1498年，時(shí)年29歲的馬基雅維利，出任佛羅倫薩共和國，第二秘書廳的秘書長。文藝復(fù)興時(shí)代的佛羅倫薩共和國政府，分為第一秘書廳和第二秘書廳，前者主管國內(nèi)行政，而后者負(fù)責(zé)管理外交事務(wù)。

第二秘書廳的秘書長，是馬基雅維利人生中的第一份公職，所以他對這份工作非常有熱情。而這時(shí)，作為文藝復(fù)興時(shí)期首屈一指的大國——佛羅倫薩的外交官，馬基雅維利第一次出差的目的地卻不是法國、威尼斯之類的強(qiáng)國，而是弗利、伊莫拉領(lǐng)主——卡特琳娜. 斯福爾扎。

當(dāng)時(shí)，佛羅倫薩正面臨著與米蘭的戰(zhàn)爭，馬基雅維利此行的目的，是拉攏這位弗利的小伯爵夫人，讓她成為佛羅倫薩的盟友。

即使是現(xiàn)代，依然有很多傭兵組織活躍在國際舞臺上，不過他們大多不參與大規(guī)模正面戰(zhàn)爭，通常只是為職業(yè)軍隊(duì)進(jìn)行后勤工作，或者在動(dòng)亂地區(qū)，為達(dá)官顯貴提供安保服務(wù)。然而，在文藝復(fù)興時(shí)代，雇傭軍常常成為正面戰(zhàn)場的主力軍，而且各個(gè)大國也會(huì)積極拉攏各個(gè)雇傭兵團(tuán)。這是因?yàn)?，文藝?fù)興時(shí)代，各個(gè)大國之間分布著無數(shù)弱小城邦，這些城邦在政治經(jīng)濟(jì)上相對獨(dú)立，但缺乏自然資源，只能向大國出賣人口勞動(dòng)力，來維持城邦財(cái)政。這些城邦出賣的勞動(dòng)力，也就是“雇傭軍”。

卡特琳娜. 斯福爾扎，就是當(dāng)時(shí)赫赫有名的雇傭軍團(tuán)的女團(tuán)長。

馬基雅維利見到卡特琳娜的時(shí)候，后者已經(jīng)36歲了，但她依然美麗動(dòng)人，光彩奪目。她是米蘭前任公爵斯福爾扎的私生女，很小的時(shí)候就嫁給了教皇西克斯圖斯四世的侄兒吉羅拉莫。不過后者在婚后不久就被“豪華者”佛羅倫薩的洛倫佐暗殺，所以卡特琳娜很早就成了寡婦。

丈夫死后，曾經(jīng)效忠于吉羅拉莫的封臣們馬上就揭竿而起，發(fā)動(dòng)了叛亂，并且很快控制了弗利和伊莫拉的大部分地區(qū)。甚至卡特琳娜的孩子們，也都被這些反叛的封臣們擒獲了。

這些亂臣賊子大概以為，只要擒獲了卡特琳娜的孩子，這個(gè)勢單力孤的寡婦就會(huì)舉手投降。當(dāng)然，如果是一般人，大概也會(huì)就此投降，但是卡特琳娜不是一般人。叛亂者把她的孩子們押到了她的城堡——拉瓦迪諾要塞跟前，告訴她如果再不投降，就要把她的孩子們統(tǒng)統(tǒng)處決。

然而這時(shí)，驚人的一幕出現(xiàn)了：卡特琳娜突然站到了城墻上，對著城墻下的叛軍們刷的一下掀起了裙子、大吼道：你們以為我真的在乎他們死活嗎！老娘這里還多著呢！

城下叛軍被這番話驚呆了，連叛軍領(lǐng)袖們都是一臉懵，嗦不粗話。就在大家你看著我，我看著你，都不知道該如何回應(yīng)這個(gè)女人的時(shí)候，城堡大門突然打開，幾百個(gè)騎兵沖了出來，把叛軍殺得七零八落。

卡特琳娜就這么平息了叛亂。

有趣的是，雖然卡特琳娜. 斯福爾扎，當(dāng)時(shí)給人的大多是一個(gè)拼命決死，歇斯底里的潑婦形象，但她卻異常地受歡迎，尤其受到年輕騎士們的追捧。

當(dāng)代，社會(huì)輿論對于具備男性氣質(zhì)的女性，通常是非?？量痰?。大膽無畏，豬突猛進(jìn)的女性常常會(huì)被稱為“女強(qiáng)人”或者“女中豪杰”，不過這種稱呼中，多少會(huì)帶一些嘲諷和戲謔，因?yàn)樵诠姷膽T性思維中，女性就是應(yīng)該溫婉如水的，女中豪杰只是少數(shù)的異類。

