漢宣帝自即皇位以來，多次派使者查訪其外祖父家的消息。然而，因時(shí)間已相隔太久，查訪到的人家，大多雖像而實(shí)際不是。這一年，找到了其外祖母王媼和王媼的兒子王無故和王武。漢宣帝賜王無故、王武關(guān)內(nèi)侯爵。短短十天時(shí)間，對(duì)王家的賞賜就以萬萬計(jì)。

地節(jié)四年（乙卯，公元前66年）春季，二月，漢宣帝賜其外祖母“博平君”稱號(hào)，封其舅父王無故為平昌侯、王武為樂昌侯。夏季，五月，山陽、濟(jì)陰兩地下了一場冰雹，如雞蛋般大小，深二尺五寸，有二十多人被冰雹砸死，當(dāng)?shù)氐娘w鳥也全部喪生。
漢宣帝下詔書說：“從今以后，凡屬兒子窩藏父母、妻子窩藏丈夫、孫子窩藏祖父母的，一律不治罪?！睗h宣帝立廣川惠王的孫子劉文為廣川王。
霍顯和霍禹、霍山、霍云眼看霍家的權(quán)勢日益被削弱，多次聚在一起痛哭流涕，自怨自艾?；羯秸f：“如今丞相當(dāng)權(quán)，受到天子的信任，將大將軍在世時(shí)的法令全部更改，還專門宣揚(yáng)大將軍的過失。再者，那些儒生大都為貧賤出身，從偏遠(yuǎn)的地方來到京中，衣食無著，卻愛說狂言，不避忌諱，大將軍一向痛恨他們，但如今皇上卻專愛和這些腐儒談話。他們每人都上書奏事，紛紛指責(zé)我們霍家。曾經(jīng)有人上書說我們兄弟驕橫霸道，言詞十分激烈，被我壓下沒有呈奏。后來上書者越來越狡猾，都改成秘密奏章，皇上總是讓中書令出來取走，并不通過尚書，日益不信任我。又聽說民間紛紛傳言‘霍氏毒死許皇后’，難道有這回事嗎？”霍顯嚇壞了，便將實(shí)情告訴霍禹、霍山、霍云?；粲?、霍山、霍云大驚，說道：“果真如此，為什么不早告訴我們！皇上將霍家女婿都貶斥放逐，就是為了這個(gè)緣故。這是大事，一旦事發(fā)，必遭嚴(yán)懲，怎么辦？”于是開始有反叛朝廷的陰謀。

霍云的舅父李竟有一位要好的朋友，名叫張赦，看到霍云一家人驚慌不安，便對(duì)李竟說：“如今是丞相魏相和平恩侯許廣漢當(dāng)權(quán)，可以讓霍太夫人向上官太后進(jìn)言，先將這兩人殺死。廢掉當(dāng)今皇上，改立新君，全由皇太后決定。”后被長安男子張章告發(fā)，漢宣帝將此事交給廷尉和執(zhí)金吾處理，逮捕了崐張赦等人。后來，漢宣帝下詔，命令不要抓人?；羯降雀踊趴?，商議說：“這是皇上尊重太后，所以不深究，但已可看出苗頭不妙，時(shí)間長了還會(huì)爆發(fā)。一旦爆發(fā)，就是滅門之禍，不如先下手為強(qiáng)?！庇谑敲艏遗畠焊髯曰丶腋嬷约旱恼煞?，霍家各位女婿都說“大禍一來，我們誰也跑不了！”

