（題圖為演習(xí)中的第四戰(zhàn)隊，成員為4艘“高雄”級）

在第二次世界大戰(zhàn)中，日本帝國海軍將主炮口徑在6.1英寸以上的巡洋艦分類為一等巡洋艦，亦即重巡洋艦。盡管日本海軍擁有數(shù)量高達21艘的一等巡洋艦，但這其中有3艘是古老的裝甲巡洋艦，4艘是安裝了大口徑火炮的輕型偵察巡洋艦，6艘是作為二等巡洋艦編列預(yù)算。因此，這21艘一等巡洋艦中，只有8艘是真正依照條約規(guī)范，作為萬噸級的重巡洋艦設(shè)計、建造、命名、服役的，這便是本期專欄的主角——妙高級和高雄級重巡洋艦。在日本人的心目中，妙高級和高雄級兩型艦一直有著崇高的地位。他們相信，在戰(zhàn)前大量服役的各型條約型重巡洋艦中，妙高級和高雄級是其中綜合性能最為出色的，也就是所謂的“最強”。即便是后世的日本學(xué)者，也相信日本在妙高級和高雄級的設(shè)計思路上領(lǐng)先世界。這兩型戰(zhàn)艦無疑是日本海軍的驕傲，不過即便日本人一直相信其先進性位居無人可觸及的高嶺，卻仍舊無法改變覆滅的命運。

1.萬噸級的條約重巡

1920年8月，八八艦隊案的預(yù)算在日本內(nèi)閣獲得通過，日本海軍獲準(zhǔn)建造4艘7500噸級的偵察巡洋艦（即“古鷹”級）。由于7500噸偵察巡洋艦的方案是由平賀讓參照英國“霍金斯”級巡洋艦設(shè)計而來，因此彼時日本海軍內(nèi)部也有聲音認(rèn)為，與其設(shè)計一型噸位限制極其嚴(yán)苛的7500噸型艦，不如直接對標(biāo)“霍金斯”級，將噸位提升至9500噸以上。不過，基于成本和建造進度考量，這種聲音并未在日本海軍內(nèi)成為主流。然而，計劃總是不如變化快，1922年2月，《華盛頓海軍條約》正式簽署，條約規(guī)定了各國的主力艦噸位上限，也規(guī)定了主力艦以下的級別的作戰(zhàn)艦艇噸位不得超過10000噸，主炮口徑不得超過8英寸。日本海軍意識到，在條約體系下，為了彌補自己噸位上的不足就必須要擁有單艦戰(zhàn)斗力拔尖的戰(zhàn)艦，建造7500噸偵察巡洋艦這種噸位不上不下的戰(zhàn)艦已經(jīng)沒有意義。因此，在1922年7月3日，時任日本海軍大臣加藤友三郎公布了一份經(jīng)由軍令部討論決定的新時期造艦計劃（即“大正12年度艦艇補充計劃”），計劃內(nèi)包含2艘7500噸偵察巡洋艦（即后來的“青葉”級，繼續(xù)建造的原因是訂單已下，準(zhǔn)備工作已經(jīng)開始）和4艘在條約規(guī)定下最大尺寸的巡洋艦——10000噸級大型巡洋艦。

不過，在海軍大臣公布造艦計劃前，艦政本部其實就已經(jīng)接到了軍令部關(guān)于設(shè)計10000噸級巡洋艦的要求。軍令部提出的具體要求如下：

1. 裝備8門與7500噸巡洋艦同款的20cm口徑主炮，但是由于“古鷹”級（那時還叫“加古”級）計劃使用的單裝炮塔存在一些設(shè)計缺陷，8門主炮應(yīng)安置于4個新設(shè)計的雙聯(lián)裝炮塔內(nèi)，并呈前3后1的布局布置；

2. 副炮為4門12cm口徑高平兩用炮

3. 裝備8具61cm口徑魚雷發(fā)射管，使用雙聯(lián)裝，安裝位置應(yīng)在上層甲板下方

4. 裝甲應(yīng)能夠完全抵御15cm穿甲彈的直擊，并對大入射角的20cm穿甲彈也有防御能力

5. 艦體內(nèi)應(yīng)有對抗魚雷和水雷的防雷隔壁

6. 最高航速35.5節(jié)，續(xù)航力10000海里/13.5節(jié)

