正如一個經(jīng)常被提到的環(huán)保概念一樣：沒有買賣就沒有殺戮。武器也是一樣，一個國家的軍事建設(shè)的需求，決定了一個國家軍火采購和軍備研發(fā)的發(fā)展方向。因此，在分析一個國家重視什么裝備，不重視什么裝備，往往得從一個國家的需求和編制制度談起。

在20世紀初，各國自動武器裝備逐漸分化為輕重機槍兩大門類。重機槍一般為步兵營、團（二戰(zhàn)后降低到連）的火力中樞，負責(zé)1500米內(nèi)壓制火力，裝備三腳架，大量彈藥，持續(xù)性對敵人進行壓制；輕機槍則為連，排的行進間伴隨自動火力（后來降低到班），使用兩腳架便于機動，和步兵分隊一起躍進，對友軍進行伴隨火力支援。因此，在那個時代的進攻理論中，往往是步兵分隊在后方的大炮執(zhí)行完火力準備后，在炮兵營的徐進彈幕和己方營團級三腳架重機槍的掩護下向前推進，直到鋒線離開本方固定火力支援范圍停止，然后步兵就地掘壕，以輕機槍繼續(xù)壓制，同時后方重機槍開始拆裝向前運輸，重新架設(shè)后掩護部隊繼續(xù)推進。

由于重機槍的強勁火力，英法在一戰(zhàn)后的《凡爾賽和約》中嚴禁戰(zhàn)敗的德國持有三腳架水冷重機槍。德國人被迫以各種手段繞開對他的管制，于是便以兩腳架輕機槍為名發(fā)展新的機槍，但這種機槍預(yù)留了三腳架的安裝接口，在裝載三腳架，配合快拆槍管后，這種機槍又可以實現(xiàn)堪比水冷三腳架機槍的壓制火力，這種“輕重兩用機槍”以他的“通用性”，又被冠名“通用機槍”。至此，現(xiàn)代機槍基本定型。

在二戰(zhàn)的編制序列中，一般步兵班（中國由于裝備落后，步兵排以上才有機槍）會裝備一把兩腳架的輕機槍，一般為2人組合，一人為正射手，帶槍和部分彈藥；一人為副射手，帶備用槍管和更多的子彈。當(dāng)正射手傷亡時，副射手則接替射擊；如果兩人都不能作戰(zhàn)，步兵班其他人員接替射擊，如德國步兵班一般是班長和副班長持MP40沖鋒槍，步兵持98k步槍，還有兩名（有時是3人）機槍手，持有1挺兩腳架MG34/42機槍。在連和營一級，則保留了一戰(zhàn)的重機槍班編制，如德國連隊里的機槍排有若干個機槍班，一個班有4-6個人，擁有一把加裝三腳架的MG34/42重機槍和大量彈鏈。雖然表面上步兵連和班級都是MG34/42通用機槍，但連級機槍因為有三腳架，所以能夠保證1200-1500米射程，而班一級兩腳架只能保證600-800米射程，所以二者是不能完全取代的。

隨著技術(shù)的發(fā)展，沖鋒槍，自動步槍，裝甲車開始投入戰(zhàn)場。由于裝甲車能夠攜帶機槍和大炮，而且速度遠遠比人力攜帶的重機槍移動快捷，所以二戰(zhàn)中后期開始，三腳架重機槍重要性逐步被步坦協(xié)同的裝甲車、坦克上的機槍所取代。

雖然坦克部隊的使用使得步兵中重機槍的重要性不如以往，但由于冷戰(zhàn)后各國大量裁撤裝甲部隊，步兵也向高機動、特種化發(fā)展，因此現(xiàn)在美軍在內(nèi)的很多發(fā)達國家軍隊仍然大量存在不依托裝甲力量（尤其是重裝甲力量）而遂行作戰(zhàn)的情況。在這樣的作戰(zhàn)情況下，步兵連一級仍然需要持有一些三腳架的中口徑機槍。根據(jù)2017年美國編制表，美軍每個連裝備了8挺m240機槍，營武器排裝備4挺M240機槍，武器連裝備8挺M240機槍，四個連及營部連共裝備挺36機槍，美軍一個正常營12個步兵排，每個排可以獲得3挺M240，以及每個連可以獲得一挺帶有三腳架的M2支援。

