9月23日，攝影師湯姆·喬丹（Tom Jordan）抓拍到“佐治亞精神”號B-2隱形轟炸機（生產(chǎn)序列號89-0129）著陸時的照片。

2021年9月14日，該機在密蘇里州懷特曼空軍基地著陸時滑出跑道，經(jīng)過一年多的修復之后，它終于能夠飛抵加利福尼亞州帕姆代爾的42號工廠。該機將在這里接受更大規(guī)模的修復，以便讓它重返戰(zhàn)斗部隊。美軍所有的B-2隱形轟炸機都是在諾斯羅普·格魯曼公司42號工廠生產(chǎn)的，它們也都在這里進行所有的重大升級、大修，以及其他大規(guī)模維護工作。

本文為美國“The Drive”網(wǎng)站“戰(zhàn)爭地帶（War Zone）”專欄文章，作者Joseph Trevithick，本人翻譯并編輯給大家分享。

從照片可以看到，中央機身左側(cè)下放的大型復合天線罩面板邊緣呈現(xiàn)出古銅色，并沒有填充雷達衰減密封劑。左翼前緣和翼尖都有膠帶粘貼的痕跡。左翼下方、中央機身西方、駕駛艙頂部都可以看到一些損壞和磨損痕跡。左翼在轟炸機沖出跑道時與地面發(fā)生摩擦，因此可以看到原本光滑的機身表面已經(jīng)出現(xiàn)了遭到了破壞。

這完全符合美國空軍在今年3月發(fā)布的相關事故細節(jié)。根據(jù)官方事故報告，當89-0129號B-2隱形轟炸機在2021年9月降落在懷特曼基地時，左側(cè)主起落架上的一對彈簧因為磨損沒有發(fā)揮應有的作用，加上一個重要的液壓系統(tǒng)發(fā)生故障，迫使轟炸機的機組成員宣布空中緊急情況，左側(cè)主起落架在著陸時折斷，導致機身左側(cè)與跑道摩擦，并沖入跑道側(cè)面的草地上。幸運的是，當時機上的兩名飛行員都沒有在這起事故中受傷。從當時的照片看，駕駛艙頂部的彈射艙口都已經(jīng)打開，這就是該機照片中同樣位置有損傷的原因。

89-0129號在這起事故中受損情況仍不清楚，但無疑是想當嚴重的。機身一部分被撕裂，左側(cè)主起落架艙門被完全撕掉。

事故報告稱，“與跑道接觸導致左下舵面的下半部分脫落”，“下部蒙皮的嚴重磨損導致出現(xiàn)一個大破口，機翼內(nèi)部結(jié)構(gòu)外露”，“存在左翼內(nèi)部結(jié)構(gòu)損壞的可能性，這將需要進一步的工程評估”。這有助于解釋為何一年多以后，該機才從懷特曼基地飛抵42號工廠。

B-2機身結(jié)構(gòu)使用了許多復合材料，機身表面覆蓋著同樣特殊的涂層，其成分高度保密，并且可能含有劇毒。外部涂層對環(huán)境因素特別敏感，更不要說與地面發(fā)生摩擦了。對機身損壞的初步評估顯示，預計維修費用至少1010萬美元。

雖然涉及某種類型事故的飛機在事故地點接受初步維修，然后進行一次特殊飛行前往另一個地點進行更重要的維修工作，這樣的操作當然是常見的，但對于這架B-2隱形轟炸機而言，整個過程就會更加復雜。由于制造商會對其進行一些必要的檢修和試飛，因此該機重返現(xiàn)役仍需要一些時間。

另一架B-2“華盛頓精神”號隱形轟炸機（如圖），生產(chǎn)序列號88-0332，2010年2月26日在關島安德森空軍基地執(zhí)行任務時發(fā)生火災而嚴重受損。在關島停留了大約18個月，進行初步維修，于2011年8月從關島起飛，經(jīng)過空中加油飛抵42號工廠。經(jīng)過緊張的維修，直至2013年12月才重新恢復飛行狀態(tài)。

在事故中嚴重受損的艦船和潛艇，經(jīng)過搶修之后仍然能夠依靠自己的動力航行，也會在事故后進行類似的特殊航行，前往擁有更強大維修設施的基地，進行徹底大修。考慮到前往維修基地的特殊航行都存在一定程度的風險，因此進行搶修后都會進行性能和程序限制，避免給臨時搶修的部分造成壓力。

美國空軍確實有很大的動力去花費任何時間，并不惜一切代價，讓“佐治亞精神”重返現(xiàn)役。美國空軍現(xiàn)在只有20架B-2隱形轟炸機，盡管機隊規(guī)模很小，卻是美國三位一體核打擊力量的關鍵組成部分。同時，這樣的隱形轟炸機還具有獨特的能力，可以在高風險環(huán)境中執(zhí)行超遠程常規(guī)打擊任務。

美國空軍正在研制最新的B-21“突襲者（Raider）”隱形轟炸機，現(xiàn)在定于12月公開亮相。然而，距離第一批B-21具備初始作戰(zhàn)能力（IOC）還有幾年時間。按計劃，B-21將取代現(xiàn)役的B-2，最后一批B-2隱形轟炸機預計要到30年代初才會退役。

“佐治亞精神”需要多少時間才能重新服役還有待觀察，但它在發(fā)生事故一年后飛往42號工廠，至少是一個積極信號。它證明了B-2機身的耐用性，當年它在生產(chǎn)時絕對是最先進的。

諾斯羅普·格魯曼公司已經(jīng)給“戰(zhàn)爭地帶”發(fā)來一份聲明：

諾斯羅普·格魯曼公司對第509轟炸機聯(lián)隊的工程支持，使得0129號“佐治亞精神”從懷特曼空軍基地順利飛抵帕姆代爾，進行計劃中的項目倉庫維修（PDM）。除了項目倉庫維修之外，諾斯羅普·格魯曼公司還將對該機進行一系列現(xiàn)代化升級，使其達到AV 0129，讓B-2機隊在未來做好任務準備。