7. 可以攜帶兩架水上飛機

由于“古鷹”級的設(shè)計已經(jīng)完成，艦政本部計劃在古鷹級的船體設(shè)計基礎(chǔ)上放大，以作為新巡洋艦的船體設(shè)計。自然，這項工作也就落在了古鷹級的設(shè)計者——平賀讓的頭上，在“夕張”和“古鷹”兩型艦的設(shè)計工作中均擔(dān)任其副手的藤本喜久雄也得以繼續(xù)在新巡洋的設(shè)計中輔佐之。由于“古鷹”在設(shè)計上因為噸位限制而存在一些先天性缺陷，因此在設(shè)計后續(xù)的新巡洋艦時，盡管船體設(shè)計源于“古鷹”，但是一些細(xì)節(jié)方面也需要改進。這些方面包括放棄原有的單裝主炮塔，使用帶有裝填輔助的新型雙聯(lián)裝主炮塔；增大上層建筑的大小比例；增加燃油存儲空間等。這些改動也同時應(yīng)用于后兩艘7500噸級偵察巡洋艦上，即“青葉”級。

不過，盡管軍令部的要求十分詳盡，艦政本部作為專業(yè)方面還是有不同的意見。在海軍部內(nèi)部一次交換意見的會議上，藤本喜久雄就提出，20cm的主炮口徑相較于條約規(guī)定的8英寸尚有0.1英寸的余裕，他并不理解為何不能使用條約規(guī)定的上限口徑。然而，這項疑問被軍令部高層以“不是你作為一個技術(shù)人員該關(guān)心的事”為理由搪塞回去。藤本碰了釘子，但是作為設(shè)計主任的平賀讓卻有更多的不同意見冒了出來。

2.平賀讓的堅持

盡管藤本喜久雄的聲音沒有被聽進去，但是作為設(shè)計主任的平賀讓的意見就讓軍令部有些無所適從了。平賀讓認(rèn)為，由于日本的主力艦噸位已經(jīng)被限制為英美的60%，因此想要對美國取得一定的優(yōu)勢的話，己方作為次主力艦的萬噸重巡就一定要有戰(zhàn)力優(yōu)勢。由于情報表明，歐美的萬噸重巡均計劃安裝8門8英寸火炮，因此平賀讓堅持日本的新重巡應(yīng)該安裝10門火炮以構(gòu)成火力優(yōu)勢。與此同時，他還提出：①應(yīng)在船體內(nèi)加設(shè)防雷隔壁，這樣配合突出部才能達到更好的水下防御效果；②應(yīng)將續(xù)航里程的要求降低至8000海里，因為按照日本新發(fā)展的“九段漸滅作戰(zhàn)”思路，巡洋艦隊?wèi)?yīng)該是在美國接近馬里亞納群島和小笠原群島時才會出動，所以并不需要那么大的航程；③應(yīng)該放棄魚雷武裝，因為平賀讓擔(dān)心威力巨大的魚雷殉爆會對戰(zhàn)艦造成致命損傷，而“九段漸滅作戰(zhàn)”中的雷擊任務(wù)應(yīng)交由水雷戰(zhàn)隊而非巡洋艦隊完成。

固執(zhí)的平賀讓堅持己見，軍令部高層不得已，同意了他的大部分要求，但唯獨魚雷這一項希望平賀讓能夠讓步。不過，艦政本部還是按照自己的主任要求設(shè)計起了軍艦。1923年初，根據(jù)平賀讓的要求，藤本喜久雄向海軍部提交了初版的設(shè)計方案。初始方案在放大的“古鷹”級船體上安裝了5座雙聯(lián)裝主炮塔，沒有裝備魚雷，艦長203.76米，艦寬19米，輪機出力130000馬力。防護方面，主裝甲帶厚度102mm，同時有12度內(nèi)傾，主裝甲甲板厚度32~35mm。水下防護按照平賀讓的要求，使用了與當(dāng)時主力艦相似的結(jié)構(gòu)，艦體外側(cè)是2.5米高的突出部，內(nèi)部則是兩層29mm厚的防雷隔壁，日本海軍隨后在對“土佐”號艦體進行雷擊測試后，認(rèn)為巡洋艦上的這套防雷系統(tǒng)能夠抵擋200千克TNT當(dāng)量的水下爆炸。初始方案上，12座鍋爐位于三個鍋爐室內(nèi)，每個鍋爐室都有一座單獨的煙囪，但是由于實際使用中已經(jīng)證明過于靠近艦橋的鍋爐會導(dǎo)致各種問題，因此在后續(xù)的改進中，新重巡也如同“夕張”、“長門”等艦使用了彎曲的煙道，以將前兩個煙囪合二為一。

