伍、火焰與黃昏 ???承元十四年 八月五日 上京

沈鋒看著將軍的鐵盔從房門的陰影后消失，稍稍活動了自己業(yè)已僵硬的雙腿，即便他曾經(jīng)隨軍北征，但接見他的來客也耗盡了老人的精力。仆役把半開的房門輕輕掩上，大夫已經(jīng)囑咐他小心些風(fēng)寒，陳年舊疾可是老人的頭號敵人。墻上的掛鐘滴滴作響，那稱為時針的物什正一點點在表盤里舉步維艱地跳動，寂靜的房間里只剩下機(jī)件的咔噠聲響——仆役們知道他們的主人最厭惡鳥雀一般的聒噪。

洋人的機(jī)巧物件，皇上在正旦時為每個開國老臣都發(fā)了一件。尚書輕輕敲著茶杯，不經(jīng)意間的時針輕響更能觸及他的思考。來客帶來的不僅僅是壞消息，更是一個噩耗——觸及他過去在那片凍土上殘忍而血腥的夢魘。他不愿意去回想眼前的血跡或是記憶中的慘呼，但那群來自遙遠(yuǎn)凍土上的人已經(jīng)在某人的接應(yīng)下進(jìn)入了上京，就在帝國的咽喉上抵著尖刀來達(dá)成他們的妄想。

時鐘的咔噠聲越來越響，一個時辰、兩個時辰……日光在老人面前投下最后一點光輝，讓他能夠勉強看清面前的那卷書卷。盡管看上去正是大乾的文字，但某些怪異的字形即使以沈尚書的廣識也無法辨認(rèn)，只能根據(jù)來客的旁注來了解大意。書卷上的污漬是融化而又凍結(jié)的冰雪，以及流淌而有干涸的血跡，來自北境邊疆，那處停止挖掘的遺跡。沈尚書敲了敲白發(fā)叢生的頭，努力回憶起十年前的風(fēng)雪、鮮血與慘劇。

來訪將軍的危言實在令人震悚：城內(nèi)即將爆發(fā)的叛軍不是為了顛覆搖搖欲墜的大乾，他們是為了找一樣?xùn)|西、一個地方和一個人存留的記憶。他一向相信那位將軍的判斷，即使朝堂的同僚已經(jīng)多次對他異想天開的決策表示極大的擔(dān)憂，但每一次的冒險都給予大乾可觀的回報。這一次他仍然相信那位曾在身側(cè)的戰(zhàn)友。

除了詭異的符號，扭曲的鋼鐵與明滅的燈光之外，從那隧道向前，還剩下什么？對了，還有那本“書”，不，那并不是書，楊乂將軍甚至不知道方法把它帶走。他絞盡腦汁也只想起了書里的一點點內(nèi)容，但即使這回憶起的破碎片段也讓沈鋒從疑惑中恍然大悟。

他從椅子上騰地站起，恍惚間仿佛恢復(fù)了年青的活力，從凌亂的書堆中找出那卷業(yè)已泛黃的地圖。因為來客的信件特別標(biāo)紅了一段話，鮮紅如流淌的血液刺激著尚書的回憶，那尚書親手抄下的《踐行者手記》第五、七卷。

那是沈尚書親自在抄本上題的字，那本書完整的抄本，他僅僅只記得其中所謂“第五卷”的部分，文字指向大乾邊境的那塊遼闊的凍原。但沈鋒的記憶僅停留在記載內(nèi)提到的一處地點的方向，炭筆在地圖上畫出的箭頭指向攝政府的疆域，叛軍所尋找的秘藏就在這條黑色的細(xì)線上，跨過乾的邊境通向蒼白的雪原腹地。那么第七卷的內(nèi)容就應(yīng)當(dāng)提到這個地點的確切位置——或是叛軍拿到抄本的慘重后果。叛軍在找能夠記得書中內(nèi)容的人和手記的抄本。

那遺跡中拿到抄本的人除了自己，還有現(xiàn)任的都督楊乂、幾個已經(jīng)戰(zhàn)死的親兵……還有楊都督的親兵隊長……

楊都督最后把抄本交給了他的親兵隊長。

沈鋒把墻邊的雜物掃到一邊，從墻上取下了蒙塵許久的長劍——他慶幸自己的年紀(jì)還能揮動長劍。他知道楊乂的親兵隊長在哪里，越快拿到他手中的抄本，手中的籌碼就加大一分。沈尚書取下門閂，準(zhǔn)備推門前往前隊長的駐地，那地方他再熟悉不過了，就在——

沈鋒停住了動作，因為門紋絲不動。兩個仆役奮力地想要撬開緊閉的門扉，但沈鋒已經(jīng)知道那是徒勞，他透過門縫看見的是庭院中充作假山的巨石堵著他的去路。尚書掃視一圈，沖到窗欞面前，但一層窗戶紙外面被釘上了幾層木條，鎖死了這件房內(nèi)最后的出口。

時鐘的咔噠響聲中，鐘樓的鐘鳴從窗外傳來，上京即將邁過一日的黃昏。沈鋒借著最后的日光找到了他的椅子，把自己的姿勢調(diào)整的舒服了些。他已經(jīng)聞到了焦糊的臭味，煙霧從臥房緩緩地飄出，灰暗如暴雨的陰云。當(dāng)叛徒出手之時，其勢堪若雷霆，他知道現(xiàn)在的選擇只剩下人生最后一時的休憩了。

希望那位將軍能完成他最后的努力。

兩個士兵靠著長矛站在府邸門口，懶散地看著殘垣斷壁上最后一點火星熄滅，除了難聞的焦臭外只剩下再夜空中漸漸飄散的幾縷黑煙。

一個夜巡的衙役敲響了大門的門環(huán)，他的身后站著一整隊隊提著水盆的兵卒，“尚書大人的宅邸失火了嗎？哨塔好像看到這里有火光?！?/span>

士兵把頭探出大門：“是庫房的下人不慎打翻了油燈，火勢不甚大，我們已經(jīng)把火撲滅了，真是多有勞煩了。”

衙役輕輕地掩上大門，大步走開，又敲起他的銅鑼來：

“天干物燥，小心火燭！”