Yumi and the Nightmare Painter

由美與夢(mèng)魘畫(huà)家

by：Brandon Sanderson（布蘭登·桑德森）

第三部分

第二十五章

一周之后，由美看到了此生見(jiàn)過(guò)最令她震驚的事情。兩人在接吻。當(dāng)著她的面。當(dāng)著所有人的面，在電視機(jī)上。一個(gè)由藍(lán)色虹音線拼成的男人，和一個(gè)由洋紅色虹音線拼成的女人。

唇齒相依，親密無(wú)間。就那么親吻著。

她倒吸一口氣，把毯子拉得更近，一直拉到了下巴?！八麄兡苓@樣嗎？”她問(wèn)。

畫(huà)家只是笑了笑。

作為回應(yīng)，她向畫(huà)家扔了個(gè)枕頭——它甚至都沒(méi)能觸碰到他的靈魂體，但她感覺(jué)好多了。然后她身體前傾，眼睛瞪大。

這已經(jīng)成為了她的習(xí)慣，練習(xí)幾小時(shí)繪畫(huà)后，停下來(lái)看一集電視劇。她覺(jué)得這很無(wú)聊，完全是在浪費(fèi)時(shí)間，但畫(huà)家說(shuō)時(shí)不時(shí)放松一下很重要——而這是他的世界。他做主。她基本上是被迫看的。

再說(shuō)，故事每晚都在繼續(xù)——她得看看后面發(fā)生了什么。她分別追了三部劇，而《遺憾的季節(jié)》是最好的一部。也是最可恥的一部。她把頭抬了起來(lái)，接吻還在繼續(xù)。還在繼續(xù)。還在……

“他們?cè)趺春粑?？”她?wèn)。

“像這樣的接吻，”他說(shuō)，“你們要共享呼吸，把空氣來(lái)回發(fā)送，呼入彼此的肺部。這能讓你們持續(xù)呼吸足足十五分鐘?！?/p>

她有那么短短的一瞬間相信了他的話，然后就看見(jiàn)他在傻笑。他又被獎(jiǎng)勵(lì)了一個(gè)枕頭，這一次直接穿過(guò)了他的腦袋。

電視機(jī)上，阿品田先生與火野美女士分手了。據(jù)畫(huà)家所言，這是一部“歷史”劇。這意味著他們都是假裝自己來(lái)自另一個(gè)時(shí)代，那個(gè)時(shí)代還沒(méi)有淋浴之類(lèi)的東西。由美嘆了口氣，眼睜睜他們兩個(gè)人盯著彼此的樣子。電視機(jī)把他們的臉龐呈現(xiàn)得仿佛近在咫尺，細(xì)密的虹音線甚至連他們的睫毛都再現(xiàn)了出來(lái)。

那種表情。他們真的是裝出來(lái)的嗎？畫(huà)家肯定弄錯(cuò)了——這兩位演員肯定是真的相愛(ài)了。因?yàn)槟歉北砬?。她等他們這樣的對(duì)視已經(jīng)等了一個(gè)星期了。

阿品田先生是某位流浪武士，他們的結(jié)合是被禁止的。但他們最終承認(rèn)了彼此的愛(ài)意。這太美妙了。

“現(xiàn)在，”阿品田先生說(shuō)，“我必須離開(kāi)了。直到永遠(yuǎn)?！?/p>

“什么？”由美哭了。“為什么？”

他轉(zhuǎn)身就走，一只手握住他那把虹音刀。火野美女士背過(guò)身去，藏起了她眼中的淚水。

“不，”由美說(shuō)著一躍而起?！安?！”

但結(jié)尾的音樂(lè)聲已經(jīng)響起。一小時(shí)結(jié)束了。他走了？

“這太糟糕了！”她指著電視說(shuō)?！拔覀兊攘诉@么久，現(xiàn)在他就這么走了？”

“他是浪人，”畫(huà)家說(shuō)。“這就是他們的信條?！?/p>

由美瞪了他一眼，但是……嗯，他轉(zhuǎn)過(guò)身去，把眼淚抹掉了。他比她更不喜歡這種情節(jié)，但畫(huà)家并不想因此責(zé)怪制作這部電視劇的人所做的一切。

她癱倒在了床墊上的一堆毯子和枕頭里。她終于發(fā)現(xiàn)這不是一個(gè)祭壇，在她總算想到要問(wèn)一問(wèn)之后，畫(huà)家為此笑了一整天。

“但是……”她說(shuō)?！暗菫槭裁?？”

“有些故事就是這樣結(jié)束的?！碑?huà)家站起來(lái)，伸了個(gè)懶腰。“這取決于作者想要什么。好在它們彼此之間都有些區(qū)別。你也不希望這些故事都是幸福結(jié)局吧?！?/p>

“我。希。望?！彼穆曇粼絹?lái)越柔和?！八麄兛梢詣?chuàng)造一切，編寫(xiě)一切。為什么他們要制造這么悲傷的故事呢？”

“我聽(tīng)說(shuō)人們覺(jué)得這樣的故事更真實(shí)?！?/p>

“是嗎？”由美一邊問(wèn)，一邊把毯子拉得更緊?！氨瘋墓适聲?huì)更加真實(shí)嗎？”

這聽(tīng)起來(lái)比結(jié)局本身還讓人沮喪。

“我曾經(jīng)這么認(rèn)為，”畫(huà)家說(shuō)。“由美，生活中有很多事情都會(huì)讓人悲傷。所以，至少對(duì)有些經(jīng)歷來(lái)說(shuō)，悲傷更加真實(shí)。還好有些故事是快樂(lè)的，有些是悲傷的。這才是真實(shí)情況?！?/p>