1923年5月，改進后的新重巡方案被提交至海軍部并獲得通過，訂單也下發(fā)至各造船廠，4艦訂單分屬橫須賀、吳港、川崎和三菱長崎造船廠。同年8月份，造艦預(yù)算也獲得了內(nèi)閣通過。不過，1923年9月1日的關(guān)東大地震令一切工作都必須推遲。這場大地震不僅令橫須賀海軍造船廠嚴(yán)重受損，還使得各艦可供分配的資金預(yù)算有所削減。造艦計劃的推遲也使得新巡洋艦的方案又再度產(chǎn)生了一些變數(shù)。

3.裝備魚雷的“妙高”

1923年10月，平賀讓卸任艦政本部主任，開始周游列國以考察歐美國家的造艦進度，他的職務(wù)則由藤本喜久雄接任。由于平賀讓的離開，再加上造艦計劃的推遲，軍令部看到了將巡洋艦方案更改為更符合他們的喜好的希望。在藤本上任后不久，軍令部便開始向其施壓，要求他在新巡洋艦方案上添加魚雷武裝。承受不住壓力的藤本選擇了妥協(xié)，按照軍令部要求，在上層甲板（即露天甲板）下方、輪機艙上方添加了4座固定發(fā)射角的雙聯(lián)裝61cm口徑魚雷發(fā)射管。軍令部還要求將12cm副炮數(shù)量從4門增加到6門，藤本也只得照做。

1923年12月，盡管因為地震的影響，新巡洋艦還尚未開工，但是海軍部已經(jīng)為她們起好了名字。新巡洋艦由于噸位超過7000噸，因此分類為一等巡洋艦，采用山名命名，首艦命名為“妙高”，二號艦“那智”，三、四號艦的命名則留待日后，新型巡洋艦也因此稱為“妙高型巡洋艦”。1924年10月，盡管在經(jīng)歷了大地震后尚未完全修復(fù)，橫須賀海軍造船廠還是鋪下了“妙高”的龍骨，這型建造計劃延宕了數(shù)月的新銳戰(zhàn)艦終于動工。一個月后，“那智”也在吳海軍工廠開工。就在兩艦建造中時，軍令部又來了指令。1925年初，軍令部要求藤本將“妙高”級上的雙聯(lián)裝魚雷發(fā)射管更換為三聯(lián)裝，不過，好在兩艦建造進度都不高，這項改動并沒有什么太大影響。同年2月份，海軍部也為三、四號艦起好了名字——“足柄”、“羽黑”。3月份，“羽黑”率先在長崎動工，“足柄”則由于造船廠的準(zhǔn)備工作較慢，4月份才在川崎開始開工建造。

由于吳海軍工廠并未受到地震影響，因此“那智”的建造進度要遠遠快于“妙高”，原本計劃在1926年10月便可下水。不過，1925年末，工廠內(nèi)發(fā)生了起重機坍塌的事故，砸壞了“那智”的艦艏，其工期只得推遲。1927年4月，“妙高”率先下水，昭和天皇出席了她的下水儀式。兩個月后，“那智”也終于下水。在隨后的舾裝過程中，當(dāng)初向藤本喜久雄施加壓力的軍令部才發(fā)現(xiàn)，安裝于艦體內(nèi)部的魚雷發(fā)射管擠占了原本就比較拮據(jù)的艦內(nèi)生活空間，如此一來妙高級甚至可能沒有足夠的地方供水兵們睡覺。在思考了將近一年后，他們才最終決定，在妙高級的艦橋后方增加一個橋樓以提供額外的生活空間。雖然比起被魚雷擠占的空間，橋樓能夠提供的額外空間極為有限，但是已經(jīng)能夠滿足最低限度的需求。由于橫須賀海軍造船廠的任務(wù)繁重，因此“那智”先于“妙高”完成舾裝和測試，于1928年11月26日加入日本海軍服役。1929年4月，“羽黑”竣工；7月份，“妙高”加入海軍序列；8月，因為造船廠經(jīng)濟狀況不佳而工期最慢的“足柄”也宣告完工。至此，4艘“妙高”級全部進入現(xiàn)役。