正巧李竟因受指控結(jié)交諸侯王而被朝廷治罪，審問中供詞涉及霍氏家族，漢宣帝因而下詔命令：“霍云、霍山不適合再在宮中供職，免職回家?！鄙疥柼貜埑ㄏ驖h宣帝上了一道秘密奏章，說道：“我聽說，春秋時(shí)期，公子季友有功于魯國，趙衰有功于晉國，田完有功于齊國，都受到本國的酬勞，并延及子孫。但是后來，田氏篡奪了齊國政權(quán)，趙氏瓜分了晉國，季氏則專權(quán)于魯國。因此，孔子作《春秋》，追蹤考察各國的興衰存亡，嚴(yán)厲批判卿大夫世襲制度。當(dāng)年，大將軍霍光作出重大決策，使宗廟平安、國家穩(wěn)定，功勞也不算小。周公輔政才七年，就歸政于周成王，而大將軍掌握國家的命運(yùn)長達(dá)二十年之久。在他執(zhí)掌大權(quán)的鼎盛時(shí)期，威嚴(yán)震撼天地，勢力侵凌日月。應(yīng)由朝臣明確提出：‘陛下褒獎(jiǎng)、寵信已故大將軍，以報(bào)答他對(duì)國家的功德，已經(jīng)足夠了。而近來輔政大臣專擅朝政，外戚勢力過大，君臣之間沒有明顯的分別，請(qǐng)求解除霍氏三侯的官職，以侯的身份回家；對(duì)衛(wèi)將軍張安世，也應(yīng)賜給幾案與手杖，讓他退休回家，以列候的身分充當(dāng)天子的老師，由陛下時(shí)常召見慰問?！菹聞t公開下詔表示對(duì)他們施恩，聽從大臣所請(qǐng)。群臣再據(jù)理力爭，然后陛下予以批準(zhǔn)。這樣一來，天下人肯定會(huì)認(rèn)為陛下不忘舊勛的功德而群臣又知禮，霍氏一家也可以世世代代無憂無患。如今，朝中聽不到直言，而使陛下自己下詔，這不是好策略。現(xiàn)在霍氏兩侯已被趕出宮廷，人情大致相同，因此以我的心來猜度，大司馬霍禹和他的親戚僚屬等必然會(huì)心懷畏懼。使天子的近臣恐慌自危，總不是萬全的辦法。我愿在朝中公開提出我的意見作為開端，只是身在遙遠(yuǎn)的山陽郡，無法實(shí)現(xiàn)，希望陛下仔細(xì)考慮?！睗h宣帝對(duì)張敞的建議甚為欣賞，然而卻沒有召他來京。

霍禹、霍山等家中多次出現(xiàn)妖怪之事，全家人都非常憂慮?；羯秸f：“丞相擅自減少宗廟祭祀用的羊羔、兔子和青蛙，可以以此為借口向他問罪?！庇谑?，密謀讓上官太后設(shè)酒宴款待博平君王媼，召丞相魏相、平恩侯許廣漢及其屬下作陪，然后讓范明友、鄧廣漢奉太后之命將他們斬殺，乘機(jī)廢掉漢宣帝，立霍禹為皇帝。密謀已定，尚未發(fā)動(dòng)，漢宣帝任命霍云為玄菟太守，太中大夫任宣為代郡太守。就在此時(shí)，霍氏的政變陰謀被發(fā)覺。秋季，七月，霍云、霍山、范明友自殺?；麸@、霍禹、鄧廣漢等被逮捕，霍禹被腰斬，霍顯及霍氏兄弟姐妹全部被當(dāng)眾處死，因與霍氏有牽連而被誅殺的有數(shù)十家。太仆杜延年因?yàn)槭腔艏遗f友，也被罷免官職。八月己酉（初一），霍皇后被廢，囚禁崐于昭臺(tái)宮。乙丑（十七日），漢宣帝下詔，將告發(fā)霍氏政變密謀的男子張章、期門董忠、左曹楊惲、侍中金安上、史高封為列候。其中楊惲是前丞相楊敞的兒子，金安上是前車騎將軍金日弟弟的兒子，史高是史良娣哥哥的兒子。

