在吃完稍微提前的晚餐后，少年少女們便回到各自分配的房間，似乎很快就睡著了。

這也難怪啊。獨(dú)自一人在飯廳餐桌上享用飯后咖啡的恩斯特如此心想。在自己眼中習(xí)以為常的平和街景，以及這棟寧靜閑適的宅邸，對于長年被隔離在化外之地的他們而言，環(huán)境變化之大，就像是來到了另一個(gè)世界，感到疲憊也很正常。

這時(shí)芙蕾德利嘉走了進(jìn)來，不滿地嘟起嘴來。

「……他們?nèi)妓铝?。本來還想聽他們說說共和國那邊的事呢，真是掃興?！?/p>

她嘴上這么說，手里卻抓著一疊撲克牌，看來她是迫不及待想打著聽取見聞的名義，找他們一起玩。

「要不要喝牛奶啊，前任陛下?！?/p>

「住嘴。余可不記得自己曾經(jīng)退位啊，芝麻官。還有，說什么喝牛奶呢，別把余當(dāng)小孩！」

「小孩子在睡覺前喝咖啡不太好啊?！?/p>

雖然他這么說，但收拾了餐桌，準(zhǔn)備好明早要用食材的泰蕾莎，還是端了咖啡過來。包含了芙蕾德利嘉和泰蕾莎自己的份。

「辛苦你了，泰蕾莎。」

「您客氣了，老爺。不過，那幾個(gè)孩子吃了這么多，也讓我覺得辛勞沒有白費(fèi)呢?！?/p>

那雙望過來的藍(lán)色眼眸，對忙于公務(wù)而幾乎不回家的恩斯特表達(dá)無聲的抗議。他還記得泰蕾莎曾經(jīng)很難得地向自己抱怨——您總是不在家，讓芙蕾德利嘉大小姐一個(gè)人用餐。

「對不起……我想，接下來還要給你添麻煩了?！?/p>

那群孩子腦中只有迫害與戰(zhàn)場，惡意與死亡。

要讓他們?nèi)チ?xí)慣安寧與善意，或許比習(xí)慣充滿惡意的世界困難許多吧。

「您言重了。侍奉老爺本就是我應(yīng)盡的職責(zé)?！?/p>

「……你會(huì)不會(huì)覺得我是在多管閑事？」

平靜地回望自己的泰蕾娜，她的那張臉——

就像照鏡子一樣，和自己最為心愛的女性簡直如出一轍，可是望著這張臉，自己卻沒有一絲心動(dòng)。

「真是愚蠢的代償行為啊……我是不是把他們當(dāng)成了替代品呢？」

「——沒這回事，老爺?！?/p>

與說出口的內(nèi)容相反，泰蕾莎的聲音顯得十分冰冷，而那張宛如冰雪女王的面容，此時(shí)就像是真的凍結(jié)了。

泰蕾莎曾經(jīng)說過，在你面前我只會(huì)是這副模樣。而這恰好也是恩斯特所期望的結(jié)果。

對于恩斯特而言，所謂的原諒，永遠(yuǎn)都只是無法成真的奢求。

「每個(gè)人都是無法替代的。而每個(gè)人在其他人的心目中，永遠(yuǎn)都是獨(dú)一無二的存在?！?/p>

芙蕾德利嘉淡淡地說：

「即使如此，人類總是期望透過贖罪獲得解脫，無論是以何種形式?！?/p>

恩斯特喝了口咖啡后問道：

「您這話是對誰說呢，女帝陛下？」

「這是……」

芙蕾德利嘉欲言又止。

她抿起嘴唇，低頭望著咖啡漆黑的水面，就像自己的內(nèi)心一樣起了漣漪。

在聽了恩斯特的轉(zhuǎn)述，看見他給的資料時(shí)，心中受到極大沖擊。

本來以為只是照片帶來的錯(cuò)覺，但是親眼看到本人后，卻依舊讓她感到十分驚愕。

明明年紀(jì)不同，繼承的血脈也有一半的差異，而且望向自己的雙眸色彩，還有臉上的表情都不一樣。

可是為何——如此相似？

他不是他……他只是個(gè)和自己一樣被囚禁在鳥籠里的可憐人。要是不這樣提醒自己的話，就會(huì)不自覺地將他和那人的身影重合在一起。

「……齊利……」

第二卷 -Run through the battlefront-上 第三章 青空彼方

距離共和國東部戰(zhàn)線第一戰(zhàn)區(qū)約兩百公里以北的聯(lián)邦首都圣耶德爾，進(jìn)入了冬季，白雪皚皚，寧靜安祥。

辛佇足于通往廣場的通道口，抬頭望著在雪花飄飄中顯得朦朧的市政廳鐘塔。石磚路上的積雪一大早就被清理干凈，在設(shè)有市場的廣場中央，立著一棵據(jù)說是圣誕祭裝飾的大冷杉樹。

本以為再也不會(huì)見到的雪。

本以為再次接觸到雪時(shí)，應(yīng)該是在某處不知名的戰(zhàn)場，堆積在自己與同伴的尸骸上，然后等到春天一同消融于世。

如今自己卻在聽不見任何戰(zhàn)斗聲響，行人熙熙攘攘的和平街道上，抬頭看著雪，實(shí)在覺得很不可思議。

忽然想起過去在某個(gè)戰(zhàn)區(qū)中，被雪白惡魔占據(jù)的教堂廢墟前面的廣場，口中呼出的氣息和那時(shí)一樣雪白，但穿著這件別人買給自己，做工扎實(shí)的毛織外套，感覺卻和那時(shí)不同，十分溫暖。

他甩甩頭，邁步在雪中前行。

位于聯(lián)邦首都市中心，面向市政廳廣場的舊帝立帝都中央圖書館里的暖氣夠強(qiáng)，所以辛脫下了外套，拍掉上頭的雪，走入室內(nèi)。和這一個(gè)月內(nèi)算是混成熟面孔的幾位圖書館員簡短打了招呼后，便隨性找了個(gè)書架瀏覽起來。

帝都中央圖書館挑高五層的大廳，設(shè)有高度直達(dá)天花板的書架，以及呈放射狀延伸出去的副館。仿造夏季星座圖的穹頂上，鑲有精美的螺鈿花紋。在這個(gè)對于長年沒有休假也不需要看日歷的辛來說顯得十分陌生的「平日白天時(shí)段」，館內(nèi)人煙稀少，洋溢著靜謐而獨(dú)特的氣氛。

「——嗯？」

突然間，他停在平時(shí)不會(huì)停留的童書書架前。矮小的書架最上層放著展示著封面的繪本，而辛曾經(jīng)見過這張封面，于是伸手拿起這本紙張已經(jīng)老化的書本。

書籍本身并沒有印象，吸引他的是封面上的圖畫。

一位高舉長劍的無頭骷髏騎士。

是哥哥的——……

迅速翻閱了一遍，還是沒有勾起任何回憶。雖然感覺好像看過，但也許是故事情節(jié)太過老套所產(chǎn)生的錯(cuò)覺吧。簡單來說，主角是個(gè)除惡扶弱的正義英雄。

然而，看著書上平實(shí)直白的文章，仿佛聽見了哥哥的聲音。

翻著書頁的那雙大手，不知何時(shí)開始漸漸低沉的嗓音，每天晚上都讀著故事哄自己睡覺。

那個(gè)已然不存在于世上的，哥哥的聲音。

——對不起啊。

腦中回蕩著哥哥在這世上真正的臨終遺言，還有和生前最后一次見到時(shí)一樣，消失在無法企及之處的那道背影。

這時(shí)，突然聽見一道輕巧的腳步聲，停在自己身旁。

轉(zhuǎn)頭一看，原來是個(gè)五六歲的小女孩。頭上戴著蓋住耳朵的毛帽，大大的銀色眼睛盯著這邊不放。

辛發(fā)現(xiàn)對方看的是自己手上的繪本，便闔起書本用一只手遞了過去。大概是生性害羞吧，少女躊躇了一下才小心翼翼地接過書本后，就轉(zhuǎn)身跑掉了。

沒過多久，少女就被一個(gè)和辛年紀(jì)差不多的少年帶了回來。

看見那頭白銀發(fā)色，與眼鏡后面的那雙白銀色眼眸，辛的臉色僵了一下。

白銀種——是白系種。

雖然辛的心里很清楚，這里已經(jīng)不是八六區(qū)的最前線，眼前這個(gè)人也不是共和國人。

「抱歉，我妹妹太沒禮貌了?！?/p>

「……喔，沒關(guān)系，我只是隨便翻翻而已。」

聽辛這么說，少年稍微繃起了臉。

「有關(guān)系。受到別人幫忙或饋贈(zèng)，就要好好向人道謝。這樣的禮節(jié)一定要從小教起才行?！?/p>

「來?！顾p推背部讓少女往前。少女在原地糾結(jié)了一會(huì)兒后，才用聽不見的音量說了些什么，接著又快步逃走了。

「喂，回來！……真是的?！?/p>

才喊到一半，一位女性圖書館員的凌厲視線就讓少年不得不閉上嘴巴。

那位女性有著黑發(fā)及深綠色眼珠?？匆娝逃?xùn)白銀種少年的場面，讓辛感到有些新奇。也再次體認(rèn)到，自己真的來到了不一樣的地方。

「這孩子……」這么嘆了口氣之后，少年立刻又朝著辛低下了頭。

「謝謝你。抱歉，還讓你幫著教育我妹妹。」

聽著對方說到做到，一本正經(jīng)地答謝自己，辛也不禁莞爾。

那近乎于魯直的嚴(yán)謹(jǐn)作風(fēng)，讓辛想起了那位同為銀發(fā)銀瞳，卻從未謀面的最后一任指揮管制官。

「沒事。當(dāng)哥哥還真是辛苦啊。」

「也不知道她是像誰，真的怕生到了極點(diǎn)呢。」

少年無奈地垂下肩膀，隨即歪著頭說：

「恕我冒昧。但這個(gè)時(shí)間你怎么會(huì)在這里呢？沒有去上學(xué)嗎？」

聯(lián)邦這邊大致上是將六年制的初等教育定為國民義務(wù)教育，之后則是沒有強(qiáng)制性的付費(fèi)教育。之所以用「大致上」來描述，是因?yàn)檫@個(gè)制度實(shí)行不過九年，所以除了首都以外的地區(qū)，因?yàn)閹熧Y與學(xué)校建筑的不足，目前還無法推廣。

