唐代開國(guó)后繼承了隋代的州縣二級(jí)制度，只是在玄宗時(shí)期曾經(jīng)改州為郡，但是時(shí)間不長(zhǎng)又改換來(lái)了。

唐代的行政區(qū)劃有別于前代并對(duì)后世有影響的是兩點(diǎn)：一個(gè)是安史之亂后逐漸由兩級(jí)變?yōu)榱巳?jí)體制；二是增加了府這個(gè)區(qū)劃。

首先說(shuō)二級(jí)變?nèi)?jí)。一般認(rèn)為唐代后期是道、州、縣三級(jí)。其實(shí)說(shuō)法不準(zhǔn)確。唐代后期的三級(jí)，最高的一級(jí)并不是道，而是方鎮(zhèn)——方鎮(zhèn)也不是正是名稱，準(zhǔn)確地說(shuō)應(yīng)該是節(jié)度使轄區(qū)。唐代的道，大致有兩種。首先是作為監(jiān)察區(qū)的道，唐初因山川便利而劃分為十個(gè)道：關(guān)內(nèi)、河南、河?xùn)|、河北、山南、隴右、淮南、江南、劍南、嶺南。猶如漢武帝設(shè)置刺史部，都只是監(jiān)察區(qū)，不是行政區(qū)。到了開元年間，增加為十五道。第二種道，是軍區(qū)，或者說(shuō)是戰(zhàn)區(qū)。唐代行軍派遣將領(lǐng)，一般會(huì)任命其為某某道行軍大總管。這個(gè)道相當(dāng)于現(xiàn)在的某一戰(zhàn)役方向。這個(gè)軍事的道不是常置的，是臨時(shí)性的。

作為監(jiān)察區(qū)的道和方鎮(zhèn)統(tǒng)合起來(lái)是在安史之亂后。安史之亂前，唐在邊境設(shè)置有十個(gè)節(jié)度使，節(jié)度使開始的時(shí)候僅僅是為了抵御邊患，不管民政。但是隨著戰(zhàn)事長(zhǎng)久，為了戰(zhàn)爭(zhēng)需要，節(jié)度使往往兼任了轄區(qū)內(nèi)度支、營(yíng)田、采訪等使職，管理起了民政，且因?yàn)橛辛瞬稍L使的頭銜，使得其對(duì)轄區(qū)內(nèi)的官員有了人事權(quán)，所以逐漸節(jié)度使的轄區(qū)變得像政區(qū)了。到了安史之亂，因?yàn)橐鶖?，所以?nèi)地也普遍劃定了節(jié)度使轄區(qū)，到后來(lái)除了長(zhǎng)安附近，全國(guó)都劃定了節(jié)度使的轄區(qū)（某些地方稱為防御使、經(jīng)略使，級(jí)別比節(jié)度使要低一些），這樣三級(jí)體制全面完成。這樣的結(jié)果是深遠(yuǎn)的，中國(guó)此后直到今天，就再也沒(méi)有恢復(fù)到二級(jí)行政區(qū)劃體制。

其二，談?wù)劯?。府最早的意思是幕僚機(jī)構(gòu)。只有很高的官才能開府——例如丞相府、太尉府，將軍府。所以“開府儀同三司”是個(gè)很高的待遇。開府意味著可以自己設(shè)置官僚，有相當(dāng)?shù)臋?quán)力。唐初有總管府，管理軍隊(duì)事務(wù)。后來(lái)總管府變?yōu)榱硕级礁?，職?quán)不變。而這種制度是從北魏時(shí)期流傳下來(lái)的，是為府兵制。唐代作為政區(qū)的府和這個(gè)軍事上的府，關(guān)系不大。唐代作為政區(qū)的府是在幾個(gè)重要的城市設(shè)置的——長(zhǎng)安、洛陽(yáng)、晉陽(yáng)（太原）。它們分別為京兆府、河南府、太原府。后來(lái)但凡是皇帝做親王時(shí)候曾經(jīng)呆過(guò)的地方基本上都會(huì)升為府。府的級(jí)別和州相當(dāng)，府的長(zhǎng)官稱為府尹。其后，府作為一級(jí)政區(qū)名稱一直延續(xù)到清代。府可以認(rèn)為是當(dāng)代直轄市的濫觴。

唐代還有一點(diǎn)對(duì)后世有影響的是，唐代不只一個(gè)國(guó)都。唐代，從武則天后，洛陽(yáng)也具有國(guó)都的身份。當(dāng)時(shí)稱為東都。因?yàn)槿绱?，所以此后宋代、以及北方的遼、金等都設(shè)置有多個(gè)都城。