每個 M240機槍組編制有3人: 射手, 負責(zé)攜帶槍支和射擊; ?副射手, 負責(zé)攜帶三腳架, 戰(zhàn)時負責(zé)更換彈鏈和槍管; ?彈藥手, ?帶備用彈藥和步槍，負責(zé)警戒，一個機槍班有兩個對等火力小組，故美國一個機槍班擁有2挺三腳架的M240，不過加強給步兵排的時候，大部分情況下M240射手會選擇用兩腳架行動。

2002年4月，納提克士兵研究中心(英語:Natick Soldier Center)所公布的一份"阿富汗的經(jīng)驗研究報告"(英語:Lessons Learned in Afghanistan)的文件，當(dāng)中包括在阿富汗作戰(zhàn)的美軍士兵對M240B使用的經(jīng)驗通用機槍與教訓(xùn)總結(jié):

• 17℅的受訪士兵表示曾用M240B與敵軍交戰(zhàn)。

• 42℅的受訪士兵表示在阿富汗不容易得到后備配件(包括槍管、彈簧、小型插銷、射角限位器的鎖位桿、護熱板、阻鐵軸、后備槍管袋、保養(yǎng)工具)。

• 1名受訪士兵報告在戰(zhàn)斗中曾經(jīng)發(fā)生了一次上雙彈的故障。

• 50℅的受訪士兵認為需要有更好的攜帶彈藥的方法(彈袋或其他裝置)。

• 100℅的受訪士兵對這件武器有信心。

• 82℅的受訪士兵感到他們的M240B是可靠的。

• 建議:改進背帶;設(shè)計更輕便更耐用的三腳架，改進槍管護熱板使之更耐用。

2003年5月15日，由美國陸軍LTC·吉姆·史密斯中校公布了一份"伊拉克自由行動士兵計劃執(zhí)行辦公室的經(jīng)驗研究調(diào)查報告"(英語:Operation Iraqi Freedom PEO Soldier Lessons Learned)。報告當(dāng)中提出了以下對M240B的意見:

• 士兵們對這件武器充滿信心。再一次，絕大多數(shù)的意見都是肯定它的正面意見。大多數(shù)的負面意見都是與輔助槍手的負荷有關(guān)。士兵們建議采用較輕的材料以制作三腳架。輔助槍手的裝具袋由于沒有整合到MOLLE的剩余可用位置上，因此不容易攜帶，而且尼龍袋在接觸到其灼熱的槍管時還會融化。其他的建議還包括增加像班用自動武器(英語:SquadAutomaticWeapon，簡稱:SAW)那樣的伸縮式兩腳架、把槍管隔熱罩固定和增加能攜帶300-400發(fā)彈鏈的彈藥攜帶系統(tǒng)。

根據(jù)這兩份作戰(zhàn)數(shù)據(jù)，雖然多數(shù)情況下M240仍然以兩腳架模式作戰(zhàn)，但三腳架的使用頻率還是相當(dāng)高的，根據(jù)這一點可以判斷，在美國的使用中，通用機槍是一種“以三腳架機槍編制為日常編制，實戰(zhàn)使用根據(jù)情況在兩腳架和三腳架機槍切換”的武器。

蘇聯(lián)的情況和美國相似。在50年代的裝備改革中，蘇聯(lián)將連一級的機槍更換為RP-46，營一級繼續(xù)保持SGM重機槍，同時蘇聯(lián)創(chuàng)設(shè)了“班用機槍”這個類別，使用RPD班用機槍。后來，蘇聯(lián)PK機槍服役后，蘇聯(lián)在連一級配備兩腳架的PK，在營一級配備三腳架的PKS。

