萬歷二十八年（1600年）夏季，西南烽火漫天，明帝國調(diào)兵二十萬，在主帥李化龍率領(lǐng)下兵分八路，向位于川黔之間的播州挺進，意在平定盤踞在此七百余年的播州楊氏割據(jù)勢力。此役是萬歷三大征中的最后一場戰(zhàn)役，也是用兵最多、烈度最強、傷亡最重的一役。彼時，從四川方向進攻的明軍共四路，其中以綦江路最為重要，必須選擇一名靠譜的猛將統(tǒng)轄。然而，李化龍選擇的這名將領(lǐng)一點也不靠譜，自接到詔令后，這名將軍便慢慢吞吞，導(dǎo)致朝中言官彈劾他與播州統(tǒng)治者楊應(yīng)龍是舊識，定是收受賄賂才故意拖延行軍，朝廷已做好將其調(diào)到南京去坐冷板凳的打算。此時，李化龍一方面力排眾議，說要完成平播大業(yè)，非此人不可，另一方面邀這名將領(lǐng)入帳深談，最終將其留了下來，并讓其統(tǒng)率綦江路的明軍。這名將領(lǐng)叫劉綎。?

劉綎，字省吾，南昌人，平播之役時已是身經(jīng)百戰(zhàn)的悍將。《明史》記載他力大無比，拎著一百二十斤大刀，在馬上輪轉(zhuǎn)如飛，綽號“劉大刀”。劉大刀不僅力氣大，打仗也很有一套，從西南方的緬甸一路打到東北方的朝鮮，立下了赫赫戰(zhàn)功。此次出征播州，他率領(lǐng)的部隊很復(fù)雜，有正規(guī)軍，有自己的家丁，有當?shù)卣心嫉拿绫?，甚至還有一群從朝鮮戰(zhàn)場俘虜?shù)娜毡颈Ｔ谶h征朝鮮前，劉綎在四川掌兵，與楊應(yīng)龍的確是舊識。楊應(yīng)龍聽聞是老友回來了，不敢掉以輕心，部署好應(yīng)對其他幾路明軍的部隊后，親自率軍迎戰(zhàn)劉綎。?

那是一場熱兵器與冷兵器的慘烈決戰(zhàn)，明軍炮銃齊發(fā)，播州軍弓弩俱下，尸山血海滿疆場。戰(zhàn)至激烈處，劉綎親臨前線督戰(zhàn)，仗劍直呼：“用命者領(lǐng)吾銀！不用命者領(lǐng)吾劍！”軍士莫敢不從，爭先向敵陣發(fā)起沖鋒。決戰(zhàn)共進行了114天，明軍在付出慘重傷亡后，終于攻陷播州軍最后的堡壘海龍屯，大勢已去的楊應(yīng)龍焚毀自己的新王宮后自縊。整場平播戰(zhàn)爭，劉綎功居首位，這一年他42歲，登上了軍事生涯的巔峰。李化龍當時所言“平播非綎不可”實非虛言！?

時光如梭，轉(zhuǎn)眼到了萬歷四十六年（1618年），帝國承平了近20年，劉綎卻是個不安分的主，不打仗就要打架。在一次糾紛中，他竟揮拳將馬湖知府詹淑痛毆一頓，結(jié)果被罰了半年俸祿，他一氣之下回老家去了。沒想到朝廷此時發(fā)來詔令，原來遼東出了亂子，劉綎又有仗打了。自李成梁去世后，努爾哈赤徹底放飛自我，甩出一紙“七大恨”，厲兵秣馬，揭起反明大旗。明神宗很憤怒，決定像當初平定楊應(yīng)龍那樣，調(diào)集大軍蕩平建州女真，他想到了平播戰(zhàn)爭時立功最多的“劉大刀”，于是任命其為左軍都督府左都督僉書府事。此時，劉綎已經(jīng)60歲，縱是老夫聊發(fā)少年狂，年過花甲的他能否像古時的廉頗、王翦、郭子儀那樣，在人生暮年，夕陽晚照時橫刀立馬再創(chuàng)輝煌？?

