19日這天，解放軍在海洋和陸地上進(jìn)展順利，但在空中卻遭遇了意料外的失利。

第3殲擊機(jī)師第8航空?qǐng)F(tuán)1大隊(duì)3中隊(duì)中隊(duì)長(zhǎng)施倩怡少校剛剛度過(guò)她30歲的生日，而在生日那天她更是舉辦了一場(chǎng)盛大的婚禮，解決了人生大事。結(jié)婚對(duì)象是海軍某部的一位軍官，和施倩怡一樣也是少校，兩人是在部隊(duì)舉辦的聯(lián)誼活動(dòng)中認(rèn)識(shí)的，隨后便墜入愛(ài)河。不過(guò)，軍人的愛(ài)情總是離愁相伴，新婚的甜蜜并沒(méi)能持續(xù)多久，東海局勢(shì)突然風(fēng)起云涌。雖然此時(shí)部隊(duì)還未開(kāi)始全面動(dòng)員，正在休婚假的一對(duì)新人還是決定放棄休假返回各自部隊(duì)報(bào)到。不久后戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，兩人也始終沒(méi)能再見(jiàn)上一面。

施倩怡所在的大隊(duì)參加了早晨的空戰(zhàn)，日本航空自衛(wèi)隊(duì)第9航空?qǐng)F(tuán)為奪取制空權(quán)傾巢出動(dòng)，把作為預(yù)備隊(duì)的第204飛行隊(duì)也派了出去。這倒是打了解放軍空軍一個(gè)措手不及，因?yàn)榍耙蝗湛哲娙〉玫膭倮?9日只有部分陸基航空兵參加了戰(zhàn)斗，其余留作了預(yù)備隊(duì)，導(dǎo)致兵力處于相對(duì)劣勢(shì)，東海上空制空權(quán)被日軍短暫奪取。施倩怡少校也在這一天的實(shí)戰(zhàn)中發(fā)現(xiàn)殲-10A的性能在三代機(jī)中仍缺乏足夠的競(jìng)爭(zhēng)力，在部分場(chǎng)景下有些力不從心。不過(guò)上個(gè)月施倩怡已經(jīng)從開(kāi)完會(huì)回來(lái)的大隊(duì)長(zhǎng)那里聽(tīng)說(shuō)，第8團(tuán)在年底就將陸續(xù)換裝殲-10B。屆時(shí)，自己的座機(jī)在空戰(zhàn)能力上將全面領(lǐng)先于日本戰(zhàn)機(jī)。

由于連續(xù)兩天高強(qiáng)度的空戰(zhàn)使得駐扎在浙江地區(qū)的第2殲擊機(jī)師第6航空?qǐng)F(tuán)1大隊(duì)的蘇-35和海軍航空兵第4師海航第10團(tuán)兩個(gè)大隊(duì)的蘇-30MK2消耗殆盡，蔡挺英中將向上級(jí)請(qǐng)調(diào)了獨(dú)立第95航空?qǐng)F(tuán)的兩個(gè)殲-11B大隊(duì)，并命令施倩怡所在的第8航空?qǐng)F(tuán)1大隊(duì)從崇明基地轉(zhuǎn)場(chǎng)，從而彌補(bǔ)南部海域和琉球群島上空制空能力的不足。

日軍似乎也意識(shí)到這一天（實(shí)際只有不到15個(gè)小時(shí)）的制空權(quán)奪取得頗為僥幸，畢竟一方面是解放軍有所大意，另一方面兩天的戰(zhàn)斗也讓第9航空?qǐng)F(tuán)F-15J的整備率下降到了令人發(fā)指的地步。

因此，這一天中午剛過(guò)，日軍便抓住可能是僅有的時(shí)間窗口將第1空挺團(tuán)空降至宮古群島布防。這是自解放軍攻克與那國(guó)島后，日軍向琉球群島地面投入的第一批援軍。

20日黎明時(shí)分，跟隨著撤離的第1護(hù)衛(wèi)隊(duì)而來(lái)的解放軍驅(qū)逐艦第3支隊(duì)抵達(dá)八重山群島以北海域，但沒(méi)有進(jìn)一步靠近群島，而是原地等待驅(qū)逐艦第6支隊(duì)的到來(lái)。八重山群島就是解放軍的下一步目標(biāo)。

而日軍方面顯然也意識(shí)到了這一點(diǎn)，第6護(hù)衛(wèi)隊(duì)在得到了南撤而來(lái)的第1護(hù)衛(wèi)隊(duì)的加強(qiáng)后，已經(jīng)聚攏起了一支可觀的海上力量。第6護(hù)衛(wèi)隊(duì)司令46歲的渡邊和樹(shù)一等海佐權(quán)衡再三后決定發(fā)起一次先發(fā)制人的打擊，爭(zhēng)取一個(gè)局部?jī)?yōu)勢(shì)的局面。他指揮艦隊(duì)立刻北上，想要在另一支解放軍艦隊(duì)到來(lái)前先尋求與北方中國(guó)艦隊(duì)決戰(zhàn)。

