第六篇

藍(lán)血

約爾古的任務(wù)

一

日光在帝國(guó)駁船的船脊上閃爍，它像一把鋸齒刀一樣明亮，在他們身后漸漸遠(yuǎn)去，直到它化作一顆逐漸消融入西方天空的暗星。在下方很遠(yuǎn)的地方，他們的登陸艇的影子顫抖著、跳躍著追逐他們，穿過(guò)約爾古干涸的粉紅色荒野。

這片土地像皮屑一樣龜裂，又像潮水退去后被陽(yáng)光炙烤開(kāi)裂的沙灘。普里亞德對(duì)約爾古有足夠的了解，知道這些海床已經(jīng)干涸了億萬(wàn)年，潮水永遠(yuǎn)不會(huì)再歸來(lái)。每隔幾十公里，它們就會(huì)飛過(guò)一個(gè)沙漠城鎮(zhèn)或定居點(diǎn)：一簇簇白色的房屋圓頂像珍珠胸針一樣鑲嵌在粉紅色的沙丘上，或者沿著紅巖峽谷的邊緣排列，白如骨骸，就像風(fēng)干的鹽殼。

登陸艇隨著高度推進(jìn)器的轉(zhuǎn)向和點(diǎn)火而震顫，將乘客送向北方。隨著角度的變化，金色的陽(yáng)光從舷窗漏進(jìn)來(lái)，像液體一樣緩慢地洗過(guò)坐在右舷的人們的臉。

達(dá)摩克利斯小隊(duì)的戰(zhàn)士們背靠背坐在帶安全帶的座位上，五人朝向左舷，五人朝向右舷。他們穿著阿斯塔特的全套裝備，只是沒(méi)有戴上頭盔。十個(gè)有著冷酷面罩的頭盔懸掛在座位上方的液壓夾具中。他們的武器鎖在臂架下方的架子上。

普里亞德慢慢地將目光從下方閃過(guò)的干涸風(fēng)景上移開(kāi)，轉(zhuǎn)而查看窗戶上方發(fā)光的紅色屏幕。方位、高度、空速、降落時(shí)間……

“2分鐘?！彼f(shuō)。“激活裝甲?！?/p>

十個(gè) M37 背部動(dòng)力系統(tǒng)（M37 dorsal-mounted power units）被激活，一陣低沉的嗚鳴聲回應(yīng)著他的號(hào)令。普里亞德立即感覺(jué)到他包裹著陶鋼的四肢充滿了令人精力充沛的活力。令人安心的超人力量的涌動(dòng)。

“生命監(jiān)測(cè)結(jié)果是否令人滿意，喀戎兄弟？”

“十個(gè)穩(wěn)定的生命信號(hào)，軍士兄弟，”小隊(duì)的藥劑師迅速回答。

“九十秒?！逼绽飦喌抡f(shuō)。“鎖定裝甲?！?/p>

液壓系統(tǒng)嘶聲作響，金屬相互碰撞。十個(gè)頭盔降到星際戰(zhàn)士的頭上。大多數(shù)人的頭發(fā)都系在腦后或在頭頂編成辮子，準(zhǔn)備戴上頭盔，但普里亞德注意到年輕的迪奧涅斯巧妙地將他順滑的黑色卷發(fā)塞進(jìn)頭盔的邊緣下，頭盔隨即與頸封合上關(guān)好。普里亞德自己的頭盔咔噠一聲就位，他瞬間便呼吸到?jīng)鏊膬?nèi)部空氣供應(yīng)，并開(kāi)始通過(guò)他的面罩光學(xué)器件的亮綠色顯示屏觀看一切。

“自動(dòng)武器檢查。”普里亞德指示道，他的聲音是裝甲內(nèi)部通訊器發(fā)出的電子音。他們眼前的個(gè)人數(shù)據(jù)板上滾動(dòng)著來(lái)自他們架子上的武器庫(kù)的檢查報(bào)告。

“運(yùn)行自動(dòng)感應(yīng)目標(biāo)測(cè)試?！彼f(shuō)。

快速測(cè)試模式讓數(shù)據(jù)板閃動(dòng)不止，測(cè)量和校準(zhǔn)每個(gè)星際戰(zhàn)士的瞄準(zhǔn)系統(tǒng)。六個(gè)可變范圍的測(cè)試圖標(biāo)出現(xiàn)在普里亞德的數(shù)據(jù)板上，通過(guò)他的面罩光學(xué)器件，普里亞德用一個(gè)輪廓鮮明的白色圖形十字依次鎖定了每個(gè)圖標(biāo)。完成后，數(shù)據(jù)板通過(guò)顯示默認(rèn)的天鷹符號(hào)作為回應(yīng)。他低聲祈禱道謝。