她搖搖頭，躲在毯子里擦干了眼淚。

“有時(shí)候，”畫(huà)家說(shuō)，“你越想它，越會(huì)覺(jué)得似乎這樣的結(jié)局更好。即使它很痛苦，也是合適的?！?/p>

“還是有希望的，”由美激動(dòng)地說(shuō)?！皠〖€沒(méi)播完。明天可能還會(huì)發(fā)生什么事情?！?/p>

“我不知道，”畫(huà)家說(shuō)?！斑@已經(jīng)是故事的結(jié)尾了——你可以看到那超長(zhǎng)的演職員表。明天他們就會(huì)換另外一組角色了。”

“不，”她說(shuō)。“還沒(méi)結(jié)束。你會(huì)看到的……”

她說(shuō)這話時(shí)比她以為的還要自信。每次切換身體會(huì)有十小時(shí)的清醒時(shí)間，從某種角度來(lái)說(shuō)，這是個(gè)很奇怪的作息時(shí)間，但至少她每天都能趕上一集。這一次可能就是一部開(kāi)心的作品。

不可以嗎？

畫(huà)家走到電視機(jī)面前，關(guān)掉了它——他喜歡嘗試在靈魂?duì)顟B(tài)下能做到什么事情。由美走到了窗邊，看著窗外純黑色的天空。那一點(diǎn)孤獨(dú)的星光，遙遠(yuǎn)得如同昨夜的夢(mèng)境。

（為什么“孤星”能穿透天幕而太陽(yáng)與星星卻不能？很遺憾，你無(wú)法得到這個(gè)問(wèn)題的答案。我還不知道呢。關(guān)于天幕本身以及由美與畫(huà)家的世界中發(fā)生的事情的本質(zhì)，我已經(jīng)有了一些答案。在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候我會(huì)告訴你們的。

但一顆行星是怎么能穿透黑暗到達(dá)基拉希托的渴望之眼的？不知道怎么回事。抱歉把這個(gè)謎團(tuán)留給你們，但請(qǐng)把它想象成——不要當(dāng)作空洞——一個(gè)對(duì)尚未被發(fā)現(xiàn)的未來(lái)故事的承諾。）

“想回去訓(xùn)練嗎？”畫(huà)家指著那堆紙說(shuō)道。

“不，”她說(shuō)著，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了窗戶，把那些對(duì)愚蠢電視劇的愚蠢想法拋開(kāi)，哪怕她的眼眶還是濕潤(rùn)的?！拔矣X(jué)得我該出去了。狩獵夢(mèng)魘。”

“你還沒(méi)準(zhǔn)備好?！?/p>

“你說(shuō)過(guò)的，這就是我需要學(xué)習(xí)的全部?jī)?nèi)容了，”她說(shuō)著指向那一摞摞畫(huà)好的竹子?！澳阏f(shuō)我一周前就已經(jīng)掌握了，畫(huà)家。你讓我一直畫(huà)竹子已經(jīng)畫(huà)了很多很多很多天了！”

“知道如何作畫(huà)，”他說(shuō)，“和能夠在高壓環(huán)境下作畫(huà)是不一樣的。這需要你的條件反射和本能反應(yīng)。就像打球一樣。”

“打球？”她問(wèn)道，同時(shí)端起了被她忘掉的那一小碗湯，因?yàn)殡娨晞〉慕Y(jié)局就要來(lái)了。她在床墊上坐下，皺了皺眉。“什么球？”

“你知道的，”他說(shuō)著，手上做了個(gè)動(dòng)作——好象這樣就足夠解釋了?！按蚯?？用球拍？你……你的世界里沒(méi)有這東西?！?/p>

“很明顯，”她說(shuō)著嘗了口面條。

嘿！這面條應(yīng)該不能算難吃了。

“嘗嘗這個(gè)，”她迫不及待地說(shuō)，把碗舉向了他，用兩根手指夾住勺子伸到他面前。他取出勺子的靈魂體，嘗了一口靈魂湯。

他抬頭看著她。

“這才是我做飯的第二個(gè)星期?！彼f(shuō)。

“由美，這湯里的鹽比湯還多，”他說(shuō)。

“上面說(shuō)鹽適量，”她說(shuō)。“我不知道那是什么意思。”

“你可以問(wèn)的。”

要記住她可以提問(wèn)這件事實(shí)在是……太難了。除此之外，為自己做飯也是一種奇怪的體驗(yàn)。

“好吧，”她說(shuō)話的同時(shí)依然舉著碗，“我覺(jué)得這次算是成功了。它幾乎就可以吃了。”她走到水槽邊，很有儀式感地將面條倒掉。“畫(huà)家，雖然我的廚藝很差，但我的畫(huà)藝肯定要好得多。是時(shí)候了。我們今晚應(yīng)該出去找那只夢(mèng)魘了?！?/p>

他走了過(guò)來(lái)?！澳闵踔炼疾幌嘈胚@是我們被綁在一起的原因。你覺(jué)得是因?yàn)槟桥_(tái)機(jī)器和學(xué)者。”

“是的，”她承認(rèn)。到現(xiàn)在他們已經(jīng)見(jiàn)過(guò)那機(jī)器可以在沒(méi)有御靈姬幫助的情況下，真正靠自己的能力吸引神靈。只不過(guò)它的速度非常慢，一天只能吸引一位的樣子?！暗绻义e(cuò)了呢？”