渡邊和樹(shù)先要求第1輸送隊(duì)把陸軍部隊(duì)送上八重山群島，丟掉包袱后迅速北上。中午12時(shí)20分，雙方艦隊(duì)同時(shí)從雷達(dá)上發(fā)現(xiàn)對(duì)方，十一艘艦艇旋即陷入廝殺。日軍艦艇將日向號(hào)圍在編隊(duì)中央保護(hù)起來(lái)，畢竟這艘船不具備反艦?zāi)芰Γ珔s是編隊(duì)最重要的反潛力量。解放軍方面也沒(méi)有嘗試對(duì)這艘船進(jìn)行打擊而是設(shè)法削弱其護(hù)航力量。

至下午1時(shí)30分許雙方脫離接觸時(shí)，日軍高波級(jí)護(hù)衛(wèi)艦高波號(hào)戰(zhàn)沉，金剛級(jí)護(hù)衛(wèi)艦霧島號(hào)被擊傷；解放軍兩艘956E型驅(qū)逐艦杭州艦和福州艦也各吃一發(fā)RGM-84D魚(yú)叉導(dǎo)彈而受損。

很顯然，渡邊和樹(shù)的作戰(zhàn)計(jì)劃沒(méi)有奏效，他的艦隊(duì)沒(méi)能抓住唯一的時(shí)間窗口重創(chuàng)解放軍的驅(qū)逐艦第3支隊(duì)。就在這場(chǎng)海戰(zhàn)結(jié)束后不久，驅(qū)逐艦第6支隊(duì)掩護(hù)著陸戰(zhàn)第164旅進(jìn)入八重山海域并很快與3支隊(duì)會(huì)師。隨后，陸戰(zhàn)第164旅馬不停蹄地發(fā)起登陸作戰(zhàn)。

作為八重山群島登陸總指揮，陳紅兵大校將艦隊(duì)拆分為兩部分：956EM型驅(qū)逐艦寧波艦、泰州艦、052C型驅(qū)逐艦西安艦和052D型驅(qū)逐艦昆明艦組成“防衛(wèi)編隊(duì)”，負(fù)責(zé)與日軍艦隊(duì)周旋，掩護(hù)登陸作戰(zhàn)；956E型驅(qū)逐艦杭州艦、福州艦、052C型驅(qū)逐艦濟(jì)南艦、長(zhǎng)春艦和051D型驅(qū)逐艦重慶艦、遵義艦組成“支援編隊(duì)”，負(fù)責(zé)對(duì)岸炮擊，為登陸部隊(duì)提供火力支援。

防衛(wèi)編隊(duì)出色地完成了既定任務(wù)，雖然日軍第6護(hù)衛(wèi)隊(duì)試圖阻撓解放軍的登陸準(zhǔn)備，兵力處于劣勢(shì)的防衛(wèi)編隊(duì)仍拼死抵抗，西安艦發(fā)射的鷹擊-62還擊沉日軍秋月級(jí)護(hù)衛(wèi)艦照月號(hào)，護(hù)得登陸區(qū)域周全。遺憾的是，作為旗艦的昆明艦在戰(zhàn)斗中被一發(fā)魚(yú)叉導(dǎo)彈命中艦橋，艦橋被完全摧毀失去作戰(zhàn)能力。驅(qū)逐艦第3支隊(duì)支隊(duì)長(zhǎng)兼防衛(wèi)編隊(duì)司令陳紅兵大校犧牲。

入夜時(shí)分，登陸行動(dòng)正式啟動(dòng)。夜間登陸其實(shí)是充滿(mǎn)危險(xiǎn)的，但同樣也能出乎敵人的意料。這一次，陸戰(zhàn)164旅的五個(gè)營(yíng)全部壓上，分別在西表島的浦內(nèi)地區(qū)、石垣島的名藏灣和宮良灣開(kāi)辟了三處登陸場(chǎng)，身后海面上的驅(qū)逐艦隊(duì)利用巨大的探照燈為他們照亮前進(jìn)的方向。

半個(gè)世紀(jì)前的解放軍最喜歡在這樣的時(shí)候開(kāi)戰(zhàn)，因?yàn)樵邳S昏時(shí)打響戰(zhàn)斗就意味著天色會(huì)越打越黑，敵人的技術(shù)兵器在夜間效率是會(huì)大打折扣的，到那時(shí)便是解放軍輕步兵的天下了。半個(gè)世紀(jì)過(guò)去了，解放軍變成了擁有更先進(jìn)技術(shù)兵器的一方，但是夜戰(zhàn)的老傳統(tǒng)同樣也沒(méi)有放下。