“著陸姿勢(shì)。”普里亞德最后說(shuō)道。

座位收緊了，夾住了四肢、軀干和脖子，輕輕旋轉(zhuǎn)到鎖定位置，這樣每個(gè)星際戰(zhàn)士都被牢牢地固定在座位上，并向后傾斜。隨著座位向后傾斜，分段式防爆百葉窗像眼皮一樣合上，遮住了窗戶上的光線。

三十秒。普里亞德切換他的目鏡顯示器以通過(guò)登陸艇前方的圖像觀察儀打開(kāi)視野。他看到翠綠色的峭壁和淺綠色的天空從他身邊掠過(guò)，上面覆蓋著快速變化的軌跡、輪廓和飛行路徑預(yù)測(cè)圖形。一列數(shù)據(jù)在全景圖的左側(cè)列出。普里亞德知道翠綠色的巖石其實(shí)是粉紅色的，石灰色的天空其實(shí)是煙藍(lán)色的，當(dāng)城市終于出現(xiàn)在視野中時(shí)，他想要知道它到底是什么顏色。

一開(kāi)始是前哨站。參差不齊的玄武巖中排列著間距寬寬的塔樓，就像從無(wú)肉的顎骨中伸出的尖牙。細(xì)長(zhǎng)的高速公路從城市輻射出去。一堵外環(huán)墻，高高的，鋸齒狀，然后是一條巨大的、充滿陰影的溝渠，高速公路通過(guò)其上的高架石橋上跨越了它。層層石墻勾勒出灌溉梯田輪廓，上面種滿了郁郁蔥蔥的杜姆（Doum）樹(shù)。

然后就是約爾古城。五百米的幕墻光滑如冰，緩緩向內(nèi)傾斜。防御塔像石筍一樣從城墻的上層冒出來(lái)。在巨大的城墻后面，是內(nèi)城朦朧的景色：塔樓、尖塔和圓頂圍繞著巨大的地標(biāo)建筑，如帝國(guó)大教堂、皇宮、星語(yǔ)廳的尖頂，以及遠(yuǎn)處的圣丘——視野所及之處唯一一處柔軟的、有機(jī)的形狀。這座城市是如此之大，盡管他的視野范圍寬達(dá)八十度，但普里亞德很快就無(wú)法一眼將其盡收眼底。

一次顛簸。噴氣機(jī)制動(dòng)。當(dāng)他們劇烈減速時(shí)產(chǎn)生了一種失重般的滾動(dòng)感，隨著垂直推進(jìn)器的持續(xù)燃燒，他們向南轉(zhuǎn)向?，F(xiàn)在一些塔樓從他們身邊擦過(guò)，登陸艇在它們的大小前相形見(jiàn)絀。下方，在離城市地面九十米的一個(gè)寬闊的巖石混凝土平臺(tái)上，著陸燈的星標(biāo)開(kāi)始頻閃，燈光沿著星標(biāo)的分支向中心閃爍。

噴氣機(jī)的另一次顛簸。一次傾斜。

五十米。二十米。十米。二米。

一聲鐵窗掉落般的響動(dòng)，一陣劇烈的震動(dòng)，他們著陸了。

“達(dá)摩克利斯！脫離座位，各自就位！”普里亞德吼道。

座位猛地恢復(fù)垂直。在一連串的砰砰聲響中，電源、監(jiān)視器插頭和約束裝置斷開(kāi)。登陸艇兩側(cè)各五個(gè)艙門(mén)打開(kāi)，像活板門(mén)一樣升起，日光涌了進(jìn)來(lái)。

達(dá)摩克利斯小隊(duì)從座位一側(cè)的架子上取下武器，大步走進(jìn)著陸臺(tái)上的高溫之中。

這不是戰(zhàn)區(qū)，他們也沒(méi)有預(yù)料到會(huì)有麻煩，但即便如此，他們還是以標(biāo)準(zhǔn)的攻擊模式從登陸艇上下來(lái)，用爆彈槍覆蓋每個(gè)位置，掃過(guò)視野范圍并尋找目標(biāo)，直到普里亞德下達(dá)命令，他們才鎖起他們的武器并把它們收起來(lái)。

