這顆名為Earendel的恒星距離地球僅130億光年

一項新的研究發(fā)現(xiàn)，迄今為止看到的最遙遠的單顆恒星可以追溯到宇宙在大爆炸中誕生后不到10億年，可能會揭示宇宙中最早的恒星。

科學(xué)家將這顆恒星昵稱為“Earendel”，來自古英語單詞，意思是“晨星”或“上升的光”。Earendel的技術(shù)名稱是WHL0137-LS，質(zhì)量至少是太陽質(zhì)量的50倍，亮度是太陽的數(shù)百萬倍。

這顆新發(fā)現(xiàn)的恒星由美國宇航局哈勃太空望遠鏡探測到，距離太遠了，以至于它的光花了129億年才到達地球，到目前為止，哈勃在2018年發(fā)現(xiàn)的最遙遠的單星存在于宇宙年齡約為40億年，占其當前年齡的30%。

“這一發(fā)現(xiàn)讓我們有機會在早期宇宙中詳細研究一顆恒星”。

通常，鑒于兩者之間的巨大鴻溝，即使是像Earendel這樣輝煌的恒星也無法從地球上看到。以前，在這么遠的地方看到的最小天體是嵌入早期星系中的恒星星團。

科學(xué)家在位于地球和新發(fā)現(xiàn)恒星之間的巨大星系團WHL0137-08的幫助下發(fā)現(xiàn)了Earendel。這個巨大的星系團的引力扭曲了時空結(jié)構(gòu)，產(chǎn)生了一個強大的天然放大鏡，大大放大了星系后面遙遠物體（如Earendel）的光。這種引力透鏡將Earendel所在的銀河系的光線扭曲成一個長的新月，研究人員稱其為日出弧。

Earendel與WHL0137-08對齊的罕見方式意味著這顆恒星直接出現(xiàn)在或非常接近時空曲線上，該曲線提供了最大的亮度，導(dǎo)致Earendel從其家庭星系的一般光芒中脫穎而出。這種效果類似于游泳池的波紋表面，在陽光明媚的日子里，在游泳池底部產(chǎn)生明亮的光線模式（表面的漣漪充當鏡頭，將陽光聚焦到泳池上的最大亮度）。

這不是科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的最遙遠的物體。這是我們可以識別單個恒星光的最遙遠的物體”。

這顆星很遙遠，但并不老。“科學(xué)家認為這顆恒星是128億年前的，但這并不意味著這顆恒星有128億年的歷史”。相反，它可能只有幾百萬年的歷史，未曾達到老年。

“鑒于其質(zhì)量，它幾乎可以肯定沒有存活到今天的機會，因為質(zhì)量更大的恒星往往更快地燃燒燃料，從而更快地爆炸或坍縮成黑洞”。“已知最古老的恒星會在類似的時間形成，但它們的質(zhì)量要小得多，所以它們一直閃耀到今天”。

關(guān)于Earendel的許多細節(jié)仍然不確定，例如其質(zhì)量、亮度、溫度和類型?？茖W(xué)家甚至還不確定Earendel是一顆還是兩顆恒星——Earendel質(zhì)量的大多數(shù)恒星通常都有更小、更暗的伴星，Earendel可能比它的伴侶更耀眼。

科學(xué)家打算使用美國宇航局最近發(fā)射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡進行后續(xù)觀測，以分析厄恩德爾的紅外線，并確定其許多特征。反過來，這些信息可以幫助揭示宇宙中的第一批恒星，這些恒星是在宇宙充滿連續(xù)幾代大質(zhì)量恒星產(chǎn)生的重元素之前形成的。

“科學(xué)家認為這個結(jié)果最令人興奮的事情之一是它打開了進入早期宇宙的新窗口”。“通常在這些距離上，將整個星系視為小而模糊的物體，然后從其聚集光中推斷出內(nèi)部恒星的細節(jié)”。

Earendel不是這樣。“有了這顆透鏡恒星，我們可以獨立研究它的光”。“這讓我們直接與銀河系中的恒星進行比較，并尋找差異，這將提高我們對早期宇宙中恒星的理解”。

該研究發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《自然》雜志上。

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