銀河系是一個直徑達16萬光年的龐大星系，其中包含有數(shù)千億顆恒星，那么具體有多少顆呢？其實沒有人能夠精確地說出具體的數(shù)值，目前最強的天文望遠鏡也無法看到所有的恒星，更何況銀河系中的恒星分布很不均勻，而且恒星也時刻在誕生和消亡之中，所以一般認為銀河系中包含了1000億~4000億顆恒星，這其中大約有近一半的恒星都是集中在銀心位置的。

銀河系是一個棒旋星系，從其上下兩端看過去就像一個大圓盤，目前一般認為銀河系的直徑大約有16萬光年（包括外圍的銀暈），有4條主要旋臂，這些旋臂基本都是從中間的銀心位置延伸出來的。我們所在的太陽系就位于其中的獵戶座旋臂上。

晴朗的夜晚，在光污染不嚴重的地方，我們抬頭便可以看到滿天星斗，他們大都是距離太陽系相對比較近的恒星，距離最近的是比鄰星（光度較差的紅矮星，無法目視），大約4.22光年，南門二雙星（與比鄰星為三合星系統(tǒng)）約4.37光年，巴納德星距離我們約6光年，天狼星距離我們約8.7光年，這樣的恒星密度也不算稀了，然而如果和銀心位置相比的話，那就又差遠了。

如果以每立方光年的星體數(shù)量來算，我們太陽附近每立方光年的空間中平均只有大約0.004顆恒星，通常認為球狀星團中的恒星密度比較高，那里的恒星密度約為每立方光年2顆恒星，相當于太陽附近空間恒星密度的500倍。

但是在銀心周圍比這個密度還要高，天文學家觀測發(fā)現(xiàn)在銀河系最中心的長寬高各一秒差距（3.26光年）空間內(nèi)分布著高達4200萬顆恒星，或者說那里的恒星密度高達每立方光年有28.9萬顆恒星，比我們太陽系附近的恒星密度高了7200萬倍。

其實恒星在銀河系中的分布有著這樣的趨勢，就是越靠近銀心的地方恒星密度越高，而越靠近邊緣的地方恒星密度越低，不過某些球狀星團除外。

正是由于銀河系中心聚集著大量的恒星，所以那里的亮度也比較高，但由于星際塵埃的原因，我們無法目睹銀河系中心的光亮，然而如果地球處于銀心附近位置的話，我們大概可以看到上百萬顆比天狼星還要亮的恒星，夜晚的亮度和有陽光照耀白天差不多。