兩側(cè)各五人分別轉(zhuǎn)身，繞著登陸艇走，像拉鏈一樣切合到在一起，形成一個(gè)精確的雙列隊(duì)伍。

灰塵在他們周?chē)P(pán)旋。他們等了一會(huì)兒，好讓安德羅馬可修士舉起戰(zhàn)團(tuán)旗幟，將它固定在他的肩胛骨之間，旗幟在他的頭頂上方飄動(dòng)著。然后喀戎舉行了水之儀式。

“前進(jìn)！”儀式一完成，普里亞德便下令。被陶鋼靴子包裹的腳以完美的同步性行進(jìn)，腳步聲在巖石混凝土上響起。他們大步走向陸點(diǎn)邊緣時(shí)，在那兒的巨大黃銅光圈式入口打開(kāi)了。一個(gè)身穿式樣華麗深色夾克和白色馬褲的高個(gè)子白胡子男子出來(lái)迎接他們，他的護(hù)衛(wèi)隊(duì)由 60 名重裝衛(wèi)兵組成，他們身穿帶圖案的絲綢制服，頭戴帶有銀色護(hù)面具（aventails）的尖刺頭盔，舉起了道火桿（linstock）敬禮。緊挨著軍官右邊的護(hù)衛(wèi)舉著一把巨大的白色帆布和紫檀木制成的遮陽(yáng)傘，為他的指揮官遮陽(yáng)。

“我是內(nèi)衛(wèi)隊(duì)的賽拉斯基爾·杜克塞爾（Seraskier Duxl）。”大胡子男子說(shuō)道。他的臉因?yàn)槌Ｄ瓯┞对陉?yáng)光下而刻上了皺紋，煙熏色塑料制成的閃光生化義體鏡片從他的眼球上滑落下來(lái)。“我很榮幸地歡迎神圣的阿斯塔特鐵蛇來(lái)到約爾古城?！?/p>

“這是我的榮幸，賽拉斯基爾?！逼绽飦喌戮炊Y，將他的裝甲通話器切換為揚(yáng)聲器模式。他的聲音在打開(kāi)的著陸臺(tái)上隆隆回蕩著?！拔覀兪莵?lái)向你們的國(guó)王致敬的?！?/p>

二

“我曾滿懷期待?！逼绽飦喌略诳ɡ锊嫉纤沟膽?zhàn)團(tuán)總部昏暗、寧?kù)o的地下室里說(shuō)過(guò)這句話。“我花了 10 個(gè)月時(shí)間，將達(dá)摩克利斯重塑為戰(zhàn)斗單位，我們已經(jīng)準(zhǔn)備就緒。但是請(qǐng)?jiān)刚叩蠆W涅斯和?？字皬奈唇?jīng)歷過(guò)實(shí)戰(zhàn)，而喀戎，雖然我認(rèn)為自己很幸運(yùn)能有他擔(dān)任我們的藥劑師，但他并沒(méi)有在戰(zhàn)場(chǎng)上與小隊(duì)一起工作過(guò)。我曾希望……我一直期盼……能執(zhí)行戰(zhàn)斗任務(wù)?！?/p>

“我相信，軍士兄弟，每一個(gè)鐵蛇都希望他的下一個(gè)任務(wù)是戰(zhàn)斗任務(wù)?！睉?zhàn)團(tuán)長(zhǎng)的聲音深沉無(wú)比，不見(jiàn)絲毫的光芒，這聲音穿過(guò)普里亞德的身體，如同驕傲的伊薩卡的深沉海洋濤聲。

“當(dāng)然，我的大人。”普里亞德急忙說(shuō)道。他無(wú)意冒犯。

“我們宣誓履行職責(zé)，由我們種族的神皇授予我們阿斯塔特的職責(zé)，我們承擔(dān)每一項(xiàng)職責(zé)，我們不質(zhì)疑它?！?/p>

普里亞德低下了頭?！笆堑?，當(dāng)然不會(huì)，我的大人?！?/p>

鐵蛇戰(zhàn)團(tuán)的戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)塞伊頓沉默了很長(zhǎng)一段時(shí)間，仿佛是神殿昏暗燈光下的一個(gè)巨大影子。