名將的煩惱

暴躁的劉綎剛一到任就很憋屈。首先，他發(fā)現(xiàn)上級領(lǐng)導(dǎo)竟然是楊鎬。劉綎和楊鎬是老熟人，二十年前，劉綎奉詔赴朝抗日，到朝鮮時正逢楊鎬、李如梅在蔚山大會戰(zhàn)中兵敗如山倒，明軍被加藤清正、黑田長政指揮的日軍追著打，十分狼狽。劉綎奉命在水源扎營，對戰(zhàn)日軍名將小西行長，文攻武斗幾回合后，劉綎發(fā)動進攻連連得勝，小西行長倉皇逃走。這樣一來，劉綎對在蔚山打得窩囊的楊鎬恐怕就不會太客氣了，故而二人在朝鮮時就不太和睦。現(xiàn)在，打敗仗的楊鎬搖身一變成為遼東經(jīng)略，是自己頂頭上司，他怎會服氣？?

劉綎雖然打仗很有一套，但驕橫暴躁。他一到任就發(fā)現(xiàn)士兵武備松弛、士氣低落，提議說要自己練兵，結(jié)果遭拒。這也罷了，沒想到楊鎬與幾位總兵商議出師日期，偏偏沒叫他參與，這讓他也非常不滿。當出師日期定下后，他馬上出來唱反調(diào)。他認為現(xiàn)在明軍的問題很多，對戰(zhàn)區(qū)地形也不太熟悉，不該如此倉促出戰(zhàn)，請求楊鎬推遲出師日期。事后看來，他提的意見很中肯?？上?，楊鎬不是李化龍，不會在他唱反調(diào)時邀他入帳，動之以情，曉之以理。楊大人處理方式簡單粗暴，直接怒斥：“國家養(yǎng)士，正為今日，若復(fù)臨機推阻，有軍法從事耳。”說完，他便將寶劍懸掛于軍門，以示恐嚇。劉綎雖滿腹牢騷，卻也不敢再提反對意見。?

其實，楊鎬也深知此時出兵有些倉促，現(xiàn)在這支部隊毛病很多，但又架不住朝廷催促，為了保證行軍和作戰(zhàn)效率，只好強行推出罰約十四條，宣告全軍。從這十四條罰約多少可以看出當時明軍存在的問題。例如，主將與部將不和，“主將與將領(lǐng)、千把總及軍士，或有私仇于陣中，乘機陷害者，審實處斬”；遼東明軍長期以來有向老鄉(xiāng)“借人頭”的惡習(xí)，有三條罰約便與這有關(guān)，即“殺中國（漢人）被擄人民報功者斬”“濫殺投降夷人及老幼婦女充功者斬”“爭奪高麗（朝鮮）及北關(guān)（葉赫）所獲首級者斬”。?

經(jīng)過商議，楊鎬給四路總兵都下達了命令：山海關(guān)總兵杜松取道撫順，向西推進；遼東總兵李如柏從清河取道鴉鶻關(guān)往南進攻；開原總兵馬林取道開原往北進擊；遼陽總兵劉綎在寬甸集結(jié)后從東南方向出塞。四路大軍依約定時日同時出邊，以分進合擊之勢直搗后金老巢。對楊鎬的分配方案，劉綎有理由感到憋屈，平定播州時，明軍兵分八路，李化龍將最重要的綦江一路交予他，他也不負所望，一路勢如破竹直搗海龍屯，功居首位。現(xiàn)在同是兵分幾路出擊，劉綎兵團的兵力卻最薄弱。?

杜松爭取到了最好的部隊和武備，兵力約3萬人；李如柏憑著李家與楊鎬的關(guān)系，自然也不會受到虧待，其集結(jié)在遼陽的部隊就有2.5萬人左右（清軍稱6萬人）；即使是被重新起用的馬林，兵力也有1.5萬人。最慘的就是劉綎，號稱4萬人，實際不過萬余人，雖然還有不到1萬人的朝鮮兵附從，但這幫人對后金毫無戰(zhàn)意——朝鮮元帥姜宏立與劉綎同行并非真心，只是因壬辰倭亂被豐臣秀吉所苦，為感謝明朝再造之恩，不得不隨行。?

