炎之蜃氣樓幕末篇 第一卷 噬人如獅

作者：桑原水菜

插圖：ほたか亂

翻譯：kara

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二　赤之臂

這已經(jīng)是第三個下著雨的早晨了，雨依舊沒有停歇的跡象。

似乎是進入了梅雨季節(jié)吧。

“校倉君的情況嘛……看來還得等等看呢?！?/p>

在玄關(guān)處對藩邸派來的使者如此回答的，是這家療養(yǎng)院的醫(yī)生宇井秀作。他年過五十，除了耳朵周圍已經(jīng)完全沒了頭發(fā)，于是干脆剃成了和尚頭。與缺少頭發(fā)相對的是又長又密的眉毛，漂亮的絡(luò)腮胡子，簡直真的像個什么地方的和尚一樣了。

“探望？啊，對不起，校倉君的病是會傳染的。在他恢復(fù)健康之前，你們還是不要見他比較好。我知道他老家的父母很擔(dān)心他，但他最好還是留在這里，好好療養(yǎng)?！?/p>

在醫(yī)生的勸說下，藩邸派來的使者回去了。

就這樣宇井又深深地嘆了一口氣。

“真是的……借口也用得差不多了。如果可以的話，能不能偶爾好好扮演一下病人的角色呢，平次郎？”

從里面走出來的是校倉平次郎忠臣，也就是直江信綱。他正系起袖子，在廚房里忙活著直到現(xiàn)在。

“粥準備好了，宇井醫(yī)生。”

“那我就不客氣了……一到夜里就外出，早上才回家的病人都去了什么地方啊。”

宇井用無奈的語氣說完后，便回到已經(jīng)準備好膳食的房間。平時的飯碗旁邊，整齊地擺放著他最喜歡吃的梅干和咸菜。

“作為一個鰥夫，我很感激……不，不，才不是這么回事啊?！?/p>

宇井那張不倒翁般的臉變得更加嚴肅起來，說道。

“越前藩擁有一群優(yōu)秀的藩士。我大概算得上是個醫(yī)生吧，平次郎。這里不是藏匿裝病藩士的地方，也差不多該回藩邸了吧。對吧？”

“不，我還要在這里多待一會兒。”

一說到這個，直江就完全變了個人地回答道。

“因為一旦回到藩邸，就無法自由行動了。”

好吧，的確如此。

一介下級藩士，竟然無視藩命，擅自坐鎮(zhèn)京都，而且還能自由行動，不管怎么看都是不可能的。所以直江想出了一個計策。利用詐病的手段讓這位醫(yī)生允許自己“住院”，從而獲得了行動的自由。他還向藩里提出“這是一種容易讓人感染的疾病”，并解釋說在治療這種疾病方面最優(yōu)秀的醫(yī)生就是宇井。偶爾會有同僚從藩邸前來探望，也會被謝絕會面。如果他剛好在醫(yī)院的話，就會裝成重病人跟他們聊聊天。

之所以能做到這一點，可以說是因為在這位宇井的幫助下才行。

“啊……真是個麻煩的家伙?！?/p>

其實，這位宇井多少有些靈視的能力。

京都毫無疑問是個怨靈徘徊的麻煩地方。宇井雖然不像直江他們那樣具有除靈術(shù)，但也經(jīng)常對迷途之靈施以回向之類的措施來關(guān)照他們。然而他這樣的好意卻適得其反，被靈齡超過千歲的惡靈附身。正在他為難的時候，直江“調(diào)伏”了那個靈，幫助了他。

因為這樣的緣分，宇井只好陪著直江詐病。

“然后呢？你找到要找的人了嗎？”

“還沒有?！?/p>

直江稍稍打開檐廊的遮雨窗，注視著屋檐滴下的雨水。

“我確定他就在京都?！?/p>

他還在找景虎。

雖然在那次人斬JINGHU事件中再次相遇，確認了他已經(jīng)換生這件事，但從那以后，景虎便主動抹消了行蹤，之后便再也聯(lián)系不上了。

直江最終還是留在了京都。同僚們都已經(jīng)回去了藩里，他卻沒有。如果他愿意的話，也可以就此“下落不明”。但之所以一直沒有放棄越前藩士的身份，原因之一就是不想草率地切斷通過松平春岳與景虎之間的聯(lián)系。

而且，現(xiàn)在的直江——校倉忠臣還有家人。

有很多東西是不能輕易舍棄的。

“找到那個要找的人，你打算做什么？”

“……不知道?！?/p>

哪怕是找到了，自己也不打算做什么。如今彼此各走各的路。對于景虎現(xiàn)所使用的宿體的身份，直江似乎幫不上什么忙。即便如此，他也不能就此離開，只是這種想法在驅(qū)使著直江去找他而已。

“我……到底在做什么？”

難道又要擺出使命，強迫景虎去消滅怨靈嗎。

甚至連我自己都要放棄這個使命了吧？

（……不對。我之所以一次次提起使命，是因為那是維系著自己和那個人之間的唯一繩索了。）

這樣的自己，說不定已經(jīng)把景虎逼到了絕境呢？

后門傳來一陣奇怪的聲音。

接著傳來喀噠喀噠的什么東西崩塌的巨大聲響。直江和宇井趕了過去，在那里看到一個年輕男子倒在那里。

“喂，振作一點！”

從他簡陋的衣著來看簡直就是一個流浪漢。非常年輕，看上去還有著少年的青澀感。

從肩膀到背部，都受了傷。是刀傷嗎。

“拿燒酒來，平次郎！”

在宇井的迅速處理下，突如其來的“急患”在半個時辰后便躺在里側(cè)客廳的被窩里。男孩恢復(fù)了些許意識。

“給您添麻煩了，對不起……”

“你是之前得了牙痛的那個病人吧？我記得是箕輪的美吉?！?/p>

“是伊乃吉?！?/p>

“怎么了？有人在追殺你嗎？”

