第二章

還有什么比人類帝國的大炮更能體現(xiàn)它的力量嗎?世界上還有哪個國家掌握了如此可怕的科學?還有哪個種族能像我們一樣使用這種致命的武器?隨著時間的流逝，我們的冶金學家發(fā)現(xiàn)了更多的鍛造方法，我們的煉金術(shù)士提煉出了更純凈、更有效的黑火藥品種。盡管混沌的被蠱惑者可能會從北方荒原席卷而來，野蠻的綠皮從山上骯臟的洞穴里襲擊我們，但只要我們忠于神圣的機械學，我們就沒有什么可害怕的。那是我們的救主，我們的贖罪，我們唯一的希望就在其中。

——努恩工程學院院長所羅門·格拉斯瓦德姆（Solomon GrusswalderMaster）的致辭選段

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索爾加德·格里姆加松（Thorgad Grimgarsson）在樹蔭下靜靜地等待著。格拉姆瑞斯特在他粗糙的雙手里好像變得輕松了許多。時間一到，總是這樣。一抹淡淡的月光照在斧刃上。這把戰(zhàn)斧和至高王的戰(zhàn)斧一樣鋒利。這是他自己打磨的。只有這樣才能把事情辦好。

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前方，微弱的燈光在狹窄的空地上匯聚。有動靜。索爾加德瞇起眼睛。雖然他在先祖燈火通明的廳堂里生活了多年，但他的視力在黑暗中幾乎和在陽光下一樣好。

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“地精。”他從嘴里吐出這個詞，厭惡地撅起嘴唇。

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他輕輕地用手指摸了摸斧刃。即使在微弱的光線下，上面的符文依然清晰可見。它們給了他些許安慰。很快它們就會被黑色的鮮血浸透。格拉姆瑞斯特已經(jīng)很久沒有暢飲佳釀了。這把武器的精魄正嚴陣以待。

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一陣低低的嘰嘰喳喳聲傳了出來。地精是粗心的生物，它們在森林深處很少受到打擾。這是它們的王國，一個令人窒息的世界，充滿了被折磨的倒霉蛋的祈禱聲。即使索爾加德沒有從出生起就被教育要憎恨這個種族，他仍然會鄙視它們。世界上再沒有比地精更該死的了。

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其中一只拖著腳步現(xiàn)身了。它穿著一件黑色的斗篷。一只鷹鉤鼻從它的下面伸出來，與之一起的還有隱約閃爍的黃牙。其他的則沖進空地。其中一個發(fā)現(xiàn)了什么東西的痕跡，讓綠皮們興奮起來。它們骨瘦如柴的雙手緊握著武器，鑿石，鐮刀，網(wǎng)，扭曲的彎刀。嘁嘁喳喳的聲音越來越大。它們開始行動了。

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時間到了。索爾加德對它們的人數(shù)做了最后的評估，然后熟練地對格拉姆瑞斯特進行了評估。

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“卡祖克!”他發(fā)出一聲戰(zhàn)吼，從矮樹叢中沖了出來。

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剎那間，他就沖進它們中間了。斧頭在空中旋轉(zhuǎn)。一抹鮮血濺在索爾加德的胡須和胸甲上。他的鼻孔里都是它們的臭味。

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地精像動物一樣崩潰了，尖叫著。有些綠皮跳到了樹上，緊抓著樹皮不放。其他的則沖進樹叢里。索爾加德像獵人追兔子一樣追著他們，盡情地揮舞著那把沉重的斧頭。他有力手臂上的肌肉立刻做出了反應(yīng)。除了打鐵，它們已經(jīng)很久沒干過別的事了。偶爾換換口味似乎感覺也不錯。

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那些腿腳不利索的地精很快就都被砍倒在地了，它們還在抽搐的尸體躺倒在蕨類植物叢中間。襤褸的斗篷被掛在荊棘上。它們的尖叫聲在樹干間回蕩。

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但后來局勢發(fā)生了改變，它們中一定有某個家伙注意到索爾加德只是孤身一人而已。一連串刺耳的可能是某種命令下達的聲音傳遍了森林。地精們喘著氣集結(jié)在了一處空地上。銀色的光芒照亮了空曠的地面。遠處，簇擁的黑影如同龍葵叢一樣。叫聲停止了，窸窸窣窣的樹叢又安靜了下來。

