（本文是Jim的騎士系列的同人，于2021年3月首發(fā)于Lofter）

埃格弗里斯走出了奧法大廳的門，脫下了短斗篷交給侍從——已經(jīng)晚春了，穿戴斗篷難免會有些熱。麥西亞全國的氣候都很宜人，但是他現(xiàn)在并沒有多少心情去享受。

作為稱霸不列顛島的國王，奧法在婚姻和家庭方面格外敬神，全然不像歐陸的查理曼一樣妃嬪成群。不過，這樣虔誠的結(jié)果就是，奧法已經(jīng)六十多歲了，只有四個年輕的孩子，其中只有一個兒子，可以作為繼承王位的選擇。其他三個女兒中，埃德伯被他嫁給了威塞克斯國王，埃爾弗萊德就要在不久之后嫁給諾森布里亞國王。最有威脅的兩個大國被拉攏住了，小女兒埃塞爾伯沒有結(jié)婚——他正在觀望合適的結(jié)婚對象。埃格弗里斯為了妹妹的婚事，正在加緊監(jiān)督鑄造銀幣，準備給她帶到諾森布里亞。本國的貨幣被使用，這也是國力強大的標(biāo)志。而奧法對麥西亞銀幣的要求十分苛刻，這已經(jīng)是他的第二次貨幣改革了。他要求貨幣精美且質(zhì)量準確，不僅要印上自己的頭像，還要印上王后的頭像。說實在的，埃格弗里斯并不是鑄造方面的專家，他每次來到鑄造場地，也都只是詢問和督促進度。他對于宗教和戰(zhàn)爭更加在行，正像一個典型的盎格魯王子一樣。

昨晚剛下過一場小雨，地面還有點潮濕。埃格弗里斯沿著小路向鑄造場地走去。木柵欄外的平民們紛紛向他問好。他們的屋子一個個矮小狹窄，木板簡單劈了劈便豎起來做墻，屋頂則覆蓋著茅草，人也都臟兮兮的。埃格弗里斯只是致意了頭幾個，后頭的他就不想理會了。

山丘呈鮮綠色，是那種不列顛島獨有的冷冽氣息。好在太陽正在從蟹殼青色的云彩里鉆出來照耀土地，讓人暖和起來了。遠處，一個留著栗色長發(fā)的姑娘拈著幾朵花跑了過來，胸前的銀十字架兩頭亂晃，手里拿著黃色和白色的小花。

“埃塞爾伯！”埃格弗里斯大喊，有點生氣了。

公主埃塞爾伯停在了兄長面前：“怎么了，這么大聲？”

埃格弗里斯深知，埃塞爾伯雖然是最小的妹妹，但是心智不比幾個哥哥姐姐幼稚，而且自立堅強，倒是兼有一些男人的優(yōu)點，所以，他也不計較小妹妹平常在外面玩而不回家做紡織活的事情——這樣的妹妹一旦嫁人，還不知道要給夫家操多少心呢，還是讓她現(xiàn)在玩?zhèn)€夠吧。他生氣的事情是，埃塞爾伯又把頭巾忘了。

“到底要我說多少次，埃塞爾伯……你的頭巾是你謙虛的標(biāo)志，你真的不怕別人說你是個……”埃格弗里斯收住了口，那個字眼不好聽。埃塞爾伯笑了，伸手把掉到腦后的頭巾戴了起來，整理了一下一邊回答：“知道了。喏，給你。”她把頭巾整理好，把采的花獻給了埃格弗里斯，一邊向旁邊的平民點頭致意。

“你不喜歡，好歹披上，露出一些頭發(fā)，總比什么都不戴強?！卑８窀ダ锼箾]注意到她白色的披肩其實是長頭巾的一部分，有點尷尬，“利奇菲爾德主教和父親批評你好幾次了?！?/p>

“你要去哪兒？”埃塞爾伯重新扣好了固定頭巾的胸針，跟在了哥哥旁邊，猛地岔開話題。埃格弗里斯嘆著氣：“鑄造場地……我的話你聽進去沒有？”

“我聽見了——又是埃爾弗萊德婚事的事情吧？”埃塞爾伯微微笑著。

“不光是因為這個。父親要用鑄幣來加強對整個麥西亞和屬國們的統(tǒng)治?！卑８窀ダ锼箖?yōu)點無奈地看著埃塞爾伯挨個回應(yīng)著平民的致意，又想了想，補充了一句，“還有對羅馬的獻金。也要鑄造一批精美的銀幣才行?！彼掷锬碇ㄇo，有些發(fā)愁。