“我們的職責(zé)是為帝皇服務(wù)?！比令D突然緩慢、莊重地開(kāi)口。“具體而言，就是保護(hù)礁石群星。約爾古是這個(gè)地區(qū)的主要世界。帝國(guó)權(quán)力的驕傲堡壘。加特魯?shù)屡趼L(zhǎng)而明智的統(tǒng)治已經(jīng)結(jié)束，我為此而哀傷。我們戰(zhàn)團(tuán)理應(yīng)派遣使者衛(wèi)隊(duì)參加她繼任者的加冕典禮。若鐵蛇無(wú)視這件事，那是缺乏禮節(jié)的。”

“我明白了，我的大人?！?/p>

“我選擇了達(dá)摩克利斯來(lái)履行這一職責(zé)。加入慶祝踐祚的行列。見(jiàn)證新王加冕。你們要代表我們的利益，展示我們堅(jiān)定不移的忠誠(chéng)和我們永恒的守衛(wèi)。你質(zhì)疑這個(gè)選擇嗎？”

“不，大人。我只是說(shuō)我希望少一些……繁文縟禮的東西?！?/p>

“我本來(lái)會(huì)派你去戰(zhàn)斗的，普里亞德，但礁石群星現(xiàn)在很和平。我知道你多么渴望在烈火中洗禮和考驗(yàn)?zāi)愕男￡?duì)。為我接下這件任務(wù)，我就會(huì)幫你找一個(gè)火藥桶。你怎么說(shuō)？”

普里亞德的太陽(yáng)穴血管跳個(gè)不停。他勉強(qiáng)笑了笑?！斑_(dá)摩克利斯會(huì)去約爾古，我的大人?！彼麘?yīng)承下來(lái)了。

“我們會(huì)變得又胖又慢，”贊德修士脫口而出，將頭盔和手套扔到一張?zhí)梢紊?。在迪奧涅斯和埃孔入選前，贊德一直是達(dá)摩克利斯中最年輕的人，他仍然喜歡扮演煽風(fēng)點(diǎn)火者的角色。

“又胖又慢？”品多修士摘下自己的頭盔時(shí)回應(yīng)道?！澳阏J(rèn)真的？”

“我在打比方?！辟澋禄刈煺f(shuō)?！笆裁词?huì)啦，排場(chǎng)啦，大吃大喝之類(lèi)的。這不是我們被造就的目的。

希隆和安德羅馬可咆哮著表示同意。

“我告訴你，贊德?！笨θ终f(shuō)，脫下他的手套，若有所思地彎曲他赤裸的雙手，“這正是我們被造就的目的?！?/p>

贊德皺著眉頭看著藥劑師。喀戎的名聲極好，達(dá)摩克利斯小隊(duì)中沒(méi)有人質(zhì)疑他的能力，但他取代了備受敬愛(ài)的門(mén)尼斯的位置，他仍然是一個(gè)新人，一個(gè)陌生人。他們還在習(xí)慣他那種直言不諱的智慧。

“怎么說(shuō)？”贊德問(wèn)道。

“我認(rèn)為就是如此?！笨θ终f(shuō)，“你渴望戰(zhàn)斗嗎？”

“這是我們的使命?！辟澋曼c(diǎn)點(diǎn)頭。

“當(dāng)神皇如此希望時(shí)才是。戰(zhàn)斗是我們的強(qiáng)項(xiàng)，但不是我們的使命?！?/p>

喀戎轉(zhuǎn)身面對(duì)贊德。這位留著深色辮子的年輕戰(zhàn)士長(zhǎng)著一張驕傲而冰冷的臉，他比灰發(fā)的藥劑師高出一個(gè)頭，后者眼睛細(xì)長(zhǎng)，下巴突出，眉頭皺得像個(gè)陷熊坑似的。

“我們的使命是為帝皇服務(wù)，兄弟。他要讓我們戰(zhàn)斗，我們就戰(zhàn)斗。他要讓我們對(duì)加冕禮致敬，我們就致敬。他希望我們用肩膀支撐一座倒塌的神廟，我們就撐住它的重量。如果他告訴我們脫光衣服倒立，我們也會(huì)這樣做。這就是我們的使命。為帝皇的意志服務(wù)?！?/p>