何況辛并非土生土長的聯(lián)邦公民——過去作為八六，生活在收容所與戰(zhàn)場上的他，直到兩個(gè)月前才被聯(lián)邦所收留，當(dāng)然沒有去上學(xué)。

雖然恩斯特告訴過他們，等到明年春天他們差不多習(xí)慣這里的環(huán)境后，再好好去思考未來的方向。

「你呢？」

「咦？」

「既然你說在應(yīng)該去上學(xué)的時(shí)間不該出現(xiàn)在這里，那你怎么會(huì)在這時(shí)候來這里？」

少年有些難為情地露出苦笑。

「喔喔，對。我沒去上學(xué)，應(yīng)該說，沒辦法去上學(xué)。畢竟我原本是貴族身份，到哪里都容易碰釘子呢?！?/p>

在公民革命之后，留在聯(lián)邦的舊貴族階級可分為兩種情況。

掌握大規(guī)模農(nóng)業(yè)、重工業(yè)等等，關(guān)系國家命脈產(chǎn)業(yè)的大貴族，即使交出貴族身份與征稅權(quán)，也還保有企業(yè)家的身份。因?yàn)樵谌缃衽c「軍團(tuán)」僵持不下的局勢中，與戰(zhàn)力息息相關(guān)的這些產(chǎn)業(yè)絕對不能出亂子。同樣的，未能繼承家主大位，卻擁有大貴族子弟身份的舊帝國軍官，多半都直接轉(zhuǎn)任為聯(lián)邦軍的軍官了。

另一方面，除此之外的貴族就只能以一介公民的身份生活下去，但是四肢不勤又被原本的老百姓所厭惡的他們，很難找到工作。那些資產(chǎn)原本就不足以維生的下級貴族，現(xiàn)在甚至比勞動(dòng)階層過得更為窘迫。

「所以啊，我本來還以為是碰見同類了……抱歉，果然還是太失禮了。」

望著苦著一張臉道歉的少年，辛搖搖頭說：

「沒事。因?yàn)槲也皇沁@里出身的人?！?/p>

雖然這里指的是聯(lián)邦，但圣耶德爾人多半會(huì)把這句話解讀為「我不是舊帝都領(lǐng)出身」的意思。這是辛在與許多人交談后，學(xué)會(huì)的小技巧。因?yàn)橐f明八六實(shí)在太麻煩了，而對于舊帝都領(lǐng)的居民來說，帝都以外的地區(qū)全都是「屬地」的樣子，所以就不會(huì)繼續(xù)追問下去了。

由于帝國為數(shù)眾多的舊屬地，各自發(fā)展出不同的文化、習(xí)慣與價(jià)值觀，有時(shí)甚至連語言都和舊帝都領(lǐng)完全不同。在聽見辛暗示無需在意的回答之后，少年便松了口氣，同時(shí)雙眼泛起好奇的眼神。

「哦——擁有夜黑種與焰紅種血統(tǒng)的人，竟然不是帝都人啊……啊，我真是太失禮了，抱歉?！?/p>

少年抓抓頭，笑了笑。眼鏡后面的白銀色眼眸也帶著笑意。

「我叫尤金·朗茲。不介意的話，交個(gè)朋友吧。」

「——如上所述，他們來到這里一個(gè)月了，看來適應(yīng)還算順利?！?/p>

正如恩斯特一開始所說的「看看這個(gè)國家，再花時(shí)間慢慢去思考自己的未來」那番話一樣，受到保護(hù)的少年們獲得了自由行動(dòng)的權(quán)利，可是突然要他們自己去陌生的聯(lián)邦城市之中探索，實(shí)在讓人不放心。

所以選了年齡相近的官員先帶著他們游覽，等到適應(yīng)之后，就留在遠(yuǎn)處觀察。而他們所提出的報(bào)告經(jīng)過秘書官統(tǒng)整后，再向恩斯特匯報(bào)。恩斯特逐一批閱堆積如山的電子報(bào)告，一面聽取秘書官的匯報(bào)，同時(shí)開口說話。而他自始至終都低著頭盯著辦公桌上的終端。

「嗯。昨天他待在戰(zhàn)史區(qū)的書架，一本一本閱覽，前天是哲學(xué)書，大前天則是去了陣亡烈士公墓，不知為何今天卻看起繪本，還是一如往常地令人捉摸不透，不過交到朋友了，也算是好征兆吧。那今天就煮紅豆飯好了！」

「您肯定是不知道紅豆飯的含意呢，在鑄下大錯(cuò)前還是收手吧?！?/p>

「話說，您今天真的有辦法回家嗎？剛才萊登小弟送來了換洗衣物，還有泰蕾莎要他轉(zhuǎn)達(dá)的怨言，其中究竟有何含意呢？」

聽見東方黑種與黑鐵種的秘書官輕描淡寫地吐槽自己，恩斯特一點(diǎn)也不在意。

「換洗衣物其實(shí)不重要，畢竟官邸內(nèi)就有洗衣機(jī)了，所以我才會(huì)每天都穿同一套西裝，那些抱怨才是泰蕾莎真正的目的呢。不管怎樣，我今天一定要回家，你們也都回家去吧！因?yàn)榻裉炜墒鞘フQ前夜祭?。　?/p>

「喔，那就謝謝您了?！?/p>

「反正都要回家，應(yīng)該去買點(diǎn)禮物呢。共和國那邊，不知道是不是也有在圣誕前夜祭送禮物的習(xí)俗呢？」

「雖然聽說是有的……但那些孩子記不記得這種事，還有待商榷呢?！?/p>

「只要再學(xué)一次就好了……那么，我該買什么才好呢……」

恩斯特的眼睛還是沒有離開終端螢?zāi)?，但臉上卻浮起開心的微笑。雖然今天這么忙，應(yīng)該也抽不出時(shí)間準(zhǔn)備太好的禮物，但還是不減其興致。

來到圣耶德爾一個(gè)月，那些少年似乎也開始找到了享受安穩(wěn)生活的方法。萊登找到了機(jī)車快遞的打工，安琪跑去上廚藝班，賽歐四處尋找素描的風(fēng)景，可蕾娜享受著櫥窗購物的樂趣，辛則是天天跑去圖書館或博物館。他們都各自認(rèn)識(shí)了一些人，開始交到了朋友。

太好了。恩斯特打從心底這么想。

再也不會(huì)有人要他們?nèi)能娏?。而他們終于可以逃離祖國所施加的迫害……擺脫那些被迫烙印在心中的戰(zhàn)士意識(shí)了。

他們再也不是什么「八六」。

「……到了春天，他們可能就要找到自己的出路了，我得先準(zhǔn)備準(zhǔn)備才行?！?/p>

窗外，北方軍都漫長的嚴(yán)冬，似乎也在期盼明媚的春天到來。

夜里的降雪，一到白天就停了。只見白灰色的石磚廣場之上，是一片萬里無云的淡藍(lán)色天空，仿佛從未下過雪一樣。

賽歐自漫步中停下，抬頭望著那片蔚藍(lán)。

望著種在廣場中央的大櫻花樹，那一根根掉光了樹葉的黑色分叉，以及后頭澄凈而深遠(yuǎn)的冬日天空。

看似無窮無盡的天空，如今卻布滿了黑色裂痕，似乎隨時(shí)都會(huì)墜落的樣子。

低頭一看，架設(shè)在街頭的全像螢?zāi)徽谥辈プh會(huì)實(shí)況。

站在講臺(tái)上的恩斯特穿著平時(shí)那套量產(chǎn)西裝，戴著平時(shí)那副眼睛，進(jìn)行演說的模樣，讓他覺得有些別扭。身為革命指導(dǎo)者兼國民英雄，就任來到第十年的臨時(shí)大總統(tǒng)。在賽歐眼中卻是個(gè)明明不怎么回家，卻硬是訂下了門限時(shí)間，對他們嘮叨個(gè)不停，還會(huì)為了跟芙蕾德利嘉搶電視看，像個(gè)小孩一樣跟對方大吵的奇怪大叔。

對于有時(shí)新聞看著看著突然轉(zhuǎn)臺(tái)到魔法少女，或是足球比賽看到一半變成了什么戰(zhàn)隊(duì)影集這檔事，辛和萊登只是若無其事地表示——不過是三十分鐘的卡通節(jié)目，讓她看也沒差吧。