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然后，黃色的光點一個接一個地出現(xiàn)了，最后總共大約有數(shù)十個這樣的光點。

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“格朗尼的胡須啊?！彼鳡柤拥锣?。“這比我想象的還要多。”

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他朝地上啐了一口唾沫，慢慢地轉(zhuǎn)過身來，望著黑暗中那雙成對的眼睛成倍地增加，他被包圍了。它們?nèi)匀坏却?，他平靜了呼吸，眼睛瞇成一條縫。它們只有在追擊他的時候才有機會，可誰會想打頭陣呢?他發(fā)現(xiàn)自己在笑。

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“盡管來吧!他吼道，打破了這可怕的寂靜。

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它們來了，一同而來的是一陣喋喋不休，怨氣十足的竊笑聲。在半明半暗的光線下，它們像老鼠一樣在地面上爬來爬去。第一只地精跑到他跟前，它跳了起來，瘦削的臉因恐懼和怨恨而扭曲了。一秒鐘后，它就摔到了地上，身子幾乎被切成了兩半。

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更多的地精向他撲了過來。索爾加德感到有什么東西抓住了他的腳踝。一把彎刀呼嘯著從他脖子旁掠過。像鐵棍一樣硬的手指搔著他的斗篷。他不停地移動。格拉姆瑞斯特特現(xiàn)在工作得很快。他用戰(zhàn)斧揮出一道大弧線，把任何靠得太近的地精都打得粉碎。閃亮的刀刃很快就變得像瀝青一樣黑，上面沾上了一層厚厚的血漬。他能感覺到自己的血在右臂上滴落。其中一只地精的小刀擊中了他沒有保護的軟肋。他在沉浸在戰(zhàn)斗中時幾乎沒有注意到這一點。斧頭在揮動時發(fā)出歌唱一樣的聲音。戰(zhàn)斗的喧鬧聲越來越大。

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但它們還是前仆后繼地涌來。更多的地精從森林深處趕來。索爾加德轉(zhuǎn)過身來，打算尋找一條撤退的路線。盡管他不愿承認，但事實是并沒有一條逃跑道路，而他這次的確有點玩過頭了。一只面目猙獰的地精朝他的臉跳了過來，試圖用牙來咬他。索爾加德感覺到了皮膚上的唾沫，聞到了一股腐臭味。他厭惡地咆哮了一聲，舉起左手的拳頭。隨著一聲骨頭嘎吱斷裂的聲音，這個家伙被放倒了，索爾加德得以再次起身。

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太遲了。他感到大腿上的傷口隱隱作痛。格拉姆瑞斯特砍出了電光火石的一擊，那只地精踉蹌著向后退去。它的內(nèi)臟從開膛的肚子里涌了出來，在星光下閃閃發(fā)光。

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索爾加德咕噥了一聲，疼痛順著他的腿擴散開來。這變得越來越困難。更多的地精倒下了。他的胳膊上沾著血，臉上也濺滿了血，它們還是朝他跳過來。他感到有什么東西又抓住了他的斗篷，還緊緊地抓著不放。又有兩只連枷旋轉(zhuǎn)著向他撲來。在它們可恨的眼睛里，涌現(xiàn)出勝利的光芒。

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索爾加德沮喪地咆哮著。他用斧頭猛擊并砍下了攻擊者的腦袋。他扭動著雙臂，想掙脫那只緊抓著他的手。他能感覺到自己失去了平衡。斧頭從他的手指上被扯了下來。不知從什么地方，他聽到一陣歡快的咯咯聲。就在他被拖進矮樹叢的時候，他又抓住了兩只地精，把它們脆弱的腦袋狠狠撞在了一起，直到它們的眼睛瞳孔渙散，頭骨碎裂。當他感覺到它們從他身上爬過來準備給他致命一擊時，他還有時間來最后一次咒罵。

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“格里姆尼爾會干掉你們的!”他啐了一口，看著彎刀的刀刃從他頭頂升起。

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但它沒有砍下來。有什么東西在狹窄的空地上旋轉(zhuǎn)，在星光下閃爍。有弩的弓弦發(fā)出的嗚嗚聲，弩箭砰的一聲擊中了他們的目標，那把毫無用處的刀從地精手中掉了下來，它滾落在地上。尖叫聲又響起來了。更多的弩箭找到了目標。

