想割外星韭菜，不能只懂地球經(jīng)濟(jì)學(xué) | 科幻小說
12月，不存在科幻的小說主題是「冬日暖陽」。
昨天的《生命幻覺》是一系列優(yōu)美而感傷的短故事集合，讓我們?cè)诓煌男∈澜缰?，用不同的方式感悟時(shí)間和生命：
今天這篇故事關(guān)于外星人的經(jīng)濟(jì)，即使它們很遙遠(yuǎn)，但也能給地球人的生活帶來有用的啟示。
本文首發(fā)于未來事務(wù)管理局“不存在科幻”（non-exist-SF）公眾號(hào)?
蔡旭恒?|?科幻作者，廣東廣州人。癡迷于融合哲學(xué)思考和細(xì)膩情感的科幻作品，尤愛劉宇昆。
阿塔穆里
全文11500字，預(yù)計(jì)閱讀時(shí)間23分鐘
一
“阮先生，經(jīng)理的日程很滿，不方便見您，很抱歉?！鼻芭_(tái)接待把阮其運(yùn)的名片推回他的面前。
阮其運(yùn)的右手不自覺地伸向領(lǐng)口，推了推塌了一半的領(lǐng)帶結(jié)，急切地問道：“他什么時(shí)候有空？我可以等?！?/p>
“經(jīng)理說，公司暫時(shí)不會(huì)考慮投產(chǎn)這種藥，您還是請(qǐng)回吧。”微胖的女接待坐在柜臺(tái)后面，指尖把玩著一支筆，百無聊賴地抬眼看著他，身后墻上“鴻益制藥”的牌子溢出柔和的白光。
阮其運(yùn)還待再說，女接待的胖臉上櫻唇先啟，道：“阮先生，疫情已經(jīng)結(jié)束了，你的這張?zhí)匦幏浆F(xiàn)在不會(huì)有人需要了?！彪娫掆徛曂蝗豁懫穑路鹩錾狭司刃?，拾起話筒夾在肩上講了起來，不再理會(huì)阮其運(yùn)。
阮其運(yùn)失望地拿起名片，轉(zhuǎn)身推開玻璃門，走入中環(huán)的車馬喧囂。他站在人行道上，從褲兜里拿出一個(gè)小筆記本，上面列著數(shù)十家大小藥廠，其中大部分名字已被打了紅叉。他拿起筆在“鴻益制藥”上劃了個(gè)大叉。
他看了一眼停在道旁的的士，猶豫了一下，還是走向了港鐵的入口。身上的西裝歪歪扭扭，似乎怎么調(diào)整都不舒服。
他任由搖搖晃晃的地鐵把他帶回荃灣。走過家門口的菜市場(chǎng)時(shí)，賣豬肉的盧大爺看見他，大聲笑道：“喂，經(jīng)濟(jì)學(xué)家！藥方子賣出去了嗎？”四下里爆發(fā)出一陣笑聲。
阮其運(yùn)鐵青著臉，一言不發(fā)地穿過市場(chǎng)，走進(jìn)一處老舊的居民樓，回到家門口。
推開門，妻子秦珊和鄰居王太太正坐在沙發(fā)上織毛衣。王太太見了他，叫道：“下午好，阮先生?！?/p>
阮其運(yùn)看也沒看她一眼，口中嘟噥道：“下午好?！睆街弊哌M(jìn)了房間。他一把扯掉領(lǐng)帶，解開襯衣領(lǐng)口的紐扣。這該死的襯衣勒得他喘不過氣來。他換衣服的時(shí)候聽見客廳里王太太告辭的話音。
秦珊走到房門口，倚在門框上看著他，說道：“你什么時(shí)候可以對(duì)我們的鄰居禮貌一點(diǎn)？”
阮其運(yùn)憋了一整天的氣，此時(shí)忍不住轉(zhuǎn)頭大聲道：“你為什么又把我的事情告訴她？你明知道她是個(gè)大嘴巴！現(xiàn)在樓下那些閑人全都知道了?！伲?jīng)濟(jì)學(xué)家，你的藥方子呢？’”
秦珊冷冷道：“你若是不想被人嘲笑，為什么不少干點(diǎn)投機(jī)取巧的事情？再說了，王太太也是好心，上次我們還不起債，還是她借了錢給我們?！?/p>
阮其運(yùn)“哼”了一聲，道：“什么投機(jī)取巧？這是經(jīng)濟(jì)學(xué)?！?/p>
秦珊道：“別自欺欺人了。你每次‘投資’都把所有的錢搭上，以至于一輸盡空。一個(gè)懂經(jīng)濟(jì)學(xué)的人怎么會(huì)把雞蛋都放在一個(gè)籃子里？他怎么會(huì)把自己的資產(chǎn)全部用在一處？”
阮其運(yùn)大聲道：“你知道資產(chǎn)是什么意思嗎？資產(chǎn)是‘預(yù)期會(huì)帶來經(jīng)濟(jì)效益的資源’。放在銀行里等著發(fā)霉的錢算什么資產(chǎn)？”
秦珊靜靜地看著他，眼里含著無奈，半晌道：“你有一封信，好像是專利費(fèi)賬單?！?/p>
沒有回答。洗手間的門重重地合上了。
二
?
