第二日清晨，天仍未明，伯黎便被小廝叫醒，說是飯已作好，請(qǐng)他用餐。伯黎起身穿衣，來到餐室，叔父一家已等候多時(shí)，二小龍坐于叔母身側(cè)，已不甚安分。主賓位仍為伯黎留著，伯黎欲坐次賓，又與叔父推辭一番，終敵不過坐了主賓。小廝端上菜來，眾龍動(dòng)筷，一餐無(wú)話。

食畢，小廝撤下碗筷，又幾位去市采購(gòu)行李等物，叔母帶二小龍進(jìn)學(xué)，廳內(nèi)僅剩叔瞑二龍。伯黎見得，叔父似乎很有些話要說，然而只是盯著伯黎前擦得锃亮的楠木桌面，似在看自己的倒影，或是伯黎的倒影，那倒是疊在同一處的。終于叔父說道：

“……瞑兒，外鄉(xiāng)謀生之困苦，你當(dāng)真知道么?！?/p>

“侄兒明白?！?/p>

“若你真正謀生那日仍執(zhí)此想，便是條好漢了。”

伯黎從前總覺自己是成熟的，然現(xiàn)在這時(shí)，他卻覺得有些似懂非懂了。叔父年紀(jì)的確比自己大很多，閱歷豐富也在常理，所以這一事，伯黎又覺不能算自己浮淺。

叔父又道：

“家中可有惦念，老翁助你遂愿?！?/p>

“并無(wú)惦念，只求叔父與家父一信，告余遠(yuǎn)走之事，便感激不盡了?！?/p>

“可以。待小廝購(gòu)得行李，你安心去罷?！?/p>

二龍不再多言。晌午時(shí)分，飯欲熟時(shí)，去市小廝方才歸來，所購(gòu)有鋪蓋、干糧、夏衣冬襖、日常用具等物，總無(wú)缺漏。至于炊車餐具等類，乃是大件，不易攜帶，只得伯黎到地方后自購(gòu)了。另尋得一駝獸、一鏢師，駝獸乃是匹細(xì)足長(zhǎng)腱青龍①，形甚健壯，神甚定閑，大小行李皆負(fù)其上，活動(dòng)不見減緩；鏢師乃是一西瘠黃龍，魁梧如山，目光如炬，爪執(zhí)一樸刀，刀面凈可鑒貌，寒光隱隱。

小廝又言，城北適有一商隊(duì)欲歸東處，瞑若同行，想是較比安全。此事實(shí)則伯黎想去歷練，特地托小廝尋的，不料小廝話一出，叔父卻勃然大怒道：

“我侄子瞑兒是甚么身位，你竟半點(diǎn)不知？我又與他半箱路費(fèi)，你當(dāng)是糞土么？”

“叔父莫要?jiǎng)託?，這是我自要尋的……”伯黎忙道。

“你自要尋？……”叔父頓了一頓?！啊羌移停跨S師？信得過的朋友都不用去的？”

“鏢師護(hù)我到地方即可，其他都不用去的。”

叔父欲言又止，站了一會(huì)，便默默地走進(jìn)房去了。于是小廝又在院門站了一上午，將前來隨行的朋友保鏢等一一辭退。終至午食畢，伯黎拜別叔父一家，騎龍負(fù)袱，向北而行。昨日后半夜許是起風(fēng)了，桃芳鋪地茫茫，厚實(shí)如毯，騎之硬爪觸地，不曾有響，然而騎身側(cè)之箱篋卻總叮叮地響，如裝鐵器，那鏢師也是坐得離箱子很近的。伯黎昨夜無(wú)眠，無(wú)心注意。

不多時(shí)，已至城北。城北這群遠(yuǎn)商，于本地很是不同，其共有幾十來龍，清一色都是白鱗雪脂，素色衣衫，其坐騎也皆為闊爪高尾駝龍②，肩有坐鞍，尾有箱篋如山，幾位商者正往騎上載貨，甚有幾位已經(jīng)上座欲駕了。觀商者之行貌，似是來自素巒之地，若要東去，想是要回鄉(xiāng)罷。

伯黎下騎上前，行禮，說明來意，幾商者聞后略思討一番，又問瞑之家境，家中可有房屋、田地等。瞑一一作答，商者聞言乃大驚，不解如此家境，又出來買湯團(tuán)受苦做甚。瞑無(wú)以為對(duì)，只得懇求隨伍而行，商者自論一番，方才同意。瞑謝過各位，上騎同行。