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然后矮人們來了，他們揮舞著斧子沖過空地。地精們又崩潰準備逃跑了。很明顯眼前這情況不是它們想看到的。它們被追擊，被趕回了無邊無際的森林陰影中。在森林的深處，殺戮的聲音又傳開了。

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索爾加德推開了死去的地精軟弱無力的尸體，他搖了搖頭試圖讓自己清醒一點。就差一點點，他痛苦地感覺到大腿上深深的傷口，掙扎著站了起來。

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“你在這兒干什么?”一個粗啞的聲音傳了過來。

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索爾加德抬起頭來。他面前的矮人幾乎全身被裹在一件華麗的盔甲里面。他的頭盔上刻著格里姆尼爾的肖像，手里拿著一把裝飾華麗的戰(zhàn)錘，上面已經(jīng)沾滿了地精的血。

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索爾加德靠在受傷的腿上，做了個鬼臉。“往東走?！彼f著，把格拉姆瑞斯特找回來。“你的武器差點沒了?！薄澳菍⑹悄銈兗易宓囊淮髳u辱?！?/p>

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“我的家族已經(jīng)蒙羞了?！彼鳡柤拥抡f?！斑@就是我來這里的原因。不過我還是要謝謝你?！?/p>

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身穿盔甲的矮人摘下頭盔，伸出一只著甲的手掌。他的頭發(fā)像象牙一樣白，胡子又長又皺。那么，他是一位可敬的戰(zhàn)士。

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“索諾瑞·瓦拉姆尼克，”他說?！澳闶裁匆膊磺肺摇⑺肋@些害蟲本身就是獎賞?！?/p>

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索爾加德抓住了矮人的手。

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索爾加德·格里姆加松。”他說。

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瓦拉姆尼克揚起濃密的眉毛，“格里姆加松?”他說?！斑@就解釋了你為什么在這里。你應(yīng)該多加小心?！?/p>

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索爾加德沒有回復。他從一個死去的地精的斗篷上撕下一條布，開始纏在自己的傷口上。出血已經(jīng)在減緩，傷口很快就會愈合，矮人的身體原比其他種族堅韌。

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瓦拉姆尼克回頭看了看。他的戰(zhàn)士們正返回空地。剩下的地精不是死了就是被趕得遠遠的。

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“我們不會久留。”老矮人說?！耙还P信用債把我們帶到了南方。但這次會面可能不僅僅是偶然。”

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他俯身向索爾加德，壓低了聲音。

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“我知道你在找什么，”他說?！澳愕臅r間可能快到了。人類正在爭奪莫格拉加。戰(zhàn)爭即將來臨。一個好的矮人知道如何抓住機會?！?/p>

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索爾加德目不轉(zhuǎn)睛地看著瓦拉姆尼克。他可什么也沒透露。

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“你是怎么知道的?”

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瓦拉姆尼克笑了，他的桶狀胸脯在顫抖。

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“你別管我是怎么知道的，”他說?！拔液秃芏嗳私徽勥^，矮人和人類都有。你可以傾聽并從中獲利，或者無視我，那樣你的仇恨將永遠無法消除。帝國不適合你，格里姆加松。當建議主動找到你的時候，你應(yīng)該聽從它?！?/p>

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索爾加德咕噥了一聲，盡量不表現(xiàn)出對此太大的興趣。他開始清理格拉姆瑞斯特身上的血跡?？墒莾?nèi)心深處，他的心已經(jīng)開始狂跳起來。

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“如果這是真的，”他小心地說，“我就欠你兩倍的人情了。一箱誓約金在這筆債面前都顯得有點微不足道。”

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瓦拉姆尼克又笑了起來。他的戰(zhàn)士們都回來了，他又戴上了頭盔。

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“不要欠你還不了的債!””他說?！暗绻阆雰斶€的話，就去卡拉克·號角堡（Karak Hirn）找我。在那之前，格里姆尼爾與你同在?！?/p>

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說完，他轉(zhuǎn)身走進暗處，大步走開了。他的隨從們也跟著他走了，不久他們就消失在黑暗的樹林里。