贊德移開(kāi)了視線?！拔艺局闭J(rèn)錯(cuò)，藥劑師喀戎兄弟?！?/p>

喀戎輕笑著拍了拍著戰(zhàn)士的臂甲?！澳阏局本托辛?，贊德。這就是他所要求的?！?/p>

“這個(gè)地方是安全的?！眱?nèi)圖斯向普里亞德報(bào)告。軍士點(diǎn)點(diǎn)頭。這個(gè)地方是安全的。這個(gè)地方也奢麗無(wú)比。這里是位于約爾古宮第六十層的五間相互連通的私人居所，飾以絲綢和柯詩(shī)歐麗刺繡制品，由發(fā)光球體和帶玻璃凹槽的芯燈照亮。每件家具都鎏銀鍍金，精雕細(xì)刻。巨大的彩色玻璃窗俯瞰著下方伸展開(kāi)來(lái)的城市。

“我們是他們的貴賓。”普里亞德低聲說(shuō)。

“這是什么？”埃孔修士問(wèn)，看著一堆柔軟的坐墊和絲質(zhì)枕墊，有些困惑。

“床?！逼绽飦喌禄卮?。

“睡覺(jué)用的？”

“的確。有十張床，每個(gè)房間兩張。”

“伊薩卡的鹽啊……”?？渍f(shuō)?！拔視?huì)在那種柔軟中溺斃的?！?/p>

“約爾古人并不真正了解我們是什么，是吧，軍士兄弟？”喀戎說(shuō)?！八麄兘o了我們床和精美的房間?！?/p>

“還有食物?！逼绽飦喌轮钢粡堥L(zhǎng)邊桌說(shuō)道，桌上擺著一盤(pán)盤(pán)水果、面包和糖果。阿斯塔特戰(zhàn)士的生物工程學(xué)可以讓他們?cè)跀?shù)周沒(méi)有常規(guī)休息或規(guī)律飲食的情況下進(jìn)行新陳代謝。如果迫不得已，他們可以在裝甲鎖定的情況下直立進(jìn)行二十分鐘的恢復(fù)性小睡，加上靜脈營(yíng)養(yǎng)包就可以延長(zhǎng)他們的行動(dòng)能力。

“我們是他們的神。”普里亞德說(shuō)?！皝?lái)自星辰之間的傳說(shuō)。大多數(shù)帝國(guó)公民終其一生都沒(méi)有親眼見(jiàn)過(guò)我們這樣的人。他們假定我們是人，但又害怕我們是戰(zhàn)神?！?/p>

“我不會(huì)駁斥他們的任何一個(gè)想法?！笨θ终f(shuō)。

“也許你現(xiàn)在明白為什么我們的出席如此重要了?！逼绽飦喌聦?duì)贊德說(shuō)道。“為什么我們戰(zhàn)團(tuán)的十名成員來(lái)到這里向新國(guó)王致敬是一件意義重大的事情。約爾古的人民將記住這一次慶典。阿斯塔特們踏上約爾古的土地以承認(rèn)他們的國(guó)王地位的日子?！?/p>

夜幕降臨時(shí)，一群緊張的宮廷衛(wèi)士前來(lái)召見(jiàn)他們。外面的天空變成了紫色，城市的金色塔樓在夕陽(yáng)的最后一縷余暉中閃閃發(fā)光。

達(dá)摩克利斯小隊(duì)成員已經(jīng)將他們的盔甲擦得閃閃發(fā)亮，擦去了最后一絲灰塵。他們排成三排走進(jìn)巨大的觀眾廳，普里亞德走在前面，觀眾廳頓時(shí)陷入了可怕的寂靜。五千人——貴族、政要、城主和仆人——都敬畏地注視著他們。喇叭聲響起時(shí)，許多人嚇得跳了起來(lái)。

賽拉斯基爾·杜克塞爾帶領(lǐng)著一支達(dá)官貴人的隊(duì)伍前來(lái)檢視他們。各種身裹絲綢頭戴高大的軟帽的貴族；美麗的貴婦們，她們穿著全部由寶石制成的服飾；粗壯的保鏢，他們?cè)诟叽竺C立的星際戰(zhàn)士旁邊看起來(lái)簡(jiǎn)直如同未成年人。

憑借黃金王座的恩典而被推舉成國(guó)王候選人的是納爾多·貝尼薩爾·塔沙利·約爾古·斯坦，普里亞德失望地注意到他不過(guò)還是一個(gè)男孩，只是一個(gè)沒(méi)有下巴、興奮過(guò)度的男孩，脖子太長(zhǎng)，眼睛水汪汪的，近親繁殖的產(chǎn)物。他身上的毛皮和黃金價(jià)值抵得上一些邊境殖民地每年的經(jīng)濟(jì)收入，而且是那么沉重，導(dǎo)致涂著銀漆的孩子們不得不為他抬著拖裾。納爾多本人則靠一個(gè)懸浮板漂浮著，在平鋪的地板上滑動(dòng)。