賽歐有一搭沒一搭地聽著，恩斯特似乎是在講述聯(lián)邦目前的戰(zhàn)況。包含各戰(zhàn)線的現(xiàn)況分析，與未來的展望。雖然進(jìn)行分析的大概不是恩斯特本人，但至少這些應(yīng)該都是由各戰(zhàn)線拼命搜集而來的情報(bào)。和同一份報(bào)告用了五年也沒被拆穿——呃，雖然被最后一任管制官拆穿就是了——的共和國大不相同。

辛每天晚上都在看的……應(yīng)該說，他還是老樣子一邊看書一邊聽著的電視新聞，所報(bào)導(dǎo)的戰(zhàn)況恐怕也都是實(shí)情。而在新聞的最后，總是會(huì)公布當(dāng)天的陣亡者名單。即使只是一個(gè)小兵，國家電視臺(tái)都會(huì)列入每天晚上公布的名單中，而不認(rèn)識(shí)這些人的民眾也都會(huì)替他們哀悼。這似乎已經(jīng)內(nèi)化成聯(lián)邦人的習(xí)慣了。這對賽歐來說是新奇的發(fā)現(xiàn)，對于直到十年前為止的周遭諸國也是。

共和國的白豬真的是一群腦袋壞掉的瘋子啊——每當(dāng)他冒出這個(gè)想法的時(shí)候，心里總會(huì)涌起一股坐立難安的情緒。胸口當(dāng)中有股揮出不去的焦躁，不斷告訴自己——不能再這樣下去了，不該繼續(xù)待在這里了。

反復(fù)想了又想。

我們果然還是……

由于今天實(shí)在太冷，平時(shí)那些會(huì)一起畫素描的同好也沒出門的樣子，于是他把素描簿夾在腋下，漫步在別說是瓦礫，就連一片垃圾也沒有的廣場上。

十年前的公民革命時(shí)，圣耶德爾這里似乎也成了戰(zhàn)場。有時(shí)會(huì)發(fā)現(xiàn)地上的石磚只有一區(qū)比較新，或是看見燒毀后沉到貫穿整座城市的河流中，現(xiàn)在徒留骨架的橋梁，而擁有悠久歷史的壯麗大教堂鐘樓，還保持在遭受炮擊摧毀的狀態(tài)。有一次他見到那座鐘樓崩塌的石墻上爬滿了藤蔓的樣子，覺得在人們安居的城市中突然出現(xiàn)戰(zhàn)爭廢墟的景象很有趣，于是拿起畫筆開始素描，結(jié)果那邊的司祭爺爺不知道為什么，居然拿了糖果給他吃。

這時(shí)，一陣陌生的腳步聲匆匆而來，轉(zhuǎn)頭一看，才發(fā)現(xiàn)是安琪。

「找到了。因?yàn)槟阍缟险f今天會(huì)到廣場附近，我就跑來碰碰運(yùn)氣了。」

「嗯。不過我沒想到這里竟然是以前共和國大使館前的廣場呢……怎么了？」

身穿高雅罩衫與淡色外套，底下是飄逸的長裙與編織長靴，讓賽歐看了覺得有些不習(xí)慣。包含自己在內(nèi)的其他人也是一樣，已經(jīng)習(xí)慣了自己穿著野戰(zhàn)服的模樣，總覺得穿著這種便服有些不太對勁。

「想找你幫個(gè)忙。主要是搬東西，只有我一個(gè)人實(shí)在不夠。」

「喔，我知道了……只有我就夠了嗎？還是要再找其他人？」

要搬東西的話，身為女孩子的可蕾娜，跟還是小孩子的芙蕾德利嘉就不在考慮范圍內(nèi)了。

「萊登……還在打工，大概不行。辛應(yīng)該有空吧?！?/p>

話雖如此，基本上大家每天都沒有什么一定得做的事，所以都很閑。

賽歐說著說著，把手伸向右耳，打算啟動(dòng)知覺同步。

「裝置啟——」

指尖并未傳來預(yù)料中的耳夾堅(jiān)硬觸感。

「……」

賽歐恍然大悟，陷入沉默。安琪憋著笑拿出攜帶式終端機(jī)在賽歐眼前晃了晃，他才一臉不爽地拿出自己的攜帶式終端機(jī)。

「真是的，這東西可真方便啊。不但要記得隨身攜帶，要是對方?jīng)]開機(jī)就打不通，要是不將電話號(hào)碼一個(gè)一個(gè)輸入進(jìn)去，還沒辦法登錄在里面呢?！?/p>

賽歐的第一句話，和后面那段話以及臉上的表情完全不搭。安琪忍不住笑了出來。

「同步裝置還不是每次換了管制官，登錄資料就全部改寫了?！?/p>

「還不是白豬害的……那個(gè)也是有夠麻煩。明明都是照著白豬的方便設(shè)定，可是每次新官上任就抱怨個(gè)沒完耶?！?/p>

把名為同步裝置的項(xiàng)圈套在處理終端脖子上，只為了共和國管理方便，而將可改寫登錄資料的耳夾做成拿不下來的構(gòu)造，也是共和國干的好事。由于安裝時(shí)連消毒的步驟都沒有，所以聯(lián)邦替他們?nèi)∠潞?，還是留下了傷痕。賽歐自己雖然無所謂，但是一想到安琪和可蕾娜也留下了傷疤就一肚子火。

雖然負(fù)責(zé)他們的……正確來說應(yīng)該是負(fù)責(zé)辛的管制官，更換過于頻繁的確是事實(shí)，但那并不是他們的問題。就像最后一任管制官雖然是個(gè)和他們同齡的柔弱大小姐，卻還是撐下來了。所以是那些撐不過去的人該檢討。

「連那種東西也想要，聯(lián)邦的人還真是吃飽沒事干啊。雖然用了很久，但那玩意兒究竟是什么，我們也搞不清楚。」

「不過，在戰(zhàn)場上應(yīng)該能派上用場吧？這邊好像也有阻電擾亂型出沒。反而是『破壞神』那種會(huì)走路的棺材也被拿去研究，我才覺得奇怪呢?！?/p>

受到聯(lián)邦收容時(shí)，身上所攜帶的物品，如今全都不在手邊了。

聯(lián)邦人對于「破壞神」和同步裝置充滿好奇，聽說是送去某個(gè)研究所進(jìn)行調(diào)查。而其余的東西，因?yàn)樗麄兗葲]有私人物品，也沒有值得紀(jì)念的東西，就直接交由那些人處理了。

「……話說啊，辛一直只想拿回那把手槍呢?？墒菂s被打回票，說是在聯(lián)邦當(dāng)中，一般人想要配槍，必須獲得許可才行。」

不過，那把槍據(jù)說是交由恩斯特保管了。

「說是為了紀(jì)念好像也不對，畢竟那是用來送大家最后一程的手槍呢。辛無論如何也不愿意把這份使命交給別人負(fù)責(zé)?！?/p>

就連身為副隊(duì)長，和辛交情最久的萊登也不行。

賽歐輕呼出一口氣。

「畢竟聽得見聲音的也只有他……但我還是希望辛能夠活得更輕松自在點(diǎn)啊。」

賽歐覺得，大概是因?yàn)槟俏煌軌蚵犚娕腔灿谑郎系耐鲮`怨嘆聲，所以才會(huì)受到死者的束縛太深?；蛘咴撜f是死亡本身。

比方說，射殺苦于無法徹底死去的同伴的使命。

或是那些約好了要帶著他們走到最后，與他一同奮戰(zhàn)卻拋下了他離開人世，從最初的部隊(duì)一直到先鋒戰(zhàn)隊(duì)的無數(shù)戰(zhàn)友。

還有那些腦部構(gòu)造被「軍團(tuán)」所竊取，不斷重復(fù)臨終的怨嘆，化身為「黑羊」的同伴。

以及束縛他最深的，雖然已經(jīng)被他親手解決……那個(gè)早在多年前死去的哥哥的首級。

安琪垂下藍(lán)色的眼眸，陷入沉思。

「或許，正因?yàn)槭艿搅耸`，有些事情才得以實(shí)現(xiàn)吧？」

「……什么意思？」

「所謂的受到束縛，換個(gè)角度來說，就是有了活下去的牽絆?；蛟S是有了討伐哥哥這個(gè)目的，辛才能夠一直在戰(zhàn)場上存活?！?/p>

正因?yàn)槔p著頸部傷痕的無數(shù)死者的哀嘆與詛咒，才使他能夠存活下去……諷刺的是，那卻是死去的哥哥賦予他的創(chuàng)傷。

「我們是八六，本來應(yīng)該死在那個(gè)戰(zhàn)場的，所以某種程度上來說也無可奈何。尤其是辛，過去他的心思全都放在哥哥身上。如今這個(gè)目的也消失了……讓我……有點(diǎn)擔(dān)心?！?/p>

「……」

關(guān)于這個(gè)掛念，賽歐還是聽不太明白。

安琪總是留心觀察旁人，所以賽歐也不敢斷然否定。

「那安琪你自己呢？」

「咦？」

「本來應(yīng)該死在那個(gè)戰(zhàn)場，卻像這樣活了下來，還要我們?nèi)ニ伎嘉磥淼某雎贰阅阋呀?jīng)想好答案了嗎？」

安琪艷麗的雙唇，彎出一抹苦笑。

啊啊，她開始會(huì)化妝了。賽歐的思緒有些飄散。

「事到如今才問這個(gè)？」

于是賽歐也微微地笑了。

事到如今。

「也是呢?！?/p>

「我也想過……假如戴亞還活著會(huì)是怎樣，或是要不要再多住一些日子再看看。但答案都是一樣。無論是該做的事情，或是想做的事情，我們都——」

「嗯?！?/p>

賽歐接過話頭，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

「我也一樣。應(yīng)該說，大家都一樣吧。因?yàn)槲覀冎皇Ｏ履莻€(gè)了。」

我們。

兩人之間陷入短暫的沉默，卻感到滿足而安心，因?yàn)楸舜擞兄餐ǖ南敕ā?/p>

安琪冷不防地敲了一下手掌。

「這件事先放在一邊?！?/p>

「啊，對喔，還要去搬東西。」

差點(diǎn)忘了呢。

從攜帶式終端機(jī)找出辛的登錄號(hào)碼，選擇語音通話。耳邊響起單調(diào)的回鈴音……但是等了好久都沒人接聽，賽歐不禁皺起眉頭。

「——就算開機(jī)了也不接！」

?