隨著蘇聯(lián)摩托化的改善，1960年以來蘇聯(lián)基本上做到了普及裝甲輸送車。由于裝甲輸送車和步兵戰(zhàn)車配備非常廣泛，上面攜帶的機槍足以滿足蘇聯(lián)步兵乘車作戰(zhàn)的需求，所以蘇聯(lián)機械化部隊基本上取消了連、營PK機槍，這時候步兵的自動火力僅限于AKM/AK-74，和作為班用機槍的RPK/RPK-74。但到了阿富汗戰(zhàn)爭時，由于阿富汗的山地作戰(zhàn)不利于摩托化部隊展開，同時5.45子彈山地作戰(zhàn)射程不足，蘇聯(lián)又不得不把PKM機槍裝備了回來。

1983年開始蘇軍步兵分隊進行了編制改革，加強輕武器火力，每個BMP摩托化步兵連增加1個機槍排，下轄2個班，每班1車7人3挺輕機槍狀態(tài)PKM，2人一組，每槍帶彈750發(fā)；也就是每個摩托化步兵連有6挺輕機槍狀態(tài)的PKM；搭載BTR裝甲輸送車的摩托化步兵連因為缺少車載反坦克武器，所以不是增編機槍排，而是增編機槍-反坦克排，裝備3挺輕機槍狀態(tài)的PKM和3具9K111“塞子”輕型反坦克導(dǎo)彈。

但是，需要注意的是，蘇聯(lián)在阿富汗恢復(fù)PKM的編制時，考慮到乘車部隊仍然有裝甲車的火力支援，因此蘇聯(lián)在連隊機槍班配備的PKM仍然以兩腳架的輕機槍部署，和美國標準編制含有三腳架，實戰(zhàn)中靈活在三腳架和兩腳架間切換完全不同，等于是蘇聯(lián)恢復(fù)了50年代的連屬輕機槍，但沒有恢復(fù)營屬重機槍。

中國的情況則比較特殊。首先，中國在五十年代向蘇聯(lián)老大哥學(xué)習(xí)時，確實是承襲蘇聯(lián)的建制配備了營屬53式重機槍（SGM），和58式連用機槍（RP-46，捷格加廖夫最后的作品，可看做換了彈鏈的DP-27機槍）。中國的步兵班也是二戰(zhàn)后蘇聯(lián)的編制，即只有正副班長持有56式?jīng)_鋒槍，其他人持有56半自動步槍，還有2名56式班用機槍射手。

但到了1960年，隨著中蘇決裂，中國的步兵班走上了一條和美俄截然不同的路線。首先，國內(nèi)由于熱衷于精確射擊，厭惡精度不足的56式?jīng)_鋒槍，因此中國以56式半自動為核心開始設(shè)計“步?jīng)_合一”，即保持56半自動步槍的精度和刺刀格斗性能，同時加上56式?jīng)_鋒槍的連發(fā)能力。這一個設(shè)計成果即是63式自動步槍，也是中國第一款名為自動步槍的步槍。

同時，中國機槍部隊也在積極追求世界潮流。由于中蘇交惡，中國未第一時間取得PK機槍的技術(shù)，因此中國利用手頭的技術(shù)，開發(fā)出了67式輕重兩用機槍。

不過，由于1960-1976年時代中國因為各種運動，軍事裝備質(zhì)量下降，中國列裝部隊的63式自動步槍和67式機槍發(fā)生了多起安全問題，因此部隊甚至喊出“還我半自動”的口號。因此，中國在1979對越反擊戰(zhàn)中，被迫重新啟用56式槍族，部隊恢復(fù)為56式編制，因此也恢復(fù)了53式重機槍作為營連屬機槍的角色。

根據(jù)一份文件，當(dāng)時一個營屬重機槍班的人員職責(zé)分配和負重如下：

步兵營重機槍戰(zhàn)斗班負荷情況分析，當(dāng)年我軍重機槍戰(zhàn)斗班在對越作戰(zhàn)中：全班共七人總負重量為：466斤。

???1、班長必須攜帶56式?jīng)_鋒槍，子彈150發(fā)，手榴彈4枚，大鍬，7.62重機彈250發(fā)，防毒面具，掛包，雨衣，水壺，壓縮干糧及米袋，總負重達66斤。