“我很榮幸，”他說(shuō)，他的聲音帶著尖銳的鼻音，“你們……這些強(qiáng)大的戰(zhàn)士來(lái)這里陪伴我。”

“國(guó)王大人。”普里亞德一邊說(shuō)著，一邊低頭看著這位陛下。普里亞德的話從他裝甲的揚(yáng)聲器中傳出，就像遠(yuǎn)處的雷聲，一些客人不寒而栗，或倒抽一口涼氣?！耙澡F蛇之主賽伊頓之名，以人類(lèi)神皇之名，以我摯愛(ài)的戰(zhàn)團(tuán)之名，我向你問(wèn)好，并向你致以敬意?！?/p>

他跪下，動(dòng)力裝甲的關(guān)節(jié)輕輕作響。即使是單膝跪立，他也與國(guó)王候選人納爾多雙目相對(duì)。這位“陛下”的臉在普里亞德的光學(xué)鏡中是一個(gè)淡綠色的斑點(diǎn)。不請(qǐng)自來(lái)的自動(dòng)目標(biāo)圖形用白色十字準(zhǔn)線勾勒出納爾多的面容。普里亞德駁回了他目鏡給出的大逆不道的建議，圖標(biāo)消失了。

納爾多滿懷青春的喜悅上下打量著達(dá)摩克利斯的行列。“你們就像那些故事中的描述……甚至更勝一籌！一模一樣的巨人戰(zhàn)士們，都是從同一個(gè)偉大的模子中鑄造出來(lái)的！

普里亞德猶豫了。全都一模一樣？這孩子怎么會(huì)看不出區(qū)別呢？迪奧涅斯和贊德像橡樹(shù)一樣高大，庫(kù)勒斯又矮又寬，品多年長(zhǎng)，喀戎舉止高貴，埃孔體格粗短，內(nèi)圖斯有仿生手臂，希隆像長(zhǎng)矛一樣修長(zhǎng)而靈活，安德羅馬可像海崖一樣堅(jiān)實(shí)。

我們就是毫無(wú)意義的一個(gè)謎團(tuán)，他想。他們都是這樣看我們的。可以相互替換的巨人，沒(méi)有個(gè)性的復(fù)制品。我們被遮藏在了我們的戰(zhàn)爭(zhēng)裝備之下。

“起來(lái)吧，戰(zhàn)士。”納爾多說(shuō)，享受著向星際戰(zhàn)士下達(dá)命令的機(jī)會(huì)。普里亞德站了起來(lái)。

“加入我們的慶祝活動(dòng)。自由地應(yīng)酬交際去吧。”

國(guó)王候選人和他的隨行人員離開(kāi)了。談話又開(kāi)始了，音樂(lè)家開(kāi)始演奏。

“應(yīng)酬交際？”普里亞德在裝甲內(nèi)部通訊器里說(shuō)，“以帝皇的名義，那是什么意思？”

三

當(dāng)晚會(huì)圍繞著他們旋轉(zhuǎn)時(shí)，他們心無(wú)旁騖地站了兩個(gè)小時(shí)軍姿。一些客人冒險(xiǎn)靠近，像欣賞雕像一樣欣賞他們。一些人偷偷湊得更近，冒險(xiǎn)觸碰他們的裝甲，要么是為了好運(yùn)，要么只是為了試膽。

達(dá)摩克利斯小隊(duì)一動(dòng)不動(dòng)。

普里亞德把他的時(shí)間用來(lái)確定和記錄人臉。他的目鏡視線在熙來(lái)攘往的人群中掃來(lái)掃去，眨眼記錄并標(biāo)記他看到的每張面孔和人物，并將它們添加到他裝甲的內(nèi)存中。不僅是人，還有大廳的結(jié)構(gòu)和尺寸、出口的數(shù)量和位置、樂(lè)隊(duì)的所在。一個(gè)氏族戰(zhàn)士被教導(dǎo)要盡可能地對(duì)他的位置進(jìn)行評(píng)估和分類(lèi)以用于戰(zhàn)術(shù)目的，通常是為了快速確定關(guān)鍵點(diǎn)?，F(xiàn)在他有時(shí)間可以浪費(fèi)了。