他與她四目相對(duì)。

“這一切我都不明白，”她說(shuō)?！爱?huà)家，你說(shuō)你覺(jué)得固化的夢(mèng)魘就是原因。所以我們要去追查它。我們要去試著找到它?！?/p>

他把雙手插在口袋中思索著，眉頭緊蹙。很不幸，他們幾乎要花光他那微薄的積蓄——而他的停職期也馬上就要結(jié)束了。他需要立刻回去工作，以向他的上級(jí)證明他不會(huì)再惹出更多的麻煩。

所以，要么她就得開(kāi)始做他的工作，要么他們就得解決眼下的問(wèn)題，結(jié)束他們的綁定關(guān)系。

她想要這樣嗎？

好吧，她當(dāng)然想要。她有自己的職責(zé)——更重要的是，神靈召喚了她去完成一項(xiàng)特殊任務(wù)。她需要完成任務(wù)才能幫助它們。之后，她必須回到自己的生活中。改善后的生活，嗯。

但依然會(huì)不可避免地回歸孤獨(dú)。

她不想面對(duì)這個(gè)問(wèn)題。至少……至少還有從他的星球來(lái)的飛船，在他們的世界之間穿梭。這意味著什么。對(duì)未來(lái)而言。

“好吧，”他說(shuō)著站了起來(lái)?！拔覀儊?lái)收拾畫(huà)具吧?！?/p>

她堅(jiān)定地點(diǎn)點(diǎn)頭。今天她穿上了結(jié)實(shí)的工作服。為了工作。她從來(lái)都沒(méi)有真正工作過(guò)，但她感覺(jué)應(yīng)該這樣做。裙子下面穿了打底褲，她還穿上了比她那件輕便款更厚實(shí)的夾克——很短，甚至還沒(méi)到腰部，但很結(jié)實(shí)，上面有許多金屬環(huán)還有紐扣。簡(jiǎn)直就像盔甲一樣。

“這事有點(diǎn)不對(duì)勁，”畫(huà)家一邊說(shuō)著，一邊走了過(guò)去，她正在收拾畫(huà)家的畫(huà)包?！坝擅溃侵还袒膲?mèng)魘現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了才對(duì)。已經(jīng)好幾個(gè)星期了。守夢(mèng)人應(yīng)該已經(jīng)被派過(guò)來(lái)了，他們應(yīng)該在城里工作。但如果是這樣的話，應(yīng)該已經(jīng)上新聞了。守夢(mèng)人的到來(lái)可是一件大事……”

“等等，”由美指著他說(shuō)?！澳阋恢痹谕涎訒r(shí)間嗎？這就是為什么你讓我重新練習(xí)了整整一周？你覺(jué)得也許其他人能解決這事？”

他聳了聳肩。她不想把他當(dāng)成膽小鬼，但總是有這樣的時(shí)刻，他似乎很愿意讓別人去做困難的工作。誠(chéng)然，她這一輩子都很少自己做過(guò)什么，而且是那種少到會(huì)令人不適的極端情況。所以她覺(jué)得也許自己不應(yīng)該去指責(zé)別人。

她把最后一幅大畫(huà)布塞進(jìn)了袋子里，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭。是時(shí)候了，終于，她可以嘗試做一位夢(mèng)魘畫(huà)家了。

?

為了以防萬(wàn)一，畫(huà)家讓他們等到了換班時(shí)間過(guò)去后。他說(shuō)他想把被其他畫(huà)家發(fā)現(xiàn)的幾率降到最低——盡管最終這也是他們計(jì)劃中的一部分。話雖如此，如果她碰巧被看到也沒(méi)關(guān)系。直到他停職期結(jié)束都會(huì)有別人來(lái)巡視他的區(qū)域。然而，畫(huà)家說(shuō)這片區(qū)域很廣，畫(huà)家們?cè)谘策墪r(shí)通常會(huì)在不同的街區(qū)間移動(dòng)，追尋線索。只要她沒(méi)有近距離遇到能認(rèn)出她是仁伽郎妹妹的畫(huà)家，他們就不會(huì)有事的。

計(jì)劃很簡(jiǎn)單。他們需要尋找那只固化夢(mèng)魘留下的跡象，看看它是否還在街上游蕩。如果是的話，他們會(huì)去吸引在附近巡邏的一隊(duì)畫(huà)家的注意。一旦他們看到它，所有人都可以去找領(lǐng)班證實(shí)由美告訴他的事情。守夢(mèng)人就會(huì)被找來(lái)。

從理論上說(shuō)，這是個(gè)簡(jiǎn)單明了的計(jì)劃，但計(jì)劃中每個(gè)部分單拿出來(lái)都讓由美感覺(jué)害怕。她帶來(lái)了一個(gè)裝置，畫(huà)家說(shuō)它能制造緊急聲響——是一個(gè)金屬裝置，邊上有兩個(gè)圓圓的東西，他說(shuō)那是鈴鐺。她見(jiàn)過(guò)鈴鐺，鈴鐺不是這樣的。這形狀像一塊大餅干一樣的東西怎么會(huì)是鈴鐺呢？

但她相信它是有效的。新上班的畫(huà)家會(huì)帶著這東西以尋求幫助。所以如果他們看到固化的夢(mèng)魘，她就會(huì)打開(kāi)它。但如果附近沒(méi)有其他畫(huà)家呢？他們要怎樣才能做到既要離一只夢(mèng)魘足夠近以辨認(rèn)它是否是目標(biāo)夢(mèng)魘，同時(shí)又要離它足夠遠(yuǎn)以避免她受到攻擊呢？