4.難獲預(yù)算的后繼艦

在1923年春，“妙高”的設(shè)計方案被接受之后，日本海軍部便開始進行下一階段的造艦規(guī)劃。盡管工作因關(guān)東大地震而有所拖延，不過一份包含續(xù)建12艘“妙高”級巡洋艦的造艦計劃還是在1924年2月由時任海軍大臣財部彪提交至內(nèi)閣。不過，基于經(jīng)濟因素考慮，內(nèi)閣拒絕了這份造艦計劃。1925年10月，由于美軍已經(jīng)獲準(zhǔn)在1927年之前建造8艘萬噸級條約型（重）巡洋艦，獲知這項情報的日本海軍部再度提出了一份比1924年精簡的造艦計劃（即大正15年度艦艇補充計劃），其中萬噸級巡洋艦的數(shù)量減少為4，算上已經(jīng)開工的4艘“妙高”級，共8艘萬噸級巡洋艦正好可以應(yīng)對美國的巡洋艦。

盡管預(yù)算尚未獲批，軍令部還是對艦政本部下達了設(shè)計新艦的指令。1924年初訂計劃時，日本海軍計劃新艦全部按照“妙高”級標(biāo)準(zhǔn)建造，不過在1925年時，軍令部決定與時俱進，提出一些新要求。新的要求里，大部分相比于“妙高”級并無變化，有變化的部分為：①防護要求加強，輪機艙維持原本水平，但是彈藥庫要能夠抵擋20cm穿甲彈的直擊；②新艦應(yīng)有擔(dān)任巡洋艦隊旗艦的能力，需要額外的空間來安置指揮所需的通信指揮設(shè)備；③可以攜帶三架水上飛機；④魚雷武裝位置前移至煙道附近，以獲得更多空間安裝新設(shè)計的魚雷再裝填裝置。藤本喜久雄被指定為設(shè)計主任。由于新艦要求相比于“妙高”級并無太大變化，因此藤本僅僅是在“妙高”基礎(chǔ)上增大了艦橋以容納額外的通信指揮設(shè)施，同時將艦舯部的飛機彈射器增設(shè)一座。不過，尚未等到新方案提交海軍部，大正15年計劃的大部分內(nèi)容就再度被內(nèi)閣所拒絕，原因依舊是經(jīng)濟因素。在整個計劃中，只有4艘驅(qū)逐艦的建造計劃獲批。

1926年8月，造艦計劃已經(jīng)兩度遭拒的日本海軍部第三次提出了新的造艦方案，內(nèi)容是與大正15年計劃完全相同，只是去掉了已經(jīng)獲批的4艘驅(qū)逐艦。內(nèi)閣這次沒有直接拒絕，而是提出了修改意見，將海軍部要求中的艦艇數(shù)量做了一些削減。不過，由于年底大正天皇的去世，計劃案被拖到了次年3月份。這一次，內(nèi)閣終于批準(zhǔn)海軍自1927年開始新建27艘各型戰(zhàn)艦，包含4艘萬噸級巡洋艦。這份計劃即為“昭和2年度艦艇補充計劃”。

由于新艦建造計劃一再在預(yù)算層面遭拒，因此待到新巡洋艦需要確定最終方案時，此前去國外考察的平賀讓這時已經(jīng)歸國。歸來后的平賀讓針對新艦方案提出了一些改進意見，包括：①將主炮最大仰角從40度增加到70度；②彈藥庫需要更為全面的防護；③在材料上使用低合金高強度鋼和鋁合金，并同時使用電焊技術(shù)以減重。這些意見均是基于他此前在英國考察時，從英國獲得的“郡”級巡洋艦的設(shè)計思路。1926年底，藤本提交了最終版的設(shè)計方案，艦體設(shè)計完全沿用自“妙高”級，不過為了控制重量，核心防護區(qū)有所縮短，這也導(dǎo)致本就增大的艦橋部分位置需要后移一些，置于煙道上方，使得艦橋的位置更高，從外觀看上去更為高大。主炮炮塔則換用一個新設(shè)計的高平兩用炮塔（E型炮塔），副炮數(shù)量則減少為4門，魚雷武裝也獲得了再裝填裝置。防護大部分與“妙高”級相同，但是彈藥庫防御全面強化，側(cè)面加厚至127mm，甲板加厚至46mm。平賀讓提議的鋁合金和電焊技術(shù)并未大規(guī)模應(yīng)用，但是此前“妙高”級艦體內(nèi)的均質(zhì)鋼裝甲板均由HT鋼更換為D鋼（即低合金鋼）。

