人體皮膚的大量臭味汗液常是由于大汗腺分泌汗液異常引起。主要分布有腋部、乳暈和會陰部、外耳道，往往女性較多。大汗腺受內分泌的影響，在童年時開始，逐漸加劇，至老年則逐漸減輕或消失。臨床上有一些患者有家族史，可能與遺傳有關。外國人的臭汗癥患者多而重。一些物質如咖喱、洋蔥、酒、砷劑使用的人汗液可帶有特殊氣味。

正常小汗腺分泌的汗液常常是無氣味的，但在多汗的情況下，汗液被表面附生細菌分解，釋放出

脂肪酸，形成臭味，這是外用抗菌藥物有效的原因，少見的臭汗癥可在精神或神經系統損害時產生。全身性臭汗癥往往是一種生理性變化，通常和神經有關，只有少數是病理性的，臭汗癥病人常伴有多汗，有人統計100例臭汗癥中86例伴有多汗癥。