她沒(méi)有向畫(huà)家說(shuō)起過(guò)這些。他自己已經(jīng)很緊張了，從他建議——不下三次——她回公寓就能看得出來(lái)。她拒絕了，盡管她從未見(jiàn)過(guò)街道像今晚一樣空曠。很快，她躡手躡腳地走過(guò)了最后一排建筑——它們幾乎就像是防御工事，無(wú)窗的墻壁圍成環(huán)形。

在這里，她終于第一次近距離看到了天幕：一堵變幻莫測(cè)、洶涌澎湃的黑暗之墻。它比尋常的黑夜更黑；夜晚本身不會(huì)吞噬光明。而且夜晚也并不會(huì)讓人有被回望的感覺(jué)。他的緊張情緒影響了她，她不敢往前走到天幕的近前。相反，她在最后一排建筑附近徘徊，凝視著天幕。

她沒(méi)想到它會(huì)這樣充滿變化。動(dòng)蕩。起伏。然而因?yàn)槿狈ι?，她無(wú)法分辨其中的細(xì)節(jié)變化。這讓天幕看起來(lái)更像是某種遙遠(yuǎn)之物。無(wú)法甄別的視覺(jué)效果。

“你會(huì)習(xí)慣它的存在嗎？”她輕聲問(wèn)道。

“你會(huì)逐漸習(xí)慣它的，”他說(shuō)。“就像持續(xù)不斷的噪音。同樣，你偶爾也會(huì)重新注意到它——突然間它又變得陌生。再次讓你感到恐懼。你必須重新適應(yīng)它的存在。這幾乎就像是和一個(gè)不斷變換性格的人交朋友。一個(gè)一直會(huì)盯著你看的人，那眼神會(huì)讓你覺(jué)得他最終將會(huì)殺了你……”

她把目光從天幕上移開(kāi)，轉(zhuǎn)而沿著這里的建筑望去。許多地方的磚塊都被粉刷過(guò)——顯然這是一種刻意為之的設(shè)計(jì)方案，一堵白色的墻壁擋住了黑暗之墻的進(jìn)攻。很多這樣被粉刷的區(qū)域都是用畫(huà)作覆蓋的。用夢(mèng)魘畫(huà)家的墨水繪制的大型壁畫(huà)——雖然是黑白色，但對(duì)比度與陰影的微妙程度令人難以置信。

“那些是什么？”她問(wèn)。

“畫(huà)家喜歡的話就可以把它們畫(huà)上，”他說(shuō)?！懊總€(gè)區(qū)域歸一個(gè)畫(huà)家負(fù)責(zé)?！?/p>

“你的在哪里？”

他搖了搖頭。所以他沒(méi)有嗎？也許沒(méi)人會(huì)對(duì)一幅竹子畫(huà)印象深刻吧。

他們開(kāi)始巡邏，從天幕走回來(lái)，穿過(guò)城市街道的近環(huán)。盡管她之前那么說(shuō)，但他并沒(méi)有讓她把上一周的時(shí)間都只用來(lái)畫(huà)竹子。他們還談到了巡邏以及畫(huà)家要遵守的規(guī)章制度。所以她明白他晚上是怎么做的——如何找尋夢(mèng)魘存在的跡象。

他還是比她先發(fā)現(xiàn)了第一處跡象。“那里，”他說(shuō)著指向前方。那是街邊一堵墻的拐角處，離地大概有五英尺高。那里的磚塊上有一個(gè)冒煙的黑點(diǎn)。

這么高？她一直在觀察地面。他們走近后，發(fā)現(xiàn)黑色的煙霧正在蒸騰，源自那塊疑似被黑色焦油——一小塊天幕——覆蓋的巴掌大小的角落里。這表明有只夢(mèng)魘近期從這里經(jīng)過(guò)，擦過(guò)建筑留下了痕跡。

“你是怎么發(fā)現(xiàn)它的？”她氣道。

“練習(xí)，”他說(shuō)，“還有運(yùn)氣?！?/p>

你擁有的前者越少，你需要的后者越多。

雖然他教過(guò)她，下一步就是沿著痕跡走，尋找其他的蹤跡，但他還是在觀察這一處，然后，他向著附近的小巷窺探過(guò)去。

“怎么了？”她問(wèn)。

“這是一個(gè)公然留下的印記，”他說(shuō)?！熬驮诮稚希茱@眼，比其他印記都要大。感覺(jué)應(yīng)該有另一個(gè)畫(huà)家發(fā)現(xiàn)這個(gè)印記了。但我能看到下一處印記就在巷子里的那個(gè)防火梯上。沒(méi)有畫(huà)家在。”

“所以還沒(méi)人注意到這一處，”她說(shuō)?！拔覀兪堑谝粋€(gè)。這有什么問(wèn)題？”

“倒不是有什么問(wèn)題，”他說(shuō)。“只不過(guò)我有一個(gè)很可怕的想法。領(lǐng)班覺(jué)得我是個(gè)懶漢?！?/p>

“是個(gè)什么？”

“他覺(jué)得這幾個(gè)月以來(lái)我都沒(méi)有盡職盡責(zé)，在你來(lái)之前早就已經(jīng)開(kāi)始這么覺(jué)得了。這就是為什么他讓我停職；我聲稱(chēng)看到了一只固化的夢(mèng)魘，這件事對(duì)他來(lái)說(shuō)正是他腦海中完成對(duì)我描繪的最后一筆。關(guān)鍵是，他認(rèn)為我一直都在偷懶，但卻沒(méi)有其他人報(bào)告說(shuō)這個(gè)地區(qū)有任何的問(wèn)題……”他看向由美，也許是看出了她的困惑。

