看過(guò)古典名著《水滸傳》的朋友們都知道，魯智深在大鬧文殊院之后實(shí)在沒(méi)辦法繼續(xù)留在五臺(tái)山。無(wú)奈之下，文殊院的智真長(zhǎng)老讓魯智深去投奔自己的師弟、東京大相國(guó)寺的智清長(zhǎng)老。智清長(zhǎng)老在得知真情后本來(lái)不想收留魯智深，但師兄的托付又不能不接受，好生為難。

智清長(zhǎng)老后來(lái)接受了都寺的建議，讓魯智深當(dāng)了大相國(guó)寺的菜頭（管菜園的）。菜頭魯智深先是倒拔垂楊柳，后來(lái)結(jié)識(shí)了林沖，故事由此從魯智深篇進(jìn)入林沖篇。但鮮為人知的是，施耐庵讓魯智深當(dāng)大相國(guó)寺菜頭不僅是為了推動(dòng)情節(jié)發(fā)展，也包含了他對(duì)魯智深的特殊用意。

大約從唐朝中后期開始，禪宗隨著佛教中國(guó)化的深入逐漸發(fā)展起來(lái)。到了《水滸傳》成書的元末明初，禪宗已經(jīng)成為漢傳佛教的主流宗派，以至于“禪師”在元末明初之后成了漢傳佛教高僧的代名詞。有意思的是，“菜頭”在禪宗發(fā)展并最終主導(dǎo)漢傳佛教的歷史上經(jīng)常出現(xiàn)。

禪宗六祖慧能是在碓房舂米時(shí)開悟的，禪宗的馬祖道一更是有“一日不作,一日不食”的名言。很多真正的禪師都比較重視勞動(dòng)，而“菜頭”是禪寺中與勞動(dòng)關(guān)系最密切的職位。因此很多禪宗代表人物（如獻(xiàn)蘊(yùn)禪師、善靜禪師、廣慧真禪師）都當(dāng)過(guò)菜頭，甚至是在當(dāng)菜頭時(shí)頓悟。

正因如此，“菜頭”在禪宗的話語(yǔ)中往往有“高僧候補(bǔ)”的寓意，類似于“大學(xué)圖書館管理員”。而《水滸傳》的施耐庵應(yīng)該知道一些禪宗的故事，知道“菜頭”在禪宗中的特殊含義。施耐庵讓魯智深當(dāng)大相國(guó)寺的菜頭就是暗示讀者：魯智深的最終結(jié)局是修成正果的一代高僧。