“唔……”埃塞爾伯也陷入了考慮之中。想到自己剛才“為了夫家操心”的想法，埃格弗里斯竊笑了一聲，感嘆著美好時光的短暫。埃塞爾伯是三個妹妹里最美麗的那個，就連奧法王也常常當(dāng)眾用“我星星般的女兒”來指代她。埃格弗里斯曾經(jīng)有幸見到過一次絲綢，那是從查理曼的宮廷直接購買，經(jīng)過倫敦運到塔姆沃思的，他總覺得這批華貴的布料看起來有些眼熟，仔細想想，那分明就是埃塞爾伯的美麗的長發(fā)。當(dāng)他看到這個小妹妹的額發(fā)搭在白凈動人的臉龐上，靈動的棕色眼睛真誠地望著別人的時候，埃格弗里斯總會把她所做的一切不合他和奧法教導(dǎo)的事情都放到一邊，比如說，他本來想在頭巾之后，指責(zé)埃塞爾伯的長袍臟得太離譜——出門一次，下擺一定會沾上泥土，但埃塞爾伯的長袍已經(jīng)臟到膝蓋了，他十分懷疑妹妹是跪著趴在什么地方采的花——但看到埃塞爾伯高興的樣子，想想還是算了，她開心就好，管這么多干什么呢？

“埃塞爾伯啊埃塞爾伯……”埃格弗里斯不禁感嘆了起來。

埃塞爾伯不知道兄長想說什么，茫然地望了過去。埃格弗里斯指了指她的頭巾：“以后你還是好好地帶好頭巾吧，最好再戴上面紗，否則一定會吸引無數(shù)癡迷于你的貴族的……這可是件不小的罪過?！?/p>

埃塞爾伯沒有說話，內(nèi)心卻重重地“哼”了一聲。她是個天主教徒，這點在如今的幾個王國中已經(jīng)是絕對主流了。她自認為是虔誠的，如果是時候，她也不介意去做一個修女，只是對于經(jīng)里的有些話，她實在不知道該怎么理解，去問主教，主教只會讓她聽從，從來不解釋，要么就是解釋了和沒解釋一樣。對于戴頭巾這件事也是，經(jīng)里說，女人必須戴頭巾，否則會犯下引誘男人的錯誤——奇怪，這種事憑什么不能反過來呢？

她暗自腹誹著，兄妹兩人已經(jīng)來到了鑄造場地。一處寬敞的土地上，十幾個壯漢正在劈柴、燒炭、鼓風(fēng)，用融化的銀水澆成薄板，然后送進屋子里沖擊成銀幣。幾個黑暗的小木屋里傳來了金屬重擊的聲音，外面的場地上雖然是露天的，但也是熱氣蒸騰，壯漢們的短衣已經(jīng)被汗?jié)裢噶恕?/p>

埃格弗里斯搖著頭，上前詢問著鑄幣進度。

“鑄造金幣怎么樣？”埃塞爾伯猛然說。

埃格弗里斯愣了愣，轉(zhuǎn)向了埃塞爾伯：“我沒聽清？”

“鑄造金幣。用來給羅馬，漂亮，又有威嚴。留下銀幣給麥西亞和屬國?！卑Ｈ麪柌隙ǖ卣f。

埃格弗里斯難以置信地看著妹妹——埃塞爾伯一向和教士們的關(guān)系一般，那些離經(jīng)叛道的問題常常讓他們大為惱怒。

“我們哪里來的錢鑄造金幣呢？增稅？”埃格弗里斯走到一邊，抓起一把鑄造好的銀幣。

“我可沒說增稅！”埃塞爾伯的聲音提高了三分，“不要把主意都打到平民身上，埃格弗里斯?！?/p>

她扯了扯頭巾，露出了兩邊的長發(fā)，說：“我們可以從貿(mào)易收入里面拿出一部分?！?/p>

“那麥西亞各地的教堂建設(shè)怎么辦？”

“所以說，埃格弗里斯，我們還要增加貿(mào)易收入……你知道，我們從倫敦賣出去最賺錢的東西是什么嗎？”

“是羊毛披肩？”