這些年來，辛每一次作夢，都會(huì)夢見被哥哥殺死那晚的場景。除此之外的夢，他已經(jīng)記不太得了。

但他還是認(rèn)得出來。

這是一場夢。

「——我知道這是很過分的要求?！?/p>

在濃霧彌漫的白色空間中，凱耶笑著這么說。那位在共和國第八十六區(qū)，東部戰(zhàn)線第一戰(zhàn)區(qū)的戰(zhàn)場上陣亡，同為先鋒戰(zhàn)隊(duì)一分子的少女。

她有著極東黑種特有的黑發(fā)與黑瞳。身穿共和國廢棄庫存的沙漠迷彩野戰(zhàn)服，頭上綁著馬尾。

但小巧的頭顱不在原本的位置，而是保持在遭斬首時(shí)的狀態(tài)，被她自己的雙手抱在懷里。

臉上帶著笑容。

「你們已經(jīng)抵達(dá)終點(diǎn)了，也遵守約定把我們帶到那里。所以，其實(shí)把我們忘了也沒關(guān)系……可是——」

抱憾而終，淪落相同慘況的同伴，實(shí)在太多太多了，所以眼前的她與其說是凱耶本人，倒不如說是無數(shù)同伴的集體象征。

也就是那些尸骸被「軍團(tuán)」帶走，在還沒斷氣時(shí)就被取走腦部構(gòu)造，夾雜在白羊之中的異端，化為「黑羊」的同伴們。

「雖然明白這個(gè)道理，可是我實(shí)在好痛苦。像這樣繼續(xù)留存在世上，真的好煎熬。畢竟我們已經(jīng)死了，只希望能回去那個(gè)地方。所以——辛，我們的死神啊?！?/p>

呼喚著辛從不覺得反感的那個(gè)別名，凱耶笑了。

軍靴底下是人類不曾踏足的濃密草叢，以及并排的八條軌道。還有佇足在層層白霧帷幕后面，已經(jīng)無法動(dòng)彈的「破壞神」與「清道夫」的灰影。

那是兩個(gè)月前辛所抵達(dá)的，那片由「軍團(tuán)」所支配的晚秋戰(zhàn)場。

「能不能請你救救我們呢？」

身為陣亡士兵腦部構(gòu)造劣化復(fù)制品的「黑羊」，不具備人格。

就連具備與人類同等思考能力的「牧羊人」，也無法與人類進(jìn)行溝通。

因此，眼前的這位少女既不是凱耶，也不是同伴的殘魂……多半是自己的遺憾與留戀吧。

那時(shí)候，自己只顧著要找到哥哥，將他好好安葬，所以忽略了這些同伴。

「——好?！?/p>

「……辛。」

聽到呼喚睜開了眼睛，趴在帝都中央圖書館閱覽室八人書桌上的辛，緩緩轉(zhuǎn)醒。

兩只手肘靠在對面椅背上，探出身子的尤金，眼鏡后面的白銀色雙眸泛著笑意。他的妹妹大概是跑去哪里看繪本了，不在他的身邊。

「就算陽光真的很溫暖，在這里睡覺是會(huì)被圖書館員罵的喔。雖然這邊的日照恰到好處，暖洋洋就是了。」

這間位于副館的閱覽室，設(shè)有采光良好的天窗。穿過老舊厚實(shí)磨砂玻璃而變得十分柔和的陽光，將玻璃上的花紋投射在整間閱覽室當(dāng)中。據(jù)說夏天的時(shí)候，整片種在外頭的大榆樹還能幫忙遮擋，分散陽光。午后的室內(nèi)因陽光而暖和起來，仔細(xì)一看，狹長的閱覽室中還有幾個(gè)和辛同齡的少年少女，坐在其他書桌，專注于閱讀，或是念書念到不小心睡著。

「你昨天熬夜了嗎？」

「倒是沒有。」

已經(jīng)好多年沒有這樣了。除了有時(shí)因?yàn)槭褂卯惸芏鴰淼臉O度疲勞，會(huì)讓他睡得很沉的情況外，他已經(jīng)很久沒有在初次相識(shí)的人面前睡著了。

還真是夠松懈了啊。辛仿佛事不關(guān)己地心想。

已經(jīng)大致適應(yīng)了聽不見機(jī)庫噪音和遠(yuǎn)方炮擊聲的日常生活。以及不用整天留意附近「軍團(tuán)」氣息的生活。

只有能聽見怨嘆聲這一點(diǎn)，始終沒有改變。就在遙遠(yuǎn)的前線彼方。那布滿整片大地的機(jī)械亡靈大軍傳來的怨嘆聲不但沒有減少，還有逐漸增加的趨勢。

白銀雙眸中的笑意，多了幾分惡作劇的神采。尤金探出身子說：

「時(shí)間也差不多了，要不要去看看？這邊大廳頂樓的展望臺(tái)，可是鮮有人知的好地點(diǎn)喔。因?yàn)橹滥軌蛏先サ娜瞬欢?，雖然距離有點(diǎn)遠(yuǎn)，但是可以看得很清楚喔。」

「……要看什么？」

「凱旋游行啊。圣誕前夜祭的游行。今年出場的是西方方面軍的第二四機(jī)甲師團(tuán)，所以搞不好可以看到最新式的第三期改版『破壞之杖』?！?/p>

「……」

看著一下子不知該怎么回答的辛，尤金歪著頭說：

「咦？你該不會(huì)對這個(gè)沒興趣吧？」

「不是……」

眼前這個(gè)人對機(jī)甲感興趣，反而讓辛感到意外。

就算撇開讓辛十分在意的白系種外表不談，那瘦弱的外表及和善的臉孔，實(shí)在很難跟殘酷的戰(zhàn)斗聯(lián)想在一起。他的手掌因?yàn)樽黾沂潞臀展P而長了繭，略顯粗糙，但是一看就知道是沒有握過槍，也不善于使用暴力的手。

「你看起來……實(shí)在不像是會(huì)對這種事感興趣的人。」

尤金聞言靦腆地笑著說道：

「喔喔，我啊，決定要從軍了。我希望能加入機(jī)甲科，所以才想去看看，就當(dāng)作是學(xué)習(xí)……剛才我之所以猜測你也是同一類人，其實(shí)也包含了這層意義呢?！?/p>

因?yàn)樽蛱煸趹?zhàn)史區(qū)的書架前，看見辛在翻閱帝國時(shí)代著名軍人的手札。而且之前也經(jīng)常看到辛和自己待在同一區(qū)書架，所以才會(huì)覺得辛或許像自己一樣，因?yàn)椴荒苌蠈W(xué)而在這里看書……或許也想報(bào)考特士校呢。

所以我才會(huì)一廂情愿地把你當(dāng)成志同道合的人。其實(shí)從前陣子，我就一直在找機(jī)會(huì)跟你聊天呢。白銀種的少年如是說。

「雖然首都一派和平，但國境線上正在打仗，也不能保證首都不會(huì)有卷入戰(zhàn)火的一天。為了不讓這種事發(fā)生……為了保護(hù)妹妹跟這座城市，我才希望能貢獻(xiàn)自己的力量……總有一天，我想帶我妹妹去看看大海，所以非得終結(jié)這場戰(zhàn)爭才行?！?/p>

「……」

夢中凱耶的聲音，又在腦海中響起。

——能不能請你救救我們呢？

在自己踏過的那片戰(zhàn)場。

在自己待了許多年，發(fā)誓要前進(jìn)到喪命那一刻為止的那片戰(zhàn)場。

既然「她」會(huì)說出這樣的請求，也就代表著如今的自己，果然已經(jīng)不再是身處于戰(zhàn)場上的自己了。

已經(jīng)不記得的，鐵幕要塞墻的那一頭。

由于逃避現(xiàn)實(shí)甚至喪失自保能力，在停滯中腐朽的共和國八十五區(qū)。

然而停下腳步的現(xiàn)在——自己反而也成了墻內(nèi)的一分子。

「……說的也是呢。」

「軍團(tuán)」的哀嘆聲始終不曾停歇。

直到遙遠(yuǎn)的地平線另一端，都充斥著亡靈之音。

辛將注意力投向彼方，那龐大而混雜的共和國尸骸的重重聲浪中。

聽不見——代表她還在里面活得好好的。

她是否還在——追逐他們的背影，努力奮戰(zhàn)呢？

「……休息太久了呢。」

辛輕輕地喃喃自語，連尤金也沒有聽見。

「啊，有人回簡訊了，是辛呢?！?/p>

「咦！為什么是傳給你？我明明打了那么多次！」

「嗯——……大概是你打太多次了……」

道路另一頭響起熱鬧的進(jìn)行曲，以及鋪天蓋地的歡呼聲，讓可蕾娜停下櫥窗購物的腳步。

轉(zhuǎn)頭查看的瞬間，看見了鐵灰色的巨大身影，從大道兩側(cè)方整的大廈中間現(xiàn)身，讓她不由得僵在原地。懾人的一二○毫米巨炮的炮口，修長的炮身及棱角分明的炮塔與車體。有八條腿的多足式戰(zhàn)車步行在道路上，驚人的重量踏在石磚上發(fā)出轟然巨響，驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)發(fā)出噪音，動(dòng)力系統(tǒng)也響起低吟。