這名自稱伊乃吉的年輕浪人不甘心地歪著臉回答: “是見回組?！?。見回組是與新選組一起為警備京都御所而組成的幕府警衛(wèi)團。新選組是由浪士們組成，而見回組則是由旗本的師徒們組成的。

伊乃吉似乎被視為不逞浪士而遭到追捕。

“哦。幸好是見回組。新選組如果讓敵人受傷逃走的話，就會被局中法度逼得切腹自殺，所以是絕對不會放過他們的?！?/p>

幸好傷口很淺。雖說縫了十幾針，但沒有生命危險。

宇井回到放有藥柜的房間，直江問道。

“你們認識？”

“嗯。大約一個月前，在三條小橋附近看到他因為牙痛而蹲在地上，我就把他帶到這里，給他開了止痛藥?！?/p>

但是因為身上沒有帶著治療費，所以說要先回藩邸拿……然后就回去了，之后便下落不明。

“嗯，一看就知道他是個浪人，一副窮途末路的樣子?！?/p>

“那個藩是指……”

宇井沉默了一會兒。

“是土佐藩?！?/p>

直江也沉默了下來。

“難道是脫藩浪士？”

“不知道。不過那身打扮，不像是正經(jīng)的藩士?！?/p>

他穿著一條破破爛爛的袴褲，頭發(fā)亂蓬蓬的，看上去已經(jīng)好幾天沒梳理過了。難怪巡邏隊認為他是個不法之徒。

“聽說自從長州被趕出京都以來，土佐的勤王志士的處境也變得很糟糕。據(jù)說領(lǐng)導(dǎo)土佐勤王黨的武市瑞山，也是被送回國后投入監(jiān)獄的。”

曾經(jīng)和長州一起被譽為勤王之魁、在京都掀起攘夷旋風(fēng)的土佐藩，也隨著時勢的變化而改變了態(tài)度。藩論由幕府轉(zhuǎn)向公武合體，開始肅清藩內(nèi)的勤王派。

“真是可怕啊?！?/p>

“是啊。那邊的老爺也是，吃多了就勤王，喝多了就佐幕……大家都在議論風(fēng)向。就拿勤王黨的武市瑞山來說吧，對長宗我部以來的家臣——鄉(xiāng)士們出言不遜，說土佐的志士大多是鄉(xiāng)士。老爺?shù)亩亲永锏降自谙胄┦裁窗?？?/p>

“這樣啊?！?/p>

直江所在的越前福井藩在政治嗅覺上十分敏銳，但是與土佐和長州出身的志士們相比，其風(fēng)格可以說要圓滑得多。土佐和長州志士的聲音充滿熱情，很容易便會被其所吸引。

是什么驅(qū)使他們變得如此殘酷的呢。

直江回到客廳，在趴在被子上的伊乃吉枕邊坐下。雖然衣衫襤褸，但仔細一看男孩的容貌還是相當俊秀的。哪怕嘴唇干裂，臉頰憔悴，但眼睛卻很有力量。

“現(xiàn)在醫(yī)生要給你開止痛藥。如果還有什么需要的，請不要客氣——”

伊乃吉用格外認真的眼神，凝視著榻榻米上的一點。

臉上掛著一副凝重的表情。

“你是土佐人？”

伊乃吉吃了一驚，看著直江，臉上浮現(xiàn)出警惕的神色。這樣的反應(yīng)……

（果然是脫藩浪士啊。）

雖說還很年輕，但這么年輕就脫藩。

所謂脫藩，就是拋棄主君。放棄自己的主人是大罪。

只能認為他已經(jīng)做好了充分的思想準備。

“儂……不，你、你是他的弟子嗎？”

“我是越前福井藩的藩士校倉忠臣?，F(xiàn)在我離開藩邸，在這位醫(yī)生手下幫忙。應(yīng)該說是被他藏起來了?！?/p>

“??？”

“嗯……也就是說……”

實在是很難解釋。為了避免讓事情變得更加復(fù)雜，所以直江干脆告訴他“我是未來的醫(yī)生”。

“對了，你的傷口真的只有那一處嗎？”

“什么意思？”

“不……最近有沒有發(fā)生過雙肩覺得沉重或麻痹，或是火燒火燎般疼痛之類的情況？”

伊乃吉露出“原來如此”的眼神說。

“白天倒沒覺得什么，可是天一黑肩膀就感覺不舒服……晚上也會因此而驚醒。到了早上那種感覺就會消失，而且這種情況越來越糟了。”

伊乃吉問直江自己是不是得了什么病，直江用嚴厲的目光看著他，隨即便緩和下來。

“大概是營養(yǎng)不良吧。你不是都沒吃什么東西嗎？治療費我來替你墊付，你需要好好恢復(fù)精神，盡量多休息?！?/p>

“對、對素不相識的人說這種話？”

“好啦。讓你以用那種皮包骨頭的樣子離開這里，我會良心不安的。你就安心休息吧?！?/p>

說完這番慷慨大方的話，直江消失在隔壁房間。伊乃吉露出不可思議的表情，他大概知道這個療養(yǎng)院至少是個安全的地方，便放松身體，把頭靠在枕頭上，安心地閉上眼睛。

可是從房間里出來的直江，又恢復(fù)了嚴峻的表情。令他耿耿于懷的，既不是刀傷，也不是脫藩浪士，而是別的什么東西。

“你是說那只手嗎？”

“醫(yī)生?！?/p>

宇井似乎也注意到了。沒錯。

伊乃吉的肩膀上搭著一只人手。

但沒有身體，只有手。左右各有一只，紅色的手肘到指端，像是被他背著似的架在伊乃吉的肩膀上。

當然，不是血肉之軀。那是靈的手臂。是死者的手臂。

大概只有像直江他們這樣有靈能力的人才能看到。難怪伊乃吉沒有注意到。

“那是手臂是什么？平次郎?！?/p>

“不知道。不過，感覺非常危險?！?/p>

直江回頭看了一眼伊乃吉所在的房間。兩只紅色的手臂。

到底是誰的……？

＊

京都原本便是容易產(chǎn)生靈的地方。

權(quán)力的中樞容易聚集人類的念。即使并非自愿，也會產(chǎn)生負面的情緒，從而積攢起來。

正因為如此，才會在京都采取用于凈化的系統(tǒng)，陰陽道就是其中之一。利用地形來消除邪惡的念，可以說是古人的智慧。

在宮中屢次進行用于驅(qū)邪的退魔術(shù)，也都是為了消除人類惡念帶來的禍患。密教輸入以后，根據(jù)國家鎮(zhèn)護的大法，產(chǎn)生了消除災(zāi)禍和惡靈之類的體系。