阮其運(yùn)不知道自己怎么來到了酒吧。每當(dāng)他經(jīng)不住妻子的嘮叨和賬單的重壓，他便會(huì)游蕩到這里。他失魂落魄地點(diǎn)了一杯威士忌，埋頭喝起了悶酒。
他是怎么淪落至此的？阮其運(yùn)自己也很想知道。
他根本不是什么“經(jīng)濟(jì)學(xué)家”。他從前是個(gè)的士司機(jī)。有一次他接載了一位香港大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)教授，一路上教授跟他聊了很久，關(guān)于經(jīng)濟(jì)學(xué)，關(guān)于股市，關(guān)于金融。他覺得那是他人生的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
教授的一席話為他打開了新的世界。經(jīng)濟(jì)學(xué)似乎無所不能。他相信經(jīng)濟(jì)學(xué)。
他沒有讀過大學(xué)，但是他想方設(shè)法找來了大學(xué)里經(jīng)濟(jì)學(xué)專業(yè)的課程表。他對(duì)照著課程表，找來了《微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)》《宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)》等課本，逐一自學(xué)。
而后他把自己所有的積蓄投入股市。恰巧那一年股市行情大好，他購(gòu)買的一支科技概念股更是翻了數(shù)倍。一夜之間，他變得富有了。盡管很多年后他的妻子總會(huì)說那不過是運(yùn)氣，但阮其運(yùn)自己不這么認(rèn)為?！斑@是經(jīng)濟(jì)學(xué)。”他總是說。
或許是命運(yùn)使然，他接下來又進(jìn)行了幾次大筆投資，都獲得了成功，賺得盆滿缽滿。他堅(jiān)定地相信是經(jīng)濟(jì)學(xué)給他帶來了成功。那些日子里，樓下市場(chǎng)的盧大爺見到他總是會(huì)招呼：“經(jīng)濟(jì)學(xué)家！”他知道那是發(fā)自真心的。不過這稱呼他也沒能聽多久，因?yàn)樗芸彀岬搅烁蹗u的豪宅。
在港島生活的日子是他人生的頂峰，也就是在那時(shí)他結(jié)識(shí)了妻子秦珊。這樣的生活持續(xù)了多久？他記不太清了。也許有兩三年。
他把現(xiàn)金幾乎全買了股票，金融危機(jī)卻倏然而至，比零八年的那一次更加猛烈。他的財(cái)富一夜之間全數(shù)蒸發(fā)，還欠了一屁股債。他和秦珊又搬回了荃灣。
其后阮其運(yùn)又借錢投資了幾次，“經(jīng)濟(jì)學(xué)”卻不再站在他的一邊。秦珊讓他不要把所有的錢拿去“賭博”，他卻不聽。秦珊開始在大公司做秘書文員，用一份穩(wěn)定收入支付賬單、供兩個(gè)孩子上學(xué)。她的錢不讓他碰。他這才“安分”了一段時(shí)間。
不久前埃博拉VI型病毒疫情爆發(fā)，阮其運(yùn)又看到了機(jī)會(huì)。一家藥廠研發(fā)抗埃博拉特效藥已初有成效，但是資金不足瀕臨破產(chǎn)。阮其運(yùn)心想特效藥市場(chǎng)是壟斷經(jīng)營(yíng)，需求的價(jià)格彈性又小，當(dāng)可大賺一筆，于是他連忙籌錢投資了這家藥廠。誰知特效藥是研制成功了，但疫情卻結(jié)束了。藥廠還是倒閉了，只留給阮其運(yùn)一張藥方和幾箱特效藥。
阮其運(yùn)把香港本地和外資的藥廠都走遍了也沒能賣出這張藥方。
他連喝兩口酒，只覺頭開始變得沉重。酒吧里沒有幾個(gè)顧客，柜臺(tái)上方的電視機(jī)發(fā)出嘈雜的聲音。他瞇眼看去，電視在放《另一個(gè)世界》。這是最近幾個(gè)月家家戶戶都收看的電視節(jié)目，講述11光年外羅斯128b行星上的烏它人社會(huì)。
兩年前人類探險(xiǎn)隊(duì)抵達(dá)了這個(gè)類地行星，并發(fā)現(xiàn)了與人類相似的智慧生命，“烏它”是它們的語言中描述它們自己的詞語。烏它人的生理結(jié)構(gòu)雖與人類相似，但社會(huì)結(jié)構(gòu)與地球頗不相同。烏它人社會(huì)的科技、文化、經(jīng)濟(jì)各方面的發(fā)展相當(dāng)不平衡。社會(huì)學(xué)專家、外星生命權(quán)威麥吉爾博士認(rèn)為其發(fā)展?fàn)顩r可粗略與地球的蒸汽時(shí)代相比。（當(dāng)然，這不過是為了滿足民眾的好奇而作出的極簡(jiǎn)化論斷。）