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索爾加德靜靜地站了一會兒，思索著命運的反復無常。過了一會兒，他鎮(zhèn)定下來，把格拉姆瑞斯特背在背上。他的臉面無表情。盡管遭遇了地精，盡管行程遇到了意想不到的暫緩，盡管有了誘人的消息，他的表情依然僵硬，他一瘸一拐地轉(zhuǎn)身向西，又開始在森林里開路。未來的日子將決定瓦拉姆尼克的消息的真相。但值得一試，至少這給了他一些目標，在野外待了幾個星期后，現(xiàn)在赫吉格正等著他。

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馬格努斯醒了過來。世界逐漸出現(xiàn)了他的眼前。今天的天氣寒冷、蒼白、令人不快。

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他從床上半坐起來，環(huán)顧四周。他在鐵匠鋪樓上的閣樓里。這是個骯臟的地方。臟兮兮的亞麻布散落在光禿禿的木地板上。強烈的光線從他面前狹窄、骯臟的窗戶里透了進來。房間的角落里放著一堆沉重的大箱子，上面蓋著皺巴巴的被單。這是房間里唯一值錢的東西，箱子都是橡木做的，由于年代久遠，都已經(jīng)發(fā)黑了。所有的鎖都用鐵條捆著，鎖上還有一個奇怪的符文。矮人出品，盡管帝國的工藝也有差不多百年歷史了，但在讓東西經(jīng)久耐用方面，仍然沒有什么能與他們相比。

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馬格努斯推開被單，小心地揉著下巴，上面滿是胡茬。他的臉頰上淌著口水印子。嘴里彌漫著一股惡臭。房間里充斥著同樣的臭味，令他的太陽穴好像一直在被人敲打一樣。

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馬格努斯顫抖著，一邊小心自己雞蛋殼一樣脆弱的腦袋一邊試著站了起來，然后向夜壺走了過去，他在它旁邊時感到一陣惡心。在一陣酣暢淋漓的釋放后，他拖著腳走到窗前，把腐爛的窗框架往外推，把夜壺里面的東西扔到下面的街道上。隨之而來的是一陣憤怒的咒罵聲，接著是一陣沙啞的笑聲。

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馬格努斯冷酷地笑了。他還是覺得不舒服。他前一天晚上穿的大部分衣服都被扔到了一張搖搖晃晃的椅子上。他把它們拉了回來。它們的陳腐氣味巧妙地與房間里的其他惡臭氣味混合在一起。冰冷的早晨空氣，現(xiàn)在從開著的窗戶沖進了臥室，卻絲毫沒有辦法影響這骯臟的氣氛。

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椅子旁邊的架子上放著一只金屬碗，還有一個裝滿水的破罐子。表面布滿了浮渣。馬格努斯把它倒進碗里，把頭伸過去，濺了一臉的水。冰冷的河水使他的臉漲紅了，他的頭砰砰地跳得更厲害了。他搖了搖頭發(fā)，凌亂的頭發(fā)拂過面頰。

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馬格努斯深吸了一口氣，覺得自己漸漸恢復了精神。他向開著的窗外望去。太陽仍然在天空中低垂，但至少已經(jīng)是上午10點左右了。他的房間在鐵匠鋪那間雜亂的房子的二樓，四面八方都是傾斜的屋頂。泥色的煙懶洋洋地升上蒼白的天空。

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街上的喧鬧聲逐漸向他傳來。它是活生生的，精力十足的，淫穢的，善良的，馬格努斯沒有的一切。

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他打開連通他簡陋的房間的透風的門，噔噔地走下嘎吱作響的樓梯。下面兩層的鐵匠鋪顯然還在運轉(zhuǎn)。鐵匠的鐵錘每響一聲，他額頭上的青筋就發(fā)出一陣痛感。馬格努斯躲避著鐵錘的敲打，走進了太太們在鐵匠鋪樓上的私人領(lǐng)地。

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當他跌跌撞撞地走進來時，埃蒂格太太（Frau Ettieg）轉(zhuǎn)過身來迎接他。她一直在做飯，她的臉頰因為爐子的熱度而發(fā)紅。她在油漬斑斑的圍裙上擦了擦手，皺起了眉頭。