???2、一槍手，重機槍身，砍刀，手榴彈4枚，防毒面具，掛包，雨衣，水壺，壓縮干糧及米袋，總負重達57斤。

???3、二槍手，重機腳架（53式重機槍原本是蘇聯(lián)特有的輪架，后來國內(nèi)也開發(fā)出專用的三腳架，越戰(zhàn)兩種都出現(xiàn)過），砍刀，手榴彈4枚，防毒面具，掛包，雨衣，水壺，壓縮干糧及米袋，總負重達66斤。

???4、三槍手，機槍防彈板（蘇聯(lián)M1910至SG-43獨有的設(shè)計，可以有效抵御破片和千米外子彈的射擊），砍刀，手榴彈4枚，防毒面具，掛包，雨衣，水壺，壓縮干糧及米袋，總負重達66斤。

???5、副班長，備用槍管，零件包，重機彈一箱，手榴彈4枚，防毒面具，掛包，雨衣，水壺，壓縮干糧及米袋，總負重達72.5斤。

???6、彈藥手兩名，各攜帶重機彈2箱，大鎬，戰(zhàn)備盆，手榴彈4枚，防毒面具，掛包，雨衣，水壺，壓縮干糧及米袋。

???步兵營重機槍戰(zhàn)斗班，單兵負重人均達66.5斤。

由于53式重機槍重量過大，步兵營的機槍班往往出現(xiàn)人員體力不支，掉隊的問題，但這次戰(zhàn)役之后，67-2式重機槍和引進的80式（PKM）并未成為新一代的通用機槍。原因有多方面的：

第一，由于7.62*54R是凸緣彈，而且53式是蘇聯(lián)戰(zhàn)前的57-N-323子彈，性能早已過時，甚至還不如中國預(yù)研的5.8mm重彈，所以在越戰(zhàn)后不久53式子彈整體停產(chǎn)，因此中國撤銷7.62*54R機槍已成為定局，自然也無必要生產(chǎn)全新的7.62*54R槍械；

第二，中國受到“中口徑無用論”的影響，認為7.62通用機槍重量過大，相同人員攜帶彈藥不如5.8的多，同時在兩山輪戰(zhàn)時雙方多用大口徑武器對射，7.62機槍無法承受和對方12.7乃至23機炮對射的壓力，因此中國傾向于為步兵連機槍班配備更強的重機槍，即后來的89式12.7重機槍。

因此，中國在90年代后放棄了7.62機槍在營，連火力排的地位。但是，88式通用機槍服役后，一些研制時未暴露的問題暴露出來，最重要的莫過于它的800米外壓制火力嚴重不足。

從彈道下落表上，似乎5.8mm的“重彈”比起7.62還不太差，但從保存的動能上，兩者就差大了。

上述數(shù)據(jù)均來自于https://www.thefirearmblog.com。

由數(shù)據(jù)可見，5.56/5.8子彈雖然彈道下落不亞于7.62全威力彈頭，但是末端動能比起7.62差距很大，在1000米上，5.8重彈僅有不足250J的動能，不足7.62全威力彈藥的一半。由于動能的不足，末端受到風(fēng)偏的影響會急劇放大， 同時也無力擊穿防彈衣和裝甲車的外殼。因此，現(xiàn)實中，88式通用機槍實戰(zhàn)距離便縮短到了600米左右，而這個距離，對比95-1式班用機槍發(fā)射的DBP-10式子彈，已經(jīng)毫無優(yōu)勢可言。

那樣一來，花費3-6個人才能伺候的三腳架88式通用機槍，對比僅需2人，甚至可以1人操作的95式班用機槍便毫無優(yōu)勢。88式無論是伴隨機動的靈活性，還是陣地中央的火力壓制距離，都無法勝任，所以90年代末生產(chǎn)了不足1000把，便匆匆停產(chǎn)了，與之一起消失的還有中國連級通用機槍班這個編制。因此，至2017年，中國每個連只剩下2挺89式重機槍的重火力，沒有95式班用機槍和89重機槍的過度火力。雖然遠程對射的威力因89的存在不至于下降，但持續(xù)壓制火力卻遠遠不足。因此，2020年隨著中國DJP201的出現(xiàn)，中口徑機槍回歸已成為定局。

