉是血，長袍隨風(fēng)飄動。那只不潔的造物將自己的靈魂傾入了一個痛苦的漩渦中，它的力量剝下了金屬制品上的符文，令亞空間機(jī)器破裂的青銅外殼起泡?；鹧嬖诼樱巧镅壑袊娚涑鲈嫉男枪?，連石頭都被這種光芒映成了磷白色。

這股冷酷的力量令馬卡多倒吸了一口冷氣，但他的失望中夾雜了恐懼。“夠了，他的身體無法控制這股力量。”

在某種不可見靈能指揮的擺布下，那些被毀的設(shè)備轟鳴著復(fù)活了。線圈上響起電漿的噼啪聲，以太陷阱又開始嘎吱作響。嵌入到房間墻壁中的巨大符文們再度熠熠生輝，幸存下來的仆役們斷斷續(xù)續(xù)地齊聲叫嚷著關(guān)于放逐和保護(hù)的言辭。某種震顫波動蕩漾在空氣中，而在嵌入房間屋頂?shù)膿Q氣機(jī)鋼鐵葉片后方，帶著黑色邊緣的能量卷須劈啪作響。

這只惡物身上籠罩著靜電，它的身體受到壓迫，空氣被從肺內(nèi)剝離出來并散失掉。馬卡多完全站了起來，他的手杖漂浮在扭曲的重疊空間層中。更多由鍛鐵鑄成的符文出現(xiàn)在他眼前，它們在由石頭雕刻成的溝渠中燃燒著，其引發(fā)的神秘共振淹沒了房間中心處的熔爐。

攻擊減弱了。能量波動弱化了，而它們核心處那個人影似乎在不停旋轉(zhuǎn)。那生物透明的外殼上迅速發(fā)生著變化，面孔一張接著一張地交替出現(xiàn)。它的四肢彎曲、膨脹又凹陷，像巖漿一樣沸騰著；嘴巴張開，扭曲成了絕望的怪笑，劇烈抽搐著的肩膀上滑下沸騰的皮肉。

“這值得一試，”掌印者險惡地說到，他走向那團(tuán)東西，準(zhǔn)備用致命一擊處決兩者?！暗F(xiàn)在要結(jié)束了?！?/p>

天空中充滿了靈魂。那些黑暗巖石玻璃般光滑的平面映出了他們；空氣因他們猛烈的怒火而顫抖。樹干般粗壯的閃電閃爍著銀光，在靈魂的風(fēng)暴間橫沖直撞，將之融合起來，感知之海被攪動成混沌的原始湯漿。群星以超乎想象的速度在頭頂盤旋，但它們并非凡人所能瞥見的星辰。

阿維達(dá)握著自己的佩劍向后退去，巖石地面因沾滿鮮血而變得濕滑，他的靴底在上面打了滑。巨大且閃閃發(fā)亮的幽魂緊跟在他身后，那是一具發(fā)光且斷裂的純粹靈能投射體。

“為何要抗拒？”它質(zhì)問到，獨目中燃燒著冰冷的火焰。幽魂手握一把環(huán)繞著火焰的劍，劍身劈開周圍的空氣?！艾F(xiàn)在，你知道我是何人了。”

阿維達(dá)繼續(xù)向后退去。一座黑暗高塔聳立在遠(yuǎn)方的地平線上，它近乎透明的側(cè)身被風(fēng)暴撕裂了，塔頂也迷失在了亞空間折磨中。

“我只知道你告訴我的內(nèi)容，”阿維達(dá)謹(jǐn)慎地說到，他在盡力理清自己的思路，盡力理解那份痛苦和跳動在他血管中的能量渦流。他覺得自己好像要分裂開了，化為了飛散的原子，但他的動力甲仍然完好無損，手中附著了力場光輝的佩劍也依舊嗡嗡作響?！岸椰F(xiàn)在的你也并非昔日的你?！?/p>