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“又喝高了？”她問道。

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鐵匠的妻子是個結(jié)實的女人，骨瘦如柴，長著一張男人的臉。她很少不皺眉頭，這使她看起來更有男子氣概。馬格努斯為她感到難過。她的丈夫，黝黑、粗暴的埃蒂格先生，已經(jīng)得到女仆布麗吉塔的青睞有一段時間了。這在附近是大家都知道的事，尤其是因為胖胖的、眼睛明亮的布麗吉塔對整件事很不慎重。在埃蒂格太太的立場上，馬格努斯看起來也不會是最好的。

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他沒有理會她的評論，沉重地坐在桌旁?？緺t里飄出油油的煎餅味。

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“有能讓男人嘴唇濕潤的東西嗎?”馬格努斯問道。連他自己也驚訝于自己的聲音聽起來多么沙啞。

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埃蒂格太太厭惡地搖了搖頭，又從一個櫥柜里給他拿了一杯小啤酒。她把它放在他面前，仍然搖著頭。

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“男人整日整夜地喝酒對身體不好?！彼f道“你這樣會被扔進溝里的。你還欠皮特一個月的房，他可沒有耐心一直等下去?！?/p>

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馬格努斯喝了一大口淡而多泡沫的啤酒。它嘗起來更像臟水，而不是麥芽酒，但他覺得自己的身體幾乎立即做出了反應(yīng)。

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“我很快就會好起來的，”他說，但并不十分確信?！拔以诘刃〇|西送過來。相信我。”

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馬格努斯說著，模模糊糊地記起了昨晚的事。一些關(guān)于錢的承諾，他皺起眉頭，用手撥弄著油乎乎的頭發(fā)，是什么來著?

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埃蒂格太太嘆了口氣，又回到了烤爐旁?！敖裉煸缟嫌袀€人來找你，”她心不在焉地說。

“他給你留了言，就放在桌子上了?！?/p>

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馬格納斯打了個寒戰(zhàn)，有人找他從來不是歡迎他的標志。他望著桌子對面。上面放著一卷羊皮紙，用皮繩捆著，上面封了章印，那是魯?shù)堑婪虿舻挠≌隆?/p>

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他的胃突然一陣痙攣，那一小杯啤酒在他的肚腸里打著轉(zhuǎn)。腦海里的關(guān)鍵信息都回來了，格羅修斯，任務(wù)，那正是他喝得酩酊大醉的原因。

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馬格努斯伸手去拿羊皮紙，把它展開。這是一封伯爵私人辦公室的委托書，都是用黑墨水簽了字，還蓋了公章。格羅修斯給他寫了指示，赫吉格的霍克領(lǐng)軍隊的倉庫已經(jīng)被告知了這一情況。他要在中午去拜訪他們，沙恩霍斯特將軍下午也去見他。

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馬格努斯的眼珠轉(zhuǎn)了幾下，格羅修斯這只蟲豸的工作效率還真快。

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“幾點了?”他問埃蒂格太太，翻看著那一卷厚厚的命令和指示。

“已經(jīng)很晚了，”她回答說，專心做飯?！澳阋呀?jīng)像豬一樣打鼾好幾個小時了。你想吃煎餅嗎?”

馬格努斯搖了搖頭，站起身來。

“我得走了，”他說?！澳銘?yīng)該早點告訴我的。”

埃蒂格太太轉(zhuǎn)過身來，生氣地把手放在桶狀的臀部上。

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“到你的房間里那堆臟東西那兒去?”

她問道。

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“不可能?！?/p>

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“如果你要出去，我就讓那個小蕩婦來打掃?！?/p>

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馬格努斯吞下了最后一點啤酒，朝屋角啐了一口唾沫，隨手撣了撣衣服。

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“告訴她離箱子遠點，”他說。“我會在今天過完的時候回來。”

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埃蒂格太太走到他跟前。她皺起眉頭，拂去他皮大衣上一些昨夜的碎屑。她有時會表現(xiàn)出奇怪的母性。

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“拿著這個，”她說著，把一個冒著熱氣的煎餅塞到他手里。“你真是一個恥辱。你父親見了你這樣子可是會哭的?！?/p>

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馬格努斯聳聳肩。一旦很多人告訴你一件同樣的事情，它就失去了震撼力。

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“謝謝，”他一邊道謝，一邊嚼著煎餅。它嘗起來有脂肪和凝結(jié)的牛奶的味道。“我會在路上好好享受的?！?/p>