然而，王城之都也是孕育了眾多怨靈的土壤。

這片土地的麻煩之處在于，一旦開始給予這片土地力量，無論多少怨靈都能被激活。

在這個時代，京都的怨靈們越來越強大。在這腥風(fēng)血雨之中，時常淌落的活人之血，給他們帶去活力。

人斬JINGHU事件。

還有這個伊乃吉。

“疼痛減輕一點了嗎？”

伊乃吉第一次對前來替換膏藥的直江露出了笑容。

“是的。謝謝。已經(jīng)好多了?！?/p>

“這三天你睡得真香?！?/p>

“嗯。每天都睡在神社的地板下或橋下，好久沒像這樣睡得這么好了。”

刀傷愈合得很快。因為年輕，傷口很快便合攏起來。但問題是——

（那雙紅色的手臂。）

依然背在伊乃吉的肩上。

直江一碰到它，它就會產(chǎn)生強烈的拒絕反應(yīng)，讓伊乃吉疼痛不已。如果對它放著不管的話，那種劇毒般的紅色，怎么看都不像是純潔的守護靈之類的東西。似乎是某種具有強烈怨恨、惡意、執(zhí)著等東西的靈體的一部分。

（更加讓人在意的是手臂上的圖案。）

看起來像是刺青。是賭徒的手臂嗎？一開始是如此猜測的，但看起來又像是某個神社的神紋，或是咒符的記號……

（還是趁早“調(diào)伏”為好。）

事實上，在伊乃吉睡覺的時候，直江曾經(jīng)試過一次“調(diào)伏”。

但是沒有成功。似乎有某種阻礙外界施加力的東西在發(fā)揮作用，直江判斷“調(diào)伏”無法成功進行，于是不得不中斷。

（是帶有詛咒的怨靈嗎？難道說……）

“……我在找我的哥哥?！?/p>

突然，伊乃吉開始訴說起自己的身世。似乎是因為在療養(yǎng)院里使人心情舒暢，情緒似乎也平靜了一些。

“我父親是土佐勤王黨的成員，不久前作為武市瑞山先生的隨從回國，被投入監(jiān)獄……接著便被斬首了?！?/p>

直江瞪大了眼睛。

“被處刑了嗎？被藩主山內(nèi)容堂公……”

“是的。但是同樣是勤王黨成員的哥哥并沒有回國，而是脫藩留在了京都。我想他應(yīng)該是一邊潛伏在什么地方，一邊繼續(xù)活動吧?！?/p>

“你說你在找哥哥。你打算讓他回國嗎？”

“不是的。如果現(xiàn)在回到土佐，就等于是回去撞在刀口上。母親似乎對父親的處刑感到身心俱疲，仿佛要追隨父親的腳步一般，一個月后便因突發(fā)疾病離開了人世。我必須把父母的死訊告訴哥哥，還想把父親留下的遺言交代給他?！?/p>

“……所以你也要脫藩？”

“我已經(jīng)沒有什么可失去的了。”

伊乃吉說著，垂下眼睛，手指緊緊握在一起。

“我已經(jīng)下定決心，要在這個京城作為勤王志士而生存下去。如果可以的話，我愿意和哥哥一起為這個國家獻出生命。我再也不回土佐了?！?/p>

少年頑固的決心也傳達給了直江。

然而，在聽他這樣傾訴的時候，直江的眼睛卻一直盯著伊乃吉背在肩上的紅色手臂。

“……這樣啊。不過看你的病癥，暫時還是不要外出比較好。”

讓附著著那么兇惡的靈體的人到處走來走去，會讓周遭都感覺很不舒服。

“病人……我嗎？”

“是的。在我找到治療的方法之前，你就乖乖待在這里?！?/p>

“沒那個時間了。哥哥他們要起義了……！”

什么？直江瞪大了眼睛。伊乃吉一下子捂住了嘴，“我說了不該說的話?！?/p>

“起義是什么意思？”

“不、不能說。”

“潛伏志士要做什么？”

“我什么都不知道，什么都不知道?！?/p>

伊乃吉說著蓋上了被子。直江默默地沉思了一會兒。

“我知道了，我有門路，會替你傳話，幫你找到你哥哥?！?/p>

“真、真的嗎？”

“所以你不要出去。待在這里，好嗎?”

＊

好在還有對付這種“現(xiàn)象”的專家在。

直江決定聯(lián)系在伏見的色部勝長。勝長依然打扮成行腳僧，周游列國，對世情了如指掌。無論是對勤王派還是佐幕派，他都有著深厚的情面，而且不屬于任何一方，作為協(xié)調(diào)雙方關(guān)系的寶貴中間人每天東奔西走。

幸運的是勝長仍然留在伏見。接到直江的信后，勝長趕來療養(yǎng)院已是第二天下午。

“原來如此。這個‘肩膀’啊?！?/p>

伊乃吉脫去肩膀上的衣服，露出兩只紅色的手臂。

還沒來得及觸診，穿著僧衣的男子只看了一眼，就發(fā)現(xiàn)了那個“病”。

“那個……很嚴重嗎？”

伊乃吉的肩膀上，漸漸地開始出現(xiàn)紅色手印形狀的痕跡，疼痛似乎一天比一天嚴重。面露難色的勝長松開插在一起的手臂，說道。

“還好。有藥就能治好。只是把藥拿來，需要十天左右的時間。”