幽魂跟在他身后，高大的身軀直插風(fēng)暴肆虐的天空，燃燒的靈魂們拉扯著它那如波浪般起伏著的王冠。

“我擁有潛力，就像你一樣，我的兒子。”

“我不是誰的兒子，”阿維達(dá)說到，這句話令他感到寒冰錐心的痛苦?！拔冶梢暷切┰鞠胍獛ё呶业娜藗?，也從未尋找過那些我失去的人們。至少還不夠用力?！彼囊庾R變遲鈍了，血管也在發(fā)燙。那感覺如同被架在火上，被從內(nèi)部吞噬，被古老的魔法侵蝕，但他還能站立著，還能握著劍，而且還能反抗。

“你已經(jīng)陷入痛苦太久了，”幽魂說到，他飛往更高處，變得更接近?！白屗Y(jié)束吧?！?/p>

阿維達(dá)記起了更多往事。他記起了在破碎的提茲卡城中度過的漫長夜晚。他記起了巧高力斯之子們的到來，以及那位斬斷黑暗的龍盔武士。他記起了那場損失慘重的漫長戰(zhàn)爭，以及那套他從原主手中奪來并送給朋友的塔羅牌。

阿維達(dá)也想起了那條通往地獄的道路——朋友的生命便是被它奪去的，一具高貴且偉大的靈魂被獻(xiàn)給了生存的祭壇。在這一切的過程中，痛苦總是持續(xù)且不依不饒的，從不讓他休息，也從不讓他成長。他唯一的口頭禪就是繼續(xù)前進(jìn)，繼續(xù)戰(zhàn)斗，永遠(yuǎn)不要去信任，永遠(yuǎn)不要去尋找避難所。

朋友曾對他說過些什么。我希望你現(xiàn)在能停下腳步，兄弟。

阿維達(dá)感覺腳下的巖石在移動。他半轉(zhuǎn)過身，看見一條寬闊且難以逾越的裂縫張開在自己背后，縫隙漸漸消失在了黑暗中。風(fēng)暴在他頭頂呼嘯而過，靈魂們嚎叫著，群星旋轉(zhuǎn)的速度變得更快。

他站在懸崖邊堅守陣地，眼看著毀滅追上自己。

“你無處可去。我告訴過你了——這是你的瀕死夢境?！庇幕甑膫?cè)影滑動閃爍，逼近阿維達(dá)。

“我未曾在普羅斯佩羅上鏖戰(zhàn)，”阿維達(dá)說到，再次感到這一切所帶來的恥辱?！拔冶仨毣畹米銐蜷L久以抵達(dá)泰拉?！?/p>

“你現(xiàn)在就身處泰拉。”

“這還不夠?！?/p>

幽魂舉起了自己的劍，這柄武器修長彎曲的刀身與龍盔武士的佩劍類似。有那么一刻，阿維達(dá)覺得自己在風(fēng)暴中聽到了可汗的聲音——察合臺正在如也速該犧牲時那樣怒吼著。

“你已經(jīng)盡力去保護(hù)它了，”幽魂說到，“你保留了你的動力甲，但其他幸存者會把這些拋在腦后。你是普羅斯佩羅的最后子嗣，但這件事現(xiàn)在是沒有意義的。普羅斯佩羅不復(fù)存在了，一切都必須改變?！?/p>

“除你之外，”阿維達(dá)說到，“他們希望保護(hù)住你?！?/p>

“這是無法被做到的?！?/p>

“那一切就都白費了。”

“我所做的一切都是有意義的。”幽魂的長劍在此刻解體，就如同一聲嘆息那般消失了，之后幽魂伸出了空無一物的手?！澳愕氖刈o(hù)精靈在哪兒，我的兒子？”

阿維達(dá)轉(zhuǎn)了一圈，突然又感覺到了一陣空虛，但黑色的天空只是對著他尖聲嚎叫著?！拔覐奈聪蛩儐栠^其自身的實質(zhì)，”他說到，感到困惑不解?！拔覀兿蛩麄兲岢鲞^很多問題，但從未問過這個問題?！?/p>

