各家族要么站起身來(lái)，怒吼著，要么呆若木雞。托萬(wàn)德王朝是最喧嚷的人群之一，他們都嚎叫著撕扯自己的法衣。相比之下，阿斯特拉努斯則是呆坐著，臉上掛著他們空洞的笑容。似乎這對(duì)他們來(lái)說(shuō)并不意外，只是帝皇計(jì)劃的又一次展現(xiàn)。

赫爾文特的代表們發(fā)出了野蠻的吶喊和歡呼。神話重新出現(xiàn)的事實(shí)似乎并沒(méi)有讓他們感到不安，反而讓他們振作起來(lái)?？ㄌ乩熜χ^在空中揮舞，裝滿麥酒的牛角碰撞在一起。 阿貝沙隆·諾拉斯特似乎縮成了一團(tuán)，陷入了某種邏輯沉思中，試圖處理這個(gè)新的、啟示性的信息。就連岡瑟也陷入了沉默，甚至沒(méi)有意識(shí)到他的麻醉煙斗從他松弛的嘴里滑落。

這些對(duì)埃拉斯圖斯來(lái)說(shuō)都無(wú)關(guān)緊要。他看到并理解這一切，他把人們的反應(yīng)盡收眼底。當(dāng)會(huì)議廳被歡呼和震驚掀翻時(shí)，他沉浸在自己突然爆發(fā)的背叛感之中。

他從來(lái)沒(méi)有告訴過(guò)我。他知道多久了？保守這樣一個(gè)秘密？并且從未告訴我。銀河系發(fā)生了劇變，但他從未告訴我。哦當(dāng)然，她，會(huì)知道的。不是嗎，父親？

他緊握雙拳，咬緊牙關(guān)。抬頭看著他的父親；這位年長(zhǎng)者的臉凝固成一個(gè)堅(jiān)定的苦澀面孔，仿佛他能在這場(chǎng)混亂中永遠(yuǎn)處變不驚。就像他肯定要比所有的事情都更長(zhǎng)壽一般。

'安靜！'國(guó)王站著命令道，敕令在手。 '這是原體的命令。由那些身披金甲之人穿過(guò)以太交給我們，交到我的手上。我們的事業(yè)得到了指引。按照他的意愿。為了全人類的利益。

隨后是絕對(duì)的沉默，埃拉斯圖斯看到他的父親將其視為一個(gè)默認(rèn)的信號(hào)，表示他可以繼續(xù)。

銀河系變了，我的朋友們。它在燃燒。大裂隙分裂了諸天。我們失去了很多，我說(shuō)的不是商業(yè)，也不是獵場(chǎng)。他停頓了一下，埃拉斯圖斯驚訝于他父親好像在讓自己鎮(zhèn)定下來(lái)。 “我們不僅失去了親人，我自己的繼承人也被奪走了。人類已經(jīng)失去了太多。受傷太重。一半的帝國(guó)都在沉默，并且在怨恨的屏障之外承受著痛苦。

他放下詔書，攤開雙手。

'但它不必如此。原體召集了一次盛大的遠(yuǎn)征，就像曾經(jīng)鑄就我們銀河系的那樣。它將劈開黑暗，為那些在異教徒的鞭笞和異形的掠奪下苦苦掙扎的人帶來(lái)幫助。

埃拉斯圖斯知道，他的父親掌握著他們，就在他的手心里。作為一個(gè)全神貫注的觀眾。即使埃拉斯圖斯知道他會(huì)因此而遠(yuǎn)離自己的家人，他也無(wú)法移開視線。他不會(huì)停止傾聽。

“我們將成為先行者，在主力前進(jìn)之前尋求優(yōu)勢(shì)。我們將尋找、加固和控制最有可能穿越裂隙的出入口，并等待大遠(yuǎn)征艦隊(duì)的折躍。作為對(duì)這項(xiàng)服務(wù)和我們與帝國(guó)軍事力量聯(lián)合的回報(bào)，我們將得到的獎(jiǎng)勵(lì)不僅僅是王座的金幣，還有王座的認(rèn)可和承諾。正如帝皇曾經(jīng)給予我們的那樣，他的兒子也將如此。他將在你們的貿(mào)易授權(quán)和私掠許可上蓋上原體的印章。銀河系改變了，我們也將隨之改變。我們將擁有無(wú)法想象的優(yōu)勢(shì)。我們家族的權(quán)利和責(zé)任將得到鞏固與加強(qiáng)！就像最早的時(shí)候一樣，當(dāng)我們中的第一批人可以在虛空中航行而不受挑戰(zhàn)，以祂的名義掠奪任何東西一樣。他一邊踱步，一邊用手杖敲著高臺(tái)。'你能想象嗎？神皇的兒子向我們承諾了前所未有的權(quán)限、權(quán)力和權(quán)威。我們將不僅僅是虛空的王子。我們將因半神的恩寵和帝國(guó)的感激而高高在上。

