北宋徽宗崇寧年間，西京洛陽人口約為二十三萬人，首都開封的人口約百萬人口。洛陽悠久的歷史，山川秀麗，水源豐富，氣候溫和，以及那些前朝遺留下來的諸多無主荒地，就成了園林擴建者的沃土。這些園林成為文人騷客們的理想居所。

"大字寺園"是唐代詩人白居易的住宅。白居易（772年2月28日－846年9月8日），字樂天，號香山居士，生于河南新鄭，祖籍山西太原。他是唐代著名現(xiàn)實主義詩人，唐代三大詩人之一，有“詩魔”和“詩王”之稱，白居易官至翰林學(xué)士、左贊善大夫。公元846年，在洛陽逝世，葬于洛陽龍門石窟東山香山。代表詩作有《長恨歌》《賣炭翁》《琵琶行》等。

貞元十五年(799)，白居易參加鄉(xiāng)試中選。十六年(800)，他考中進士，十八年(802)冬，他參加吏部會試，中“拔萃”科。憲宗元和元年(806)四月，他應(yīng)“才識兼茂明于體用”的科考，列第四名。元和十年(815)，宰相武元衡、御史中丞裴度被刺，白居易上表主張嚴緝兇手，觸犯了權(quán)貴，被以“僭越言事”的“罪名”貶為江州(今江西九江市)司馬。貶謫江州是白居易一生的轉(zhuǎn)折點。對生活的熱情開始減退，選擇了獨善其身的道路。

822年7月，白居易被任命為杭州刺史，10月到任。任內(nèi)有修筑西湖堤防、疏浚六井等。824年5月，任太子左庶子分司東都，秋天至洛陽，在洛陽履道里從田氏手中購得的故散騎常侍楊憑的宅院。825年，被任命為蘇州刺史，5月到任。829年春，因病改授與太子賓客分司，回洛陽履道里。830年12月，任河南尹。833年，因病免河南尹，再任太子賓客分司。835年，被任命為同州刺史，辭不赴任，后改任命為太子少傅分司東都，封馮翊縣侯，仍留在洛陽。839年10月得風(fēng)疾。

北宋李清照父親李格非寫的《洛陽名園記》記載，樂天云:“吾有第在履道坊，五畝之宅，十畝之園，有水一池，有竹千竿”是也。今張氏得其半，為“會隱園"。水竹尚甲洛陽。......其水其木至今猶存......寺中樂天石刻存者尚多。這個意思就是，白居易的舊園大字寺園，是“五畝之宅，十畝之園，有水一池，有竹千桿”，北宋的園主張氏只得十五畝的一半，另一半是大字寺，將其命名為會隱園，水木猶存，樓堂已經(jīng)沒有了。"大字寺園"的特色就是水竹?！冻厣掀肥翘拼娙税拙右椎淖髌分?，白居易在《池上篇》中說，“屋室三之一，.水五之一，竹九之一,而島池橋道間之。”履道園中的水池大約三畝余。

太和三年(829)白居易以刑部侍郎告病歸洛陽，并帶回了自己在任蘇州刺史時收集的太湖石，白蓮，折腰菱，青板舫以及一車書籍。閑暇時，在園中池東修了:“無粟不能守也"的糧倉，在池北修了“無書不能訓(xùn)也”的書房，在池西修了“星有賓朋無琴酒不能娛也”的號亭。爾后，.白居易在池西造了一個通島的無拱平橋中筑高橋，.并在池周圍修路布石、種竹。白居易在《池上篇》詳細地說明了履道里宅園在洛陽城的位置。:"東都風(fēng)土水木之勝在東南隅.東南之勝在履道里.里之勝在西北隅。西閘北垣第一第，即白氏叟樂天退老之地。"白居易晚年生活在洛陽?！跋闵骄爬稀敝傅氖翘拼娜撕?、吉旼、劉貞、鄭據(jù)、盧貞、張渾、白居易及李元爽、禪僧如滿九位老者。他們因志趣相投，結(jié)為九老會。九老圖繪唐武宗會昌五年（公元845年）三月二十四日，九老在白居易的大字寺園處歡聚，賦詩畫畫的歡樂情景。

1992年10月，中國社會科學(xué)院考古研究所洛陽工作站唐城隊對白居易故居作了考古發(fā)掘。發(fā)掘勘探結(jié)果證明:白居易故居位于今洛陽市郊的獅子橋東北約150米處。遺址地勢西部略高。履道坊的西側(cè)自南面北有條唐代水渠，且在西北隅折向東流。在履道坊的西北部發(fā)現(xiàn)出的建筑遺跡，殘存中廳及廊房殘跡，南面探出有大片的池沼淤積土.并有一條小渠與西側(cè)的伊水渠相通.。