他現(xiàn)在覺得倦怠。多年的疲憊滲入了他的內(nèi)心。幽魂靠近了阿維達(dá)，向他伸出了手，奇怪的群星在幽魂頭頂瘋狂旋轉(zhuǎn)。

“但你是知道答案的?！?/p>

幽魂從他身上滑過，吸干了他的痛苦，以一場賜福的毀滅除去了一切。

“你是黑鴉。你總是知道答案的?！?/p>

即使在那個他本可以拒絕的時刻。

“之后還會剩下什么？”阿維達(dá)問到，他的意識最終滑落，思緒夾在了悲傷和痛苦之間。“在這之后，還剩什么？”

“重生?！背嗉t者馬格努斯的那塊碎片說到。

可汗向前一躍，撲向了成排的亞空間機(jī)器和水晶立柱，他擊碎了這些物件，扯掉了電纜，摧毀了以太陷阱。

馬卡多在他身后蹣跚而行?！八×耍　彼暗?，盡管唱圣詩的仆役們已經(jīng)在橫沖直撞的原體面前四散奔逃開，但馬卡多仍在試圖阻止察合臺。“我們不能放任—”

“他受到我的保護(hù)！”可汗怒吼到，他甩開掌印者，打翻了符文刻痕的柱子。他猛然轉(zhuǎn)身，手中的利刃一揮，砸碎了成排裝在小瓶中冒著泡的液體藥物?！拔乙Ｋ苋?！”發(fā)光的標(biāo)志被摧毀成了冒煙的金屬塊，閃電葉片也被砍裂了?！八麜袡C(jī)會的！”

掌印者上前進(jìn)行干預(yù)，他的手杖令空氣涌動翻騰起來，結(jié)果可汗用劈啪作響的彎刀指向了他。

“再敢上前一步，”原體用如同虛空般冰冷的話音警告到，“我就把你的腦袋插在通往Khum Karta的道路的尖刺路標(biāo)上?！?/p>

馬卡多大吃一驚，他后退了幾步，然后猛地盯著這只踉蹌的怪物。

“察合臺，你搞得什么鬼？”他用低沉的聲音質(zhì)問到。

可汗轉(zhuǎn)身看去。哈桑掙扎著站起身來，也盯著那東西。被原體的暴力行徑嚇呆的仆役們恐懼地畏縮著，一聲不吭地凝視前方。

在擺脫了壓制力場和虛無場之后，那個痛苦的混合體再次移動起來。這東西的特征發(fā)生了變化，在某種痛苦的流動中彼此相互碰撞。巨大的能量在它體內(nèi)搏動著，從它的嘴巴、眼睛和伸出的手指中流出，但這些能量是不受控制的。那是一團(tuán)紫色、藍(lán)色和其他無可名狀顏色所構(gòu)成的混合物。

“你們知道我，兄弟，巫者，”可汗說到，他靠近了一些，經(jīng)受著那團(tuán)東西噴射出的火焰。“你穿過了諸神的地盤。你不會被終結(jié)于此地?！?/p>

這個生物縮了回去，它被困入了看不見的噩夢，火勢開始蔓延。面容那萬花筒般的變化減慢了，最終只剩下兩張：一張血肉模糊的臃腫怪物，另一張獨眼的幽靈，它們以令人眼花繚亂的速度相互融合，然后又再度分離。

馬卡多一瘸一拐地走近那生物，干癟的臉上是混雜著預(yù)感不祥和好奇的表情，但他沒有再上前干涉。

那生物又開始變化，它在出現(xiàn)斑塊和爆發(fā)。他的皮膚上燃起靈能火焰并被燒得焦黑，身體向內(nèi)吸入物質(zhì)，然后又噴出少量的血水和骨骼。它的尖叫在此刻變成了非?？蓱z的聲響，是一種存在主義恐懼的嗚咽。它的外殼彎曲成了難看的樣子，仿佛是在盡力將太過偉大的事物塞入凡人體內(nèi)。純凈的至高天白熾烈焰灼燒鍛造著一切，血肉融合，筋腱編織成型，骨骼破碎和后又重組起來?