腳步聲與驅(qū)動(dòng)聲響震耳欲聾，擁有八條腿的……

這時(shí)可蕾娜才終于想起這并不是「軍團(tuán)」，下意識(shí)憋住的一口氣，也緩緩?fù)铝顺鰜?。反射性伸手撫向上臂——如果還待在那個(gè)八十六區(qū)的廢墟戰(zhàn)場上，那就是掛著突擊步槍的地方。她默默將手收了回來。

「……嚇我一跳?！?/p>

現(xiàn)在才想起來，這不就是辛和萊登?？吹男侣勚?，出現(xiàn)過好幾次的機(jī)甲嗎？好像叫「破壞之杖」，擁有和戰(zhàn)車型同樣口徑的戰(zhàn)車炮和同等級的裝甲，是聯(lián)邦的主力武器。和火力與裝甲別說跟戰(zhàn)車型相比，甚至比不上近距獵兵型的共和國「破壞神」有如天壤之別。

應(yīng)該是凱旋游行吧？在熱鬧的進(jìn)行曲中，一輛輛連裝甲都是全新涂裝的「破壞之杖」，以及一個(gè)個(gè)身穿華美正式軍服的聯(lián)邦軍人，在道路上齊步前進(jìn)。擠滿大道兩側(cè)的群眾手里揮舞的，是繪有黑紅雙頭鷲的聯(lián)邦國旗。

一位抓著「破壞之杖」炮塔站在上頭的聯(lián)邦軍官，與可蕾娜四目相交。軍官揮了揮手，讓她稍微嚇了一跳，不過還是輕輕揮手回禮。那位比她大了幾歲的青年軍官露出自豪的笑容，向她行了端正的軍禮，就這樣消失在建筑物的另一頭。

這個(gè)國家明明也在和「軍團(tuán)」進(jìn)行戰(zhàn)爭，那個(gè)「破壞之杖」也是用來和「軍團(tuán)」作戰(zhàn)的兵器，卻不可思議地形成了一副和平而充滿希望的光景。

雖然熱鬧的氣氛感覺起來很開心，但是可蕾娜仍然不太適應(yīng)人多的地方。她轉(zhuǎn)過身去，再次邁開腳步。

她漸漸習(xí)慣了這份得來不易的平穩(wěn)生活，也十分開心。剛開始的時(shí)候，明明不用執(zhí)行戰(zhàn)斗任務(wù)，也不用處理每天的雜務(wù)，卻總是覺得很疲憊，那段時(shí)間真是難熬呢。

其他人也都各自找到了在這里開心度日的方式。大家各自認(rèn)識(shí)了一些新朋友，而可蕾娜自己的攜帶式終端機(jī)上，也新增了好幾個(gè)在此認(rèn)識(shí)的友人的聯(lián)絡(luò)方式。

一開始就決定了，要試著這樣過生活。

大家各自用自己的眼睛去看看這個(gè)國家，各自決定未來的出路，而大家也都要尊重每一個(gè)人所做出的決定。

望著眼前的商店櫥窗，看著上頭自己的倒影。身上穿著在雜志上看了很喜歡的連身洋裝，披著一條人工毛皮滾邊的披肩。但鞋跟有點(diǎn)高的靴子，自己還在漸漸習(xí)慣當(dāng)中。

剛來到這座城市時(shí)，服裝都是由泰蕾莎或恩斯特的秘書，這些年齡相近的人幫她搭配的，不過最近她開始懂得自己挑衣服了?？衫倌葘χ鴻淮白儞Q了幾個(gè)角度，確認(rèn)一下自己穿起來好不好看，隨即就看見店內(nèi)的大姐姐笑著對自己伸出大拇指。

好開心，可是又有點(diǎn)難為情。她連忙向?qū)Ψ降皖^致意，逃也似的離開了。

能夠挑選自己喜歡的衣服，打扮得漂漂亮亮，自由自在地逛著街，不用去想明天會(huì)不會(huì)死，或是今天的戰(zhàn)斗該怎么辦，簡直就像在作夢。

……沒錯(cuò)。

這的確是一場夢。

背后的歡呼聲停下了。

只剩下軍樂隊(duì)演奏的高昂進(jìn)行曲，劃破了肅穆的沉默與冬日的淡色青空。

在那片青色的后頭，據(jù)說是人類無法生存，無窮無盡的黑暗。

以前……沒錯(cuò)，就是在八十五區(qū)的戰(zhàn)場上聽某人提起過?；蛘呖赡苁悄莻€(gè)外表粗獷卻對天文十分了解，在先鋒戰(zhàn)隊(duì)時(shí)的隊(duì)友九條說的。也可能是自己第一次分發(fā)的戰(zhàn)隊(duì)中，那位女性戰(zhàn)隊(duì)長說的?；蚴莿偤托琳J(rèn)識(shí)的時(shí)候，聽他說的。

天空的藍(lán)色，是浮在那片幽暗上頭的澄凈部分。

無論天空也好，大海也罷，對于人類而言，那美麗的藍(lán)色似乎都不過是死亡世界的表層。

……或許，這就是天堂位于天空之上的原因吧。

她停下腳步，轉(zhuǎn)過身來。

那響徹云霄的進(jìn)行曲，仿佛正在向那些遠(yuǎn)在天邊的英靈說，你們也和我們一同凱旋歸來了。

在群眾的默哀，以及夾雜著退役軍人的軍裝男女的敬禮之中，掛著代表喪葬的黑布，「破壞之杖」默默向前行進(jìn)。

掛在炮塔正面的數(shù)字，是從去年的凱旋游行到今年為止的陣亡與戰(zhàn)斗中失蹤人數(shù)。那是令人心神震動(dòng)的數(shù)字。每一個(gè)數(shù)字都代表一個(gè)名字，一段人生。

而如今還有超越這個(gè)數(shù)字的聯(lián)邦軍人，和過去的可蕾娜他們一樣，正在前線奮戰(zhàn)當(dāng)中。

雖然這樣的日子很開心，但對于他們來說，終究只是一場夢。

而夢，總有一天會(huì)醒。

?

「我回來了……嗯？」

打工回來之后，發(fā)現(xiàn)宅邸玄關(guān)的燈沒有開，讓萊登有些訝異。因?yàn)槊看嗡貋淼臅r(shí)候，泰蕾莎都會(huì)先點(diǎn)亮玄關(guān)內(nèi)外的照明。

泰蕾莎表示，不能讓孩子回家的時(shí)候，看見一棟黑漆漆的房子。

連接玄關(guān)處的客廳倒是亮著燈。只見芙蕾德利嘉抱著布偶熊，一個(gè)人坐在大大的沙發(fā)上。

那是之前辛心血來潮買給她的東西。因?yàn)檐嚼俚吕卫p著辛，要他帶著她去買東西，于是就在百貨公司買了這個(gè)。

芙蕾德利嘉從來沒有獨(dú)自外出過，也沒有去上學(xué)的樣子。

「汝回來啦?！?/p>

「喔，我回來了……其他人還沒回來？泰蕾莎去哪了？」

「買東西去了，還未回來呀。是不是有事耽擱了呢……」

她有些不安地嘆著氣。

這時(shí)，突然響起一道響亮的咕嚕聲。

萊登不禁低頭望著聲音的來源，也就是芙蕾德利嘉。

芙蕾德利嘉滿臉通紅，把懷中的布偶熊抱得更緊……好一陣子后，才用細(xì)如蚊蚋的聲音說：

「萊登……余肚子餓了。」

「嗯？……喔喔……」

看了看墻上時(shí)鐘，差不多到了平時(shí)吃晚飯的時(shí)間。和常常因?yàn)閼?zhàn)斗、夜襲等意外而飲食時(shí)間不規(guī)律的萊登等人倒是無所謂，但還是個(gè)小孩子的芙蕾德利嘉可就難熬了。