羅斯128b行星（媒體都將之稱作烏它星）最令人類興奮的是地殼中大量的稀土元素。稀土元素在地球上貴如黃金，在烏它星卻一錢不值。而地球上的鋁在烏它星卻是稀缺。地球商人發(fā)現(xiàn)可以使用烏它貨幣從烏它星購(gòu)買稀土，而烏它商人可以用美金在地球購(gòu)買鋁，于是建立了貨幣兌換機(jī)制。星際貨運(yùn)飛船通過空間折疊來往于兩星，滿載著稀土和鋁，于是開啟了星際貿(mào)易。
貌似憨豆先生的主持人努力用充滿激情的語調(diào)說道：“今天我們依舊邀請(qǐng)到了來自另一個(gè)世界的嘉賓基尼先生！晚上好，基尼，不知道你們那邊現(xiàn)在是不是伍什基努呢？”（“伍什基努”意為“背向恒星的時(shí)刻”，即夜晚。烏它語言中沒有直接對(duì)應(yīng)于“白天”或“夜晚”的詞匯，因此翻譯器無法譯出。不過多虧了這檔節(jié)目，如今這些烏它日常用語在地球的普及程度或許比“薩瓦迪卡”[1]在香港還高。）
[1]泰語“你好”
阮其運(yùn)仰頭灌下一口酒，紅著臉嘟噥道：“明知故問?！?/p>
電視畫面中可見一位助手把主持人的話語輸入電腦。烏它星距離地球11光年之遠(yuǎn)，所有與地球之間的通信均需通過擬蟲洞超光通信站傳送，耗能巨大，成本極高，因此地球與烏它社會(huì)的普通通信均以文本為媒介。阮其運(yùn)當(dāng)然見過烏它人的照片——在這個(gè)網(wǎng)絡(luò)時(shí)代應(yīng)該沒有誰沒見過。它們的外貌與人類相似，不過身形較為矮小。
電腦屏幕上浮現(xiàn)出來自遙遠(yuǎn)世界的回答?！澳愫谩＿@里現(xiàn)在是卡諾基努（白天）。”
主持人開始和烏它人基尼閑聊起來，談話多半是關(guān)于異域風(fēng)情和烏它文化——觀眾們最感興趣的話題。
“什么，你們有電影，但是沒有電影院？噢，”主持人做出夸張的表情，對(duì)著觀眾喊道，“烏它星沒有電影院！”
酒精使阮其運(yùn)的頭腦發(fā)脹，他費(fèi)勁地?fù)u了搖頭。
烏它人寫道：“人群聚集容易傳播喀吉?！保ā翱奔礊椤耙卟 保谝慌缘臑跛鼘＜疫m時(shí)解釋道。這些不時(shí)蹦出的外星詞匯甚至成為了觀眾們喜聞樂見的噱頭，但阮其運(yùn)是無法理解這種奇異愛好的。）
主持人問道：“你們的星球上時(shí)常有喀吉嗎？”
基尼答道：“一直，持續(xù)?！?/p>
“噢，”阮其運(yùn)醉眼惺忪地笑道，“病死你們吧，一群外星侏儒！”他才稍覺宣泄的快感，卻又似乎想起了什么，皺了皺眉頭。
主持人這次似乎真的很驚訝，問道：“烏它星上一年四季都有疫?。磕銈儧]有醫(yī)生嗎？”
基尼道：“我們有胡吉?！?/p>
“什么是……胡吉？”主持人困惑地看向坐在一旁的烏它專家。專家也一臉不解。很顯然，這是翻譯器未曾收錄的詞匯，因此翻譯器直接進(jìn)行了音譯，連專家也從未遇到這個(gè)詞匯。
烏它人繼續(xù)道：“胡吉施法，祛病?！?/p>
主持人作恍然大悟狀，道：“巫醫(yī)。天哪，烏它星上還有巫醫(yī)這個(gè)行業(yè)?！?/p>
電視繼續(xù)熱烈地發(fā)出聲音，可是阮其運(yùn)卻陷入了思維的泥沼。他似乎想到了什么，可是體內(nèi)的威士忌卻在將他的意識(shí)拉向深淵。他努力掙扎，與酒精拔河。
不，他需要先睡一覺再想。阮其運(yùn)艱難地?fù)纹鹕碜?，從吧臺(tái)凳滑落到了地板上。
三
清晨刺眼的陽光使阮其運(yùn)頭痛欲裂，但是他的思維卻一片澄明。昨天那胖女接待說得不錯(cuò)，疫情已經(jīng)過去了，這張?zhí)匦幏皆诘厍蛏鲜菦]可能賣出去的了。為什么不試試把它賣給烏它人？烏它星球醫(yī)學(xué)落后，各種疫病常年橫行，說不定便有哪一種病恰好與這藥對(duì)癥呢？
阮其運(yùn)心想，反正也是賣不出去了，不妨一試。
他打開電腦，聯(lián)系了地球駐烏它星大使館聯(lián)絡(luò)辦公室，請(qǐng)求他們?cè)跒跛巧蠟樗乃幏阶鲂┩茝V。為此他支付了銀行賬戶中幾乎所有余額。
現(xiàn)在能做的只有等待了。
出乎阮其運(yùn)的意料，沒過幾天大使館便傳來訊息，有個(gè)烏它公司對(duì)他的藥方感興趣，要求他提供一些樣品以供測(cè)試。
其時(shí)阮其運(yùn)正在家中睡得昏沉，接到消息后幾乎從床上跳了下來。他的大腦開始飛速轉(zhuǎn)動(dòng)。把特效藥樣品通過星際貨運(yùn)飛船寄達(dá)烏它星需要花費(fèi)一大筆錢，但考慮到藥方不能泄露，這似乎是惟一的方法。
他推開房門，發(fā)現(xiàn)王太太不知何時(shí)已經(jīng)坐在客廳的沙發(fā)上，和妻子秦珊聊起了家常。王太太看見他，大聲道：“下午好，阮先生?！比钇溥\(yùn)道：“下午好，王太太?！闭f罷干咳了幾聲。王太太瞄了他幾眼，又啰嗦了幾句，便起身告辭了。