當(dāng)初，霍氏一家驕橫奢侈，茂陵人徐福就曾指出：“霍氏必亡。凡奢侈無度，必然傲慢不遜；傲慢不遜，必然冒犯主上；冒犯主上就是大逆不道。身居高位的人，必然會(huì)受到眾人厭惡。霍氏一家長期把持朝政，遭到很多人的厭惡，天下人厭惡，又作出大逆不道的事情，怎么可能不滅亡呢！”于是，上書朝廷說：“霍氏一家權(quán)勢太大，陛下既然厚愛他們，就應(yīng)隨時(shí)加以約束限制，不要讓他們發(fā)展到滅亡的地步！”上書三次，天子聽到了，未加采納。后霍氏一家被誅殺，曾告發(fā)過霍氏的人都被封賞，有人上書漢宣帝，為徐福鳴不平說：“我聽說，有一位客人到主人家拜訪，見主人家爐灶的煙囪是直的，旁邊又堆有柴薪，這位客人便對(duì)主人說：‘您的煙囪應(yīng)改為彎曲的，并將柴薪搬到遠(yuǎn)處去，不然的話，將會(huì)發(fā)生火災(zāi)！’主人默然，不予理會(huì)。不久，主人家果然失火，鄰居們共同搶救，幸而將火撲滅。于是，主人家殺牛擺酒，對(duì)鄰居表示感謝，在救火中燒傷的被請(qǐng)到上座，其余則各按出力大小依次就坐，卻沒有請(qǐng)那位建議他改彎煙囪的人。有人對(duì)這家主人說：‘當(dāng)初要是聽了那位客人的勸告，就不用殺牛擺酒，終究不會(huì)有火災(zāi)。如今論功請(qǐng)客酬謝，建議改彎煙囪、移走柴薪的人沒有功勞，而在救火時(shí)被燒得焦頭爛額的人才是上客嗎？’主人這才醒悟，將那位客人請(qǐng)來。茂陵人徐福多次上書說霍氏將會(huì)有叛逆行為，應(yīng)預(yù)先加以防范制止。假如陛下接受徐福的勸告，則國家就沒有劃出土地分封列候的費(fèi)用，臣下也不會(huì)謀逆叛亂，遭受誅殺的大禍。現(xiàn)在事情已然過去，而只有徐福的功勞沒有受到獎(jiǎng)賞，希望陛下明察，嘉許其‘彎曲煙囪、移走柴薪’的遠(yuǎn)見，使他居于‘焦頭爛額’者之上！”漢宣帝這才賜給徐福綢緞十匹，后又任命他為郎官。

漢宣帝初即皇位時(shí)，前往漢高祖廟祭拜，由大將軍霍光同車陪乘，漢宣帝心中十分畏懼，有如芒刺在背，很不舒服。后改由車騎將軍張安世同車陪乘，漢宣帝這才覺得輕松從容，十分安全親近。等到霍光死后，其宗族最終遭到誅殺，所以民間傳說，霍家的災(zāi)禍早在霍光陪同漢宣帝乘車時(shí)就已萌芽了。十二年后，霍皇后又被遷到云林館囚居，自殺身亡。班固贊曰：霍光身受輔佐幼主的重托，掌握著漢朝的安危存亡，匡扶國家，安定社稷，維護(hù)漢昭帝，擁立漢宣帝，即使是周公、伊尹，又怎能超過！然而，霍光不學(xué)無術(shù)，不明大理，隱瞞妻子的邪惡逆謀，立自己的女兒為皇后，沉溺于過多的欲望，使覆亡的災(zāi)禍加劇，身死才三年，宗族就遭誅滅，實(shí)在令人悲哀！