劉綎本來就與楊鎬矛盾重重，現(xiàn)在又受到這樣的待遇，意見當然很大。朝鮮方面的史料《朝鮮王朝實錄》記載了朝鮮元帥姜宏立與劉綎的一段談話。一日，姜宏立見劉綎，問各路兵數(shù)。劉綎答：“西南路大軍齊進，東路只有俺自己親丁數(shù)千人，且有各將所領(lǐng)，要不出滿萬耳?！苯炅⒙牶髥柕溃骸皠t東路兵甚孤，老爺何不請兵？”劉綎憤憤道：“楊爺與俺自不相好，必要致死，俺亦受國恩以死相許，而二子時未食祿，故留置寬甸矣?！辈浑y看出，劉綎懷疑楊鎬故意給自己分配最少的兵，是要公報私仇，置自己于死地。?

李如柏不動如山

二月二十九日，劉綎率領(lǐng)東路軍自寬甸開拔。四路大軍雖是同時出發(fā)，但行軍速度完全不同?？傮w而言，杜松一路的行軍速度最快，基本能按時程進軍，直到其麾下車營被河水所阻，無法順利渡河，行軍才受阻。馬林一路則延遲嚴重，按照原計劃，他應(yīng)該比杜松提前一天到達薩爾滸，可是他整整落后了兩天的行程。直到三月一日傍晚杜松主力兵敗薩爾滸，馬林部仍未趕到。?

劉綎和李如柏這兩路軍行軍都較為緩慢。劉綎一路部隊的行軍路線是，自寬甸出邊，經(jīng)太平哨往北。此路山道險狹，荊棘叢生，馬尚且不能成列，何況重型火器、輜重。劉綎必須沿渾江西岸推進，既迂且險，車須逐輛用長索接送才能通過。至三月二日，東路軍已至深河，進入了后金勢力范圍。對劉綎這樣的猛將而言，遇到敵人就一個字：打！東路軍很快便與后金部隊交火，一路連破牛毛、馬家等十余寨，深入三百余里，全軍士氣高昂。很快，東路軍推進至董鄂城（今遼寧省本溪市桓仁縣）。后金將領(lǐng)牛錄額真托保、額爾納、額黑乙三人率五百名騎兵迎戰(zhàn)，劉綎避其鋒芒，指揮部隊以分而合擊的方法圍而攻之，大破后金騎兵，額爾納、額黑乙被斬于馬下，牛錄額真托保率殘部潰逃。東路軍順利攻克董鄂城。?

此時，劉綎又得到消息，即努爾哈赤已率八旗兵西上，興京（赫圖阿拉）空虛，正是直搗黃龍的好時機。于是，他集結(jié)精銳，打算從董鄂城直取興京。全軍士氣正旺之時，有人卻站出來反對，這個人就是劉綎的義子劉招孫。他擔心東路軍有孤軍深入的危險，且糧餉匱乏，故請求退兵。的確，孤軍在缺糧的情況下，通常只有兩條路可選，保守的方案就是如劉招孫所言的退兵，激進的方案則是迅速決戰(zhàn)。遺憾的是，劉綎選擇了速戰(zhàn)速決。這名經(jīng)驗豐富的老將為何會做此選擇，向來各有說法，有的說他貪功冒進，有的說他對四路明軍合擊有信心，相信友軍可以策應(yīng)，但皆只是推測。劉綎不知道的是，此時形勢已非常不妙，杜松已在薩爾滸兵敗身死，全軍覆沒；馬林一路也與在薩爾滸獲勝后北上的后金部隊遭遇，雙方于尚間崖展開血戰(zhàn)，“死者彌山谷，血流尚間崖下，水為之赤”，最終馬林一路也被后金擊滅。?