“這樣啊。啊，可是醫(yī)藥費……”

“沒什么。你只要做出番事業(yè)就行了。”

勝長爽朗地笑道。

看完病，回到直江他們身邊的勝長，又恢復(fù)了嚴峻的表情。

“和我想的一樣。聽了你的話，我就覺得，不會吧……”

“到底是什么？”

“‘赤之臂’。過去六個月里，我經(jīng)常見到這個東西?！?/p>

根據(jù)勝長的說法，那是像流行病一樣開始增加的靈異現(xiàn)象。

特別是在京都，隨著尊攘活動再次活躍起來，人數(shù)也越來越多。

“麻煩的是，被‘赤之臂’附身的人，一個月……最多三個月之內(nèi)就會喪命?！?/p>

“那伊乃吉也……”

“如果不管他的話?！?/p>

勝長似乎見過幾個類似的“病例”。

“……‘調(diào)伏’就會被反彈回來。勝長大人?！?/p>

“嗯，我知道。那只手臂上的刺青般的紋路，是其靈體受到某種詛咒的證據(jù)。我也調(diào)查過，刻在靈體手臂上的紋樣和土御門神道有關(guān)的咒師所用的靈符非常相似。”

土御門？直江反問了一句，不由得把話咽了回去。土御門是陰陽道宗家安倍一族從朝廷獲得的稱號。安倍一族長期在朝廷掌管陰陽道，后來為了逃避應(yīng)仁之亂的戰(zhàn)火，一度離開京都，移居奧州。再之后，他們回到京都，將陰陽道的一切知識理論化并統(tǒng)合起來，創(chuàng)立了土御門神道。

“這是怎么回事？難道說朝廷與此事有關(guān)？”

“不，就這樣斷言過于草率了。仔細調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，咒符的形狀并非完全相同，能夠看到一些屬于土御門旁支的特征?？梢哉f是從土御門派生出來的，或者是受到其影響的某種派別?！?/p>

聽勝長這么一說，直江一臉嚴肅的表情。

“使用靈體的詛咒……嗎？”

但不知道那個人在圖某些什么。

究竟是什么人。

為了什么。

“無論如何都必須解決這個問題。我認識一個精通陰陽道的驅(qū)魔師。去找那個人的話，他會幫忙弄到靈符。只要能消除詛咒就能把靈‘調(diào)伏’了。我們走?！?/p>

＊

夜幕將至，他們繼續(xù)往前走，天色漸漸暗了下來。點燃燈籠，兩人來到熱鬧的祇園一帶。

“會有驅(qū)魔師住在這種地方嗎？”

“就在前面，八坂神社的盡頭?！?/p>

祇園小路此時正值盛宴高潮，二樓不時傳來三味線和小調(diào)的旋律。直江根本沒有時間品味什么風(fēng)雅，他忽然想到，在這個時代，那些在燈光深處舉杯暢飲的人是些什么樣的人呢。

“你為什么留在京都？”

走在前面的勝長突然問道，直江這才回過神來。

“我聽說你不是被派到京都駐守的吧? 不是說你剛好奉藩命來到這里嗎？為什么不返回越前呢？”

“……我畢竟還是夜叉眾的人，看到京都現(xiàn)在的情形，不能無動于衷地回去?！?/p>

“為了消滅怨靈嗎？”

“……”

“真的是這樣嗎？”

勝長應(yīng)該隱約明白直江留下來的原因了吧。如果不是因為那個人斬JINGHU事件而與景虎重逢，直江也不會特意留在這個棘手的地方了，但是他卻并沒有提及這件事。

“在這樣充滿惡念的土地上，怨靈不可能不活躍起來。京都本就浸染了血腥，我不希望看到因為怨靈而流更多的血?！?/p>

“人們之所以會墮入殺伐，也是因為這種惡念。”

勝長一邊用錫杖尖探著路，一邊說道。

“殺伐積惡念，惡念生殺伐，這便是惡性循環(huán)。志士們從城里消失了，看起來好像有所收斂，但他們不過是躲進陰影里罷了?！?/p>

錫杖戳著路面，直江看到黑煙像沙塵一樣冒了起來。偶爾會有小雜靈扭動著發(fā)出“吱吱”的慘叫聲。靈確實是活躍起來了。

“在禁里每天都會舉行凈化這些東西的儀式，但恐怕連這種儀式本身都是徒有其表的吧。因為說禁里才是這場爭亂漩渦的中心也不為過?！?/p>

“的確?！?/p>

“甚至有攘夷派公卿被趕出京都，禁里也因此而荒蕪。”

鎮(zhèn)護京都的怨靈應(yīng)該也是禁里的工作，但那里也沒有發(fā)揮應(yīng)有的作用，只要看看這座城市的靈氣就知道了。

“我們能做的，頂多就是對癥下藥，消滅那些冒出來的怨靈，僅此而已。”

“……所以那個人才會做出那種事也說不一定?！?/p>

拄了一下錫杖，勝長回過頭來。

直江在后面幾步遠的地方站住了。

“我們唯一能做的就是對癥下藥，只有‘調(diào)伏’出現(xiàn)在眼前的怨靈而已。他一定是覺得無法從根本上解決問題而感到沮喪了?！?/p>

“直江?！?/p>

“我們是死人。死人無法‘活著’，這種對自己的告誡，使得我們不去積極探究產(chǎn)生死者的原因，但這樣是不行的?！?/p>

直江用盡全身的力氣握緊拳頭，自言自語似的說道。

“那么，無論再過多久，我們的使命都不會結(jié)束，沒有終點。除非怨靈不再產(chǎn)生，或者人類滅亡，否則我們的使命……”

“——喂喂。你在那種地方激動個什么勁?。俊?/p>

一聲有些耳熟的揶揄從他的頭頂飄了下來，直江和勝長不由得抬頭看向聲音的來源?？雌饋硐袷庆髨@揚屋的二樓窗戶里，有一個穿著西式服裝、剪著平頭的男人正俯視著這邊。

“喲。直江和色部大叔。”