'為什么是我們？'人群中傳來(lái)了一個(gè)聲音，在矗立著的大理石下顯得相形見(jiàn)絀。聲音在室內(nèi)回蕩，很快其他人也跟著發(fā)問(wèn)。 “是什么把這個(gè)恩惠帶到了我們這里？”

“契約已經(jīng)存在了很久。當(dāng)?shù)谝慌炾?duì)離開地球時(shí)，就制定了最初的原則。當(dāng)時(shí)好戰(zhàn)的領(lǐng)主們也許是出于計(jì)劃或情況的需要，總之他們肯定還記得我們古老的誓言。

這個(gè)說(shuō)法引起了一陣嘲笑，響亮而苦澀。壓抑著內(nèi)心的憤怒，埃拉斯圖斯幾乎吃驚地看到所有人都朝他看來(lái)，因?yàn)樗苍谛??？伤母赣H卻沒(méi)有理會(huì)。

“明天我將公布我的計(jì)劃，以確定最佳折躍點(diǎn)。我將展示我的星圖觀測(cè)結(jié)果，并向我的高貴伙伴尋求見(jiàn)解。這對(duì)我們所有人來(lái)說(shuō)都是一個(gè)偉大的機(jī)會(huì)。他的臉上浮現(xiàn)出狡黠的微笑。 '這-'

“這是褻瀆神明！”瑪拉·托萬(wàn)德尖叫起來(lái)。她的眼睛因哭泣而紅腫，她已經(jīng)扯下了自己的頭發(fā)。她的家臣們也一樣凌亂，她的兄弟默默地、疲憊地坐在一旁， “你聲稱自己代表原體的意志，一個(gè)傳奇的存在，一個(gè)神靈的碎片，你宣稱他已回歸！我們只有你的一面之詞？重生的原體在哪里？

瑪拉揮手一呼，托萬(wàn)德王朝的朝圣者們跪倒在地，在她逐漸消退的憤怒面前伏首。

你怎么能執(zhí)此一言，就指望我們順從？大裂隙孕育了謊言和憎惡！謊言肆意！除非我親眼看到，否則我不會(huì)相信祂的兒子已經(jīng)死而復(fù)生。我的父親和他追隨的信仰會(huì)認(rèn)為我是個(gè)傻瓜或更糟，讓我們的家族陷入這……這異端邪說(shuō)中！”

她轉(zhuǎn)身離開了房間。一群震驚、困惑而聒噪的狂熱分子跟在她身后。巴里桑怯生生地跟在后方，在嚴(yán)峻的形勢(shì)下萎靡不振。

“還有異議嗎？”達(dá)沃斯輕描淡寫地說(shuō)。

沒(méi)有人挑戰(zhàn)他。降下的冰冷寂靜的猶如裹尸布。也許，埃拉斯圖斯想，這就是阿斯特拉努斯如此冷靜的原因。血跡斑斑，心滿意足，仿佛銀河的本質(zhì)沒(méi)有任何改變。

他的父親站起身來(lái)，揮舞著拒絕侍者的攙扶，離開講臺(tái)，在大廳的大理石拱門下走過(guò)，走向他的私人房間。埃拉斯圖斯等了一會(huì)兒，等待著盛宴的喧囂重新恢復(fù)。然后跟上了父親的足跡。這引起了其他人的注意。阿斯特麗德·赫爾文特向他點(diǎn)點(diǎn)頭，像初霜一樣嚴(yán)厲。岡瑟·拉德雷克斯疲憊地對(duì)他眨了眨眼。

埃拉斯圖斯搖了搖頭。

父親，無(wú)論你為這群傻瓜設(shè)定了什么航向，我都對(duì)其感到深深的擔(dān)憂。