目前還在戰(zhàn)場的只有劉綎與李如柏兩路，劉綎已孤軍深入，那么有宿將之名的李如柏又在做什么呢？按照時程，李如柏一路應(yīng)該在三月二日由小那霸向敵軍發(fā)起攻擊，可是直到三月三日，李如柏仍在距小那霸尚有四十余里路程的虎欄。同一天，后金部隊自界藩從容回軍至赫圖阿拉。實際上，早在三月一日薩爾滸大戰(zhàn)爆發(fā)時，副總兵賀世賢就向李如柏建議：“進軍直取敵巢穴，以致敵之所必救，攻其所不守，可大克也?！崩钊绨禺敹燥L。次日，賀世賢再度進言：“進軍撲敵之虛，可謂‘進而不可御者，沖其虛也’。倘敵四軍與我戰(zhàn)，則北路軍得進，敵遭夾擊，而南路軍得搗敵巢穴也?！崩钊绨刂萌糌杪?。三月三日，后金部隊已回師興京，賀世賢又建議攻敵側(cè)背，可惜李如柏已毫無斗志，以至戰(zhàn)機一次次喪失。

擊滅杜松和馬林兩路明軍后，后金統(tǒng)帥努爾哈赤的威脅只剩劉綎與李如柏。三月二日，努爾哈赤收兵至古爾本安營，此時接到探哨報告，說南方和西南的兩路明軍正向赫圖阿拉進攻，此兩路明軍就是董鄂路攻來的劉綎部和清河方向的李如柏部。努爾哈赤召集諸將召開軍事會議，經(jīng)過權(quán)衡，他認為李如柏不足為慮，應(yīng)該集中主力專門對付劉綎。隨后，他立刻派達爾漢率一千兵馬作為先頭部隊進發(fā)，次日又派二貝勒阿敏率兩千兵馬支援，他則與大貝勒代善率領(lǐng)主力跟進。后金部隊進軍非常迅速，三貝勒莽古爾泰和四貝勒皇太極先后率軍出發(fā)，代善于三月三日中午由界藩出發(fā)，僅用四小時就趕到赫圖阿拉，努爾哈赤也于當夜抵達。次日早晨，努爾哈赤再次做出重大決定：少數(shù)兵力阻擊李如柏，主力與劉綎進行決戰(zhàn)！

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后金間諜之謎

三月三日是薩爾滸之戰(zhàn)的又一個重要分界線，盡管在此之前杜松、馬林部已經(jīng)兵敗，但明軍依舊有可能攻占后金老巢，甚至扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。遺憾的是，劉綎兵團被后金部隊所阻，李如柏兵團裹足不前，加上受山地崎嶇的影響，皆未能在三月三日赫圖阿拉最空虛時抵達。?

劉綎東路軍在進軍過程中，由于地形險狹，不得已兵分五個部分，然而分兵后，各部基本就地立營各自為戰(zhàn)，相互之間也未做好策應(yīng)，一旦遇到后金主力，處境是十分不妙的。那么，劉綎是怎么一步步踏進后金圈套的？?

劉綎一路最具戰(zhàn)斗力的是他所帶的幾千名家丁，一同進軍的武將還有管游擊事都司祖天定、都司姚國輔、都司周文、副將萬江化等，協(xié)同兵備副使兼監(jiān)軍康應(yīng)乾、贊理軍務(wù)黃宗周等文官。前期，劉綎兵團取得不少戰(zhàn)果，孤軍一路深入至清風山，向赫圖阿拉城逼近?！睹魇贰贰秶丁贰睹骷颈甭浴返葯?quán)威史料對劉綎兵團覆滅過程都有詳細記載，綜合起來是一個富有傳奇性的故事：劉綎正向赫圖阿拉進軍時，忽然有一名傳令兵前來，此人手持杜松令箭，催促劉綎盡快北上會師。劉綎見狀非常不滿，同是總兵，杜松為何向自己發(fā)號施令？隨后，劉綎問傳令兵：“為何不發(fā)炮相約？”傳令兵回答說：“邊塞地區(qū)，烽堠不便，此距赫圖阿拉五十里，傳炮不如飛騎快?！?

劉綎哪里知道，此時杜松已命歸九泉，所謂的傳令兵實際上是后金間諜，但他手上的杜松令箭貨真價實，是繳獲來的。這個間諜回到后金軍營報告后，后金軍立即傳炮，劉綎以為杜松要搶頭功，開始攻城了，立即加快步伐進軍。隨后，后金軍隊偽裝成明軍，打著杜松旗幟迎上來，一步步將劉綎誘入包圍圈，最終圍殲了劉綎兵團。?