“我擔(dān)心，”畫(huà)家解釋說(shuō)，“領(lǐng)班在停了我的職以后，并沒(méi)有找人接替我負(fù)責(zé)的這個(gè)巡回點(diǎn)。我們一直人手不足，從他的角度來(lái)看，這個(gè)巡回點(diǎn)很安全。我擔(dān)心他以為是有其他畫(huà)家在負(fù)責(zé)這片區(qū)域，或者是夢(mèng)魘并不常來(lái)這個(gè)區(qū)域，所以才讓我有機(jī)會(huì)去所謂地偷懶而不是努力工作。”

“如果他沒(méi)有指派替補(bǔ)的話……”

“這就解釋了為什么那只固化的夢(mèng)魘從來(lái)沒(méi)被發(fā)現(xiàn)過(guò)，”畫(huà)家說(shuō)。“為什么它能在城市里游蕩數(shù)周，卻從未被抓住。大多數(shù)夢(mèng)魘畫(huà)家只會(huì)在城市邊緣巡邏，觀察跡象，因?yàn)閴?mèng)魘必須經(jīng)過(guò)那里才能向內(nèi)深入。如果這只夢(mèng)魘總是能從我負(fù)責(zé)的這片圓弧進(jìn)入城市，它就能不受阻礙地在整座城市中穿行。”

這的確是個(gè)令人不安的想法。他揮手示意她跟著一起走進(jìn)小巷，雖然她沒(méi)看到他發(fā)現(xiàn)的第二處印記。他們一邊走，她一邊小心翼翼地輕聲問(wèn)他，“畫(huà)家？為什么領(lǐng)班會(huì)認(rèn)為你沒(méi)有做好本職工作？為什么每個(gè)人都這么篤定地認(rèn)為你在撒謊？”

畫(huà)家看向了地面。她本能地想要訓(xùn)斥他，堅(jiān)持要他立刻解釋清楚。他的反應(yīng)顯然是內(nèi)疚的樣子。

可是，當(dāng)麗云這樣對(duì)待她的時(shí)候，對(duì)他而言有像對(duì)她那么好用嗎？

這對(duì)她真的起過(guò)作用嗎？要求，愧疚，口頭懲罰？她還記得那段筋疲力竭的日子，她想要的不過(guò)是一句好話，一滴眼淚般的同情。

選擇。她可以選擇。

你不必像她那樣，由美想。你真的不必。

這個(gè)想法如此新奇，而且實(shí)施起來(lái)比她曾經(jīng)以為的要難得多。盡管如此，由美還是硬著頭皮說(shuō)出了那些話。那些她在這種情況下一直都希望能聽(tīng)到的話。

“沒(méi)關(guān)系的，”她低聲說(shuō)。“我知道你在努力。這才是最重要的。”

注意了。有時(shí)，這就是英雄主義的樣子。

畫(huà)家瞥了她一眼，然后長(zhǎng)長(zhǎng)地出了一口氣?！爸x謝，”他低聲道?！暗銓?duì)我的看法是對(duì)的。有時(shí)候很難，你知道嗎？每天都做著同樣的事情，卻感覺(jué)自己一無(wú)所獲？”

他指向了防火梯——一個(gè)沿著建筑物向上延伸的金屬架子。她瞇起眼睛，勉強(qiáng)辨認(rèn)出從二樓的一處金屬拐角上冒出來(lái)的一縷煙跡。他們開(kāi)始往上走。

“在學(xué)校里，”他低聲對(duì)她說(shuō)，“老師們總會(huì)談及我們工作的重要性。他們會(huì)宣講藝術(shù)的意義，藝術(shù)的原理。他們說(shuō)，繪畫(huà)在于激情，在于創(chuàng)意的靈光乍現(xiàn)。他們教導(dǎo)我們要能看到夢(mèng)魘的形狀，然后把它畫(huà)出來(lái)。

“然后你進(jìn)入了現(xiàn)實(shí)世界，發(fā)現(xiàn)很難保持每時(shí)每刻都有這樣的創(chuàng)造力。你發(fā)現(xiàn)他們并沒(méi)有教給你最重要的東西，比如當(dāng)你沒(méi)有感覺(jué)到激情時(shí)如何工作，或者說(shuō)當(dāng)你沒(méi)有被創(chuàng)意的靈光擊中的時(shí)候。那該怎么辦？當(dāng)你要自己養(yǎng)活自己的時(shí)候，理論有什么用？

“在現(xiàn)實(shí)世界，你發(fā)現(xiàn)你可以通過(guò)一遍又一遍地創(chuàng)造同樣的東西來(lái)完成你的工作。竹子用來(lái)抓夢(mèng)魘還挺好用的。隨他們?cè)趺凑f(shuō)吧。學(xué)校里培養(yǎng)的那些崇高的志向在現(xiàn)實(shí)面前都會(huì)逐漸褪色的，由美，有時(shí)候……這只是一份工作而已?！?/p>