“對！我們應(yīng)該鼓勵大家放羊。麥西亞有大片美好的草地，增加一些可愛的綿羊，想必也不會枯竭?！卑Ｈ麪柌D了頓，“可惜和法蘭克之間的貿(mào)易協(xié)定被中斷了——都怪父親……”

“的確遺憾啊……聽說法蘭克那邊十分富饒，貴族們都住著和教士一樣的豪華的石頭宮殿，通商繁榮，文化昌盛……要是埃爾弗萊德真的能嫁過去就好了，可惜婚事沒能成。”

“還不是怪父親！非要查理曼的女兒也嫁過來。人家怎么舍得！倒把他們?nèi)桥?，斷了通商，咱們只能和別的什么小地方做生意……”埃塞爾伯對于通商阻斷的問題十分懊惱。

“聽說那個查爾斯王子依舊是獨身呢，說不定查理曼國王正在等著父親把你嫁過去！”

“埃格弗里斯！！”埃塞爾伯嚷了起來，提起下擺朝著埃格弗里斯沖了過去，嚇得燒爐的仆役連連大喊“殿下小心”。埃塞爾伯追著埃格弗里斯，繞著炭堆跑了好幾圈，抓著他笑罵了好一會兒才住手。二人看到鑄幣正在按部就班進行，便不多停留，原路回到了奧法大廳。

奧法王體格雄偉，留著一臉花白的胡子，看過去就讓人害怕，但是看到了埃塞爾伯，他還是露出了和藹的笑容：“埃塞爾！埃塞爾！我可愛的小姑娘！玩的開心嗎？”

“開心，父親?！卑Ｈ麪柌Φ?，“我和埃格弗里斯一起去看了鑄幣?！?/p>

“嗯，鑄幣進行地如何，埃格弗里斯？”奧法拍了拍埃塞爾伯的肩膀。

“一切順利，父親?！卑８窀ダ锼瓜肓讼?，“埃塞爾伯倒是提出一個新主意?！彼寻Ｈ麪柌南敕ń忉屃艘槐榻o奧法聽，奧法神色嚴肅地聽了一遍，點著頭。聽完埃格弗里斯的敘述，奧法思索了一會兒，笑著問埃塞爾伯：“那么，如果主教們向你抱怨教堂建設(shè)的延后呢？”

“讓他們等著去！再說了，他們自己不是也有土地嗎？總比平民過的好多了?！卑Ｈ麪柌⒖袒卮稹?/p>

大廳中央的篝火燃燒著，煙霧從屋頂?shù)臒煻赐噶顺鋈?，四周的墻壁也都被火把熏黑了，屋子里面其實光線并不算好。透過昏暗的光線，埃塞爾伯看到奧法的神色是欣慰的。他微笑了一下，扭頭朝里面的屋子大喊：“琴內(nèi)斯萊斯！”從屋里走出了一個女人，頭巾裹得緊緊的，沉穩(wěn)從容——這便是麥西亞的王后。

“什么事，陛下？”琴內(nèi)斯萊斯坐到了奧法邊上。

“看來你的建議是很合適的……雖然有些離經(jīng)叛道，但是，是我們目前能做出的最有利的決定了。我們的女兒雖然缺乏鍛煉，但是她有足夠的魄力和勇氣……”

埃塞爾伯越聽越糊涂，她打斷了奧法：“等等，父親，你在說什么啊？”

奧法粗糙的手指摩擦著桌子：“你知道，我的姑娘，我們和諾森布里亞以及威塞克斯都達成了聯(lián)姻，所以現(xiàn)在我們的中心就在西方的格溫特波伊斯聯(lián)盟，以及東方的肯特還有東盎格利亞——其余的小地方都不足為慮——而前幾天，西南的赫里福德傳來消息，他們的老領(lǐng)主在打獵的時候受到了攔路強盜的綁架，雖然被一個流亡騎士救下，但身體還是越來越糟，終于去世了。他沒有后代可以封賞，而我們所有的長老們都需要被派往前線，埃格弗里斯又要留在這里幫助我，所以，你的母親建議讓你去管理赫里福德。”