秦珊手中疊著衣服，頭也不抬，道：“怎么每次你一出現(xiàn)就把我的客人趕走了？”
阮其運(yùn)無意與她爭(zhēng)吵，一屁股坐在沙發(fā)上，便道：“我的藥方有希望賣出去了。”
“哦？”秦珊停下手中的活，抬頭看著他。
阮其運(yùn)便將在烏它星投放了廣告、有公司希望他寄去樣品的事情說了，并告訴她他需要一筆錢把樣品寄去烏它星。
秦珊的表情變得難以捉摸，似是不信，又似生氣。半晌她吐出一句話：“你瘋了嗎？”
阮其運(yùn)不禁怒火中燒，道：“我又怎么了？我在想辦法把藥方賣出去啊?！?/p>
秦珊的情緒激動(dòng)起來：“和外星人做生意？誰會(huì)去和外星人做生意，除了那些走投無路的破產(chǎn)商人和頭腦發(fā)昏的投機(jī)分子？”
阮其運(yùn)怒道：“婦人之見！愚民之見！只要有錢賺，和誰做生意不是一樣？”
秦珊悲哀地看著他，道：“噢，我忘了，你既是個(gè)破產(chǎn)商人也是個(gè)投機(jī)分子?！?/p>
阮其運(yùn)努力抑制住轉(zhuǎn)頭就走的沖動(dòng)，道：“我不和你多說，你就幫我這一次就行了。等我賺到那些外星病夫的錢的時(shí)候你就會(huì)明白了。”
秦珊繼續(xù)疊衣服，口中道：“想都別想。我這些錢是要給兩個(gè)孩子讀書用的，還要支付各種各樣的賬單，絕不作他用。你愛投機(jī)你就去吧，但我不會(huì)讓孩子們和你一起流落街頭?！?/p>
阮其運(yùn)眼見再說無益，只得垂頭喪氣地出了家門。眼前只剩下一個(gè)辦法了，也是他最不想用的辦法。
阮其運(yùn)整了整不甚合身的襯衫，吸了口氣，推開雕刻著精巧花紋的厚重木門。偌大的辦公室寬敞明亮，落地窗旁立著一個(gè)身著筆挺西裝的背影，瘦臉旁露出半支粗大的雪茄，一端閃著一點(diǎn)紅光。窗外是中環(huán)的車水馬龍。
阮其運(yùn)猶豫地走進(jìn)房間，叫了一聲：“陳總?！?/p>
陳與文轉(zhuǎn)過身來，咧開嘴，道：“運(yùn)哥，怎么這稱呼這么生疏了？”
阮其運(yùn)看著從前給自己斟茶倒水的跟班，發(fā)覺他倒似是更加年輕了，一身西裝革履閃閃發(fā)亮，令阮其運(yùn)不由自主地低頭看了看自己歪斜的皮帶。他拿起桌上一個(gè)雕花檀木的紙鎮(zhèn)，隨意端詳了一陣，心中想著該怎么開口。
他的老同事在寬大的皮椅上坐下，說道：“你投資藥廠的事情我聽說了。勝敗乃兵家常事，不必灰心。有什么困難就告訴我。”
阮其運(yùn)把在烏它星賣藥方的事情告訴了他。陳與文邊聽邊以手支頤，似乎在思考此事有無成功的可能。
半晌，他開口道：“運(yùn)哥，你從前很照顧我，我能有今天也是多虧了你。你有什么困難我肯定會(huì)幫忙。這樣吧，五千美金夠不夠？”說罷拿起鋼筆寫了一張五千美金的支票。
阮其運(yùn)沒想到事情如此順利，忙道：“夠了。等我賣出了藥方就把錢還你?！?/p>
昔日的下屬卻隨口道：“不用，我也沒指望你還錢?！彼坪跬蝗灰庾R(shí)到自己說錯(cuò)了話，皺了皺眉。
阮其運(yùn)心頭火起，沖口而出道：“我是來找你借錢，不是來求你施舍的?！?/p>
陳與文攤了攤手，道：“悉聽尊便?！?/p>
阮其運(yùn)伸出的手停在半空，尷尬不已。他看了眼桌上的五千美元支票，咬了咬牙，伸手抄起支票，起身離開了。
阮其運(yùn)到星際貨運(yùn)公司香港分部，花兩千美元寄出了一箱特效藥。
大約過了一個(gè)月，大使館傳來烏它星的消息，稱特效藥對(duì)烏它星上的一種病毒有效，它們的公司愿意購(gòu)買。
秦珊聽說后，淡淡地說道：“總算你又走運(yùn)了一次。它們?cè)敢獬鰞r(jià)多少？”
阮其運(yùn)沒有立刻回答。他躺在沙發(fā)上靜靜想了一會(huì)兒，突然開口道：“我不賣了?！?/p>
秦珊轉(zhuǎn)頭道：“什么？”
阮其運(yùn)直起身子，道：“我不賣藥方了。我要以藥方入股這個(gè)烏它公司。賣藥方只能賺一次錢，但是賣藥，這可是壟斷生意。我們可以大賺一筆。如今地球與烏它星之間的貿(mào)易以貴重金屬交易為主，是因?yàn)樾请H運(yùn)輸成本太高，其它商品的交易無利可圖。如今我們將藥方交給烏它本地的公司生產(chǎn)，就可以解決這個(gè)問題，開拓新的市場(chǎng)?！?/p>
秦珊難以置信，一時(shí)間不知道該說什么，只得道：“入股一家外星公司？從來沒有人這樣干過?！?/p>
阮其運(yùn)道：“沒什么不行的。只要它們能明白‘技術(shù)入股’這個(gè)詞，就沒問題了?！?/p>
秦珊連連搖頭，道：“我不贊成。我們對(duì)于烏它星的商業(yè)運(yùn)作一無所知，這樣做風(fēng)險(xiǎn)太高了，還不如賣了藥方穩(wěn)妥。”