1927年初，新巡洋艦的設(shè)計方案被接受，同年前兩艘的訂單下發(fā)至橫須賀海軍造船廠和吳海軍工廠，4月28日，兩艦同時開工。同年6月，兩艘新艦獲得命名——“高雄”、“愛宕”。不過兩艦開工不久后，設(shè)計方案又再度發(fā)生了變化——平賀讓也終于說服軍令部使他們相信了魚雷對軍艦本身的威脅（倒不是因為他有多么強的個人魅力，而是1927年8月，被改裝成布雷艦的“常磐”號發(fā)生了水雷殉爆事件，造成了極大損傷），因此在新艦上魚雷發(fā)射管的位置相比“妙高”級抬升一層甲板，以降低魚雷可能殉爆時對動力系統(tǒng)產(chǎn)生的影響，魚雷發(fā)射管數(shù)量也遭到削減，4座三聯(lián)裝的發(fā)射管全部更改為雙聯(lián)裝。1928年初，后兩艘的訂單下發(fā)至川崎和三菱長崎造船廠，不久后也獲得命名——“摩耶”、“鳥?！?。起初，這四艘新巡洋被在官方層面被稱作“妙高”級的5~8號艦，不過在1928年11月，日本海軍決定將這四艦獨立成為一級，即為“高雄”級。

5.改進型高雄級與新武備

當(dāng)日本人在1927年完成“高雄”級的規(guī)劃工作后，他們便收到了參加日內(nèi)瓦海軍會議的邀請。在會議上，美方提出將巡洋艦的總噸位也納入限制范圍，不過由于美英日三方在這個議題上存在巨大分歧，因此會議并未達成任何協(xié)議。然而，日本人在日內(nèi)瓦得知了美國要在接下來的8年間將萬噸級（重）巡洋艦隊伍擴充至25艘的計劃，為了應(yīng)對這項潛在的威脅，日本海軍部自1927年底便開始開會研究未來艦隊的發(fā)展方向。1928年8月，在經(jīng)過多次會議后，日本海軍部認(rèn)為既然大家已經(jīng)談崩，那就不應(yīng)再按照條約規(guī)范建設(shè)艦隊，主力艦數(shù)量應(yīng)維持與英美同等的水準(zhǔn)，至1936年《華盛頓海軍條約》到期時，日本帝國海軍應(yīng)擁有9艘新型戰(zhàn)列艦、4艘艦隊航空母艦、12艘萬噸級巡洋艦和以及更多的其他艦種。1929年5月，包含新建4艘萬噸級（重）巡洋艦的新一期艦隊建設(shè)計劃方案被時任海軍大臣岡田啟介提交至內(nèi)閣。與此同時，軍令部也將設(shè)計指令下發(fā)至艦政本部。新巡洋的要求基本維持與“高雄”級相同，有變化的部分是要求增加水下防護，以使戰(zhàn)艦?zāi)軌虺惺?~2枚魚雷的攻擊（不清楚具體標(biāo)準(zhǔn)，不過應(yīng)該是以自家的八年式魚雷為準(zhǔn)，要求可以抵擋300+kg的TNT當(dāng)量），同時副炮由老式的12cm炮更換為更新型的八九式12.7cm高射炮，安裝數(shù)量為4座雙聯(lián)裝。這型新（重）巡洋艦被稱作“改高雄型”，不過這型巡洋艦的設(shè)計工作尚未啟動，內(nèi)閣也尚未做預(yù)算批復(fù)時，就在1929年10月份被叫停，隨后取消——因為此時，日本收到了英國方面新的裁軍會議的邀請，也就是簽署《倫敦海軍條約》的會議。根據(jù)《倫敦海軍條約》的規(guī)定，“鳥海”即是日本所允許建造的最后一艘重巡洋艦。

不過，即便改高雄型的計劃遭到腰斬，但是其上應(yīng)用的新武備卻可以推廣至“妙高”級與“高雄”級4艦上。艦政本部建議將8艘萬噸級重巡洋艦的副炮均更換為與改高雄型上相同的新式八九式高炮，此方案獲得了軍令部的認(rèn)可。與此同時，由于威力更大的8英寸艦炮研制成功，軍令部也決定將日本所有的重巡洋艦都換裝這種被稱作“2號20cm炮”的新主炮——盡管這種新主炮是基于原先的“1號炮”改進，炮身基本相同，口徑僅僅大了3mm，但是藥室擴大，穿甲彈重量也大大增加，威力不可同日而語。1931年，軍令部決定將所有的“妙高”級入塢接受更換武備的改裝，而由于此時“高雄”級尚未建成服役，因此得以直接在造船廠換裝新主炮，副炮則由于八九式高炮的產(chǎn)能問題而擱置。

