北京時間2023年6月5日23:47，CRS-28“龍”貨運飛船由“獵鷹九號”運載火箭從肯尼迪航天中心LC-39A工位發(fā)射升空，點火后12分11秒船箭分離，飛船進入預(yù)定軌道，分離速度約2.7萬千米/小時、高度200千米。

此次任務(wù)發(fā)射過程中，2分39秒一二級分離，9分7秒芯一級著陸在“缺乏莊嚴號”（ASOG）自動回收船上。而在不到半個月前的Ax-2“龍”載人飛船任務(wù)中，“獵鷹九號”芯一級沒有使用海上回收船，直接返回了卡角LZ-1陸上著陸場，這是“獵鷹九號”芯一級第一次在載人任務(wù)中通過陸上著陸場回收。太空探索技術(shù)公司（SpaceX）官員當時表示，他們已經(jīng)在“獵鷹九號”上發(fā)現(xiàn)了足夠的剩余性能，允許在載人龍發(fā)射中進行陸上著陸。

“龍”貨運飛船的起飛質(zhì)量約15噸，在回收狀態(tài)下“獵鷹九號”已經(jīng)發(fā)射過17噸的載荷，即在載人航天發(fā)射中回收狀態(tài)下“獵鷹九號”依然擁有明顯運力余量。通過陸上著陸可以明顯降低回收成本。但是，為什么CRS-28“龍”飛船任務(wù)不繼續(xù)進行陸上回收？

6月2日太空探索公司“龍”飛船任務(wù)管理主管莎拉·沃克（Sarah Walker）在發(fā)射前簡報會上表示“對于每一次CRS任務(wù)，我們都會根據(jù)返回發(fā)射場的機會評估任務(wù)的質(zhì)量需求和性能需求，以及運載工具的性能。”在此基礎(chǔ)上，決定是否進行陸上返回。不過，通過細節(jié)對比，可以發(fā)現(xiàn)CRS-28“龍”飛船選擇海上回收的部分原因。

在Ax-2任務(wù)中，火箭芯二級主發(fā)動機采用的是常規(guī)的長噴管，2分33秒一二級分離，分離速度6214千米/小時、高度73.8千米。而CRS-28任務(wù)火箭芯二級發(fā)動機換用了短噴管，導致推進效率降低、運力減少，2分39秒一二級分離，分離速度8014千米/小時、高度77.3千米?？梢钥闯?，為了彌補二級采用短噴管帶來的運力折損，芯一級加長了燃燒時間，提高了分離時的速度和高度。

和陸上回收芯一級一樣，“獵鷹九號”芯二級采用短噴管也是為了利用運力余量節(jié)省成本，單純從成本角度出發(fā)，需要比較單次海上回收成本和短噴管節(jié)省的成本孰高。在“獵鷹九號”未來的載人航天任務(wù)中，將會更多地看到芯一級直接陸上回收、芯二級采用短噴管的做法，這是運力、安全性、經(jīng)濟性綜合平衡的結(jié)果。

作者：大白高國