阮其運(yùn)沒有理會(huì)她的反對(duì)，道：“不承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)哪來的收益？正所謂富貴險(xiǎn)中求。再說了，五千美元也是我借來的，我有權(quán)決定它怎么用?！?/p>
阮其運(yùn)花一千美元開通了星際通訊服務(wù)，以便用電腦直接與烏它星的公司溝通。第一次與烏它人磋商時(shí)，阮其運(yùn)邀請(qǐng)了秦珊在一旁觀看。他要讓她親眼見證自己的成功。
他依著在《另一個(gè)世界》里看到的方法用文字與烏它人溝通。談判很順利，看起來這特效藥在烏它的需求量相當(dāng)大，烏它人沒過多久就同意了他以藥方技術(shù)入股。
還好烏它人有股份公司的概念，倒省了一番解釋的功夫，阮其運(yùn)愉快地想著。
——但是你只能占20%的股份，是第二大股東。
——沒問題。只要你們明白怎樣賣這種藥就行了。平時(shí)的事務(wù)一概由你們管理?，F(xiàn)在我們可以談?wù)勗趺促u藥了嗎？
——好的。
——聽著，我把藥方給你們之后，你們要去當(dāng)?shù)卣暾?qǐng)專利……你明白專利的意思嗎？
——明白。
——很好。申請(qǐng)專利之后，我們就是壟斷經(jīng)營(yíng)。你們要根據(jù)需求計(jì)算合適的產(chǎn)量和價(jià)格，以獲取最大利潤(rùn)。你們知道怎樣計(jì)算嗎？先估計(jì)不同產(chǎn)量能定的最高價(jià)格，再計(jì)算邊際收入。選取邊際收入等于邊際成本的產(chǎn)量，就可以獲得最大利潤(rùn)了。
——會(huì)有阿塔穆里。
阮其運(yùn)愣住了。什么是阿塔穆里？很明顯，翻譯器遇到了一個(gè)不明詞匯，因此直接進(jìn)行了音譯。
——什么是阿塔穆里？
沒有回答。大概是這幾個(gè)無意義的字被再次輸入翻譯器后，翻譯器也找不到對(duì)應(yīng)的烏它語表達(dá)了，因此烏它人那邊也沒有明白他的問題。阮其運(yùn)想了一會(huì)兒，不得其解。也許是當(dāng)?shù)赜心承┨厥獾那闆r，需要因地制宜地進(jìn)行調(diào)整？
——算了。剛才我說的方法你們聽懂了嗎？
——聽懂了。
——那就行了。至于其它細(xì)節(jié)的問題，你們想辦法解決吧。待會(huì)簽了協(xié)議之后，我就把藥方發(fā)給你們。我們可以盡快開始投產(chǎn)。
阮其運(yùn)轉(zhuǎn)過頭看了看秦珊，她一直倚在門邊靜靜地旁觀著這場(chǎng)史無前例的會(huì)議。阮其運(yùn)露出勝利的笑容，說道：“怎么樣？我現(xiàn)在是烏它星的第一個(gè)外星股東了?！?/p>
“嗯，”秦珊看起來并不十分激動(dòng)，“我們等著瞧?！?/p>
第一個(gè)月的月報(bào)傳來的時(shí)候，阮其運(yùn)又邀請(qǐng)秦珊來見證這一“歷史性的時(shí)刻”。
阮其運(yùn)搓著手，滿懷期待地看著與電腦相連的打印機(jī)發(fā)出嗤嗤的聲響。每打印好一頁報(bào)表，他便夾手抄起，迫不及待地看了起來。秦珊倚著門框，看著他的神情從專注變?yōu)橐苫?，最后變成難以置信。
阮其運(yùn)看完最后一頁報(bào)表，“啪”的一聲將這疊尚有余溫的紙拍在桌面上，眉頭緊鎖，一言不發(fā)。
“怎樣，”秦珊輕輕問道，“賺到大錢了嗎？”
阮其運(yùn)緩緩道：“它們給特效藥定的價(jià)格接近于成本價(jià)。這絕對(duì)不是最優(yōu)產(chǎn)量和定價(jià)。按照這個(gè)定價(jià)，我們幾乎沒有獲得多少利潤(rùn)，只和在自由市場(chǎng)里能賺的錢差不多。”
秦珊雙手抱胸，道：“很顯然，它們并沒有聽取你的‘建議’?！?/p>
——你們不會(huì)計(jì)算最大利潤(rùn)對(duì)應(yīng)的產(chǎn)量和價(jià)格嗎？
——會(huì)。
——那為什么你們的定價(jià)這么低，產(chǎn)量這么大？這定價(jià)沒比成本價(jià)高多少。
——阿塔穆里。
阮其運(yùn)覺得自己要瘋了。“什么是阿塔穆里？說話說清楚點(diǎn)，你們這群愚蠢的外星侏儒！”他重重地拍了一下鼠標(biāo)。
——我們不能定那個(gè)價(jià)，因?yàn)榘⑺吕铩?/p>
——我是股東，我要求改變定價(jià)！
——大股東不同意。
阮其運(yùn)重重地合上了電腦。
阮其運(yùn)盯著墻上的空白呆呆地出神。秦珊輕輕地坐到他身旁。一陣沉默過后，她開口道：“其運(yùn)，收手吧，去找份工作，我們可以過更舒服的生活。”她的語氣十分溫和，阮其運(yùn)已經(jīng)記不清她上一次如此溫柔地對(duì)他說話是什么時(shí)候了。