1932年~1935年期間，四艘“妙高”級紛紛回到船廠接受更換武備的改裝。由于軍令部已經(jīng)認(rèn)可平賀讓對于艦載魚雷殉爆風(fēng)險的擔(dān)心，因此在改裝中，妙高級的魚雷發(fā)射管也如同“高雄”級一樣上移至上層甲板，并從固定式的三聯(lián)裝更換為旋轉(zhuǎn)式的四聯(lián)裝，不過數(shù)量從4座減為2座，也添加了如同“高雄”級一樣的魚雷再裝填裝置，同時在備用魚雷儲藏室外圍添加了一圈裝甲板保護，魚雷也更換為最新式的九三式氧氣魚雷。魚雷發(fā)射管上方新修建一個橋樓以遮蔽魚雷設(shè)施，同時上方甲板用作水上飛機操作平臺和高炮甲板。高炮甲板上加裝了8門96式25mm高射炮和8挺93式13.2mm高射機槍，水上飛機彈射器也從一座變?yōu)榕c“高雄”級相同的兩座。高射炮操作人員和水上飛機相關(guān)人員的生活空間則恰好是此前被艦體內(nèi)部的魚雷發(fā)射管占據(jù)的空間。除此之外，“妙高”級還升級了自己的通信設(shè)施，增加了兩臺已經(jīng)在“高雄”級上應(yīng)用的小型巡航輪機（主要作用是在巡航時可以只用兩根推進軸而非全部4根，這樣可以降低油耗，提升巡航速度的續(xù)航里程），擴大了艦體兩側(cè)的突出部以提供額外的浮力。改裝完成后，“妙高”級的標(biāo)準(zhǔn)排水量增加至11000噸以上（各艦有所不同），艦寬也增加至20.37米，航速下降至34節(jié)。

1935年9月，完成改裝后不久的4艘“妙高”級均加入第四艦隊參加演習(xí)，也一同在9月26日遭遇了臺風(fēng)。由于“妙高”級并非是在1930年以后設(shè)計的戰(zhàn)艦，所以大多并未在臺風(fēng)中受創(chuàng)，但是“妙高”號的上層建筑還是產(chǎn)生了變形，并導(dǎo)致了一些進水。為了以防萬一，4艘“妙高”還是在10月份再度入塢，接受了艦體強度加強的改裝，并借此機會更換了探照燈的型號和安裝位置，也同時換裝了更新型的對空測距儀。

6.“饑餓的狼”

1937年初，“足柄”號受邀前往英國參加英王喬治六世加冕典禮閱艦式。在4月11日到達新加坡后，面對停泊于新加坡港內(nèi)的英國“鷹”號航空母艦，日本艦隊司令小林宗之助向英國人表達了“如果說‘鷹’號是女性，那‘足柄’更像是一匹狼”的看法。這條消息傳回英國國內(nèi)之后，再匹配上登上“足柄”的英國記者關(guān)于其的一番評價——“我今天頭一次登上了可以稱之為‘軍艦’的船，此前的那些船都是客輪”——“足柄”便在英國媒體和民間有了“饑餓的狼”的稱謂。日本人聽到這個稱謂后，以為這是英國人在夸他們軍艦戰(zhàn)斗力強悍，但是時至今日，我們一般認(rèn)為這是英國人在諷刺日本人造的船根本就不能住人——畢竟在1934年英國海軍到訪日本海軍學(xué)校時，參觀了“加古”號重巡洋艦的英國官員就認(rèn)為，日本官兵早晚會受不了“加古”號狹窄惡劣的居住環(huán)境，而“妙高”級與之相比并沒有什么明顯的改善。

