1906年，德國海軍開始裝備17厘米SK L/40火炮（實際口徑為172.6毫米），該炮作為德軍大型水面戰(zhàn)艦的副炮使用，不過該炮沒有使用多久，至少比起軍艦的壽命來說它的海上的服役生涯更短，再1916年逐步退役，改為陸軍使用，之后又改為列車炮。

這種使用性質上的變化恐怕跟1916年的另一件大事有關，那就是日德蘭海戰(zhàn)，此戰(zhàn)德軍戰(zhàn)術上勝利，戰(zhàn)略上失敗，龐大的海軍艦隊實際上被英國皇家海軍給困在了港口，不管裝備什么樣的艦炮都沒有用了，倒不如將其改為陸戰(zhàn)火炮。

作為海軍艦炮的時候，這些17厘米火炮分成兩種安裝方式，它們都使用分裝彈藥，彈頭重64千克，火炮重量約為10.5噸，一種安裝方式為裝在炮塔內，俯仰角度在-5°~30°，最大射擊距離為18500米，另一種裝在炮臺內，俯仰角度-5°~22°，最大射擊距離15860米。

改為陸地火炮時，設計師給它裝上了一副笨重的輪式炮架，希望讓它具備基本的機動性，不過在使用中，該炮沉重得難以拖曳，即使它能被拆解成3個大件，單個重量也有好幾噸，以一戰(zhàn)時期的機械水平實在是難以拖曳，唯一的好處就是射程遠，超出了一戰(zhàn)期間大部分的陸地火炮。

為了讓這些火炮繼續(xù)發(fā)揮余熱，德國人又將它改為列車炮，火炮被整個平放在列車上，使用銷釘等將火炮固定，列車甲板上設置有可壓縮的彈簧滾軸，火炮射擊的后坐力先傳遞到這里進行緩釋，然后才作用到列車上。

盡管如此，使用普通車廂也無法在射擊中有效的穩(wěn)定，因此在射擊前需要在車廂下、枕木上鋪墊額外的楔塊。

改為列車炮后，火炮獲得了更大的仰角，據說能達到最大47.5°，不過它的瞄準鏡內只校準了最大45°。裝填系統(tǒng)依然為海軍的結構，彈頭存放在一個金屬藥筒中，發(fā)射藥則存放在一個絲綢的布袋中。

17厘米列車炮重約61.5噸，長16.75米，其中炮管6.9米長，俯仰角度0°~45°，方向角度26°，最大射程24000米。

這些艦炮改陸炮、陸炮改列車炮的武器在1917年開始大規(guī)模使用，當年有30門在前線作戰(zhàn)，它們以2門為一個單位進行作戰(zhàn)。1918年時，法軍和比利時軍隊先后繳獲2門和6門，一戰(zhàn)停戰(zhàn)后又發(fā)現了14門，1922年有14門被銷毀。

雖然德軍不再繼續(xù)使用，但是比利時卻在一戰(zhàn)后繼續(xù)使用，在1940年的作戰(zhàn)行動中，比利時軍隊中還殘存著12門，它們在新的戰(zhàn)術環(huán)境下沒有發(fā)揮什么作用，不過是一些老古董罷了。