“安……”

兩人不禁驚呼出聲。

“安田長秀！”

短發(fā)的年輕男子一只手拿著酒盅，咧開嘴朝他們笑著。

＊

“你還在京都啊。我還以為你早就回越前了呢。”

在二樓客廳等候的長秀，已經(jīng)躺在藝伎的膝上，周圍還有幾名藝伎在侍候著，一副才剛剛玩鬧過的樣子。他看了呆站在那里的直江和勝長一眼，說道。

“你還留著發(fā)髻嗎，直江？還是那么死板——連發(fā)型都是過時的?！?/p>

“多管閑事?！?/p>

“膽子不小啊，你在這種地方干什么？”

“做買賣。有當官的想要外國的軍艦，所以約他來這里談?wù)勆??！?/p>

“哪里有什么官員？”

“他早就回去了，現(xiàn)在是我享受余興的時候?！?/p>

“喂。我們也沒那么多閑工夫，你不是有什么事要說嗎？”

這時，長秀突然說了一聲“真無情啊”，猛地挺起身子，向相熟的藝伎略微示意了一下。藝伎們像商量好了似的站起身來，拖著衣襟，從房間里退了出去。屋里只留下了夜叉眾三人。

“其實也沒什么大事，只是覺得你們應(yīng)該也能察覺到什么不對勁的地方吧。”

“不對勁的地方？”

“就是在勤王派祭殿發(fā)生的事。”

直江和勝長的臉色變得嚴峻起來。長秀一邊顧自斟酒一邊繼續(xù)說。

“最近兩個月，有幾位官府的人突然神秘死亡。不是毒殺，也不是被刺死。心臟突然停止跳動，嘎巴一下子就死了。有傳聞?wù)f那家伙好像是被咒殺了?！?/p>

“咒殺……死的是幕府的人嗎?”

“不只是幕府，薩摩、會津和土佐的人中也有。不過犧牲者都是被稱為公武合體派的人?！?/p>

“真的是咒殺嗎？會不會是偶然？”

“也許吧。也有可能是因為害怕招致尊攘志士的怨恨，所以擅自說這是詛咒。但其中幾件無疑是咒殺?！?/p>

“有什么憑據(jù)嗎？”

“就是這個?！遍L秀從西裝褲的口袋里掏出一張折紙遞給他們看。

“在死者家中發(fā)現(xiàn)了這樣的東西。”

“這是什么？鳥？”

“是式神?！?/p>

直江和勝長一臉嚴肅地回看著長秀。長秀把酒壺里的最后一滴酒倒進酒盅一飲而盡。

“這是陰陽道所使用的式神。不過既然會留下這種證據(jù)，應(yīng)該算不上什么有頭有臉的人物吧，但顯然是有人施行咒殺的痕跡。薩摩的那些人起初也沒有理睬這件事，但到了這時似乎才意識到問題的嚴重性。我的意思是……”

這是一次榮譽暗殺，一種新的天誅方式。

而且，這也證明了刺客確實可以從很遠的地方殺死目標。

“薩摩藩的主家里亂成一團，一窩蜂地就叫來了和尚啊，神主啊什么的。不過也難怪，畢竟不管把門關(guān)得多緊都擋不住這個啊?！?/p>

“所以你才會去找咒殺者？”

“嗯，這也是做生意的一環(huán)。聽說解決這件事的話，薩摩藩就會從我的老主顧那里大量購買武器了?！?/p>

真不愧是長秀會做出來的事。本來他就和直江他們不同，不是那種不計較得失而主動插手麻煩事的人。

“你們知道些什么嗎？”

勝長沉默了一會兒，凝視著作為式神使用的靈符。式神是陰陽道系的術(shù)者所使用的使役神，如同密教中的護法童子一樣。據(jù)說根據(jù)使用者的不同，可以變成鳥、蟲、動物、人形等任何形狀。

“我不知道這之間是否有聯(lián)系，但的確感覺有點苗頭，看來值得一試。我能借用這個嗎，長秀。我們正要去個有點在意的地方。”

勝長說著，也把附在伊乃吉身上的“赤之臂”的事說了出來。那個被認為是屬于土御門系詛咒的靈體，而兩者的共同點都是“陰陽道相關(guān)”。

“那些醒悟了的勤王黨現(xiàn)在又在祭殿現(xiàn)身了嗎？還是說收了攘夷派的錢才出現(xiàn)在那里的？不管怎么說，沒有比這更實在的‘天誅’了?！?/p>

“你是說，在京都難以活動的勤王派，看上了祭殿嗎?”

“嘁，真是的。這些奇怪的家伙竟然把我也拖進麻煩事里?！?/p>

現(xiàn)實主義的志士們，一開始一定沒有想到‘咒殺’會是對倒幕有效的手段。

正因為成功了，所以意識到了這個“業(yè)界”的價值。差不多是這么回事吧。

“但是，根據(jù)我的判斷，這是非常危險的。”

勝長表情嚴肅地低聲說道。

“如果能從遠距離殺死妨礙者的話，的確有可能因咒殺而一口氣扭轉(zhuǎn)政局。這已經(jīng)不是以前的天誅了。就算不闖入江戶或禁里，也能確實除掉礙事的人。如果連一橋卿和將軍那樣重要的人都被以此除掉的話，幕府的根基就會立刻瓦解?！?/p>

此外，只要一提到詛咒的存在，受詛咒的一方（即薩摩與會津）就很難對勤王黨出手。如果行動不當，自己就會被殺死?？謶謺沟盟麄冘P躇不前。

也就是說，勤王一方不用戰(zhàn)斗就可以扭轉(zhuǎn)局勢，獲得勝利。

“光是這樣的傳聞，就足以構(gòu)成威脅了……”

直江也托著下頜，陷入了沉思。

“喂喂，這么一來，到了長州幕府什么的成立之后可就不好過了。”

“總之，看來某人要高舉雙手皆大歡喜了。”

三人心里想的，是投靠勤王派的柿崎晴家。

怎么辦？勝長問道。直江的回答已經(jīng)表明了他的決定。

“如果出現(xiàn)咒殺犧牲者而變成怨靈的話，會有麻煩的是我們。既然有這種可能性的話，還是找到施咒者加以阻止比較好吧?！?/p>

“哈哈。你是公武合體的越前藩的人，如果被勤王打敗就麻煩了嗎？”

“與政治無關(guān)?！?/p>

直江斷然否定。事實上，不管自己所在的藩是勤王還是佐幕，對直江來說都無所謂。

“總之走吧，色部先生。去見那個八坂的陰陽師?！?/p>

就在他站起身的時候。突然，樓下傳來一陣巨大的聲響，藝伎們發(fā)出了慘叫聲。直江等人立刻警覺了起來。發(fā)生了什么事?

