長平之戰(zhàn)，是中國歷史上一次無比悲壯的戰(zhàn)役。在戰(zhàn)國末期，諸侯列國人口總和也只有兩千萬。而在這次戰(zhàn)役中，秦趙兩國動用的兵力總和保守估計也至少有一百萬人，堪稱中國乃至世界冷兵器歷史上規(guī)模最為宏大的戰(zhàn)役之一。

同時也是繼白起攻克鄢郢，重創(chuàng)楚國和五國聯(lián)軍重創(chuàng)東方強齊后，秦國統(tǒng)一道路上又一決定性戰(zhàn)役。戰(zhàn)爭以秦國的最終勝利而落下帷幕，趙國為此付出了四十五萬人的慘重代價。昔日胡服騎射后日益強大的趙國從此喪失了與秦國爭鋒的實力，秦國從此傲世天下而無一國能敵，秦國的統(tǒng)一大業(yè)從此只是時間問題了。

戰(zhàn)爭以秦趙關(guān)于韓國上黨郡的歸屬之爭為導(dǎo)火索，最終以秦國攻占上黨郡，秦王余怒未消轉(zhuǎn)而進攻趙國重地長平而爆發(fā)。一開始，趙軍由被稱為戰(zhàn)國四大名將之一的廉頗指揮，廉頗認為秦軍勞師以遠、急于速戰(zhàn)，選擇了固守疲乏秦軍的策略。其實客觀上來說，廉頗的選擇也確實沒什么錯。但是，趙國君臣低估了秦軍的意志力和秦王嬴稷的決心，在長期的對壘中，百萬大軍的后勤補給對兩國來說都是不小的壓力。而秦國經(jīng)歷商鞅變法后，獎勵農(nóng)耕，施行以戰(zhàn)爭為唯一目的的耕戰(zhàn)國策；秦惠文王贏駟在位期間，又將土地肥沃的蜀地收入囊中，秦國從此擁有關(guān)中和蜀地兩大糧倉。而趙國處于臨近北方游牧民族的地帶，農(nóng)業(yè)本來就是弱項，趙軍雖然在本土作戰(zhàn)，后勤補給反而不如遠道而來的秦軍。

而另一個客觀原因便是，趙國君臣此時都還沒有磨合好。上黨郡太守想把上黨郡獻給趙國之時，趙孝成王不過才繼位了三年而已。而縱觀歷史，每一個新君主繼位時，往往會本能地疏遠老臣。根據(jù)史書記載，趙孝成王在決定是否接納上黨郡時，并沒有召集君臣在朝會上商議，而只是問過自己的兩位宗親大臣，平陽君趙豹和平原君趙勝的意見。雖然趙豹反對接納上黨郡，但是這位年輕趙王剛繼位時的雄心和自信，加上之前秦趙閼與之戰(zhàn)的勝利的鼓舞，最終讓這位年輕君主采納了趙勝的意見，選擇了接納了上黨郡這塊天上掉下來的肥肉。確實，擁有大小十七座城池的上黨郡對任何一位君王來說都實在是不小的誘惑。而此時，秦昭襄王嬴稷已經(jīng)繼位數(shù)十年，又經(jīng)歷了鄢郢之戰(zhàn)、五國攻齊等重大事件的考驗，秦國朝野君臣之間的磨合可以說已經(jīng)接近完美?；谶@些原因，趙國君臣之后又犯下了一系列的決策失誤，和秦國的外交交鋒也逐漸落入下風(fēng)。

更重要的是，趙國胡服騎射改革帶來的實力增長并沒有讓這場戰(zhàn)爭中的趙軍收到多少益處。趙國的改革側(cè)重于騎兵部隊的建立，其他的關(guān)于將士的激勵體制、國家的戰(zhàn)爭資源都遠遠不如秦國。而趙國最強的騎兵部隊，其主力也應(yīng)該長期駐守在和北方游牧民族接壤的邊防線地帶，長平對他們來說顯得鞭長莫及。史書上關(guān)于趙國騎兵在這一場戰(zhàn)役中的表現(xiàn)記載也少得可憐，長平的趙軍絕大部分應(yīng)該依然是傳統(tǒng)的步兵部隊。而秦軍的步兵近身搏殺能力極其可怕，戰(zhàn)場上每一個敵軍的首級都是他們夢寐以求的升官發(fā)財?shù)耐ㄐ凶C。