此后便是日行夜宿，并無(wú)趣事可值言說。離開安京，東行五月，登山無(wú)數(shù)，越河無(wú)極，遇關(guān)津則前去歇息交易，困苦隨日而增。伯黎親覺著天氣由涼轉(zhuǎn)炎，炎又復(fù)涼，身子也是生了感冒得痢疾，痢疾治好又風(fēng)寒，好不容易有幾天平和日子，數(shù)指一算，方才驚覺已度半年。若非行李之充足，鏢師之護(hù)理，他一介書生想是會(huì)斃于荒郊野嶺，作鬼游離世間。

入秋一月又三日晨，輕風(fēng)忽起，陰雨隨之而來，隊(duì)伍只得雨中前行。雨息，烏云散去，前見一山，瞑隨商者尋登頂之路，卻無(wú)收獲，只得花半日時(shí)間沿脊而上，下午終于登頂。此時(shí)向前而望，便是所謂素巒之地：天邊聳山如界壁者，乃置虞之峰，峰上紅葉如洋，黃葉如海，清風(fēng)徐來，葉浪滾滾。葉海中綴房幾處，隱約見其亭臺(tái)樓閣，修筑整齊，其中有四六層之高者，不知甚么地方。峰底良田萬(wàn)頃，金黃遍地，天地間一片靜謐，全然是番平和村鎮(zhèn)之景，毫無(wú)傳聞中那般繁華樣子。

“老人家，這甚么地方如此寂靜？”伯黎問一商者道。

“還是甚么地方，素巒北城。南郡接近湘州，商貿(mào)往來，喧雜無(wú)比，故修仙求道者自募經(jīng)費(fèi)筑此城，以求靜心養(yǎng)性，不比南郡那般繁華。若非前幾日算錯(cuò)路線，何苦又到這偏僻地方來……”

然而伯黎很喜歡這地方，喜歡如詩(shī)如畫的林海葉潮，喜歡此地閑淡的安詳。然最終還是隨商者沿路而下，拐過幾里路，不多時(shí)便見南郡，示牌進(jìn)城。南郡總算有個(gè)大都樣子，樓宇高低層疊，行龍絡(luò)繹不絕，叫賣聲四起于肆，酒旗招牌滿目琳瑯。然伯黎總歸是安京過來之龍，他所見城中規(guī)劃，樓宇裝修，總不如家鄉(xiāng)的好。

伯黎拜謝商者，感激一路擔(dān)待之恩，便與保鏢尋住處去了?？催^幾家旅館，不少都是墻傾屋窄、梁腐床硬，唯一門面華麗、服務(wù)周到者，其宿費(fèi)又高昂非常，雖有住宿一日之資，卻注定不得長(zhǎng)久。然正在伯黎進(jìn)退兩難時(shí)，鏢師卻喚他圍攏過來，隨及掏出一從未見過之鑰匙，打開行李中一箱篋，縫中窺視，乃是足滿一箱之刻花金條，碼放整齊，無(wú)插針之隙。鏢師細(xì)語(yǔ)道：

“此些金條乃是你叔父怕你年少無(wú)知，無(wú)謀生之經(jīng)驗(yàn)，特地贈(zèng)你的。路長(zhǎng)賊多，他便不讓我透露半點(diǎn)風(fēng)聲。如今還是先去錢莊存起來罷?！?/p>

伯黎大驚，一路五月之久，日月相見，此事他竟半點(diǎn)不知。最終去錢莊辦了手續(xù)，存了金條，又從其中抽些換成玉錢③，回那門面華麗之旅館租房。伯黎原想在此地買下一房，長(zhǎng)久經(jīng)商，然畢竟頭回出門，恐有風(fēng)險(xiǎn)，只得退而租借了。

租房完畢，伯黎對(duì)保鏢再三感激。其走后，瞑孤身去城外一開闊地，此時(shí)正是夕陽(yáng)欲沉，微風(fēng)拂面之時(shí)，殘日之落點(diǎn)即是家鄉(xiāng)方向，伯黎朝著那方彎腰頷首，拜了三拜。

注釋：

①細(xì)足長(zhǎng)腱青龍：即帶角質(zhì)蹄的長(zhǎng)腿蜥龍。素食，溫順，野生種多山區(qū)分布，馴化后主要用于崎嶇路段代步。

②闊爪高尾駝龍：即圓足（以平實(shí)肉質(zhì)足心著地）且后腿比前腿高的蜥龍。素食，溫順，負(fù)重能力強(qiáng)，野生種多平原地區(qū)分布，馴化后多用于運(yùn)輸貨物。

③玉錢：以玉石雕刻而成的貨幣，價(jià)值為普通銅錢五倍。

2023.4.10 狐貍番茄

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