“收手？藥方子它們已經(jīng)拿到手了，潑出去的水已經(jīng)收不回來了，錢卻還沒賺到，我怎么能收手？”
“可是如你所見，這些烏它人不肯按照你說的方法生產(chǎn)和定價(jià)。依照這個(gè)定價(jià)，錢是賺不回來的了。現(xiàn)在公司也不分紅，每個(gè)月我們還要支付大筆的星際通訊費(fèi)用。照這樣下去，我的這份工資是不可能維持我們的生活的。”
阮其運(yùn)大聲道：“沒可能。明擺著有更高利潤(rùn)的方案，它們沒可能不選。連小孩子都會(huì)選！這不符合經(jīng)濟(jì)學(xué)原理?！?/p>
秦珊悲哀地說道：“經(jīng)濟(jì)學(xué)是研究人的學(xué)科，你從來沒有明白這一點(diǎn)。你從來不去理解別人在想些什么，比如我和孩子們?！?/p>
阮其運(yùn)陰沉著臉不作聲。其實(shí)他何嘗沒有這樣想過，但要他收手，他怎么能甘心？他咬了咬牙，道：“這其中一定有些問題，多半和這個(gè)什么阿塔穆里有關(guān)。只要搞清楚是怎么回事，我們一定可以把錢賺回來。”
秦珊最后深深看了他一眼，心底的最后一絲希望化為煙塵。她強(qiáng)忍著淚水，起身奔出了家門。
“真的要這樣嗎？”阮其運(yùn)雙手顫抖地翻看完文書，放回桌面。長(zhǎng)桌的對(duì)面，秦珊的身旁坐著一位頭發(fā)梳得油亮、西裝革履的中年男人。
正是這個(gè)自稱秦珊的律師的男子用一通電話把正在酒吧例行收看《另一個(gè)世界》的阮其運(yùn)拎到了這里。自從他入股烏它公司以來，他每天都要收看《另一個(gè)世界》，如今他為阿塔穆里的問題所困擾，更是不肯錯(cuò)過節(jié)目里的任何一個(gè)細(xì)節(jié)。然而律師的話語太令他震驚了，阮其運(yùn)不得不立刻從電視機(jī)前離開。
“你要和我離婚？你想好了？”阮其運(yùn)探過身子，難以置信地看著妻子。
秦珊只是低著頭，一言不發(fā)。一頭油發(fā)的律師感到自己有必要替無助的委托人說話，于是開口道：“阮先生……”
阮其運(yùn)根本不理會(huì)他，只是盯著秦珊：“為什么？”
秦珊忽然抬頭看著他的眼睛，說道：“阿塔穆里?！?/p>
阮其運(yùn)只覺怒從心起，叫道：“你也來了。阿塔穆里！你知道是什么意思？”
秦珊站起身，充滿悲傷的目光沒有離開他的眼睛，輕輕說道：“我比你更懂。”說罷掩面離去了。
阮其運(yùn)看看律師，又看看桌上被燈光照得發(fā)亮的協(xié)議書，一時(shí)間不知所措。
——你好，基尼，我們的老朋友！
——早上好。
——今天我?guī)砹擞^眾朋友們的一些問題……
阮其運(yùn)在酒吧醒過來的時(shí)候已經(jīng)是清晨了。陽光透過暗色的玻璃窗照進(jìn)室內(nèi)，光影間塵埃飛舞。這場(chǎng)宿醉比以往任何一次都要徹底，他甚至沒能回家。他記不清自己喝了幾杯，只記得迷迷糊糊的痛苦。
酒醒之后，他依然記得壟斷夢(mèng)想的破滅和秦珊的離婚協(xié)議書，但是他的內(nèi)心被一個(gè)更為強(qiáng)大的想法占據(jù)了——他一定要搞清楚阿塔穆里是什么意思。他要弄明白自己為什么失敗了。
他搖搖晃晃地站起身，推門而出，走入刺眼的光幕。
經(jīng)過家門口的菜市場(chǎng)時(shí)，豬肉攤主盧大爺?shù)难酃庖廊幻翡J，一眼就看見了他，叫道：“嘿，經(jīng)濟(jì)學(xué)家，你的藥方子找到買家了嗎？”這次他頭也不回，只丟下一句：“早就找到了。”
背后傳來驚訝的議論聲。
他用鑰匙打開家門。秦珊已經(jīng)帶著孩子們搬到她母親家去住了，家里空空蕩蕩。他坐到電腦前，拿起桌上的月報(bào)，重新仔細(xì)地看了起來。阿塔穆里的秘密一定藏在數(shù)字和圖表的隱秘角落里。
看完月報(bào)，他意識(shí)到自己手上的材料太少了。阿塔穆里既然是一個(gè)專有名詞，那么它在烏它星上必然是個(gè)普遍存在的現(xiàn)象。阿塔穆里的秘密可不止藏在這家公司的報(bào)表里，他想。他聯(lián)系了駐烏它星大使館聯(lián)絡(luò)辦公室，請(qǐng)求他們幫忙取得烏它星上一些其它公司的報(bào)表，包括各行各業(yè)的獨(dú)資企業(yè)、合資企業(yè)和股份公司。
大使館顯然對(duì)這個(gè)要求感到十分驚訝。地球與烏它星之間的貿(mào)易還停留在以礦產(chǎn)資源交易為主的初級(jí)階段，烏它星上只有少數(shù)礦業(yè)和運(yùn)輸公司的報(bào)表曾被人類讀過?？墒侨钇溥\(yùn)要的是各行各業(yè)的報(bào)表，衣食住行，無所不包。