他們?cè)跇翘菘谕Ａ讼聛?lái)。她一言未發(fā)，盡管這對(duì)她來(lái)說(shuō)很難。她只是點(diǎn)頭示意他繼續(xù)。

“所以我有點(diǎn)墨守成規(guī)，”他說(shuō)?！笆堑?，這話我想我可以說(shuō)出來(lái)了。我只畫(huà)竹子，日復(fù)一日。領(lǐng)班壽喜施不喜歡這樣。他從來(lái)都不喜歡我。我在學(xué)校也……不受待見(jiàn)，我告訴過(guò)你的。所以他一直把我想得很差勁。而且他總是認(rèn)為我畫(huà)竹子是因?yàn)槲覜](méi)有真正去尋找夢(mèng)魘。”

他們來(lái)到了防火梯的第二層，靠近夢(mèng)魘留下的印記。當(dāng)他再次看向她時(shí)，由美意識(shí)到她明白這種感受。她曾作出過(guò)不同的選擇，也許是她在工作中太過(guò)投入，并沒(méi)有像他那樣退縮過(guò)。不過(guò)，她依然可以理解，他這樣的做法并不是懶惰；它是某種更個(gè)人化，也更與他息息相關(guān)的選擇。

“要成為一名偉大的畫(huà)家真的很難，”當(dāng)他們跪在夢(mèng)魘印記旁時(shí)，他低語(yǔ)道?！暗蔀橐幻€不錯(cuò)的畫(huà)家卻（低低地）很簡(jiǎn)單。不管領(lǐng)班是怎么想的，我完成了我的工作——而且我沒(méi)有讓任何人受傷。我絕不允許那種事發(fā)生。我……我可能不算什么勇士，就像你期待的那種。我不是任何人所期待的那個(gè)人。但我在努力?！?/p>

她向他點(diǎn)點(diǎn)頭，把手伸向他的肩膀以示安慰，雖然她還是不敢觸碰他。

“仔細(xì)看，”畫(huà)家說(shuō)著，指向那陣煙霧，是從兩根小金屬梁交匯處的角落里飄出來(lái)的。“你對(duì)這些跡象越了解，你在巡邏時(shí)越容易認(rèn)出其他的跡象?！?/p>

她湊到近前去檢查金屬——還有黑色的涂層。在某種程度上來(lái)說(shuō)，這看起來(lái)像血。蒸發(fā)了的血。

“為什么它們沒(méi)有在地上留下蹤跡？”她說(shuō)?！氨热缒_??？”

“偶爾你能看到腳印，”他說(shuō)?！暗⒉怀Ｒ?jiàn)。我們從來(lái)都沒(méi)有搞清楚為什么?！?/p>

奇怪?？雌饋?lái)，夢(mèng)魘像是在上臺(tái)階時(shí)擦過(guò)角落，留下了這一處痕跡?！耙苍S這是個(gè)意外，”她低聲道?！熬拖裎掖┰侥嵌聣σ粯印?/p>

畫(huà)家點(diǎn)點(diǎn)頭，若有所思。然后他指向樓梯頂端，那里有另一縷煙跡正附著在靠近窗戶的一根橫桿上，這一切都被上方近在咫尺的虹音線反光所照亮。

“畫(huà)家，”她低聲道，“它們真的很危險(xiǎn)嗎？”

“當(dāng)然了?！?/p>

“但如果那只固化的夢(mèng)魘已經(jīng)自由游蕩了幾個(gè)星期……為什么它還沒(méi)殺過(guò)人？”

他沒(méi)有回答，只是抬頭盯著那扇窗戶。

“也許你知道的是錯(cuò)的，”她說(shuō)?！拔乙詾槲伊私馕业纳睿聦?shí)是我被徹底地欺騙了。有沒(méi)有可能你也遇到了這種情況？”

“不，我見(jiàn)過(guò)被這些東西摧毀的城市照片?！?/p>

“一個(gè)生物，哪怕它是夢(mèng)魘，要怎么摧毀一座城市？”

“它們固化了之后就很難停下來(lái)，”他說(shuō)?！岸宜鼈儠?huì)召喚同伴。有一只達(dá)到固態(tài)，其他的就會(huì)跟隨它?！彼ｎD了一下。“我們覺(jué)得是這樣?！?/p>

“你們覺(jué)得？”

“最近一次有城市受害是在幾十年前，僅剩的幾位幸存者沒(méi)辦法解釋太多。數(shù)十只夢(mèng)魘到處肆虐?！彼粗??！暗冶ＷC它們很危險(xiǎn)。我曾親眼見(jiàn)過(guò)一個(gè)孩子被這種怪物攻擊之后流血不止。也許我還沒(méi)辦法回答所有的問(wèn)題，也許我們的理解也存在漏洞，但我知道它們對(duì)我們是種威脅?！?/p>

她對(duì)他點(diǎn)點(diǎn)頭，深吸一口氣，然后開(kāi)始向上爬，去看看窗戶里有什么。

畫(huà)家卻揮手示意她停下?！斑@次換我當(dāng)鬼了，”他說(shuō)。“準(zhǔn)備好鈴鐺，以防萬(wàn)一。它已經(jīng)上好發(fā)條了——你只需要打開(kāi)開(kāi)關(guān)，鈴聲就會(huì)傳得很遠(yuǎn)，足以傳到附近的街區(qū)?！?/p>

她想反駁，但他說(shuō)的確實(shí)有理。如果他有能力不被察覺(jué)地潛入到夢(mèng)魘附近，她就不應(yīng)該自己冒險(xiǎn)前往。他會(huì)告訴她到底他們是找到了那只固化的夢(mèng)魘還是需要繼續(xù)尋找。

