舊石器時(shí)代人們使用打制石器，加工粗糙，新石器時(shí)代使用磨制時(shí)期，制造精細(xì)。

一、舊石器時(shí)代

在中國境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的舊石器遺址有三百多處。

舊石器早期的猿人遺存主要有元謀人、藍(lán)田人和北京人。元謀人距今約170萬年，發(fā)現(xiàn)于云南元謀；藍(lán)田人距今八十至六十萬年，發(fā)現(xiàn)于陜西藍(lán)田；北京人距今七十至二十萬年，是考古材料最豐富的猿人，位于北京房山周口店龍骨山，目前已經(jīng)出土40幾個(gè)人類個(gè)體，發(fā)現(xiàn)打制石器超過十萬件，洞穴內(nèi)發(fā)現(xiàn)灰燼基層，證明了北京人有用火能力。

舊石器中期的人類被成為早期智人或者古人，已經(jīng)脫離猿人階段，距今約二十至十萬年。我國主要有馬壩人（廣東曲江）、長陽人（湖北長陽）、丁村人（山西襄汾）、許家窯人（山西陽高）等。其中許家窯發(fā)掘出大量動(dòng)物骨骼，骨骼非完整個(gè)體，是食肉后的拋棄物，這證明當(dāng)時(shí)狩獵業(yè)已相當(dāng)發(fā)達(dá)。

距今五萬年左右，人類原始特性基本消失，此時(shí)的人被稱為晚期智人或者新人，這段時(shí)期屬于舊石器晚期。我國發(fā)現(xiàn)的新人化石有河套人（內(nèi)蒙古烏審）、柳江人（廣西柳江）、山頂洞人（北京周口店）等。其中山頂洞人最具代表性，距今約三萬年，洞穴中發(fā)現(xiàn)石箭簇，表明山頂洞人已經(jīng)開始使用弓箭，還發(fā)現(xiàn)了磨制骨針和燧石，證明山頂洞人已經(jīng)掌握縫紉技術(shù)和人工取火能力。

舊石器前期人類社會(huì)通過血緣聯(lián)系成為群體，群體中只有母子關(guān)系是確定的，父子關(guān)系尚不存在。人類社會(huì)不斷發(fā)展，初步形成婚姻形態(tài)的約定，只有同輩的男女可以締結(jié)婚姻關(guān)系，被成為“班輩婚”。到了舊石器晚期，中國社會(huì)進(jìn)入氏族公社階段，氏族公社的基本特征是外婚制，否定了本族兄弟的通婚關(guān)系。

二、新石器時(shí)代

中國境內(nèi)的新石器遺跡已發(fā)現(xiàn)超過一萬處。

新石器早期的遺跡代表為：玉蟾巖遺址（湖南道縣）、仙人洞遺址（江西萬年）、南莊頭遺址（河北徐水），距今約一萬年。磁山文化（河北武安）和裴李崗文化（河南新鄭）距今約八千至七千年。上述文化遺址中有農(nóng)作物遺跡、農(nóng)具出土，證明當(dāng)?shù)氐纳a(chǎn)方式已經(jīng)由狩獵、采集過度到農(nóng)作物種植。

新石器中晚期主要代表是中期的仰韶文化（河南澠池）、紅山文化（內(nèi)蒙古赤峰）和晚期的龍山文化（河南、山東）。仰韶文化距今七千至五千年，農(nóng)業(yè)以種粟為主，畜牧業(yè)飼養(yǎng)豬、狗，制陶業(yè)以彩陶著名。紅山文化距今五千年左右，其中出土大量精致玉禮器，發(fā)現(xiàn)了祭壇、女神廟等大型祭祀建筑遺址，證明這里已產(chǎn)生明顯的社會(huì)分化，中原文化可能收到影響。龍山文化距今五千至四千年，磨制石器比仰韶文化更加精致，出土了一些新型農(nóng)具，畜牧業(yè)飼養(yǎng)牲畜種類更多，牛、羊、雞開始被飼養(yǎng)。陶器以黑、薄的“蛋殼陶”為主要特征。建筑技術(shù)也有很大提高。

此外，全國其他地區(qū)同樣大量出土新石器中晚期遺址，不少有各自的特征，如齊家文化（甘肅廣河）出現(xiàn)青銅器，良渚文化（浙江余杭）發(fā)現(xiàn)祭壇和以琮為中心的玉制禮器，草原地區(qū)的新石器文化以細(xì)小的打制、壓制石器為主要特色。

各地區(qū)的新石器文化既有自身特點(diǎn)又互相影響，它們與之后的華夏文明都有直接的繼承關(guān)系，以華夏文明為主體的中華文明應(yīng)視作多起源而非單一起源的文明。

母系氏族社會(huì)以最年長婦女為首，實(shí)行共產(chǎn)經(jīng)濟(jì)。仰韶文化處于母系氏族社會(huì)階段，墓葬為男女集體合葬。隨生產(chǎn)和分工的發(fā)展，男子地位提高，其生產(chǎn)的過量物品是私有制的萌芽，男子開始需要有明確的子女來繼承自己的“財(cái)產(chǎn)”。

在此基礎(chǔ)上，婚姻形態(tài)由族外婚變成確定主要配偶的對(duì)偶婚，逐漸向一夫一妻制過渡，母系氏族社會(huì)演變?yōu)楦赶凳献迳鐣?huì)。龍山文化和齊家文化的墓葬中，男子地位的提高在葬式上已顯著體現(xiàn)，單人葬盛行，陪葬物的質(zhì)量、數(shù)量出現(xiàn)明顯差別。

氏族公社進(jìn)一步組合成為部落，部落內(nèi)各個(gè)氏族之間完成通婚。早新石器時(shí)代晚期，若干部落又組成部落聯(lián)盟，形成權(quán)力機(jī)構(gòu)，推選軍事首領(lǐng)。社會(huì)組織的上層逐漸產(chǎn)生世襲，基層氏族公社逐漸形成以地緣為基礎(chǔ)的農(nóng)村公社。

中華文明的雛形就此出現(xiàn)。