臣司馬光曰：“霍光輔佐漢朝，可以說是忠心耿耿，然而卻終究未能庇護(hù)他的宗族，是什么原因呢？威嚴(yán)權(quán)柄，只有君王才能享有，如果由臣下享有，長期不歸還君王，則很少能逃脫滅亡的命運(yùn)。以漢昭帝的賢明，十四歲就能洞察上官桀的奸詐行為，原來可以親理朝政了，更何況漢宣帝十九歲即皇位，聰明剛毅，了解民間疾苦，而霍光卻依然長期專擅大權(quán)，不知引退，反在朝中廣植私黨，致使君王積蓄怨憤于上，官、民積蓄不滿于下，咬牙切齒，側(cè)目而視，都在等待時(shí)機(jī)發(fā)動(dòng)?；艄庾约耗軌蛎獾?，已然是僥幸了，何況子孫更加驕橫奢侈呢！盡管如此，假如當(dāng)初漢宣帝專用官階和俸祿賞賜霍光的子孫，使他們富有，讓他們享用大縣的收入，定期前來朝見皇帝，也就足以報(bào)答霍光的盛德了；而漢宣帝仍然讓他們主持朝政，授以兵權(quán)，等到事態(tài)嚴(yán)重，這才對(duì)他們加以裁奪，以至他們恐懼怨恨，生出反叛朝廷的陰謀。這難道只是霍氏一家自己招致的災(zāi)禍嗎？這也是漢宣帝醞釀而成的。春秋時(shí)，斗椒在楚國作亂，楚莊王滅其宗族，卻赦免了擔(dān)任箴尹的斗克黃，認(rèn)為如果不讓當(dāng)初于國有功的斗於菟留下后代，就不利于勉勵(lì)人們行善立功。以霍顯、霍禹、霍云、霍山犯下的罪行，當(dāng)然應(yīng)誅滅全族，但立下大功的忠臣霍光卻不可無人祭祀，漢宣帝竟將其全族老小全部處死，一個(gè)不留，也未免刻薄寡恩了！

九月，漢宣帝下詔降低天下鹽價(jià)。又下令各郡、國，每年將本地因受刑或病餓而死的囚犯的縣份、姓名、官爵和所居邑里呈報(bào)朝廷，由丞相、御史對(duì)地方官員考評(píng)，排出等級(jí)后奏報(bào)漢宣帝。十二月，清河王劉年因被指控luàn倫，被廢去王爵，貶居房陵。

這一年，北海太守廬江人朱邑，以治理地方政績和個(gè)人品行排名第一，被調(diào)入朝中擔(dān)任大司農(nóng)，勃海太守龔遂也調(diào)入朝中擔(dān)任水衡都尉。當(dāng)初，勃海周圍各郡遇到荒年，百姓饑饉，盜賊并起，二千石官員不能擒獲制止。漢宣帝下令征選有能力治理的官員，丞相、御史舉薦前昌邑國郎中令龔遂，于是漢宣帝任命龔遂為勃海太守。召見時(shí)，漢宣帝問龔遂：“你用什么辦法來治理勃?？?，平息那里的盜賊呢？”龔遂說：“勃海郡地處海濱，遠(yuǎn)離京師，得不到圣明君主的教化，當(dāng)?shù)匕傩諡轲嚭Э?，而地方官吏卻不加體恤，所以才使陛下的子民盜取陛下的兵器，在小池溏中耍弄罷了。如今陛下是打算派我鎮(zhèn)壓他們呢？還是安撫他們呢？漢宣帝說：“我征選賢良人才，當(dāng)然是要安撫他們。”龔遂說：“我聽說，治理作亂的百姓，就如同整理一團(tuán)亂繩一般，不能操之過急，只有先將緊張的局勢緩和下來，然后才能治理。我希望丞相、崐御史不要用嚴(yán)格的法令約束我的行動(dòng)，準(zhǔn)許我相機(jī)行事。”漢宣帝批準(zhǔn)了龔遂的請(qǐng)求，并加賞黃金，派他前往。龔遂乘坐國家的驛車，來到勃?？そ纾ぶ泄賳T聽說新太守來到，派軍隊(duì)前往迎接。龔遂將軍隊(duì)全部遣還，并下達(dá)文書給所屬各縣，命令：“將所有負(fù)責(zé)緝捕盜賊的官吏一律撤銷，凡是手持鋤頭、鐮刀和其他農(nóng)具的，一律視為良民百姓，地方官吏不得刁難，只有手持兵器的才算是盜賊。”然后，龔遂單人獨(dú)車前往郡衙門就職。盜賊們聽說新太守的命令后，立即解散，拋棄兵器弓弩，拿起鐮刀、鋤頭，于是盜賊全部平息，百姓安居樂業(yè)。于是，龔遂下令打開官倉，賑濟(jì)貧苦百姓，選派品行優(yōu)良的官吏對(duì)百姓們進(jìn)行安撫、管理。龔遂發(fā)現(xiàn)齊地風(fēng)俗奢侈，人們喜歡經(jīng)營工商業(yè)，不愿在田間勞作，便以身作則，提倡勤儉節(jié)約，勸導(dǎo)百姓從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，按各家人口的多少，規(guī)定必須種樹若干，養(yǎng)家畜若干。凡百姓有帶刀持劍的，讓他們賣劍買耕牛，賣刀買牛犢，說道：“你為什么把壯牛和牛犢佩帶在身上！”經(jīng)過龔遂的辛勤勸勉，往來巡查，終于使勃海郡內(nèi)各家各戶都有了積蓄，刑獄訟案也大為減少。