阮其運(yùn)的電腦發(fā)出“嗡嗡”的聲音，馬不停蹄地翻譯大使館傳來的報(bào)表，再用打印機(jī)打印出來。打印機(jī)不停吐著紙張，很快漫過了出口處的紙盒。房間里紙張飛舞，阮其運(yùn)坐在紙堆中央，一份份地仔細(xì)讀了起來，全然不顧雙腳幾已被紙張淹沒。
他看得越多，越覺得有些地方不對(duì)勁，但一時(shí)間未能理出頭緒。他想，要是有個(gè)接受過系統(tǒng)訓(xùn)練、經(jīng)驗(yàn)豐富的會(huì)計(jì)師或企業(yè)家在這里，說不定可以很快發(fā)現(xiàn)問題所在。
不過沒關(guān)系，他可以慢慢想。不服輸?shù)臎Q心永遠(yuǎn)是他的同盟。
有時(shí)，在短暫的休息時(shí)間里，他也會(huì)想到秦珊的離去，但他試圖讓自己專心于工作，以此忘卻疼痛。
狹小的房間里唯有電腦的散熱風(fēng)扇聲和打印機(jī)的嗤嗤吐紙聲，有時(shí)還有他伸懶腰時(shí)筋骨發(fā)出的格格聲響。他餓了便到樓上取個(gè)面包，渴了便喝一口水，困得眼皮發(fā)顫時(shí)便趴在紙堆上睡了起來。
四
阿塔穆里，就是無謂損失。
在翻看一個(gè)烏它服裝制造公司的報(bào)表的時(shí)候，一道閃光忽然照亮了阮其運(yùn)的腦海，他明悟了。所有反常的細(xì)節(jié)變得無比清晰：烏它人在決定產(chǎn)品的產(chǎn)量和定價(jià)（甚至包括其它決策）的時(shí)候，總是選擇了接近社會(huì)最優(yōu)的方案——也就是說，無謂損失接近于零。
之前發(fā)生的一切都解釋得通了。在壟斷市場(chǎng)中，若選擇利潤(rùn)最高的產(chǎn)量和定價(jià)，則生產(chǎn)的產(chǎn)品數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于社會(huì)最優(yōu)值，從而帶來了無謂損失；若是選擇接近于成本價(jià)的定價(jià)以及對(duì)應(yīng)的產(chǎn)量，則無謂損失將會(huì)接近于零。烏它人拒絕聽取他的“建議”，是為了消除阿塔穆里，無謂損失。
阮其運(yùn)相信自己對(duì)阿塔穆里的解釋是正確的，因?yàn)樗烛?yàn)證性地閱讀了更多的報(bào)表，結(jié)果完全符合。但是他并不十分興奮，因?yàn)楦嗟膯栴}接踵而來。
在人類社會(huì)中，社會(huì)成本和社會(huì)收益通常難以估計(jì)，因此社會(huì)最優(yōu)值一般只存在于理論之中。烏它人為何總是可以找到無謂損失幾乎為零的方案？此外，在很多情況下，譬如壟斷，社會(huì)最優(yōu)方案并不符合決策者自身的利益最大化。烏它人為何會(huì)無視自身的成本-收益分析而做出自我犧牲的選擇？
阮其運(yùn)苦思冥想，不得其解。他又想起秦珊，忽然發(fā)覺她比自己更早猜到了答案。她在簽署離婚協(xié)議書時(shí)曾對(duì)他說了一句“阿塔穆里”，當(dāng)時(shí)令他大惑不解。現(xiàn)在他明白了。這么多年來，他進(jìn)行那些“投資”的時(shí)候總是只想著要贏，從來沒有把妻子和孩子們的感受納入考慮。他總是覺得，那些不過是小事。
他從沒選擇對(duì)整個(gè)家庭最優(yōu)的方案。他從沒考慮阿塔穆里。
秦珊的猜測(cè)十分接近真相。她以女人敏銳細(xì)膩的心思明白了阿塔穆里是關(guān)于他人的利益，關(guān)于更高層次的利益。雖然她沒有猜到阿塔穆里準(zhǔn)確的意思，但是她已經(jīng)十分接近了。阮其運(yùn)長(zhǎng)嘆一聲，心中大悔。
良久，他從思緒中掙脫出來，想起了眼前的問題。他明白了什么是阿塔穆里，可是他還沒明白為什么。這不符合經(jīng)濟(jì)學(xué)原理。
他忽然想起秦珊說過的另一句話。經(jīng)濟(jì)學(xué)是研究人的學(xué)科。他從來沒有深刻理解的一句話。
阮其運(yùn)隱約想到了什么。他撥通了陳與文的電話。
“運(yùn)哥，你知道，如果五千美金還不夠用的話……”電話那頭傳來了老下屬的聲音。
阮其運(yùn)打斷了他，道：“你是不是認(rèn)識(shí)麥吉爾博士？就是那個(gè)外星社會(huì)學(xué)專家。對(duì)，經(jīng)常上《另一個(gè)世界》的那個(gè)人。能不能幫我聯(lián)系一下他，我有要緊事請(qǐng)教他?！?/p>
阮其運(yùn)坐在沙發(fā)上，看著主持人那憨豆先生模樣的臉出現(xiàn)在電視機(jī)屏幕里。
“早上好，各位觀眾！今天我們節(jié)目邀請(qǐng)到了外星社會(huì)學(xué)專家麥吉爾博士，他將為我們揭示一個(gè)最新的重磅發(fā)現(xiàn)！”