埃塞爾伯聽了之后，不知道該高興還是該驚訝——她當(dāng)然想獨當(dāng)一面，給百姓自己認為最好的待遇，但是，雖然在麥西亞，君主的配偶可以掌管領(lǐng)土內(nèi)的財政等相當(dāng)重要的權(quán)柄（就像她的母親），但她還從沒聽說過直接給女性封地的做法。果不其然，她還沒說什么，埃格弗里斯便跳了起來：“父親！這怎么可以呢？埃塞爾伯是個女孩子，從沒有人這么做過！長老們和教士們會怎么看？何況赫里福德離格溫特和波伊斯都很近，如果需要作戰(zhàn)，她又該怎么辦呢？”

“以前也從來沒有人做過‘所有不列顛人的王’，但是你的父親做到了?！眾W法大手一揮，“至于戰(zhàn)事，赫里福德西部的防御是新修的，他們的聯(lián)軍已經(jīng)多年沒有突破過那里了，就算受到攻擊，赫里福德也可以輕松撐到周邊的支援，所以你放心，這群威爾士人絕不會選擇從赫里福德進軍。”

埃格弗里斯沒話說了。他并不是嫉妒赫里福德的封地，作為兄長，他是真心擔(dān)心埃塞爾伯。這個有主見的妹妹如果是男人，當(dāng)領(lǐng)主當(dāng)然是最好的事情，但她是個年輕的女孩子，又成天想著給那些臟兮兮的、低賤的平民爭取福利，這讓他不免擔(dān)憂起埃塞爾伯的未來。這時，他想起了關(guān)于查理曼的對話，于是他立馬開口：“父親，你考慮過埃塞爾伯的婚事嗎？”

奧法皺起了眉頭：“現(xiàn)在不列顛島上能有誰配得上我的星星？”

“你想過法蘭克的查爾斯嗎？”埃格弗里斯提醒道。埃塞爾伯“嘿”了一聲，對兄長的自作主張有點生氣。

“哼，算啦?！碧崞鹚?，奧法一臉懊惱，“為了我們和法蘭克的聯(lián)姻，我已經(jīng)和查理曼鬧翻了。我倒是在不停地給他寫信，希望能改善我們的關(guān)系，聯(lián)姻的事情，還是等到我們和好再說吧。”

驕傲如奧法，也不得不承認，西起大海東至草原、橫跨歐陸的法蘭克王國才是真正的霸主，在不列顛一島上稱霸，在查理曼眼里，其實根本不算什么。埃格弗里斯無奈地看了看朝他翻白眼的埃塞爾伯，點點頭：“好吧，父親，既然這是你的意愿……”他鞠了個躬，離開了奧法大廳。

琴內(nèi)斯萊斯招手讓埃塞爾伯來到了身邊，然后握住了她的雙手：“我的小女兒！這下子，你可以有一片自己的小天地了！自己的屋舍，土地，騎士，仆人……說實在的，我還真希望你能嫁到法蘭克去，可惜現(xiàn)在不行……”她搖著頭，滿臉遺憾。

“沒關(guān)系，母親。我想我會很好的。”埃塞爾伯笑了，“赫里福德，我還沒去過赫里福德呢。父親，那里美嗎？”

“美。就像所有麥西亞的土地一樣美，像你一樣美！”奧法點了點埃塞爾伯的鼻尖。

“我已經(jīng)期待起來了！”埃塞爾伯心里想著赫里福德的土地，打心眼里笑了。

過不了多久，塔姆沃思木頭圍墻的大門大開，兩支隊伍依次走了出來。埃爾弗萊德依依不舍地握著埃塞爾伯的手，像所有愛護妹妹的姐姐一樣，做著最后的叮囑：“埃塞爾伯，父親的權(quán)力讓你能夠得到一個頭銜，你一定要珍惜。如果有什么困難的地方，千萬記得寫信給我，我雖然不能左右丈夫，但我會盡力幫助你的。至于埃德伯……我想她有更大的可能性會幫助你，但是，你應(yīng)該也知道，她在威塞克斯做王后做的太過分了，幾乎包攬了國王的權(quán)力……不到萬不得已，你最好還是不要請求她的幫助，否則對你們兩個都不好。好妹妹，我永遠是你的家人……”話沒說完，埃爾弗萊德哽咽起來，抱住了埃塞爾伯。

埃塞爾伯眼圈也紅了。自己去赫里福德，離塔姆沃思并不算遠，而諾森布里亞在北方，埃爾弗萊德要回來就不知道是什么時候了。

她沒有著急離開，而是目送著埃爾弗萊德的車隊離開了塔姆沃思，才坐上了車，駛向了赫里福德。?