不過，對于當(dāng)時的日本帝國海軍來講，這足以令他們感到欣喜的評價也促使他們在這條路上越走越遠。1937年，大部分“妙高”級與“高雄”級均參與了對華侵略，但是因為中國海軍力量有限，她們并無太多事情可做，因此在1938~1939年紛紛回國接受新的現(xiàn)代化改裝。不過，因為船廠新造艦任務(wù)繁重，8艘重巡洋艦只得排隊入塢。最先接受改裝的是“高雄”和“愛宕”兩艦，除去基本的更換主炮的改裝外（由于八九式高炮產(chǎn)量不足，更換副炮的改裝延后至1942年），基于“友鶴事件”和“第四艦隊事件”的經(jīng)驗，軍令部決定對高大的艦橋?qū)嵤p重以降低重心，于是兩艦航海艦橋以上的部分被推倒重建，上層建筑的樓層數(shù)也因此減少一層，艦橋兩側(cè)的設(shè)備平臺也接受了改裝以能夠安置新型的火控測距裝置，原本位于頂層的一些設(shè)備也移至兩側(cè)平臺。除此之外，兩艘“高雄”也如同此前的“妙高”一樣，安裝了8門96式高炮和8挺93式高射機槍。軍令部還決定加強“高雄”的魚雷武裝，此前的4座雙聯(lián)裝魚雷發(fā)射管全部被新型的四聯(lián)裝發(fā)射管取代，并且全面換裝九三式氧氣魚雷。增加的武裝以及艦員數(shù)量也令本就拮據(jù)的艦內(nèi)生活空間變得更為擁擠。

第二批接受改裝的是4艘“妙高”級，她們也接受了與“高雄”和“愛宕”類似的改動：重建上層建筑上部以在安裝新型測距火控系統(tǒng)的情況下不至重心過高；增加魚雷武裝至4座四聯(lián)裝發(fā)射管。除此之外，“妙高”級還把艦上原本的高射機槍都替換為96式高炮，還翻新了已經(jīng)使用了10年的鍋爐，在鍋爐上加裝了預(yù)熱器，同時還更換了一臺功率更大的發(fā)電機以滿足增長的電力需求。為了增強水下防護能力，“妙高”們還拆除了在上一次改裝時才拓寬的艦體兩側(cè)突出部，而新加裝了用新型D鋼建造的體積更大的新突出部。通訊系統(tǒng)和損管系統(tǒng)也得到了更新，只不過這些改裝無一不占用了更大的艦內(nèi)空間。

最后一批接受改裝的是“摩耶”和“鳥海”，計劃中她們應(yīng)該按照“高雄”和“愛宕”的標(biāo)準(zhǔn)進行改造，但是由于二艦入塢時已經(jīng)是1941年，日本人已經(jīng)入侵東南亞，戰(zhàn)斗任務(wù)變得繁重，因此二艦并未改造艦橋和換裝魚雷發(fā)射管，而僅僅是強化了對空武裝。不過，晚改裝也令“摩耶”和“鳥?！鲍@得了更多的96式高炮，并且魚雷室內(nèi)添加了一套氧氣注入裝置——這樣可以便可以在魚雷發(fā)射前再向其中注入氧氣，降低九三式魚雷殉爆的風(fēng)險。

7.太平洋戰(zhàn)場上的“妙高”與“高雄”

自入侵中國之時起，“妙高”、“那智”、“羽黑”就一同編入第五戰(zhàn)隊作戰(zhàn)，戰(zhàn)隊隸屬于“足柄”擔(dān)任旗艦的第三艦隊（1941年以前是第二艦隊），而“高雄”級四艦則編入第四戰(zhàn)隊。將美國拖入戰(zhàn)爭后，“鳥?！碧柋徽{(diào)入南譴艦隊擔(dān)任旗艦，其余艦則維持原編制。4艘“妙高”級此后駐扎于菲律賓，在此期間由于美國陸軍對日軍集結(jié)地進行了轟炸，“妙高”號被命中一枚炸彈，因此返回佐世保進行了為期一個月的修理。2月20日，完成修理的“妙高”重返菲律賓，隨后便重新編入艦隊，加入南方作戰(zhàn)，而她的三艘姊妹艦和4艘“高雄”也均加入其中。率先與敵軍發(fā)生戰(zhàn)斗的是“那智”和“羽黑”，她們于2月27日和美英荷聯(lián)合艦隊發(fā)生交火，即為泗水海戰(zhàn)。在白天的戰(zhàn)斗中，兩艘重巡洋艦擊傷了盟軍重巡洋艦“埃克塞特”號和“休斯敦”號，并直接導(dǎo)致“?？巳亍蓖顺鰬?zhàn)斗。至晚間，兩艦攜帶的水上飛機則發(fā)揮了重大作用，她們提供的偵察情報幫助日本艦隊擊沉了“德魯伊特”和“爪哇”兩艘荷蘭巡洋艦。3月1日，“妙高”和“足柄”兩艦追擊此前脫逃的盟軍艦艇，并擊沉了“埃克塞特”號和隨行的兩艘驅(qū)逐艦。4艘“妙高”為日本海軍開了一個好頭，次日，“高雄”們也收獲了戰(zhàn)果，擊沉了一艘美軍驅(qū)逐艦。至1942年5月南方作戰(zhàn)結(jié)束時，8艘重巡收獲了輝煌的戰(zhàn)果。