阮其運(yùn)起身去廚房倒了一杯水，重新回到電視機(jī)前。
“……是的，我們發(fā)現(xiàn)烏它人的社會(huì)結(jié)構(gòu)比我們想象中復(fù)雜得多，”麥吉爾博士對(duì)著主持人說道，“他們的社會(huì)中存在某種群體智慧的現(xiàn)象。打個(gè)不太恰當(dāng)?shù)谋确?，白蟻或蜜蜂種群中也有群體智慧的現(xiàn)象，它們會(huì)分工合作，以極高的效率進(jìn)行各種工作。當(dāng)然，我們所知的地球生物的群體智慧通常依賴于個(gè)體之間物理或化學(xué)信息的傳遞，但烏它人的群體智慧似乎不太一樣?！?/p>
阮其運(yùn)喝了一口水。這是他第一次在收看節(jié)目之前就知道節(jié)目的內(nèi)容。
“我們的研究認(rèn)為，烏它人既有相當(dāng)獨(dú)立的個(gè)體智慧，同時(shí)也具有一定程度的群體智慧。這是一個(gè)由所有烏它人個(gè)體共同組成的中樞大腦。當(dāng)他們進(jìn)行某些較為重要的決策的時(shí)候，便會(huì)由群體智慧作出接近社會(huì)最優(yōu)化的選擇。目前我們還不清楚烏它人個(gè)體之間相互連結(jié)的方式，但是相信經(jīng)過深入研究一定能有所發(fā)現(xiàn)?！?/p>
這次主持人的驚訝神情不像是假裝出來的了，他轉(zhuǎn)頭對(duì)著電腦——對(duì)著烏它人基尼——說起了話。
——你們?yōu)跛说膫€(gè)體之間可以相互連結(jié)，形成群體智慧？
——是的，我們可以感知到姆尼。
（姆尼就是烏它語中描述中樞大腦的詞匯，麥吉爾博士在一旁解說道。）
——那為什么你從來沒有告訴我，我的老朋友？
——難道你們不可以嗎？
主持人和麥吉爾博士都愣住了。阮其運(yùn)莞爾一笑。
麥吉爾博士又說道：“其實(shí)這個(gè)重大發(fā)現(xiàn)應(yīng)該歸功于一位企業(yè)家，他……”
阮其運(yùn)關(guān)掉了電視。他覺得自己不配被稱作企業(yè)家，至少現(xiàn)在還不配。他還有很多工作要做。
既然已經(jīng)知曉了阿塔穆里的秘密，他就可以著手思考對(duì)策了。怎樣才能在烏它市場(chǎng)中賺到錢？阮其運(yùn)思忖著。一個(gè)買家和賣家雙方都是烏它人的市場(chǎng)無利可圖。要想賺到豐厚的利潤(rùn)，他非得掌控生產(chǎn)一端不可。
壟斷藥品市場(chǎng)的構(gòu)想仍然可行，但他必須是生產(chǎn)方。如果在地球上生產(chǎn)，再運(yùn)到烏它星銷售，星際運(yùn)費(fèi)又太過高昂，這也是為什么當(dāng)初阮其運(yùn)決定將藥方交給烏它人，在當(dāng)?shù)厣a(chǎn)。能不能在烏它星上設(shè)立自己的工廠呢？他覺得可以一試。另外，還要購(gòu)買一個(gè)新的藥方。
噢，別擔(dān)心，我會(huì)考慮阿塔穆里的，阮其運(yùn)心想。最新一期的《另一個(gè)世界》播出后，有許多企業(yè)聯(lián)系他，希望聘請(qǐng)他為顧問，以便開拓星際市場(chǎng)。這一次他不再需要承擔(dān)巨大的風(fēng)險(xiǎn)。等賺到第一筆錢后，他想，也許他會(huì)去認(rèn)真地讀一個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)位。他仍然相信經(jīng)濟(jì)學(xué)。
阮其運(yùn)拿出手機(jī)，深吸一口氣，撥通了秦珊的電話。他要告訴她，關(guān)于阿塔穆里，她懂的確實(shí)比他多。
（完）
編者按
科幻這個(gè)類型的起源之一，就在于文明的對(duì)比。原始人想象另一座森林的生活，古老的王國(guó)講述大陸另一邊遙遠(yuǎn)國(guó)度的傳說，而我們今天想象著宇宙群星的故事，很多時(shí)候，這種想象不在于對(duì)外探索，而在于給我們自己的生活找到一面鏡子。這篇小說中，外星人并沒有正面出現(xiàn)，但它足以改變很多事。
上海果閱文化創(chuàng)意有限公司已獲得本篇權(quán)利人的授權(quán)（獨(dú)家授權(quán)/一般授權(quán)），可通過旗下媒體發(fā)表本作，包括但不限于“不存在科幻”微信公眾號(hào)、“不存在新聞”微博賬號(hào)，以及“未來局科幻辦”微博賬號(hào)等
責(zé)編 | 宇鐳
題圖 | 動(dòng)畫電影《愛，死亡與機(jī)器人》截圖
添加未來局接待員為好友（FAA-647），留言“不存在科幻”，即可進(jìn)入小說討論群，和我們一起聊科幻小說！