不過，溢出的能量緩緩縮回了那生物體內(nèi)，固化成為堅硬的物質(zhì)態(tài)。這個生物蹲下身子，迷失在自己被毀滅與創(chuàng)造的一人世界里，零星的火焰還在它的脊背上流淌。

它搖搖晃晃地再次站起身來，挺直了身體，擺脫了那如同泥沼般令人窒息的亞空間火焰，最終展示出自己人類的形貌。

他是完整且活生生的。他身材壯實，有公牛般粗壯的脖子，下巴棱角分明，沉重結(jié)實的骨頭上附著了緊繃的肌肉。潰瘍傷病全部愈合消失了。他赤身裸體，原本披在身上的破爛長袍被燒光了——他擁有的是一具肌肉發(fā)達(dá)的軍團(tuán)戰(zhàn)士軀體。他的一只眼睛腫了起來——腫脹的疤痕組織中僅留出了一條縫，而另一只眼睛卻很健康。（靈能）力量在他新生的皮膚上劈啪作響，只是一眼看去，這股力量便能令觀者感到疼痛。他周圍的空氣顫抖著，像普羅斯佩羅古老沙漠中因熱量而扭曲變形的空氣那樣閃閃發(fā)光。

他抬起頭，眼中不再有痛苦。

馬卡多一言不發(fā)。以太陷阱的最后一塊碎片嘩啦嘩啦地落在石頭上。血液循環(huán)機(jī)戛然而止。它們的碗狀容器里搖曳著虔誠的火焰。

可汗仔細(xì)端詳著面前的人物。這張臉曾是阿維達(dá)，但也不是阿維達(dá)本人；曾是馬格努斯，但也不是馬格努斯本人。他不是原體，但也不是凡人。在很多次心跳的時間里，他們面對面看著對方，既不動彈，也不說話。

能量卷須環(huán)繞在這新生造物的周圍，如同放電光球那樣舞動著。它慢慢屈伸著雙手，先是一只，接著是另一只，它以某種無言的驚奇看著自己的軀體。每一個肢體動作都是斷續(xù)的，伴隨著超感官的亞空間氣息。

馬卡多雙手握著自己的手杖，隨時準(zhǔn)備使用。房間中積聚的能量使空氣嘶嘶作響，就像被準(zhǔn)備點燃一般。

可汗緩緩放下自己的利刃。他瞇起眼睛，仿佛在仔細(xì)觀察一只準(zhǔn)備捕獵的獵鷹。這不是一名住進(jìn)了宿主軀殼的影子原體，也不是血肉異變造成的畸變體。他是其他某種事物，某種全新事物。

“你不是阿維達(dá)?！笨珊棺罱K說到。

對方看著他。“不完全是。”

“病痛呢？”

“消失了?！?/p>

馬卡多仍舊懷有戒心?！皠e靠近它，”他警告到。

“我并非你想要的東西，掌印者?！边@個有瑕疵的造物說到，“我知道這對你意味著什么。我很抱歉，請相信我。”

馬爾卡多稍顯驚訝，然后露出一陣挫敗的苦笑。“這是它們中最敏銳的那個?！彼驼Z到。

可汗收劍入鞘，他不確定面對的是戰(zhàn)友還是兄弟，亦或是兩者兼而有之?！拔以撛趺捶Q呼你？”

造物抬頭看向原體，他臉上帶著一種認(rèn)可——某種令人回想起大遠(yuǎn)征榮耀的認(rèn)可，也是某種從逝去的提茲卡城灰燼中生出的認(rèn)可。某些記憶明顯是在那個過程中幸存了下來，其他的則只是一些記憶模糊的夢境。

然而，在這么長久的時間中，這是他第一次沒有明顯痛苦的經(jīng)歷，這改變了一切。當(dāng)他開口說話時，聲音柔和、自信，且包含了兩種音色。

“記住我一直以來的名字，”他說到，“叫我雅努斯。”