跑過去一看，玄關(guān)處倒著一個女人。這個女人看起來像是個彈三味線的歌女，渾身上下傷痕累累。喂，堅持??！直江大叫著把她抱了起來。

“……是你！”

女人是他所認識的臉。從后面跑過來的長秀代替他喊出了聲。

“這不是晴家嗎？發(fā)生什么事了！”

原本扎起頭發(fā)散開了，衣服上沾滿了泥土，而且那上面到處都是銳利的裂痕，看起來像是刀傷。看來他知道長秀逗留在此，不知從何處逃了過來。

“嗚……呃……”

“喂，有人在追你嗎？是誰干的？”

晴家的氣息微弱，聲音很低。直江把耳朵湊近了些。

“JINGHU……？你是說景虎大人嗎！”

“喂，晴家！”

說完晴家便精疲力竭地在直江的懷里昏了過去。

＊

昏過去的晴家已然失去了意識。

留下來照顧的是長秀和直江，他們讓勝長趕去八坂的祭殿。晴家躺在房間里鋪好的被褥里。宇井醫(yī)生被緊急叫過來替她治療。身上的傷口有多達二十處，被切割的白皙肌膚令人心痛。

“就刀傷而言太過奇怪了。簡直就像遭遇了什么妖魔鬼怪一樣?！?/p>

“聽說是景虎干的?！?/p>

長秀也露出苦澀的表情。

“身在勤王與佐幕不同陣營的同伴之間終于開始互相殘殺了。真是的，什么三百年的羈絆啊。你看，不管我們是不是認識了三百年，只要妨礙到自己，就是這個樣子?！?/p>

“不是這樣的?！?/p>

直江當即否定了。

“他一定也有什么迫不得已的原因。他不是那種僅僅是因為佐幕和勤王就會對同伴下手的人?！?/p>

“誰知道呢?！?/p>

長秀甚是懷疑，像外國人一樣聳了聳肩。晴家還在昏睡中，現(xiàn)在要問出事情的來龍去脈，也不太可能。

（景虎大人就在附近，他果然還留在京都。）

他會跟與長州關(guān)系密切的晴家接觸，果然和大久保忠寬的密令有關(guān)嗎。也可以認為他接近勤王一方，正在策劃著什么事情。只要追蹤晴家的行蹤，就一定能在某處找到與景虎接觸的機會。

“就算是找到他你又能做什么?”

“我會告訴景虎大人咒殺橫行的事，說服他回歸夜叉眾的使命?！?/p>

長秀突然一把抓住直江的胳膊。

“……不行，不要告訴他?！?/p>

“為什么？”

“他可是徹頭徹尾的佐幕派。把這種事傳到他耳朵里，會有大麻煩的。”

“你在胡說些什么？你這不也是為了薩摩而行動嗎？事到如今，也不是拘泥于利害關(guān)系的時候了吧？”

“不是的。那家伙是佐幕派的意思是——”

說著，長秀突然嚴肅起來。

“反過來利用敵人的詛咒，將咒殺返還……以此為名，讓佐幕派的人將咒殺之術(shù)解禁。”

景虎的確是有這方面的知識。給他一個借口，可能真的會將這種讓表世界的人毫無抵抗之力的武器解禁。那樣的話，很可能會引發(fā)一場把祭殿也卷入其中的詛咒戰(zhàn)爭。

如果是什么都不知道的表世界的人，可以用“這是什么傻話”一笑置之，但是不能那樣做。他們長年浸泡在詛咒、怨恨等東西滿天飛的地下世界里，對那些事物仿佛浸入靈魂一樣熟悉。

“你以為景虎大人會允許這種事情發(fā)生嗎？”

“直江，你太信任他了?！?/p>

若是以前的景虎倒也罷了，可現(xiàn)在立場不同了。如果他把與大久保忠寬的約定放在身為上杉夜叉眾的使命之前，那么就不能說這是不可能發(fā)生的事情。

“景虎的事就別管了。正如他在你面前所說的，在時代改變之前，最好不要對他施加任何影響?！?/p>

“直到時代改變？”

直江只是發(fā)出一聲沉郁的嘆息。時代要如何變化，才能從對立中解放出來呢。景虎難道連這種事情都預(yù)見到了，還待在大久保身邊嗎。

“如果等到那樣的一天，我又會跟丟那個人……”

直江俯視著昏睡的晴家，越發(fā)焦躁起來，就在這時。

燈籠的火突然在無風(fēng)的情況下熄滅了，緊接著仿佛覺得自己的耳朵不聽使喚了一樣。眼前的景色晃動起來，隨之而來的是一陣尖利的耳鳴。直江和長秀感到周圍的氣壓驟然下降，不由得捂住耳朵，本能地做好了戰(zhàn)斗準備。

“這是……怎么回事……”

是邪氣。這是某種強大的靈出現(xiàn)的前兆。

“那是……”

背對壁龕，佇立著一團蒼白的光。拖著一條像鳥尾一樣的長尾……

“不好……是式神！”

話還沒說完，鐮鼬之風(fēng)便向二人襲來。

榻榻米被切裂，紙門被撕得粉碎，直江和長秀張開“護身波”蹲在地上。兇暴的式神向他們投來的攻擊極其猛烈。

“可惡，這個混蛋！”