這則生動的故事最早出自宋懋澄的《九龠續(xù)集·東征紀略》。但值得注意的是，在薩爾滸大戰(zhàn)時，宋抱病在身，“不聞東征事”，后來是通過同鄉(xiāng)姚士慎轉(zhuǎn)述才得知戰(zhàn)事過程，而后病中完成的《東征紀略》。《東征紀略》對薩爾滸四路明軍的進軍時間、位置和方向都有偏差，對劉綎兵團的記述中有“劉總?cè)纸枌⑽鞅避姟薄皠⒖側(cè)謴奈鞅倍伞钡日Z，將方位顛倒了。劉綎前期戰(zhàn)果也被夸大為“斬虜三余千”。后金間諜事件在宋的原始記載為，劉綎兵團距離赫圖阿拉僅五十里，間諜誘其前進大約二十里中伏，“行里許而伏兵四起，劉旅不復(fù)整矣，長技不及一施，眾遂殲焉”。

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實際情況是，劉綎與后金交戰(zhàn)的地點位于赫圖阿拉東南方向的鏵尖子村和東堡村之間，距離赫圖阿拉城大約還有八十里。也就是說，后金間諜誘劉綎中伏這個繪聲繪色的故事，可能只是宋懋澄聽到的傳言，后來此事被許多權(quán)威史料采用，故成為信史。但從當時的地理位置來看，這則故事至少是要存疑的。

落日旌旗大將壇

東路軍應(yīng)該不是被誘入包圍圈，而是在東堡村以北的山地、山谷地帶與后金部隊發(fā)生遭遇，繼而展開決戰(zhàn)的。據(jù)清朝方面的記載，最先與劉綎部交戰(zhàn)的是皇太極?；侍珮O本與兄長代善同行，在與兄長商議后，讓兄長留守，自己將兵力分為左右兩翼向山地發(fā)動攻擊，同時率領(lǐng)精兵打前鋒。劉綎部與皇太極的右翼軍交戰(zhàn)后，就地以火器向敵軍射擊，一時槍炮齊鳴，后金軍并未占到便宜。?

代善見勢不妙，急忙率中路軍攻山，左翼軍也迅速攻占山的西面，劉綎率部與之血戰(zhàn)，勝負未決。這時，埋伏在瓦爾喀什山南深谷中的二貝勒阿敏與達爾漢率部殺出，明軍腹背受敵，開始動搖。老將劉綎亦如在播州之役時那樣身先士卒，親自督軍與后金殊死作戰(zhàn)，但終抵擋不住后金軍的猛烈攻勢。明軍且戰(zhàn)且退，在瓦爾喀什原野遭前后夾攻。血戰(zhàn)中，劉綎被流矢射中左臂，仍繼續(xù)作戰(zhàn)，未幾又傷及右臂，“綎猶鏖戰(zhàn)不已。自巳至酉，內(nèi)外斷絕”，其養(yǎng)子劉招孫亦出入死斗，異常勇猛，但這支孤軍已深陷重圍，希望何在？唯有援軍！在杜松、馬林兩路皆已喪師的情況下，李如柏這支友軍成為劉綎唯一的生機。?

當劉綎與后金主力拼死肉搏時，李如柏在干什么？他屯兵呼蘭達哈，不動如山，未能對劉綎兵團起到一絲策應(yīng)作用，遑論出師救援。劉綎兵團在荒原的戰(zhàn)斗已結(jié)束，殘陽如血，身經(jīng)百戰(zhàn)的老將劉綎最終戰(zhàn)死沙場。《明史紀事本末補遺》中記載了這位悍將的最后時刻，身負重傷的劉綎至死不降，與后金軍繼續(xù)奮戰(zhàn)。廝殺中，他的面部中刀，被利刃削去半邊面頰，仍在左沖右突，浴血鏖戰(zhàn)，直至力竭而亡，劉招孫等將領(lǐng)也與他一同戰(zhàn)死。
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劉綎此刻已以身殉國。三月四日晚，李如柏聽聞回兵之命，如臨大赦，立刻奪路而走。友軍有難，李如柏不動如山，撤退反倒異常積極，以至于士兵自相踐踏，死傷無數(shù)?！度f歷實錄》評價說，若李如柏當時能“偏師策應(yīng)，殺入重圍，劉綎當不至死?；驃A擊成功，未可知也”。