嫁給烏孫國王的漢朝公主劉解憂的女兒是龜茲國王絳賓的夫人。絳賓上書漢宣帝說：“我有幸娶漢朝外孫女為妻，愿與公主的女兒同到長安朝見?！?/p>

元康元年（丙辰，公元前65年）春季，正月，龜茲王及其夫人前來朝見漢宣帝。漢宣帝賜給他們印信、綬帶，封其夫人公主稱號(hào)，并給予十分豐厚的賞賜。

漢宣帝開始為自己修建陵墓杜陵，并將丞相、將軍、列候、二千石官員以及擁有百萬以上家財(cái)?shù)娜诉w往杜陵。三月，漢宣帝下詔，因有鳳凰聚集于泰山、陳留一帶，又有甘露降于未央宮，所以大赦天下。有關(guān)官員再次進(jìn)言：漢宣帝的父親劉進(jìn)應(yīng)尊稱為“皇考”。夏季，五月，建立皇考廟。冬季，設(shè)置建章衛(wèi)尉。

京兆尹趙廣漢喜歡任用那些世代為吏者的子孫中剛開始在官府任職的年輕人，專門鍛煉他們的強(qiáng)猛和銳氣。他們辦事雷厲風(fēng)行，無所回避，大多有膽識(shí)，不知猶豫為難，但最終卻因此而敗亡。趙廣漢出于私人的怨恨，將一名叫作榮畜的男子判處死刑。有人上書朝廷告發(fā)此事，漢宣帝命丞相、御史負(fù)責(zé)審查。趙廣漢懷疑丞相魏相的夫人曾殺死婢女，便打算用此事來威脅丞相，但丞相卻加緊了審查。于是，趙廣漢親自率領(lǐng)官吏、兵卒進(jìn)入丞相府，召丞相夫人前來，跪在院中接受盤問，并抓走了相府奴婢十余人。丞相魏相上書漢宣帝為自己辯白，漢宣帝命廷尉負(fù)責(zé)處理。經(jīng)調(diào)查證明，是丞相自己因一名婢女犯有過失，加以責(zé)打，送到外宅后才死去，并非像趙廣漢說的那樣。漢宣帝厭惡趙廣漢的行為，下令將趙廣漢逮捕，關(guān)押在廷尉獄中。官吏和百姓聽說趙廣漢被捕，紛紛守在皇宮門前號(hào)哭，達(dá)數(shù)萬人之多。有人說：“我活著對(duì)皇上并無益處，情愿代崐替趙京兆去死，讓他留下來照管小民！”然而趙廣漢終于被腰斬。趙廣漢身為京兆尹，廉潔明察，以威嚴(yán)抑制豪強(qiáng)，使小民各得其所，受到百姓的思念和歌頌。

這一年，少府宋疇因聲稱“鳳凰飛集彭城，未到長安，不足以贊美”，受到指控，被貶為泗水國太傅。