農(nóng)歷七月十五是中元節(jié)，是中華民族的傳統(tǒng)節(jié)日。與中元節(jié)并列的還有上元節(jié)和下元節(jié)。這三個(gè)節(jié)日合稱“三元節(jié)”。

那么，上元節(jié)和下元節(jié)是哪天？上元節(jié)、中元節(jié)和下元節(jié)各有什么傳說？怎樣做功德最大呢？

一、上元節(jié)

上元節(jié)是正月十五，全家團(tuán)聚之日。因?yàn)檎掠纸性?，古人稱夜晚為“宵”，元月的夜晚即是元宵，故稱“元宵節(jié)”。月圓之夜是全家團(tuán)圓的夜，每家每戶都會(huì)在正月十五這天團(tuán)聚在一起。元宵節(jié)可追溯到2000多年前的秦朝，漢文帝時(shí)下令將正月十五定為元宵節(jié)。漢武帝時(shí)，祭祀“太一神”的活動(dòng)定在正月十五。民間會(huì)在這一天吃“元宵”，夜晚賞燈以示慶祝。

二、中元節(jié)

中元節(jié)是七月十五，盡孝道、祭祀之日。民間有人死為鬼之說，相傳七月是鬼門關(guān)大開的月份。所以，人們把七月當(dāng)著是鬼月，是不吉祥的月份，有“諸事不宜”的說法。如：七月不可出遠(yuǎn)門、不可開刀、不可結(jié)婚、不可購(gòu)屋、不可搬家等等。

其實(shí)，人死后并不一定墮入鬼道，而是隨其因果業(yè)力，輪回到天道、阿修羅道、人道、畜生道、餓鬼道、地獄道這六道中的某一道。農(nóng)歷七月十五也并不是什么“鬼節(jié)”，而是目犍連尊者，為了救渡在地獄道中受苦的母親，祈請(qǐng)釋迦佛陀救渡之法，眾比丘發(fā)大悲之心合力修法，救渡了無數(shù)與其母親同等遭遇的眾生，諸佛生大歡喜心。所以，這天是“佛歡喜日”，孟蘭盆節(jié)。

三、下元節(jié)

下元節(jié)是十月十五，做團(tuán)子祭祀亡靈，祈天排憂難之日。下元節(jié)是民間的重大節(jié)日。人們用新谷磨糯米粉做小團(tuán)子，包素菜餡心，蒸熟后祭祀亡靈。晚上，掛三盞天燈，祈天解厄。

關(guān)于“三元節(jié)”的風(fēng)俗和傳說很多，各個(gè)地方有各個(gè)地方不同的風(fēng)俗、習(xí)慣和說法。七月祭祖，不僅只有民間的習(xí)俗，更有道教的祭祖方式和佛教對(duì)已故祖先的超度報(bào)恩方式?？傊?，無論是上元節(jié)，還是中元節(jié)和下元節(jié)都是以祭祖盡孝報(bào)恩為目的。

作為我們普通的民眾，除了參與當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗習(xí)慣的祭祖，還有一種方式是可以真正給自家已故祖先帶來利益的，那就是佛教中的念經(jīng)功德回向。也就是把我們自己念經(jīng)、念佛菩薩圣號(hào)等功德，回向給我們已故的祖先，藉此功德利益到他們。

現(xiàn)實(shí)中，有不少的人們，會(huì)去寺廟請(qǐng)出家?guī)焸冊(cè)诜〞?huì)中念佛念經(jīng)回向。但有的人會(huì)選擇自己親自念誦佛教經(jīng)典來功德回向。畢竟，自己和自己的祖先因緣最深，自己親力親為的功德，必定更殊勝。

恭敬讀誦南無羌佛親說的佛經(jīng)《極圣解脫大手印》，回向給故去的先人，增益福慧，幸福吉祥！

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