劉綎之死還不是東路軍最后的結(jié)局，在富察甸之北尚有康應(yīng)乾率領(lǐng)的明軍與朝鮮軍。后金軍殲滅劉綎主力后，一路南行，代善令士兵吃過炒面，馬飲夠水后即刻向明軍發(fā)動突襲。這支明軍多為手執(zhí)筤筅、竹竿長槍，身穿皮甲的步兵，相比后金，他們唯一的優(yōu)勢就是火器。三月五日，天剛破曉，在富察甸，明軍排列起一層層鳥銃與大炮，向攻來的后金軍施放，一時槍炮齊鳴，不想竟致濃煙障目，視線不清，后金騎兵利用煙障奮勇沖擊，同時發(fā)揮弓矢之威力，殺入明軍陣地。明軍在后金箭射刀劈之下死傷慘重，尸橫遍野，最終被全殲，康應(yīng)乾僅以身免。富察甸的戰(zhàn)斗結(jié)束后，火器造成的煙霧亦隨風飄散。值得一提的是，薩爾滸之戰(zhàn)也是世界上冷兵器對戰(zhàn)熱兵器取得的最后一次大捷。此后，后金逐漸學(xué)會在作戰(zhàn)時使用繳獲來的大量火器。十幾年后，后金通過明軍降將孔有德等人帶來的火器部隊，改變了明與后金的軍事技術(shù)對比。

東路軍最后一場收尾戰(zhàn)是二貝勒阿敏部對戰(zhàn)明軍游擊喬一琦部。喬一琦的英勇不亞于主將劉綎，然此時大勢已去，縱是蓋世名將亦無力回天。喬一琦與后金部隊血戰(zhàn)三天三夜，兵員損失殆盡后，退入朝鮮軍兵營，準備調(diào)動朝鮮軍繼續(xù)抵抗后金。萬萬沒想到，此時朝鮮軍已叛明降金！他們本就不情愿為明朝效力，看到戰(zhàn)場慘烈的狀況后，私自向后金請求投降，代善與諸弟商議后決定接受朝鮮軍投降?，F(xiàn)在喬一琦來得正好，朝鮮軍可以將其當作給新主子的禮物。喬一琦得知這一消息，不愿做戰(zhàn)俘，遂投崖而死。?

至此，東路軍全軍覆滅，薩爾滸大戰(zhàn)勝負已定。對大明而言，經(jīng)此一敗，遼東問題成了帝國頭上的不散陰霾。此役幸存的遼東經(jīng)略楊鎬和遼東總兵李如柏的結(jié)局都很悲慘：不久后，后金繼續(xù)進犯遼東，開原和鐵嶺相繼失守，楊鎬因此下獄，于崇禎二年（1629年）被處決；李如柏則在薩爾滸戰(zhàn)敗后被彈劾還京，彷徨度日，終因無法承受非議而自殺。當年李成梁、李如松等人創(chuàng)下的輝煌也隨著李如柏之死而被敗得一干二凈，曾經(jīng)名重一時的李氏一族從此威信掃地，成為文人墨客們時常嘲諷的對象。?

長期以來，一直有人認為四路大軍中唯一幸存的李如柏是內(nèi)奸，他早已私通后金并告知其他三路明軍位置。這種說法沒有事實根據(jù)，但經(jīng)久不衰。明末著名文人夏允彝在其著作《幸存錄》中對李如柏多有批評，還記載了他一位好友對李如柏的評價——“既弱且蠢，與言皆潰，而其父兄之風，無一存者；一見而知其必敗也”。很不看好李如柏的夏允彝也認為“后之論者，又往往以通夷罪李，亦屬太苛”。事實真相如何，誰也不知道，但薩爾滸之戰(zhàn)與堪稱晚明第一悍將劉綎的隕落，標志著曾經(jīng)強大的大明帝國已經(jīng)步入他的暮年。