拍攝130個小時，又一張宏大的天文照片出爐，包含了數(shù)萬個星系！

2020-03-18 08:31 作者:博科園 0人讀過 | 我要投稿

來看看這下面張新的無線電照片，上面布滿了圓點，每個圓點都是一個遙遠的星系！最亮的斑點是由超大質(zhì)量黑洞提供動力的星系，它們在射電光線下發(fā)出明亮光芒。但這張照片的特別之處在于天空中彌漫著無數(shù)模糊的圓點。

這些是像銀河系一樣遙遠的星系，以前從未在射電中觀測到過。要了解宇宙的恒星形成歷史，我們需要回顧過去。在過去的130億年里，宇宙中的星系一直在形成恒星。但大多數(shù)恒星誕生于80億到110億年前，那是一個被稱為“宇宙正午”的時代。

研究來自這個時代的微弱光線，一直是天文學家面臨的挑戰(zhàn)。光學望遠鏡可以看到非常遙遠的星系，但新恒星大多隱藏在塵埃氣體云中。射電望遠鏡可以透過塵埃觀察罕見的明亮星爆星系，但到目前為止還沒有足夠的靈敏度，來探測來自遙遠類似銀河系的星系信號，這些星系是宇宙中大部分恒星形成的原因。一個使用南非射電天文臺(SARAO)貓鼬望遠鏡的國際天文學家團隊，新進行了第一次足夠靈敏的射電觀測，足以揭示這些星系。

南非開普敦薩勞的湯姆·莫奇(Tom Mauch)領(lǐng)導的研究小組在《天體物理學》期刊上，發(fā)表了他們的研究結(jié)果：為了拍攝這張照片，在南半球天空選擇了一個沒有強射電源的區(qū)域，因為這些射電源的強光，可能會使敏感的觀測變得“盲目”。研究總共觀察了130個小時，合成的圖像顯示了一個面積相當于五個滿月的天空區(qū)域，其中包含數(shù)萬個星系。弗吉尼亞州夏洛茨維爾國家射電天文臺(NRAO)的合著者詹姆斯·康登(James Condon)解釋說：

由于無線電波以光速傳播，這張圖就像是一臺時光機，可以對這些遙遠星系數(shù)十億年來的恒星形成進行采樣。因為只有存在時間不到3000萬年的短壽命恒星才會發(fā)出無線電波，所以圖像沒有受到老恒星的“污染”。因此，從每個星系看到的射電光與其在那個時刻的恒星形成率成正比。天文學家想要利用這張圖像來了解更多關(guān)于整個宇宙中恒星形成的情況，弗吉尼亞大學研究生、NRAO格羅特·雷伯博士研究員艾莉森·馬修斯說：這些初步結(jié)果表明，宇宙中午前后的恒星形成率甚至高于預期。

之前的圖像只能探測到冰山一角，這些罕見而明亮的星系只產(chǎn)生了宇宙中一小部分恒星。我們現(xiàn)在看到的是完整畫面：這些昏暗的小點是形成宇宙中大部分恒星的星系。美國國家航空航天局(NRAO)天文學家威廉·科頓(William Cotton)補充說：只有在過去的幾年里，技術(shù)才發(fā)展到可以建造像南非貓鼬這樣的宏偉望遠鏡，并有計算能力來創(chuàng)建這樣的圖像，并真正了解宇宙是如何形成的。下一代儀器，平方千米陣列和下一代超大型陣列應該會更加壯觀。