「等我一下?！?/p>

把手上的東西放好之后，萊登走向了里面的廚房。

與墻里墻外基本上只有合成食材可以選擇的共和國不同，聯(lián)邦坐擁農(nóng)田及牧場，所以市面上能買到一定程度的天然食材。

從冰箱的食材中挑了些能簡單料理的東西，洗過切碎后用平底鍋炒熟。總之先讓芙蕾德利嘉填填肚子，順便在泰蕾莎回來之前，先做好一道配菜。

芙蕾德利嘉雙眼放光，看著萊登就像看到魔法師一樣。

「汝竟然會(huì)做菜呀！」

「嗯，就只是還能吃的程度罷了?！?/p>

畢竟在凡事只能靠自己的戰(zhàn)場上待久了，就算不想學(xué)也會(huì)了。

……一般來說是這樣。

「下次再碰到這種情況，如果只有辛在的話，一定要叫他去幫你買東西吃喔。無論如何都不要用剛剛那種方式，跟他說你肚子餓了?！?/p>

芙蕾德利嘉的表情莫名地雀躍起來。

「什么嘛，原來辛不擅長做菜呀?！?/p>

話說回來，自己也曾有過發(fā)現(xiàn)大人也做不到的事，而感到竊喜的時(shí)期呢。萊登緬懷著自己的童年，聳聳肩道：

「與其說他不擅長，倒不如說太過隨便吧?！?/p>

比方說，調(diào)味沒有拌勻，或是菜里摻雜蛋殼，或是湯煮到燒焦等等。

雖然不至于不能吃，但吃起來味道實(shí)在很糟，再加上當(dāng)事人完全沒有要改善的意思，所以無論辛到了哪個(gè)戰(zhàn)隊(duì)，都會(huì)盡量把他排除在伙房輪值之外。不知為何只有刀工特別精湛，甚至練出了不會(huì)掉眼淚的洋蔥切法這種神秘的絕技，但自從來到聯(lián)邦之后，因?yàn)橛辛耸澄镎{(diào)理機(jī)，所以就成了無用的秘技。

因?yàn)橐郧八仨毎炎⒁饬ν耆性趹?zhàn)斗和指揮上，所以對于他平常注意力散漫的行為，大家都睜一只眼閉一只眼，但是來到了這里之后還是沒什么改變，才發(fā)現(xiàn)他根本就是生性隨便。

「原來如此。的確很像一心一意只為討伐兄長的那人會(huì)做的事呢……萊登，那是什么？」

「………………你沒有看過生雞蛋嗎？」

附帶一提，這時(shí)萊登正忙著用一只手打蛋到碗里。

最后一任管制官也是個(gè)溫室中的大小姐，但她至少還認(rèn)識(shí)雞蛋。雖然對于她會(huì)不會(huì)打蛋還有些疑慮就是了。

「唔嗯。泰蕾莎說過，廚房是女仆的領(lǐng)土，所以不讓余進(jìn)入。原來是裝進(jìn)這種容器販賣的呀……加熱之后便會(huì)凝固嗎？」

「那不是容器，是殼……你究竟是在多優(yōu)渥的環(huán)境下長大的??？」

「這個(gè)……」

芙蕾德利嘉欲言又止。

看來是很難開口的秘密啊，萊登瞇起眼睛低頭望著她糾結(jié)的模樣。

其實(shí)他隱約有察覺到，其他人也是。但是大家都不怎么介意，所以沒有多問。

「話說，你現(xiàn)在——」

客廳的門微微發(fā)出聲響，隨后辛便悄然無聲地走了進(jìn)來。

「……芙蕾德利嘉最好也學(xué)學(xué)怎么幫忙做菜喔?！?/p>

芙蕾德利嘉嚇了一跳，萊登則是平靜地看了回去。對于辛走路不出聲的毛病，認(rèn)識(shí)快四年的他早就習(xí)慣了。

「這話輪不到你來說。回來啦……東西還真多啊?！?/p>

他出門時(shí)輕裝簡便，像是去附近散散步一樣，現(xiàn)在卻提了個(gè)看起來很重的袋子回來。

緊跟在后陸續(xù)進(jìn)門的安琪、賽歐和泰蕾莎，同樣也抱著大大的紙袋或保冷袋，讓萊登不禁挑了挑眉。

「……這是什么情況？」

「泰蕾莎小姐去買東西，結(jié)果車子到商店那邊就拋錨了。因?yàn)樗呀?jīng)買完了，正愁著怎么帶回來時(shí)，我正好經(jīng)過?！?/p>

「然后啊，因?yàn)楣饪堪茬饕粋€(gè)人還是拿不回來，所以就跑去找我，而我又聯(lián)絡(luò)了辛?！?/p>

賽歐說著說著，把保冷袋放下來，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手臂舒緩酸痛。

「話說啊，泰蕾莎。下次要買這么多東西的時(shí)候，就叫我或辛一起去吧。反正我們也沒事做，還能幫你搬東西?！?/p>

「哪有女仆讓主家的孩子搬東西的道理？」

「你的雇主又不是我們，是那個(gè)奇怪的大叔吧?！?/p>

「在我看來都一樣喔。」

「不一樣啊，他又不是我們真正的父親。」

賽歐滿不在乎地說出要是恩斯特也在場，肯定會(huì)哭得很傷心的話之后，最后可蕾娜也回來了。

「啊?！?/p>

不知為何，她佇立在客廳的入口不動(dòng)?；蛟S是因?yàn)樗腥说哪抗舛技性谒砩希蛟S是因?yàn)樗緛泶蛩愕任鍌€(gè)人都到齊后才說出心里話，卻沒想到其他四人都已經(jīng)回來了。

「你回來啦，可蕾娜。」

「啊，嗯。我回來了……那個(gè)……」

她的視線因緊張而游移不定，隨后慢慢堅(jiān)定下來，用那雙貓一般的金色眼眸望著所有人。

蘊(yùn)含著堅(jiān)定的決心，雖然帶著微微的不安，卻神采奕奕。

萊登輕輕嘆了口氣。

哎呀，這家伙也做好決定了是吧。

辛用血紅色的雙眸，靜靜地回望佇立在原地的可蕾娜。

眼中的靜謐與冷冽稍稍柔和下來。

「已經(jīng)可以了嗎？」

辛的聲音和話語似乎替可蕾娜堅(jiān)定了信心，她點(diǎn)點(diǎn)頭說：

「嗯。該看的東西我全都看完了?！?/p>

辛多半從一開始就決定好了，只是默默地等待其他人做出選擇而已。

不過，大家的選擇想必都一樣吧。

所以她才要開口。

臉上自然而然地流露笑容，為了這份抉擇感到自豪。

「回去吧?；氐轿覀儜?yīng)該存在的地方?！?/p>

?

好不容易把工作處理完，回到久違的私邸后，聽見了少年們交談的聲音。看來他們已經(jīng)適應(yīng)在聯(lián)邦的生活了，恩斯特如釋重負(fù)地想著。

他們被送進(jìn)強(qiáng)制收容所時(shí)，差不多是初等學(xué)校的入學(xué)年齡，也算是不幸中的大幸。正好是一般家庭開始教導(dǎo)孩子買東西的方法或在公共場合的規(guī)矩等等，這類基本經(jīng)濟(jì)與社會(huì)常識(shí)的年齡。

辛和萊登多半是碰到了很盡責(zé)的庇護(hù)者吧，在那種處境下卻接受了相當(dāng)高的教育。賽歐、安琪和可蕾娜雖然不及兩人，但有能力看懂那種缺陷兵器的使用手冊，進(jìn)行彈道計(jì)算，已經(jīng)比大多數(shù)聯(lián)邦國民優(yōu)秀了。

長年處于帝政、軍政統(tǒng)治的聯(lián)邦，過去高等教育把持在少部分人手中，造成國內(nèi)有許多孩子不曾上過學(xué)，也有許多人不會(huì)寫自己的名字，這種情況在屬地尤其嚴(yán)重。這也是明明只是暫代總統(tǒng)職位直到正式選舉為止的恩斯特，任期會(huì)來到第十年的原因。

在忙得不可開交的公務(wù)空檔，翻閱比較那些送到他手上的高等學(xué)校及專門學(xué)校的資料，實(shí)在是一大樂趣。

辛似乎是個(gè)熱愛學(xué)習(xí)的孩子，就讓他去念程度稍微深一點(diǎn)的學(xué)校吧。萊登看起來對于玩機(jī)械很有興趣，去專門學(xué)校進(jìn)修應(yīng)該是不錯(cuò)的選擇。還有賽歐，還有安琪，還有可蕾娜。考量每個(gè)人的個(gè)性，替他們設(shè)想出路，實(shí)在很開心啊。

因?yàn)檫@是自己沒辦法替「她」未出世的孩子做的事。

他們只要照這樣下去，變回單純的孩子就好。

去上上學(xué)，和朋友聊聊天，腦中煩惱的是將來、戀愛或是周末要去哪里玩，這種無關(guān)緊要的事情。他們在童年時(shí)錯(cuò)過了這樣的生活，只要從現(xiàn)在開始彌補(bǔ)就好。

他掌握了能夠?qū)崿F(xiàn)這些構(gòu)想的權(quán)力。要說他公器私用也無妨，反正這也不是什么大問題。只是想讓來到自己身邊的孩子獲得幸福，這點(diǎn)小瑕疵應(yīng)該是可以被原諒的吧。

但是，有件事讓他很在意。

他為他們每個(gè)人都準(zhǔn)備了一個(gè)房間，也給了他們在寬裕的家庭中，同齡小孩能拿到的零用錢，可是房間里擺的東西卻還是那幾樣物品。除了生活所需的基本用品外，一直沒看見他們買其他東西。

過去，這些孩子除了自己本身，還有同伴之外，不能擁有也不能渴望擁有其他事物。

希望從現(xiàn)在開始，他們能夠找到并擁有自己想要的東西，好好去珍惜，享受這份樂趣……

恩斯特是這樣想的。

因此當(dāng)他回到久違的私邸，見到久違的五個(gè)孩子，重新問了一次他們對于未來的想法。結(jié)果五個(gè)人都選擇從軍——選擇回到他們才逃離的戰(zhàn)場。這讓恩斯特手里精心準(zhǔn)備的資料，全都滑落到地上。

