由于各種原因，中國(guó)古典四大名著的作者都存在一定的爭(zhēng)議，《西游記》的作者更是至今沒(méi)有令各方信服的結(jié)論。雖然有關(guān)《西游記》作者的觀(guān)點(diǎn)各有不同，但學(xué)界公認(rèn)《西游記》的作者是明朝中期文人。

有意思的是，清朝的文學(xué)界在很長(zhǎng)時(shí)間里將《西游記》的作者與宋末的道教名士、長(zhǎng)春真人丘處機(jī)聯(lián)系起來(lái)，以至于發(fā)展出了以宗教為主的“西學(xué)”。那么《西游記》為什么會(huì)與長(zhǎng)春真人丘處機(jī)扯上關(guān)系呢？

在中國(guó)歷史上，佛教和道教各有一位西行萬(wàn)里游歷的代表人物。佛教人物是有名的玄奘法師，而道教人物就是長(zhǎng)春真人丘處機(jī)。興定四年（1220年），從山東出發(fā)的丘處機(jī)遠(yuǎn)赴萬(wàn)里之外與成吉思汗見(jiàn)面。

丘處機(jī)西行是中國(guó)冒險(xiǎn)和文化交流史上的壯舉，陪同丘處機(jī)西行的弟子李志常將老師在西行路上的所見(jiàn)所聞寫(xiě)成了《長(zhǎng)春真人西游記》這部書(shū)。該書(shū)如今已被翻譯成多種語(yǔ)言，影響已超出中國(guó)，遠(yuǎn)達(dá)世界。

《長(zhǎng)春真人西游記》在成書(shū)后的很長(zhǎng)時(shí)間里也被簡(jiǎn)稱(chēng)為“西游記”，這就誤導(dǎo)了很多讀書(shū)不細(xì)的文人。另外，《西游記》在成書(shū)后的很長(zhǎng)時(shí)間處于地下流傳狀態(tài)，有些版本就擅自將小說(shuō)作者也寫(xiě)成了丘處機(jī)。

再加上小說(shuō)《西游記》中確實(shí)有很多道教名詞，比如靈根、大道、元神、姹女、金公、木母、心猿等等。于是清朝很多學(xué)者根據(jù)這些道教名詞推測(cè)小說(shuō)作者是道士，得出了“丘處機(jī)寫(xiě)《西游記》”的結(jié)論。

在“丘處機(jī)寫(xiě)《西游記》”的前提下，不少清朝文人發(fā)展出了今天看來(lái)多少有些可笑的“道教西學(xué)”。但清朝不少有水平的文人都質(zhì)疑過(guò)“丘處機(jī)寫(xiě)《西游記》”的說(shuō)法，著名的“紀(jì)大煙袋”紀(jì)曉嵐就是其中之一。