戰(zhàn)國大名是日本戰(zhàn)國時代最重要的弄潮兒，其來源主要有四個：第一是幕府守護；第二是守護代；第三是國人領(lǐng)主；第四是外來戶。在眾多的日本戰(zhàn)國大名中，織田信長無疑是最成功的日本戰(zhàn)國大名，最終成為日本戰(zhàn)國時代的統(tǒng)一核心。

織田信長出生于尾張國（約為如今的日本愛知縣西部），尾張國的守護代就是織田氏，織田信長也是守護代織田氏的同族。但奇怪的是，明明是尾張守護代家族織田氏的同族，織田信長在后世卻被認為是國人領(lǐng)主出身的戰(zhàn)國大名。這是為什么呢？

室町幕府時期，“三管四職”之一的斯波氏當(dāng)上了尾張守護。但斯波氏是幕府中央重臣并兼任多國守護，不可能常駐尾張國。于是斯波氏任命家臣織田信廣為尾張守護代，代行守護職權(quán)?？椞镄艔V后來出家入道，法名為常松，其子孫便稱為“常松系”。

因為經(jīng)常要跑到京都向斯波氏守護匯報工作，所以織田常松干脆也長住在京都，將守護代交給弟弟織田常竹代理。于是尾張守護代織田氏分裂為“常松系”和“常竹系”，尾張國也分為上下兩個部分，分別由“常松系”和“常竹系”世襲壟斷的“下上守護代”統(tǒng)治。

根據(jù)比較主流的說法，織田常竹有三個曾孫子：織田敏信、織田信定、織田信安，其中織田敏信和織田信安都當(dāng)過“常竹系”世襲的上守護代，唯獨織田信定只是個國人領(lǐng)主。之后不知道是什么具體原因，織田信定獲得了尾張國海西郡的一塊風(fēng)水寶地。

織田信定在海西郡修建了勝幡城，成為勝幡織田氏的初祖?？椞镄哦ㄖ涌椞镄判惝?dāng)上勝幡城主后，他利用勝幡的地理條件的快速發(fā)展，迅速成為尾張國最富有的國人領(lǐng)主。織田信秀后來選擇輔佐“常松系”世襲壟斷的下守護代，成為“常松系”的三奉行之一。

憑借個人能力和經(jīng)濟實力，織田信秀逐漸架空了下守護代，成為尾張國最強大的戰(zhàn)國大名，人送綽號“尾張之虎”。但織田信秀在名義上一直是尾張下守護代的家臣。天文二十一年（1553年），織田信秀病逝，勝幡織田氏的家督由織田信秀的長子織田信長繼承。

繼承勝幡織田氏家督的初期，織田信長在名義上還是尾張下守護代的家臣，屬于國人領(lǐng)主。經(jīng)過幾年的奮戰(zhàn)，織田信長將尾張國上下兩個守護代家族全部消滅并趕走了守護斯波氏，統(tǒng)一尾張國?？椞镄砰L還專門向室町幕府進貢財物，買到了幕府任命的尾張守護。

綜合來講，織田信長出身于尾張下守護代“常竹系”家族的庶支勝幡織田氏，而勝幡織田氏從來沒有當(dāng)過守護代。正因如此，雖然織田信長與兩個織田氏守護代家族是同一祖先，但卻是國人領(lǐng)主出身的戰(zhàn)國大名。