當(dāng)然，如果把眼光放的更加長遠，就會發(fā)現(xiàn)“通用機槍”遠不是一個中口徑的輕重兩用機槍。現(xiàn)實中，考慮到機械化步兵和車輛的協(xié)同，和后勤的成本效應(yīng)，坦克機槍應(yīng)當(dāng)盡可能保持和步兵武器一樣的口徑，也應(yīng)該保持通用設(shè)計，以便必要時互相通用。如第二次世界大戰(zhàn)時，美國坦克機槍以M1919為基礎(chǔ)，蘇聯(lián)DT坦克機槍以DP27為基礎(chǔ)，德國也用MG34武裝自己的坦克。只有英國不同，由于他們坦克配備的BESA機槍來自于捷克斯洛伐克，原版用的是7.92德國毛瑟無凸緣子彈，無法換成英國7.7凸緣子彈，因此英國整個二戰(zhàn)都必須以繳獲的德國子彈武裝坦克，這導(dǎo)致后勤的極大困難。因此二戰(zhàn)后，各國基本沿用了這個思路，如蘇聯(lián)SGT坦克機槍，PKT坦克機槍，以及NST防空機槍，KPT車載反裝甲機槍（BTR主炮），以降低后勤成本。

但中國由于武器部門存在的隔閡一直存在，在60年代研發(fā)67式輕重兩用機槍時，并未同時考慮59坦克的換裝，因此59一直沿用SGT發(fā)展的58式坦克機槍;70年代步兵分隊設(shè)計輕量化高射機槍時，設(shè)計的77式高射機槍也未成為中國新一代坦克車頂機槍，也沒成為中國步兵分隊的平射重機槍，坦克車載機槍最后選擇的是W85發(fā)展而來的88式高射機槍，步兵分隊則是借鑒了NSV的設(shè)計的89式重機槍。在80年代論證7.62彈藥應(yīng)退出步兵分隊時，并未通知坦克部門同時修改，以至于80年代53彈停產(chǎn)后，中國坦克工業(yè)一直為中國85，88，96，96A，99等坦克和大量步戰(zhàn)車生產(chǎn)PKT發(fā)展來的86式坦克機槍，直到2010年發(fā)現(xiàn)沒有彈藥后，才換成88通用機槍發(fā)展來的5.8車載機槍。而實際上，5.8子彈不足800米的有效射程并不能適用于坦克并列機槍，2016中國坦克兩項改用96B后，并列機槍遠距離打靶成績比起過去就有顯著下降。更要命的是，5.8通用彈的研發(fā)同樣是步兵部門提出，設(shè)計的10式通用彈由于彈體設(shè)計和88機槍彈差異很大，不能應(yīng)用在88通用機槍和生產(chǎn)更多的5.8坦克機槍，所以中國被迫延緩了88機槍彈的停產(chǎn)，在朵應(yīng)賢2016年采訪中曾痛心疾首說過“目前只剩下有病的通用彈”，而這種問題，恐怕也是促使中國鐵了心開發(fā)一種真正通用在步兵，車輛和直升機等不同平臺的“通用機槍”的核心原因。畢竟，無論是美國還是蘇聯(lián)，在裝甲車，直升機大量配備后，步兵分隊持有的中口徑通用機槍重要性遠不如載具的機槍，蘇聯(lián)上百個師配備在步兵里的PKM機槍，生產(chǎn)配發(fā)數(shù)量也遠低于車載的數(shù)萬把PKT機槍——畢竟，蘇聯(lián)一個步兵班乘坐的BTR或BMP裝甲車，就有一把可以拆卸的PK車載機槍。

因此，一款真正好的通用機槍，必須是適用于多個平臺，才能號稱“通用機槍”。

所以，一個國家發(fā)展武器很大程度取決于它看待戰(zhàn)場環(huán)境的角度和切入點，在冷戰(zhàn)中假想的大規(guī)模機械化野戰(zhàn)中，三腳架中口徑機槍面對裝甲車的機槍的競爭，可能不是那么合適，但在阿富汗，兩山輪戰(zhàn)的據(jù)山對射中，三腳架機槍卻是不可缺少的中樞火力。因此，沒有真正被淘汰的武器，只有不斷轉(zhuǎn)換的環(huán)境需求。