陸戰(zhàn)第164旅兩棲機(jī)步3營(yíng)在兩棲裝甲營(yíng)的加強(qiáng)下于西表島浦內(nèi)地區(qū)登陸，該處登陸場(chǎng)較為狹窄且距離北面的上原港區(qū)很近，據(jù)守這里的日軍西部方面普通科聯(lián)隊(duì)第1中隊(duì)依托城市工事，抵抗十分頑強(qiáng)，戰(zhàn)事一時(shí)陷入膠著。而負(fù)責(zé)進(jìn)攻石垣島的兩棲機(jī)步1營(yíng)、2營(yíng)和一同登陸的兩棲防空營(yíng)進(jìn)展則相對(duì)順利。兩個(gè)機(jī)步營(yíng)從南北兩個(gè)登陸場(chǎng)登陸后在石垣市兩翼呈鉗形攻勢(shì)，迅速殲滅了位于石垣市郊的第5高射群第16高射隊(duì)，在午夜前完成了對(duì)石垣市的合圍。被包圍在市內(nèi)的石垣警備隊(duì)士氣低迷，經(jīng)過(guò)短促巷戰(zhàn)便繳械投降。

凌晨2時(shí)許，解放軍完全控制住了石垣市。這是自戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始以來(lái)中國(guó)軍隊(duì)奪取的第一座日本統(tǒng)治下的城市，攻占這座八重山地區(qū)的政治、經(jīng)濟(jì)、交通中心及八重山行政支廳所在地的城市是極具戰(zhàn)略?xún)r(jià)值和政治意義的。

21日清晨，石垣市的居民終于熬過(guò)了恐懼而又茫然的一晚。實(shí)際上，零星槍聲只持續(xù)到凌晨就結(jié)束了，而直到天亮后才有少數(shù)膽大的當(dāng)?shù)厝舜蜷_(kāi)窗戶(hù)悄悄看向外面，隨后便吃驚的發(fā)現(xiàn)，除了少數(shù)幾名哨兵正在站崗巡邏，街道上睡滿(mǎn)了中國(guó)軍人。很快，一陣陣哨聲在街道間傳開(kāi)，這些軍人迅速起床、列隊(duì)點(diǎn)名。看著窗外正在集合的解放軍士兵，石垣市人心中五味雜陳。對(duì)于絕大多數(shù)的琉球人來(lái)說(shuō)，中國(guó)軍隊(duì)只是一個(gè)流傳在祖輩口中的傳說(shuō)，多數(shù)琉球人也早已把自己當(dāng)做真正的日本人了。但當(dāng)今天看到這些解放軍出現(xiàn)在面前，裝備精良、訓(xùn)練有素，對(duì)百姓卻又秋毫無(wú)犯、軍紀(jì)嚴(yán)明，這與日本政府一直以來(lái)的宣傳大相徑庭，有些人心中又出現(xiàn)了些許漣漪。畢竟這么多年來(lái)，日本作為殖民者的身份并沒(méi)有完全被忘記，琉球復(fù)國(guó)的思潮也從未在這片群島上徹底消失過(guò)。

接連的失敗和損失已經(jīng)讓淵田孝太郎感受到兵力的捉襟見(jiàn)肘，他再度向上級(jí)請(qǐng)求更多增援以應(yīng)對(duì)“中國(guó)軍隊(duì)愈加殘酷的攻勢(shì)”。對(duì)于淵田在報(bào)告中的措辭，防衛(wèi)省沒(méi)有表示反對(duì)意見(jiàn)，因?yàn)榇藭r(shí)的防衛(wèi)省也很焦急。面對(duì)不利的戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)，岸田首相已經(jīng)在內(nèi)閣會(huì)議上對(duì)防衛(wèi)大臣大發(fā)雷霆，更是把統(tǒng)合幕僚長(zhǎng)和旁聽(tīng)會(huì)議的各軍種幕僚長(zhǎng)依次點(diǎn)名批判了一番。岸田內(nèi)閣此時(shí)也面臨著極大的壓力，國(guó)會(huì)里的反對(duì)派已經(jīng)開(kāi)始行動(dòng)起來(lái)了，要不是現(xiàn)在仍處于戰(zhàn)時(shí)，恐怕一份不信任案已經(jīng)被擺上議會(huì)日程了。

20日至21日的午夜，轄一艘直升機(jī)護(hù)衛(wèi)艦和四艘導(dǎo)彈護(hù)衛(wèi)艦的第4護(hù)衛(wèi)隊(duì)從廣島縣吳港緊急起錨駛向南方。21日午后，又有一支裝備F-2多用途戰(zhàn)斗機(jī)的飛行隊(duì)，第8飛行隊(duì)飛抵沖繩本島那霸基地，劃歸第9航空?qǐng)F(tuán)節(jié)制。