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硫酸地獄里的生命？未來探測器會發(fā)現(xiàn)什么？

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圖源：NASA

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你可以認(rèn)為，金星是內(nèi)太陽系之中被遺忘的世界，它的兄弟火星比它有趣得多，光芒掩蓋了金星的魅力。然而，金星上既可能有微生物，也可以成為地球化改造和人類定居的最終目標(biāo)。而且，正如我在視頻《金星的殖民和地球化》中指出的，它有火星所沒有的優(yōu)勢。幸好，如果新的金星探測器獲得了批準(zhǔn)，這種被遺忘的狀況可能很快就會改變。新探測器的名字叫金星D，以蘇聯(lián)20世紀(jì)70年代和80年代的探測器和著陸器命名，它們曾為我們帶來了第一批從金星表面拍攝的照片。雖然NASA并沒有優(yōu)先考慮金星，仍將目光放在火星上，但羅斯康芒從未對金星失去興趣，并希望能與NASA合作完成這項(xiàng)任務(wù)，在2025年再次訪問地球的姐妹世界。

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按照目前的計劃，這項(xiàng)任務(wù)將包含一個軌道飛行器，以利用強(qiáng)大的雷達(dá)從軌道上詳細(xì)研究金星的大氣層和表面，還將放下一個強(qiáng)大的著陸器。著陸器需要很堅固，因?yàn)榻鹦潜砻鏄O端的環(huán)境讓之前的探測器只能運(yùn)行不到幾個小時。可能會需要增加一架無人機(jī)，來在金星的云團(tuán)中巡航；以及另一架微型軌道飛行器，用于研究金星的磁層，比如我們認(rèn)為它基本上借用了太陽的磁層；甚至還會有一個高空氣球。

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蘇聯(lián)“金星D”探測器

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我們想直接研究金星的大氣的原因有許多，其中的一個是，不知怎地，金星大氣的自轉(zhuǎn)速度明顯快于它本身。這種超級自轉(zhuǎn)是在研究金星大氣中一種更加奇怪的現(xiàn)象時發(fā)現(xiàn)的。從20世紀(jì)60年代我們觀測到金星的條紋至今，我們?nèi)匀徊恢肋@些條紋是什么又為什么在那里。奇怪的是，它們早就應(yīng)該消散進(jìn)大氣中了，但實(shí)際上并沒有。更奇怪的是，這種條紋吸收紫外線，這在一定程度上限制了它們的成分。

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我們對它們的成分一無所知，但有一種可能是它們由氯化鐵組成，可以想象成一種大氣冰，就像地球大氣中的冰晶，但存在于金星溫度更高的環(huán)境中。這個理論的問題在于，氯化鐵肯定會來自金星。問題是，似乎沒有辦法讓這種情況發(fā)生，因?yàn)榻鹦堑拇髿鈱用芏容^低，風(fēng)力太弱。也可能是其他的化學(xué)物質(zhì)溶解或部分溶解在金星的大氣中，但是沒有和大氣的其他部分混合的原因仍然未知。由于到目前為止條紋的出現(xiàn)仍然沒有得到很好的解釋，我們認(rèn)為我們不了解它們的成因。

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圖源：NASA

考慮到生命。生活在大氣中的微生物并不是什么新鮮事，地球的大氣層中就有許多許多。此外，雖然金星非常熱，但其中有一個區(qū)域并非如此。距離金星表面30到40英里處有一片區(qū)域，那里的溫度和大氣壓與地球相似——那似乎也是深色條紋所處的區(qū)域。確實(shí)有趣。而且奇怪的是，早期的金星探測任務(wù)的確探測到了大氣中存在某種細(xì)長的微粒，其大小與細(xì)菌相當(dāng)。但是有個巨大的障礙：金星的大氣層里充滿了硫酸。這很令人討厭，所以對于沒有準(zhǔn)備好的生命來說，生存將會非常艱難。

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金星表面想象圖

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金星的大氣層中已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一些叫做S8的有趣分子。這些分子由一圈硫原子組成，不受硫酸的影響。如果金星大氣層中的微粒確實(shí)是細(xì)菌，它們可能在進(jìn)化過程中吸納了S8，并最終用這種分子把自己保護(hù)了起來。更有趣的是，S8的確吸收紫外線，這意味著它可能是條紋產(chǎn)生的罪魁禍?zhǔn)住Ｉ踔量梢哉J(rèn)為，S8的存在可能是條紋的直接結(jié)果。

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除了這些，調(diào)查金星大氣層中生命存在的可能性也被視為金星D探測器的目標(biāo)任務(wù)之一。然而，關(guān)鍵在于無人機(jī)。氣球很難操縱，所以要到達(dá)細(xì)菌可能存在的那層大氣，就需要一架可控的無人機(jī)。這并不像你想象的那么牽強(qiáng)，應(yīng)該很容易就能制造出一種充滿氫氣的設(shè)備，以太陽能為動力，來作為一種混合的氣球/飛機(jī)，就像小型氣球一樣。諾斯羅普·格魯曼就有這樣一種設(shè)備的概念，稱為VAMP或金星大氣機(jī)動平臺。它將會非常巨大，有180英尺的翼展，能夠執(zhí)行長達(dá)一年的任務(wù)而不著陸。它將從軌道飛行器上展開，像一片樹葉一樣穿過金星的大氣層，直到到達(dá)執(zhí)行任務(wù)的最佳高度，基本上能攜帶100磅的重量到達(dá)大氣層的任何地方。這對于科學(xué)儀器來說剛剛好。

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金星探測任務(wù)階段圖

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本任務(wù)的最后計劃將于本月底提交。到2017年底或2018年的某個時候，我們就會知道NASA和羅斯康芒是否愿意接受這項(xiàng)任務(wù)并且進(jìn)行合作。

FY：Alkald虞

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