畫(huà)家悄無(wú)聲息地爬上了最后兩層樓，然后從頂層的窗戶向內(nèi)窺視。由美焦急地等待著，她一手抓著鈴鐺，一手攥著大畫(huà)布包——幾乎沒(méi)有意識(shí)到把包帶拽得這么緊會(huì)勒傷她的肩膀。她不敢胡思亂想，只是專(zhuān)注于自己的呼吸，進(jìn)氣，出氣。

進(jìn)氣，出氣。進(jìn)氣，出氣。

畫(huà)家回來(lái)了，搖了搖頭?！袄锩嬗幸恢粔?mèng)魘，但不是我們要找的。我們可以走了?！?/p>

他開(kāi)始下樓，但由美還留在原地，抬頭仰望?！叭绻覀儾蛔柚顾?，”她低語(yǔ)道，“會(huì)發(fā)生什么？”

“它可能會(huì)逐漸固化，”畫(huà)家承認(rèn)，他已經(jīng)快到下一層了?！安贿^(guò)要等多次潛入后?！?/p>

“你已經(jīng)離開(kāi)巡邏隊(duì)，”由美說(shuō)，“有兩個(gè)多星期了?！倍咛臁！岸铱赡軟](méi)有人來(lái)代替你的工作。如果我們就這樣任由其他的夢(mèng)魘一步又一步地喂養(yǎng)自己，逐漸凝成實(shí)體，而我們什么都不做的話，那我們?nèi)プ凡哆@只已經(jīng)固化的夢(mèng)魘又有什么用呢？”

“在未來(lái)的夜晚，這只夢(mèng)魘也許會(huì)流竄到其他地區(qū)。最終它會(huì)被抓住的?！?/p>

“那如果沒(méi)有呢？我現(xiàn)在就可以阻止它?！?/p>

“太危險(xiǎn)了，”他說(shuō)。

“怎么危險(xiǎn)？如果他不是固化的，它就沒(méi)法傷害到我。對(duì)嗎？”

他停在她身旁?！八鼈円匀藶槭?，由美。我們的夢(mèng)境，是的。還有我們的思想，我們的意識(shí)。除此之外，它可能已經(jīng)具有一定程度的固化屬性了。你不能總是從其外表來(lái)判斷。”

她對(duì)上了他的眼神，然后開(kāi)始爬樓梯。她已經(jīng)被訓(xùn)練了幾周了。如果不是為了這一刻，那又是為了什么呢？

畫(huà)家在她身后哀嘆了一聲，然后跟了上去。她躡手躡腳走到窗戶前，集中精神，向里面望去。一位老婦人正虛弱地躺在床上。窗外照進(jìn)來(lái)的光線形成了一個(gè)正方形，框住了她的身體，正方形邊緣的陰影落在了她的臉上。那張寬大的床似乎要將她吞沒(méi)。

那只夢(mèng)魘就盤(pán)踞在床頭板上。由美呼吸一窒。她曾想象過(guò)它是像人一樣的東西。如人的影子。但這只更像是蜘蛛，它的腿是由扭曲的煙霧組成的，像籠子一樣圍住了老婦人。它（低低地）很大。比在天空中狩獵的最寬大的巨鷹還要大。如果把那些像腿一樣的卷須全部伸展開(kāi)來(lái)，很容易就能達(dá)到十五英尺的寬度。

由美愣住了，一股強(qiáng)烈的焦慮感將她牢牢釘在原地。她想立刻逃跑，竄下臺(tái)階，一直跑到體力不支。但她卻動(dòng)彈不得。

埋藏在她內(nèi)心深處的某種東西認(rèn)出了那個(gè)可怕的身影。而她心中的那一部分已經(jīng)被嚇壞了。一種原始的本能告訴她，不要招惹這種將人類(lèi)視作獵物的生物。

“好了，”畫(huà)家低聲說(shuō)道。“小心取下你的畫(huà)具，冷靜思考，就像我告訴過(guò)你的那樣。它會(huì)專(zhuān)注于那位受害者，前提是你沒(méi)有過(guò)于害怕?！?/p>

“我要怎么——”

“冥想，由美。拿出你的畫(huà)具。”

你不能一邊冥想一邊拿出畫(huà)具。冥想不是這樣用的，至少對(duì)她來(lái)說(shuō)不是。

她還是一動(dòng)不動(dòng)，嘗試著做呼吸練習(xí)。這似乎有點(diǎn)幫助。

“只要你不做突然的動(dòng)作或者太大聲說(shuō)話，”畫(huà)家說(shuō)，“它就不會(huì)被你吸引過(guò)去。運(yùn)氣好的話，你繪畫(huà)的過(guò)程中，它的注意力都不會(huì)從那位受害者身上移開(kāi)。你可以安靜地驅(qū)逐它，那位可憐的老婦人甚至不需要知道發(fā)生了什么事情。”

由美沒(méi)有動(dòng)。

“由美？”畫(huà)家說(shuō)著，聲音變大了一點(diǎn)?！坝擅??！?/p>

夢(mèng)魘晃動(dòng)了一下，然后把可能是頭的那部分朝他們的方向扭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，臉上還不斷有液態(tài)的黑色物質(zhì)滴落在地上。它沒(méi)有眼睛……

還是說(shuō)那些微小的白點(diǎn)就是眼睛？像針尖一般旋轉(zhuǎn)著劃進(jìn)無(wú)窮的世界。那怪物探出了四條腿，穿過(guò)房間，向著窗戶伸展而去。

它看見(jiàn)他們了。

不……它聽(tīng)見(jiàn)了畫(huà)家的聲音。

“等等，”畫(huà)家說(shuō)著向后退去?！暗鹊龋赶蛄宋?。難道它（低低地）看見(jiàn)我了？”