「為、為什么啊！」

聽見恩斯特失態(tài)的大喊，少年們反而一臉不解地望了回去。雖然他們能坦率地露出這樣的表情的確讓人欣慰，但現(xiàn)在的恩斯特已經(jīng)沒有空高興了。

「就算你這樣問……」

「是說，我們一開始就講過了吧？既然可以自由選擇，那就要從軍?！?/p>

「這……」

他的確有聽說。從審問官那里聽過匯報(bào)，也在他們剛住進(jìn)這間宅邸時(shí)，聽他們親口說過。

他本來以為，那是因?yàn)樗麄冦露疅o知，才會(huì)想要從軍。

因?yàn)樗麄儾恢郎羁梢院推接职卜€(wěn)，再也沒有人會(huì)用八六這個(gè)蔑稱叫他們，不需要放棄未來，可以過著有人類尊嚴(yán)的生活。

可是他們現(xiàn)在知道了，卻還是……？

萊登平靜地笑了。

比起剛來這里的時(shí)候，笑容和煦了許多……沒錯(cuò)，明明是這樣啊。

「抱歉，剛開始我是對你抱持不信……這里是個(gè)好地方。但是我們留在這里太久了?！?/p>

「我們已經(jīng)得到充分的休息，該是出發(fā)的時(shí)候了?！?/p>

「所以才要回去?；氐轿覀儜?yīng)該存在的場所?！?/p>

回到戰(zhàn)場。

恩斯特緩緩搖頭。想要出發(fā)，「所以」要回到戰(zhàn)場。他怎么想也想不透會(huì)有這樣的選擇。

「所以……為什么？為什么非得回去戰(zhàn)場……」

明明拼了命去戰(zhàn)斗，好不容易存活下來，好不容易逃離了那個(gè)地方——

辛毫不避諱地直視著因?yàn)樗麄兊臎Q定而大驚失色的恩斯特。

打從來到這里之后，他就已經(jīng)做好決定了。

甚至不用到「下定決心」那么慎重，對他們來說，這只是很自然的想法。只是因?yàn)閷Ψ浇o了他們機(jī)會(huì)和時(shí)間，所以就試著重新審視一下——重新審視自己的本質(zhì)，只是這樣而已。

他們打從一開始就沒有想要融入這里。

也不打算在這座城鎮(zhèn)佇足。

恩斯特給予他們的這一個(gè)月緩沖時(shí)間，只是讓他們重新體認(rèn)到在與「軍團(tuán)」無止盡的戰(zhàn)爭中短暫得到的這份平穩(wěn)生活，果然不是他們的歸宿。

因?yàn)樗麄儽桓艚^太久太久，比起懷念，他們只感到疏離。

這種感覺還不壞的安穩(wěn)生活——果然還是無法打動(dòng)自己的心。

即使如此，對于給予自己機(jī)會(huì)與時(shí)間，還為了毫不相干的他們?nèi)绱耸B(tài)的這個(gè)人，辛覺得至少要好好給他一個(gè)回答。

「我們只是單純運(yùn)氣好而已?！?/p>

因?yàn)殛?duì)伍里有著能夠聽見所有「軍團(tuán)」的聲音，感應(yīng)所在位置的異能的自己。

因?yàn)橛袀€(gè)一點(diǎn)也不像共和國人的最后一任管制官，幫助他們越過了共和國側(cè)的警戒線。

而當(dāng)他們在戰(zhàn)場上無力再戰(zhàn)時(shí)——多半是哥哥伸出了援手吧。

正因?yàn)橛辛诉@么多的幸運(yùn)，他們才能成功抵達(dá)聯(lián)邦，而死去的同伴只是不夠好運(yùn)罷了。

他們和自己這五個(gè)人的分別，不過就是這樣。

「只是碰巧受到了幫助，來到了這樣的好地方，卻在這里裹足不前的話，我就沒有臉去面對那些同樣努力奮戰(zhàn)而死的同伴了。我們還沒有死……還沒有真正打完我們的戰(zhàn)爭?！?/p>

刻著過去與自己共同奮戰(zhàn)，卻先走一步的戰(zhàn)友名字的金屬片，留在菲多的身邊，那是給它的餞別禮，也是他們到達(dá)此處的證明。但是，他并沒有打算拋下那些說好要讓他帶著走到最后的同伴。

他記得每一張臉，而他們?nèi)缃褚才c他同在。

已經(jīng)說好了——要帶著他們戰(zhàn)斗到底，走到最后。

「『軍團(tuán)』還沒有消滅，要是不繼續(xù)戰(zhàn)斗下去，這個(gè)國家也沒有明天。既然如此，我們沒有辦法不去正視這個(gè)事實(shí)，假裝自己生活在和平的環(huán)境當(dāng)中——假裝自己還活得很好，實(shí)際上卻只是等著敵人割下自己的首級?！?/p>

這正是他們最為反感，發(fā)誓自己絕不會(huì)同流合污，被他們唾棄為白豬的圣瑪格諾利亞共和國的處世之道。

身處于戰(zhàn)場之中，卻逃避戰(zhàn)斗，在虛假的和平中故步自封，把與「軍團(tuán)」交戰(zhàn)的責(zé)任統(tǒng)統(tǒng)推到八六身上，連自保的能力都忘光了。別說是人類，甚至丟臉到?jīng)]有資格稱為生物的共和國人。

在特別偵查——穿越「軍團(tuán)」支配區(qū)域的死亡行軍過程，他們好幾次目睹了「軍團(tuán)」的真實(shí)戰(zhàn)力。

無時(shí)無刻都被迫聽著亡靈怨嘆聲的辛，那無窮無盡的機(jī)械大軍所發(fā)出的一波波低語，如今也在他的耳邊回蕩。

共和國不過是滄海一粟。

或許就連整個(gè)人類勢力都難以抗衡。

事到如今，如此可怕的威脅就在眼前，他們又怎能假裝沒有看見？

他們是八六。

在敵人重重包圍的戰(zhàn)場上，靠著自己的雙手殺出重圍，戰(zhàn)到至死方休。

這才是遭到祖國拋棄，也失去家人，除了自己以外一無所有的他們，唯一擁有的榮譽(yù)及存在證明。

「就算無論如何都得死，至少可以選擇死亡的方式。既然總有一天會(huì)死，那就戰(zhàn)斗到死亡為止。這便是我們所選擇的生存方式。還請你——不要奪走這份自由。」

聽到這里，萊登不禁揚(yáng)起嘴角。

他想起了辛向最后那位管制官，所說的最后一番話。

「而且啊……都已經(jīng)跟人家說要先走一步了，要是被追上的話，那多沒面子啊?！?/p>

辛對于他的揶揄不予置評。

聽完這番解釋，恩斯特還是搖頭。

「這樣是不對的。這樣是不對的……！」

恩斯特當(dāng)然不會(huì)不知道戰(zhàn)火無情。

在帝國時(shí)代，他曾以一介軍官身份從軍，而在公民革命時(shí)，也以指導(dǎo)者身份親赴第一線擔(dān)任指揮。他們殺死了許多敵人，也付出了許多犧牲，有許多人都留下了和他一樣的傷痛。

明明戰(zhàn)友們都光榮戰(zhàn)死，為何只有我茍活于世？活下來的自己，真的有獲得幸福的資格嗎？恩斯特不知見過多少個(gè)像這樣抱持著過度罪惡感而煎熬不已的退役士兵。

這樣的想法是不對的。

「因?yàn)槟銈儽M全力去戰(zhàn)斗，才能來到這里，所以只要享受這份成果就好。那些過世的同伴，既然是真正的同伴，就會(huì)希望你們這么做……不要為此感到內(nèi)疚??！」

不要為了活下來而內(nèi)疚。

不要為了得到平穩(wěn)——且幸福的生活而內(nèi)疚。

否則，無法拋下過去的人，只會(huì)想著如何自我犧牲，一輩子也得不到幸福的……！

可是這五個(gè)人的表情沒有一絲動(dòng)搖。他們或許聽懂了，卻沒有被打動(dòng)。在難以言喻的焦躁之下，恩斯特決定繼續(xù)說服他們。

但一直在旁默默聆聽的芙蕾德利嘉，這時(shí)輕輕地開口說道：

「別說了，恩斯特。」

恩斯特愣了一下，低頭看著芙蕾德利嘉。

只見一雙血紅色的眼眸，堅(jiān)定不移地仰望著自己。

「替受傷的鳥兒準(zhǔn)備舒適安全的小窩，確實(shí)是善舉……然而，以外頭充滿危險(xiǎn)為由，不準(zhǔn)傷愈的鳥兒飛走，等同于將其關(guān)入牢籠。他們費(fèi)盡千辛萬苦才逃離名為迫害的牢籠，這次汝又打算將他們關(guān)入名為同情的牢籠嗎？」