長秀以念力還擊，但還是被擊退回來。

“圍住他，長秀！”

直江張開結(jié)界，試圖封住式神的行動。要查出咒者，關(guān)鍵是要抓住式神。按此理論，直江創(chuàng)造了一個像鳥籠一樣的念的結(jié)界。

“抓住了！”

“上！”

長秀結(jié)起毘沙門天之印，念誦起真言。

“南無刀八毘沙門天，請賜我正義之弓懲伏之矢！惡鬼懲伏！”

掌中生出的光球唰地上下伸展成弓。抓起中央殘留的紅色火球狀的東西一拉，就變成了一支箭。長秀將目標對準式神，一口氣放了出去。

箭漂亮地射中了式神的心臟。

鳥兒輕輕地翻滾著飄落在地上，變回了一張折紙。

“這家伙……”

長秀撿起來，對那折紙的特征很是熟悉。

“和針對薩摩人的是一樣的。”

是同一類型的式神。

“難道要抹殺我們嗎……？”

＊

另一邊，色部勝長拜訪了“八坂的祭殿”。

這里和夜晚依舊喧囂的祇園截然不同，是一處寂靜無聲的場所。居住在東山三十六峰山腳下的祭殿的是個女人。雖已年過四十，但是個性感的女人。披散的頭發(fā)在肩膀處束成一束，隱約露出穿在里面的紅色的襦袢，身姿搖曳，宛如妖艷的游女一般。

“好久不見了，勝元大人。您來京都了呀？”

“是啊。你還是老樣子。生意怎么樣？”

“這樣的世道，誰知道呢?！?/p>

說著聳了聳肩。她的名字叫撫子。這并非她的本名，而是做買賣時用的化名。

“我們這種專門提供愛情的祭殿，到了世道如此緊張的時候，那些純潔的愛情之神就會害怕，然后逃跑。生意就完了呢?！?/p>

“什么‘純潔’??？你供奉的不是渾渾噩噩的愛欲神嗎？”

“您在說什么呀。對了，勝元大人。這么晚了還來，是不是終于跟我心意相通了？今晚要住在我家嗎？”

勝長推開貼上來的嬌艷欲滴的撫子，遞給她一張折紙。

是長秀交給他保管的，咒殺薩摩要人的“式神”。

“你對這個有印象嗎？”

撫子拿在手上仔細端詳。

“是式神?！?/p>

“對。我在找操縱這家伙的咒者?！?/p>

接著，他還說了附在伊乃吉身上的“赤之臂”的事。遞過去的紙上，抄著刻在“赤之臂”上的像是咒符的東西。

靜靜地看了一會兒的撫子，終于長長地嘆了一口氣。

“糟糕了呀，勝元大人。您可真是給我?guī)砹艘粋€非常麻煩的驚喜呀?！?/p>

“麻煩？”

“我不太想跟這個扯上關(guān)系呢……不過沒關(guān)系，我來告訴您吧。這是迦具土派使用的式神?！?/p>

“迦具土？”

“是土御門的分教。原本是從安倍的旁支中誕生的教派。與出身顯貴的土御門不同，從地位低下的公家，擴展到武士和平民，都能夠成為他們的教徒。不過我聽說，信封迦具土的祭殿應(yīng)該已經(jīng)不在京都了才對啊?！?/p>

“不在京都了？那他們現(xiàn)在在哪里？”

“不知道。”撫子聳了聳肩。突然壓低了聲音說。

“……是這樣的呀，勝元大人。因為那里的人都是專門負責(zé)咒殺的，所以教派的人都認為，只要一靠近迦具土，就會被回風(fēng)反噬呢。不要接近，也不要談?wù)摶蛘邇A聽有關(guān)他們的任何事情。此外，他們似乎很早以前就死光了呢。因為他們從事了某種非法生意，并遭到了可怕的回風(fēng)反噬?！?/p>

所謂回風(fēng)，指的是詛咒之物必定吹來的惡風(fēng)。因為詛咒別人，自己也一定會得到惡報，所以不能隨便進行詛咒，這是祭殿的人不成文的規(guī)矩。

“你的意思是，那個應(yīng)該已經(jīng)滅亡的迦具土的傳承者還活著?”

“這是唯一的解釋?！?/p>

“那么‘赤之臂’呢？”

撫子的臉色變得愈發(fā)苦澀起來。

她也知道，在這個京都里，“赤之臂”像流行病一樣越來越多。

“看到這個咒符，我想起來了。迦具土有一種禁忌之術(shù)，把死人的靈魂用作式神?！?/p>

“禁忌……之術(shù)？”

“就是飼養(yǎng)并且操縱死靈的術(shù)。將死靈放入壺中飼養(yǎng)，作為式神馴服的禁忌之術(shù)。”

勝長的表情嚴肅了起來。死靈操縱術(shù)。竟然有這種本事。

迦具土流之所以會遭到同祭殿的忌諱，就是因為有這種飼養(yǎng)術(shù)。將死去的靈魂作為自己的使役靈馴服，成為咒殺用的式神。

“真是驚人的法術(shù)啊?！?/p>

“我也沒見過實物。不過看到迦具土的咒符，就覺得應(yīng)該是有所聯(lián)系的。”

“那么，那個式神和‘赤之臂’是同一個人干的咯？”

我無法斷言到這種程度，撫子苦笑著說。

“……關(guān)于迦具土的事，有人比我知道得更清楚，您要不要去問問看？”

也就是說如果順利的話，說不定可以介紹與迦具土流派有關(guān)的人給勝長。勝長決定乖乖服軟。

“問題是附在伊乃吉身上的‘赤之臂’?！?/p>

“能給我兩三天時間嗎？”

撫子目不轉(zhuǎn)睛地看著勝長遞過來的紙上畫著的咒符，說道。

“勝元想要的，是讓這個咒符無效的東西吧。這個能交給我嗎？我會好好畫出能消除的咒符交給您的。雖說我不過是色戀方面的專家，但也多少懂些解毒的學(xué)問呢?！?/p>