南方作戰(zhàn)結(jié)束后，4艘“妙高”與“鳥?！边M軍大洋洲，而隸屬于第四戰(zhàn)隊的三艘“高雄”則北上阿留申。6月份中途島戰(zhàn)役結(jié)束后，8艘重巡洋艦均開始在大洋洲執(zhí)行任務(wù)。在8月份瓜達卡納爾島戰(zhàn)役打響后，圍繞著這里進行的一系列海戰(zhàn)幾乎都能看到“妙高”和“高雄”們的身影。在8月8日爆發(fā)的薩沃島海戰(zhàn)中，“鳥?！碧枎ьI(lǐng)4艘7500噸重巡擊沉了盟軍的“堪培拉”、“阿斯托利亞”、“昆西”和“文森斯”四艘重巡洋艦。不過，這也幾乎是日本巡洋艦最后一次大獲全勝。在之后的戰(zhàn)斗中，這些重巡們幾乎毫無建樹，而美國也逐漸取回了瓜島區(qū)域的制海權(quán)。至1943年，日本海軍已經(jīng)處于全面劣勢，4艘“妙高”與4艘“高雄”也紛紛在各種空襲中受損。1943年11月1日爆發(fā)的奧古斯塔皇后灣海戰(zhàn)中，“妙高”與“羽黑”兩艦還在戰(zhàn)斗中被四艘“克利夫蘭”級輕巡洋艦擊傷撤退。11月5日，美軍航母奇襲拉包爾，導(dǎo)致彼時停泊在內(nèi)的“高雄”、“愛宕”、“摩耶”均嚴(yán)重受損，需返回本土維修。在維修過程中，“摩耶”號拆除了三號主炮塔，在其位置安裝了兩座雙聯(lián)裝八九式高射炮，以求增強防空能力，并同時完成了早在1941年就計劃進行的魚雷和上層建筑改裝。

“妙高”與“高雄”們在1943年11月底紛紛進入船塢進行安裝雷達的改裝，并在1944年10月全部參加了萊特灣海戰(zhàn)。在海戰(zhàn)中，“愛宕”、“摩耶”和“鳥海”均遭擊沉，其中“愛宕”和“摩耶”均被潛艇擊沉，而“鳥?！眲t被小口徑炮彈擊中魚雷發(fā)射管后導(dǎo)致魚雷殉爆后失去機動能力，隨后被艦載機擊沉?！澳侵恰碧栐诤?zhàn)中與“最上”相撞受損，在返回馬尼拉港后被美軍飛機擊沉。幸存的四艦也有不同程度受損，均撤往新加坡進行維修。1944年12月13日，“妙高”在返回日本本土的途中被美國潛艇“青鱸”號伏擊導(dǎo)致其失去艦艉，無法操縱，隨后由“羽黑”號拖回新加坡。1945年5月，“羽黑”號在馬六甲海峽被英軍驅(qū)逐艦隊用魚雷擊沉；6月，“足柄”號在由新加坡前往雅加達補給的途中被英軍潛艇擊沉。有意思的是，“羽黑”和“足柄”最后一次出航時的護航艦均是“神風(fēng)”號驅(qū)逐艦。1945年7月，英國XE3號微型潛艇潛入新加坡港，隨艇的潛水員在“高雄”艦底安裝了4顆磁性水雷，并在隨后引爆，令在萊特灣海戰(zhàn)后受到的損傷尚未修復(fù)的“高雄”再添一道傷疤。

由于戰(zhàn)爭末期的日本各種資源都極為缺乏，新加坡港并不能為日本戰(zhàn)艦提供緊急維修以外的服務(wù)，因此“妙高”和“高雄”兩艦最后均在損傷無法修復(fù)的狀態(tài)下于終戰(zhàn)日后向英軍投降，而由于英軍均判定受損的兩艦沒有使用價值，因此兩艦均被拖至馬六甲海峽鑿沉。這兩型被日本人認(rèn)為是“最強”的重巡洋艦，就這樣草草地迎來了生命的終結(jié)。