每個(gè)樂(lè)器上的閥門(mén)或弦的數(shù)量。紋章的數(shù)量。夾克上的紐扣數(shù)量或禮服裙擺上的寶石數(shù)量。酒杯上的刻面數(shù)。吊燈上的珠子數(shù)量。

他記錄并確認(rèn)出了當(dāng)?shù)匦行欠烙筷?duì)的強(qiáng)壯指揮官，那人穿著紅色緞面長(zhǎng)袍。五位次級(jí)省長(zhǎng)及其工作人員。星界軍元帥（Lord Militant）法恩西、兩名海軍準(zhǔn)將和一群星界軍軍官，他們像達(dá)摩克利斯一樣，被派來(lái)參加加冕典禮以代表他們的機(jī)構(gòu)。卡爾托馬克思王家公主是一位美麗的年輕女子，她那被手術(shù)塑造完美的臉龐被個(gè)人力量面紗那薄紗般的力場(chǎng)籠蓋，無(wú)暇的胸部被鉆石平臺(tái)托起、撐出。國(guó)教大主教奧索科莫主教的大塊頭由重力板支撐，他那夸張的法冠有三米高。導(dǎo)航員家族的高級(jí)使者戴著全息面孔以隱藏他不合時(shí)宜的第三只眼。星語(yǔ)行會(huì)的九名高級(jí)修士。約爾古帝國(guó)內(nèi)政部的首席文員，帶著十六個(gè)高級(jí)收集員（recollectors）。六個(gè)行商王子。

還有一個(gè)身穿黑色長(zhǎng)袍的男子，沒(méi)有完全隱藏自己的金色假手。

普里亞德大吃一驚。

“安德羅馬可?！?/p>

“軍士兄弟？”

“你在這里負(fù)責(zé)。”

“是的，長(zhǎng)官?！?/p>

普里亞德大步穿過(guò)擁擠的房間。約爾古社會(huì)的精英男男女女紛紛從他的前路上逃開(kāi)，因?yàn)橐蛔鸬裣褚苿?dòng)起來(lái)而大受驚嚇。普里亞德沒(méi)有理會(huì)他們的竊竊私語(yǔ)和驚呼，徑直走向大廳的后出口。黑袍人正匆匆朝那個(gè)方向后退。

外面的通道昏暗而安靜，盡管在普里亞德的光學(xué)系統(tǒng)看來(lái)，陰影和白天一樣沒(méi)有區(qū)別。

他拔出了爆彈槍。一個(gè)彈藥計(jì)數(shù)立即出現(xiàn)在他的面甲顯示器上，旁邊是一個(gè)浮動(dòng)的目標(biāo)瞄準(zhǔn)十字。他沿著通道大步走著，掃視著灰色鑄就的視野里的每一厘米，從最冷、最深的陰影的深藍(lán)綠色到嘶嘶作響燈簧所散放的白色光暈。

一道高大的黑衣人影從一根柱子后走出，迎面而來(lái)。他的雙手——一只戴著手套，一只則是金色的——抬起來(lái)，拉下了黑袍的兜帽。白發(fā)，棱角分明，皮膚緊繃的臉。

“很高興見(jiàn)到你，軍士兄弟?！睂徟泄亳R布斯說(shuō)。

“你沒(méi)有試圖躲開(kāi)我嗎？”普里亞德不安地說(shuō)，想知道他是否應(yīng)該準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)某種審判庭戲法，某種審判庭巫術(shù)。

馬布斯笑了，露出細(xì)小而整齊的白牙?！拔沂且幻麑徟泄?，普里亞德軍士。我的工作是尋找、發(fā)現(xiàn)和揭示……并了解其他人在做同樣的事情時(shí)水準(zhǔn)如何。一個(gè)凡人試圖在阿斯塔特戰(zhàn)士面前隱藏自己是沒(méi)有意義的?！?/p>

“可是我一看到你，你就逃離了大廳?！?/p>

“當(dāng)我們上次見(jiàn)面是在谷神星上，我們分開(kāi)時(shí)并不太友好。我懷疑，看到我，你可能想要傷害我。”

普里亞德被這個(gè)想法侮辱了?！拔沂屈S金王座的仆人，審判官。我不會(huì)沉溺于對(duì)帝皇的另一個(gè)仆人心懷惡意，或睚眥必報(bào)……不管我對(duì)他們有什么看法?！?/p>