淡色的雙唇抿了一下，接著才擠出后面的話來。

帶著一雙像是囚籠中的野獸望向外頭的人類一樣，隱含傷痛的眼神這么說：

「這么一來就和共和國犯下的惡行相同了，汝應(yīng)該不會(huì)不懂?！?/p>

恩斯特頓時(shí)說不出話來。

「再者，他們并不是懵懂無知，是非不分的幼童。孩子總有一天會(huì)離開父母，何況只是暫代父職的汝呢……既然他們想走，就讓他們走吧?！?/p>

聽完年齡不到自己一半的嬌小少女所說的話，恩斯特陷入沉默。

聽了這番意想不到，也超出當(dāng)事人年齡的成熟言論，一直低頭看著芙蕾德利嘉的辛也開口：

「需要向你道謝嗎，公主殿下？」

「余只是把心里想說的話，說給那個(gè)腦袋和石頭一樣的笨蛋聽。這只是余個(gè)人的想法，汝不必言謝。」

芙蕾德利嘉先是哼了一聲，接著瞥了辛一眼說：

「……汝發(fā)現(xiàn)了嗎？」

「多多少少。」

那與年齡不符的高傲言行舉止。明明受到雖然是暫定，但畢竟是大總統(tǒng)的恩斯特所庇護(hù)，卻沒有去上學(xué)，也不曾獨(dú)自外出。就像是極力隱瞞她的存在一樣。

再加上——

「你的腔調(diào)。我之前一直覺得似曾相識(shí)，直到不久前才終于想起來……那是和母親一樣的腔調(diào)?！?/p>

在戰(zhàn)火與亡靈怨嘆聲的影響下，雙親的聲音與容貌都已經(jīng)模糊不清，如今也只能回想到這種程度。

「對了，汝的父母原是帝國貴族之后呢……若是有心尋找，想必還能找到汝的族人，但汝卻從未有過尋親的念頭，余實(shí)在無法認(rèn)同?！?/p>

辛不解地望向?qū)Ψ?，只見那雙同樣色彩的血紅眼眸，帶著出乎意料的真摯之情仰望著自己。

「余明白，遭受祖國拋棄，與親人失散，也不曾繼承國家歷史與民族文化的汝等，除了心中的驕傲之外，沒有其他定義、保有自我的方法……然而，對于正常人而言，這是一種有缺陷的生存方式。人是由土地與血脈構(gòu)筑而成的存在。欠缺了這兩者，僅憑自身思想維持自我的靈魂，很容易喪失自我……汝等務(wù)必牢記在心。」

「……」

這番話莫名具有說服力。

完全不像是一個(gè)剛滿十歲的孩子說出的話。

就像是曾經(jīng)親眼目睹了某個(gè)人的自我破滅，讓她花了漫長的時(shí)間去思考，試圖找出解答一樣。

有股似曾相識(shí)的感覺，從腦中一閃而過。

那雙仰望著自己，同為血紅色的眼眸。

只見她眼神稍稍動(dòng)搖，用力閉了一下，隨后又以異常堅(jiān)決的態(tài)度，重新抬頭看了過來。

「余的真名是奧古斯塔·芙蕾德利嘉·羅森菲爾特。乃號(hào)令『軍團(tuán)』進(jìn)攻大陸全土，大齊亞德帝國最后的女帝……也是奪走汝等家人與故鄉(xiāng)的元兇之一。若有任何仇怨，盡管沖著余來?！?/p>

萊登平靜地開口：

「那時(shí)候你才幾歲啊?！?/p>

「軍團(tuán)」是在十年前展開侵略的。而今年十歲的芙蕾德利嘉，當(dāng)時(shí)頂多也只是個(gè)嬰兒罷了。

他也曾經(jīng)聽說過，在帝國最后的兩百余年，帝室早已淪為由大貴族組成的獨(dú)裁政權(quán)所操控的傀儡。

「是共和國奪走了我們的一切。事到如今，你還想誤導(dǎo)我們嗎……別把我們當(dāng)成笨蛋啊?！?/p>

「抱歉?！?/p>

少女羞愧地低下頭。

接著身體一陣顫抖，再度抬頭說：

「余看中汝等八六的榮譽(yù)感，有一事相求……倘若汝等打算重回戰(zhàn)場，請帶上余。同時(shí)，希望汝等助余討伐如今仍舊徘徊于戰(zhàn)場上的——余之騎士?！?/p>

不需要多做解釋，辛他們也能明白個(gè)中含意。

身為八六的他們，過去不但被禁止替死去同伴建造墳?zāi)?，甚至不能回收遺體，有時(shí)還得眼睜睜看著同伴的尸骸被敵人拖走，所以一聽就明白了。

「被『軍團(tuán)』捉走了嗎？」

芙蕾德利嘉輕輕點(diǎn)頭。

「就是在即將抵達(dá)聯(lián)邦前，襲擊汝等的『軍團(tuán)』。那個(gè)在戰(zhàn)斗途中發(fā)動(dòng)炮擊……汝等似乎稱為『牧羊人』的存在?！?/p>

「你怎么知道是它？」

只有辛的異能才能從囚禁于機(jī)體中的亡靈怨嘆中，找出特定的個(gè)體。在聯(lián)邦這個(gè)甚至沒有發(fā)展出知覺同步理論的國家，而且還是在離前線十分遙遠(yuǎn)的首都，芙蕾德利嘉竟然能夠一口咬定那架從未現(xiàn)身過，躲在支配領(lǐng)域最深處的「軍團(tuán)」就是她的騎士。

一問之下，芙蕾德利嘉露出強(qiáng)忍悲傷的神情。

「能夠看見相識(shí)之人的現(xiàn)在與過去，便是余所繼承的血脈能力……抱歉。令兄留下的傷……想必很痛吧？」

——汝的頸子受了什么傷？

那時(shí)候，芙蕾德利嘉大概全都看見了吧。

看見自己差點(diǎn)被哥哥殺死的過去。

看見自己親手終結(jié)寄宿著哥哥亡靈的重戰(zhàn)車型的瞬間。

也看見了在她這個(gè)年紀(jì)時(shí)，便下定決心要實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)的自己——

「余除了看著，什么事也辦不到。光憑余一個(gè)人，沒有能力拯救在戰(zhàn)場上哭號(hào)的余之騎士。因此，能否助余一臂之力呢？正如同汝所成功拯救的兄長一樣……能否救救余的騎士呢？」

辛緩緩閉上雙眼。

他終于明白，這段時(shí)間以來，那種似曾相識(shí)的感覺是什么了。

她剛好和那時(shí)的自己一樣年紀(jì)。

和自己決心討伐死在遙遠(yuǎn)的戰(zhàn)場上，不停徘徊的哥哥時(shí)，一樣的年紀(jì)。

「——好?！?/p>

恩斯特長吐一口氣。

「……我明白了。那么芙蕾德利嘉也會(huì)以吉祥物的身份，和你們分發(fā)在同一個(gè)部隊(duì)……但是，你們要答應(yīng)我一個(gè)條件?！?/p>

這句潑冷水的話來得有點(diǎn)晚。眾人對恩斯特投以怪罪或冷漠的眼神，但是他并未打退堂鼓。

「你們必須以軍官身份從軍。具體來說，聯(lián)邦這里有一種特別士官學(xué)校的制度，我希望你們經(jīng)由這個(gè)管道入伍，否則我不會(huì)同意?！?/p>

雖然這些孩子不一定都符合中等教育程度的入學(xué)條件，不過應(yīng)該不成問題。因?yàn)閷?shí)際上的門檻沒有這么嚴(yán)格，根據(jù)聯(lián)邦如今的戰(zhàn)況，也沒辦法這么講究。

「啊？」可蕾娜瞇起眼睛，一臉懷疑。

「為什么非得這樣？階級這種東西，跟入伍沒什么關(guān)系吧？」

「不行。因?yàn)槲业扔谑翘婺銈兊母改刚疹櫮銈?。你們的父母一定也?huì)這么說的，所以我也不能馬虎行事。」

「汝怎么會(huì)知道他們的父母是怎么想的？」

「我當(dāng)然知道……因?yàn)槲乙苍?jīng)是個(gè)父親?！?/p>

衷心期盼孩子能夠幸?！改妇褪沁@樣的生物。

「士兵退役和軍官退役，未來的出路差別很大。等到這場戰(zhàn)爭結(jié)束后，能選擇的道路自然是越多越好。」

等到這場戰(zhàn)爭結(jié)束。

聽到這句話，少年們不禁愣住了。

這些孩子打從懂事起，就置身于和「軍團(tuán)」之間的戰(zhàn)爭中。在這瘋狂的戰(zhàn)爭中，成為任人擺布的傀儡，好不容易才存活下來。

未來是什么？他們臉上的表情是這樣寫著。

我似乎說了很殘酷的話啊。恩斯特心想。

待在戰(zhàn)場上四五年，甚至更久。從他們知道上戰(zhàn)場的家人再也不會(huì)回來的那一刻起，心中的覺悟在漫長的歲月中益發(fā)堅(jiān)定。等待著不曾歸來的親人，看著身旁死去的同伴，心想或許自己也會(huì)在明天，或是某個(gè)命中注定的時(shí)刻死去——他們早已做好這樣的覺悟。

既然如此，那么至少要死得有尊嚴(yán)。

對著這些心中已有覺悟，認(rèn)定自己早該死去的孩子們，說出你們要活下去。告訴他們接下來還有很漫長的人生要走。那是向來只爭朝夕的他們所不知道的——完全相反的生活方式。

他們肯定還不明白其中的殘酷吧。

「這場戰(zhàn)爭總有一天會(huì)結(jié)束。既然你們打算戰(zhàn)斗到底……那么從現(xiàn)在開始，你們就得好好思考在戰(zhàn)爭結(jié)束之后，打算該怎么辦了?！?/p>