由美終于找回了力氣。她低下頭，瘋狂地去包中掏取墨水瓶。她用顫抖的手指試圖擰開(kāi)瓶蓋——卻發(fā)現(xiàn)蓋子緊緊地鎖著，就像被拴在了原地一樣。

“你能聽(tīng)見(jiàn)我說(shuō)話嗎？”畫(huà)家上前一步，大聲說(shuō)道。

那只夢(mèng)魘停頓了一下，收回了它的腿。然后，它只用兩條腿以一種不可思議的姿勢(shì)平衡著笨重的身體，將其余的腿全部伸向了窗戶——緩慢而又小心翼翼地拉伸——仿佛黑夜本身要來(lái)將畫(huà)家吞沒(méi)一般。

“你確實(shí)看到我了，”畫(huà)家說(shuō)。“我想如果紋樣可以的話，那么就不奇怪……”他的聲音逐漸微弱，然后發(fā)出了一聲悶哼，引得由美抬頭看了一眼。

發(fā)現(xiàn)他開(kāi)始消散了。

畫(huà)家已經(jīng)變得僵硬，眼睛大睜，他的部分形體開(kāi)始冒煙，變得模糊不清——他的身影朝著夢(mèng)魘的方向逐漸模糊。他的實(shí)質(zhì)開(kāi)始扭曲，凝聚成兩個(gè)煙霧漩渦，就像微型的龍卷風(fēng)。一個(gè)藍(lán)色。一個(gè)洋紅色。

虹音能量。他的靈魂正在變成虹音能量。而那只夢(mèng)魘——伸展著數(shù)條長(zhǎng)足盤(pán)住窗戶，把它那笨重的身體向畫(huà)家轉(zhuǎn)移，那針尖般的白眼正對(duì)著他的方向——正在汲取這種能量。

由美尖叫起來(lái)。

他告訴過(guò)她不要這樣做。有些較弱的夢(mèng)魘確實(shí)會(huì)對(duì)突然的聲響作出反應(yīng)，但畫(huà)家的工作并不僅僅是把它們嚇跑——是要解決它們，以免旁人再受到襲擾。盡管如此，巨大的聲響還是可以迷惑或者嚇退一只夢(mèng)魘，這也是一名畫(huà)家在沒(méi)有補(bǔ)給或者身體不適的情況下最后的手段。當(dāng)然這并不是她的思路。

她的思路可以歸結(jié)為：“啊啊啊啊啊啊啊啊啊??！”

有些東西是課堂上教不了的。要學(xué)習(xí)這些，你需要滿滿一大勺實(shí)地經(jīng)驗(yàn)直接扣在你的盤(pán)子上，像油脂一樣閃閃發(fā)光的那種。至少每個(gè)人第一次面對(duì)它都會(huì)有尖叫的沖動(dòng)。

此刻，那只夢(mèng)魘聽(tīng)到尖叫后向后退去，雙腿蜷縮。然后它飛奔而去，穿過(guò)對(duì)面的墻逃走了——留下畫(huà)家在原地顫抖著，他的形態(tài)已經(jīng)在一瞬間恢復(fù)了原樣。

“這，”他（低低地）說(shuō)，“出乎我的意料。它能像吸食熟睡之人一樣吸取我?！?/p>

“你怎么能這么冷靜！”由美瘋狂地喊道。

“可能我只是麻木了，”他說(shuō)?！爸x謝你把它嚇跑了。”

“畫(huà)—畫(huà)家？”房間里傳來(lái)一個(gè)聲音。那位老婦人已經(jīng)坐了起來(lái)，似乎有點(diǎn)神志不清。

“告訴她你只是過(guò)來(lái)看看她，”畫(huà)家建議道?！叭缓竽惚皇裁礀|西嚇了一跳。沒(méi)有人想知道自己被吸食了。這樣……更好?！?/p>

感覺(jué)依然不知所措的由美按照他的建議做了。然后，她紅著臉抓起自己的畫(huà)包。她的身體依然充滿活力，仿佛被灌滿了每一款身體所能制造出來(lái)的瘋狂雞尾酒。她覺(jué)得自己應(yīng)該做點(diǎn)什么，哪怕只是更多的尖叫。

幸運(yùn)的是，畫(huà)家很冷靜，仿佛這事件已經(jīng)過(guò)去。他沒(méi)有往房間里看。如果那東西回來(lái)了怎么辦？

由美這次可恥的失敗讓她恨不得縮成一團(tuán)，消失不見(jiàn)。她之前真的有一直把他當(dāng)成膽小鬼了嗎？

“情況可能會(huì)更糟，“他說(shuō)。

“什么？”她震驚地說(shuō)。

“所有人前幾次臨敵都會(huì)遇到麻煩，”他說(shuō)著轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)她微笑。“別擔(dān)心。我第一次出外勤之后好幾天都睡不著覺(jué)——而且我還跟隨著兩位經(jīng)驗(yàn)豐富的畫(huà)家。我覺(jué)得你做得很好?！?/p>

“我什么也沒(méi)做?！?/p>

“總比逃跑要好，”他說(shuō)著皺起了眉頭?！半m然我以為這會(huì)是個(gè)問(wèn)題……”

她過(guò)了一會(huì)兒才明白他所指的意思。他移動(dòng)到欄桿邊，向下指著。兩個(gè)身影已經(jīng)進(jìn)入了小巷，他們神情憂慮，正四處搜尋著他們聽(tīng)到的尖叫聲。

茜和刀辰。