1898年美西戰(zhàn)爭期間，美軍認(rèn)識(shí)到西班牙軍隊(duì)裝備的毛瑟步槍性能更好，從而促使美軍更新步槍裝備，美軍軍械局將包括德國Gew 98步槍在內(nèi)的毛瑟步槍提供給春田兵工廠（直譯斯普林菲爾德兵工廠）研究與參考。M1903步槍是由春田兵工廠研制的，經(jīng)德國毛瑟兵工廠的特許（山寨毛瑟設(shè)計(jì)后被起訴，之后支付了巨額賠償資金[1]）生產(chǎn)。旋轉(zhuǎn)后拉式槍機(jī)參考自毛瑟步槍可以算是以毛瑟步槍為基礎(chǔ)結(jié)合美軍.30口徑彈藥的變型槍。M1903步槍因?yàn)榭s短了槍管槍管長度610毫米所以槍長度比當(dāng)時(shí)的毛瑟Gew.98步槍（槍管長度740 mm）短；拉機(jī)柄為向下彎曲便于攜行，由容量5發(fā)子彈的彈倉供彈，用5發(fā)分離式彈夾從機(jī)匣頂部的拋殼口一次性壓入彈倉裝彈。M1903步槍有個(gè)獨(dú)特的單發(fā)供彈裝置位于機(jī)匣左側(cè)面，在彈倉供彈截?cái)酄顟B(tài)下，每打一發(fā)子彈就需從拋殼孔裝下一發(fā)彈，以保持彈倉內(nèi)彈藥量在通常使用狀態(tài)下，由彈倉供彈可快速射擊。早期的M1903步槍還配有桿式刺刀，后1905年改用了匕首型刺刀。