馬布斯點(diǎn)點(diǎn)頭?！叭欢愕奈淦饕呀?jīng)拔了出來(lái)，荷槍實(shí)彈地指向我?！?/p>

普里亞德意識(shí)到了這點(diǎn)。他對(duì)自己很惱火，他鎖上了保險(xiǎn)，收起了爆彈槍。

“你在這里做什么？”他直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)道。

“在這條通道里？事實(shí)上，兄弟，我退出了大廳，就是為了讓我們可以私下交談?！?/p>

“我的意思是——”

馬布斯舉起金色的細(xì)長(zhǎng)義手打斷了他。“這很重要，普里亞德。只有你知道我的真名和身份。約爾古的宮廷認(rèn)為我是達(dá)蒙·塔拉達(dá)伊爵士，一位蠶業(yè)商人。我想再保留一下這種偽裝。”

“沒(méi)有人會(huì)從我或我的手下那兒知曉真相。”

馬布斯再次點(diǎn)頭，很高興?！澳呛芎谩Ｖx謝你，軍士兄弟?！?/p>

“現(xiàn)在你能回答我的問(wèn)題了，別再玩文字游戲行嗎？”

“當(dāng)然。來(lái)……”

普里亞德小心翼翼地跟著審判官進(jìn)入了厚厚的玄武巖柱之間的壁龕，那里的燈火嘶嘶作響，閃耀不停。馬布斯再次舉起他的金色義手，他的小指頭隨著一聲細(xì)微的咔嚓聲從手上分離出來(lái)，靠著一股反作用力在他們身邊的肩高處盤(pán)旋著。普里亞德的目鏡視野突然變得模糊不清。

“打開(kāi)你的面罩?！彼?tīng)到馬布斯說(shuō)，他的聲音透過(guò)普里亞德的盔甲變得悶悶的。

普里亞德解開(kāi)磁鎖，摘下頭盔，低頭看著馬布斯的眼睛。

“別擔(dān)心，”馬布斯說(shuō)，朝著他盤(pán)旋的手指微微做了一個(gè)手勢(shì)?！八谖覀兩砼援a(chǎn)生反通訊信號(hào)場(chǎng)域，這樣我們就可以開(kāi)誠(chéng)布公地說(shuō)話了。這里有危險(xiǎn)，普里亞德?！?/p>

“危險(xiǎn)？什么危險(xiǎn)？”

馬布斯聳聳肩?！拔也恢馈，F(xiàn)在還不知道。自從老女王死后，我在這里已經(jīng)待了六個(gè)星期了。審判庭的標(biāo)準(zhǔn)做法是派代表調(diào)查任何重要的帝國(guó)君主的死亡，而加特魯?shù)屡?，愿帝皇將她召喚到自己身邊，也屬于這種情況?！?/p>

“有可疑之處？”

“哦，當(dāng)然。她被謀殺了。但卻是以非常微妙的方式，使得她的死看起來(lái)像是由于年老體衰?！?/p>

“被謀殺了？”

“是的。王室醫(yī)師沒(méi)能發(fā)現(xiàn)跡象，但我敢肯定。”

“那就一定要檢舉！這必須——”

馬布斯伸出金手，放在了普里亞德的裝甲手臂上。這是一個(gè)出奇大膽、不拘禮節(jié)的姿勢(shì)，普里亞德立刻陷入了沉默，主要是因?yàn)樘^(guò)驚訝。

“知道她被謀殺不是重點(diǎn)，軍士兄弟。審判庭的工作是要知道為什么以及由誰(shuí)干的。”

“那男孩……那新國(guó)王。他從中得益最多?！逼绽飦喌抡f(shuō)。

馬布斯笑道?！澳闶且粋€(gè)比我更偉大的戰(zhàn)士，軍士兄弟普里亞德。但你不是偵探?！?/p>

“我——”

“噓。國(guó)王候選人納爾多不是罪魁禍?zhǔn)?。?duì)此，我很確信。我考慮過(guò)這種可能性。不，弒君是其他人做下的。一個(gè)人或一群人。我有懷疑對(duì)象。我可能很快就能對(duì)他們采取行動(dòng)?，F(xiàn)在，我只是想促成我們之間的和平，普里亞德。請(qǐng)縱容我，為我的任務(wù)保守秘密。時(shí)機(jī)一到，我可能需要鐵蛇強(qiáng)大的力量?！?/p>