我們銀河系中的一個新的神秘物體

在人類的家園星系，銀河系中，有數(shù)以百計的神秘物體。想想上個星期剛公布的，將近1000條奇異的纖維（或線股）出現(xiàn)在銀河系的中心。部分距離地球超過150光年。2022年1月的下半月，天文學(xué)家表示他們發(fā)現(xiàn)了另一個神秘物體。這次的發(fā)現(xiàn)更像是星形物體，但不像天文學(xué)家之前所見過的任何東西。其中一個閃爍了1分鐘，又熄滅了將近18分鐘，接著再次循環(huán)往復(fù)。如此有趣！這是我們目前所知的情況。

天文學(xué)家稱這樣的物體為瞬態(tài)。上文中提到的那個方位在矩尺星座方向，在南半球的星空。無論如何，這個瞬態(tài)發(fā)出了一道穿過地球的無線電波。它是夜空中最亮的無線電波源中的一個，大約每小時出現(xiàn)三次。

有時，恒星的滅亡會產(chǎn)生天文學(xué)家所說的緩動瞬態(tài)。它們在最初的幾天內(nèi)發(fā)亮，然后在幾個月后消失。比如說超新星，就是一種緩動瞬態(tài)。

其他恒星的滅亡會導(dǎo)致快動瞬變。 一種稱為脈沖星的中子星也會發(fā)出光束，讓我們看到它閃爍。 但脈沖星的閃爍速度非常快，在幾毫秒或幾秒內(nèi)。

所以你可能會察覺到這個新物體的亮度周期介于慢和快之間。 它的閃爍時間量度不是以天計，也不是以秒計……而是以分鐘，非常新奇。

研究它的科學(xué)家是國際射電天文學(xué)研究中心 (ICRAR) 的一部分人員。 經(jīng)同行評審的期刊 Nature 于 1 月 26 日發(fā)表了他們的研究結(jié)果。

無線電波中可見的神秘物體

Tyrone O'Doherty 曾經(jīng)是（現(xiàn)在也是）西澳大利亞科廷大學(xué)的一名學(xué)生，在他攻讀博士學(xué)位，他發(fā)現(xiàn)了這個新奇的閃爍的物體。當(dāng)時他正在使用一項新技術(shù)，是他通過澳大利亞的射電望遠(yuǎn)鏡默奇森寬場陣列開發(fā)的，偶然發(fā)現(xiàn)了新物體。O’Doherty說：

我去年發(fā)現(xiàn)的新物體竟是如此奇特，這真令人感到興奮！

這非常令人激動，尤其是對于我這樣一個剛開始學(xué)習(xí)天文學(xué)的學(xué)生來說。天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)該物體像其他瞬態(tài)物體一樣閃爍，但是是以一種他們以前從未見過的方式。 ICRAR 和科廷大學(xué)的主要作者 Natasha Hurley-Walker 說：

在我們的觀察過程中，這個物體反復(fù)出現(xiàn)和消失了幾個小時。這非常出乎意料，甚至對于天文學(xué)家來說，這有點(diǎn)令人毛骨悚然，因為天空中沒有其它已知的東西是這樣的。它離我們真的很近：大約 4,000 光年遠(yuǎn)，仿佛就在銀河的后院。

這神秘物體究竟是什么？

太空中的所有物體都在旋轉(zhuǎn)。所以可以肯定地說這個新物體也在旋轉(zhuǎn)，當(dāng)光束掃過地球時，這種光束就會以無線電波的形式出現(xiàn)在我們面前。 天文學(xué)家認(rèn)為這個物體是在以分鐘為時間尺度上旋轉(zhuǎn)的。但這是如何得出的呢？

科學(xué)家團(tuán)隊對新物體是什么已經(jīng)有一些看法。 他們認(rèn)為該物體類似于恒星的坍縮核心。 恒星殘骸可以變成中子星或白矮星。 科廷大學(xué)和 ICRAR 的 Gemma Anderson 說：

在研究瞬變時，你觀察的是一顆大質(zhì)量恒星的滅亡或它留下的殘余物的活動。

至于為什么它在以分鐘為時間尺度閃爍……我們還不知道。

一個強(qiáng)大的磁場

一個跡象表明，這個神秘的新物體似乎有一個超強(qiáng)的磁場。這個超級明亮的物體比太陽還要小，并發(fā)射出高度極化的無線電波。正是這些極化的無線電波暗示著我們，它具有一個非常強(qiáng)大的磁場。

天文學(xué)家曾預(yù)測，這樣一種不尋常的天體是可能存在的，他們稱之為超長周期磁星。澳洲科廷大學(xué)國際射電天文研究中心的Hurley-Walker博士說：

有人預(yù)測過，這是一種緩慢旋轉(zhuǎn)的中子星，在理論上它是存在的。但沒人想到過能直接探測到這樣的恒星，因為我們沒想到它們會這么亮。它以某種方式將磁能轉(zhuǎn)化為無線電波，這比我們以前見過的任何東西都要有效得多。

藝術(shù)家們認(rèn)為，這個神秘物體是一個磁星。磁星是一種超磁中子星，有時會產(chǎn)生射電輻射。磁星旋轉(zhuǎn)很快，每隔幾秒鐘轉(zhuǎn)一圈。但也可能存在自轉(zhuǎn)速度慢得多的“超長周期磁星”。圖片來自ICRAR。

尋找更多的神秘物體

這個神秘物體在天文學(xué)家的數(shù)據(jù)中只出現(xiàn)了三個月，然后就完全消失了。天文學(xué)家們正密切關(guān)注著它的再次出現(xiàn)。與此同時，他們正在尋找更多類似的天體。澳洲科廷大學(xué)國際射電天文研究中心的Hurley-Walker博士說：

這究竟是罕見的一次性事件，還是我們以前從未注意到的龐大的新群體，更多的探測將會告訴我們最終的答案。

天文學(xué)家們正期待著平方公里陣列(SKA)射電望遠(yuǎn)鏡能夠在未來十年內(nèi)投入使用。它將成為世界上最大的射電望遠(yuǎn)鏡，幫助天文學(xué)家們揭示宇宙中更神秘的物體。

總結(jié):天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一個新的神秘物體，它每小時發(fā)射三次明亮的無線電波，持續(xù)時間約一分鐘。

BY：Kelly Kizer Whitt

FY：Astronomical volunteer team

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