“真是可靠啊。拜托你盡量抓緊時間?！?/p>

“那我是不是應(yīng)該順便準備能夠射中勝元的心的戀愛咒符呢？”

“那個還是算了吧?！?/p>

“小氣?！?/p>

撫子笑罵了一聲。

＊

離開撫子在祭殿的家，勝長沿著高臺寺的圍墻前行，開始往長秀他們等待的祇園方向走去。

（把死靈馴服成式神，真是天不怕地不怕啊。）

勝長從剛才就一直眉頭緊皺，苦著一張臉。說起來，像這種將死人當作活人來對待的行為，在夜叉眾看來，是首先必須予以否定的禁忌中的禁忌。

（這樣的一群人都站到勤王那一邊了嗎？）

雖說被佐幕派逼得走投無路，但沒想到他們竟然會染指如此可怕的詛咒。

（在這個時代，詛咒大戰(zhàn)可不是鬧著玩的啊。）

一邊走一邊內(nèi)心里忐忑不已的勝長，突然停下了腳步。

前方有個人影蹲在地上。

好像是某個浪人。是不是肚子痛了？勝長關(guān)切地問道。人影無聲無息地站了起來。這讓他有些詫異，不禁后退了一步。

“是勝元大人吧？”

說著，浪人回過頭來，“赤之臂”攀附在他的肩膀上。勝長屏住了呼吸。

（不好。）

浪人拔刀便向勝長砍來。他閃身避開，毫不猶豫地向?qū)Ψ綋舫隽四?。但是，浪士仿佛是可以使用“護身波”一樣地將念擋了下來。不，并非如此。反擊的是那只“赤之臂”。一定是“赤之臂”在操縱著這名浪人。

“可惡！”

浪士執(zhí)拗地再次砍過來。勝長將錫杖揮舞得像風(fēng)車一樣與其戰(zhàn)在一處。黑暗中，刀刃與錫杖迸發(fā)出火花，彼此間的攻防戰(zhàn)激烈異常?！俺嘀邸鄙钌畹厍对诶耸康募绨蛏稀?/p>

（這“赤之臂”不僅殺死附身之物，還要將其操縱嗎？）

他曾多次尋找“調(diào)伏”的機會，但對方動作過于迅速，完全不給他可乘之機。擊出的念會被彈開，劍術(shù)也絕不輸給勝長。劍術(shù)……？

“就是這個！”

勝長對著浪人手中的武士刀擊出了念。隨著響亮的鐺的一聲，浪士手中的刀朝著后方飛了出去。抓住這個空擋，勝長用力將錫杖的底側(cè)刺了過去。

錫杖干凈利落地頂在浪士的心窩上，只留下一聲呻吟，浪士便癱倒在路上。好不容易打倒了刺客，勝長暫時松了一口氣，但是……

（糟糕。）

腦海中閃過的是撫子。如果自己被盯上的話……

“撫子——！”

不顧一切地回到了八坂家，勝長打開門沖了進去。能夠感覺到家中彌漫著黑暗而強烈的詛咒氣息。映入眼簾的，是倒在泥地上的撫子的身影。

“撫子！喂，振作一點！撫子——”

勝長感覺到從廚房里面?zhèn)鱽砣送庵锷l(fā)出的陰暗靈氣。他屏住了呼吸，凝神朝著那邊仔細看去。

有兩只眼睛正與他對視。

沒有身體。黑暗中有兩只黑色的大眼睛，正盯著這邊看。

“你就是咒者？”

勝長一邊抱起撫子的身體小心地守護著，一邊問道。他全身上下包裹著戰(zhàn)斗的念之炎，不帶一絲破綻，謹慎地向?qū)Ψ桨l(fā)問。

“報上名來。你的目的到底是什么？”

兩只赤色的眼睛仿佛要滴下血來一般，一眨也不眨。那個東西沒有回答，只是一個勁地盯著勝長。

“你是勤王派的刺客嗎？是想利用詛咒來天誅佐幕派嗎？”

沒有回答。只是一個勁兒地看著。

“回答我，你的本體在什么地方？詛咒是最卑劣的行為。難道要自己待在安全的地方，不流一滴血，不弄臟雙手進行天誅嗎。別開玩笑了。如果你膽敢如此卑鄙地自稱勤王志士，那你可就大錯特錯了！”

勝長緊握的拳頭甚至因為憤怒而在發(fā)顫。

“我見過很多為了尊皇攘夷而用自己的身體戰(zhàn)斗、流血、拼命的人。在吉野山與幕府戰(zhàn)斗后被擊潰的天誅組直到最后也……他們?yōu)榱俗约旱男拍钯€上了性命！雖然比誰都更想要活下去，他們卻用自己鮮活的生命去戰(zhàn)斗。如果你以為用詛咒什么的這種卑鄙的方法就可以實現(xiàn)維新回天的偉業(yè)，那你就大錯特錯了！”

“此乃怨恨?！?/p>

“什么？”勝長瞪大了眼睛。剛才傳來一個男人的聲音。他環(huán)顧四周，沒有感覺到絲毫他人的氣息。這里只有自己和撫子。也就是說——

是那雙眼睛嗎。

“失去生命的志士們的怨念，化作詛咒，讓幕府和薩摩的奸細們遭受天誅。這是死者生命的力量。靈魂的力量。志士的憤怒會殺死薩奸們?！?/p>

“你到底是什么人？在什么地方？報上名來！”

但他們之間的交流也就到此為止了。布滿血絲的兩只眼睛倏地閉上，仿佛溶入黑暗中一般失去了蹤跡。彌漫在整個房子里的沉重的邪氣也像霧散似的煙消云散?；剡^神來的勝長這才突然想起懷中的撫子。

“喂，撫子！振作點，快醒過來，撫子！”

搖晃著他的勝長，倒吸了一口冷氣。

在撫子纖細的雙肩上，

緊緊附著著兩只“赤之臂”。