然而在文藝復(fù)興時(shí)代則完全不是這樣，當(dāng)時(shí)的社會(huì)崇尚英武瀟灑的女性。卡特琳娜被尊稱為“美麗而果敢的女人”，受到當(dāng)時(shí)男性DD，尤其是年輕貴族們的廣泛追捧。類似于今天的AKB或者乃木坂，當(dāng)時(shí)意大利各城邦的大街小巷，到處都有販賣她的肖像畫的店鋪，帶伯爵夫人印章的肖像畫，甚至經(jīng)?？梢再u到數(shù)千弗利銀幣。

當(dāng)時(shí)的男性并不喜歡虛偽的優(yōu)雅，而崇尚樸素的真誠。所以，雖然卡特琳娜很潑辣，但在男性騎士中間，傾慕者頗多。就連馬基雅維利的同事——博納克爾西，也是卡特琳娜的忠實(shí)DD，在馬基雅維利出訪卡特琳娜的時(shí)候，博納克爾西還特意給他寫了一封信：請你幫我要一副斯福爾扎女伯爵的肖像畫，回國時(shí)一并帶回，價(jià)錢不是問題，但切記畫像不要折疊，務(wù)必妥善包裝好。

不僅如此，卡特琳娜的魅力還在于她那出類拔萃的容貌。

準(zhǔn)確地說，卡特琳娜的美麗，與其說是“容貌”，不如說是“身形”。雖然卡特琳娜短暫的人生中，一共生育了十幾個(gè)孩子，但她身材保持得極好。這一方面是因?yàn)樗浅Ｗ⒁怙嬍?，另一方面則是因?yàn)樗裏嶂杂隗w育鍛煉。

連切薩雷. 波吉亞都忍不住感嘆：伯爵夫人幾乎和最優(yōu)秀的騎士一樣強(qiáng)壯?？ㄌ亓漳鹊男误w美，并不是單純的修長，而是肌肉發(fā)達(dá)，氣血旺盛，且不帶一絲多余贅肉的健美?？ㄌ亓漳炔粌H會(huì)親自參加前線作戰(zhàn)，甚至懷孕的時(shí)候也會(huì)披甲上陣。詩人塔索贊美她是“意大利的劍、盾以及驕傲”。

不過，堅(jiān)韌和殘酷是一枚硬幣的兩面。為了維護(hù)自己的權(quán)力，卡特琳娜也是殺人不眨眼，甚至連她自己也說：“被我處決的人數(shù)之多，連我自己都不能一一記清名字了?！?/p>

7月16日，馬基雅維利剛剛抵達(dá)弗利，就與卡特琳娜舉行了會(huì)面。當(dāng)然，他老早就聽說過了卡特琳娜伯爵夫人的赫赫威名，但實(shí)際見面之后，這位伯爵夫人的和藹親切把他嚇了一跳?？ㄌ亓漳葟念^到尾都表現(xiàn)得彬彬有禮，落落大方，舉止優(yōu)雅，和任何一位貴婦都毫無區(qū)別。然而，她一邊對馬基雅維利保持親切，另一邊卻當(dāng)著后者的面，公開會(huì)見來自米蘭的使者，并且對米蘭的使者表現(xiàn)得更加殷勤。

馬基雅維利陷入了焦慮，他很害怕自己的第一次任務(wù)就遭遇失敗。雖然，佛羅倫薩只同意付給卡特琳娜1萬達(dá)克特銀幣，但是焦慮的馬基雅維利，鬼使神差地同意支付1萬2千達(dá)克特，交換弗利女伯爵的同盟協(xié)定。

后來，卡特琳娜作為小國弗利的女伯爵，終究還是敵不過大國的軍事進(jìn)攻。1500年4月，弗利被切薩雷. 波吉亞率領(lǐng)的法國軍隊(duì)攻陷，她本人也被俘虜，之后幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，最后被軟禁在佛羅倫薩的里卡爾第宮。

有意思的是，這位疾風(fēng)一般的伯爵夫人，在人生的最后階段，竟然聽從了傳教士薩伏那洛拉的建議，開始鉆研宗教神學(xué)。她每天都冥想、翻越宗教典籍、與傳教士和修女交談，如此度日。好像這些就是她晚年最關(guān)心的事情。后來的歐洲史學(xué)家們認(rèn)為，她失去了權(quán)力和國土之后，終于能夠拋棄俗世的桎梏，追求靈魂的純潔，并且最終得到了圣靈的恩寵。在溫柔的圣靈之中，了卻一生。

然而，筆者不以為然。對于卡特琳娜 .斯福爾扎來說，最溫柔的東西不是圣靈，而是權(quán)力和愛情，此二者也是她人生絕大多數(shù)時(shí)間里的最高追求。她作為弗利女伯爵，殘酷地鎮(zhèn)壓叛亂和反對者，同時(shí)作為女人，與“黑隊(duì)的喬凡尼”熱烈相愛，生育了24個(gè)子嗣。

當(dāng)一個(gè)人失去了他真正熱愛的，真正追求的事物的時(shí)候，他才會(huì)去追求精神的慰藉，追求虛無的寬慰。就像意大利俗語說的那樣“年輕人把肉體交給惡魔，年老者才會(huì)把自己交給神明”。

當(dāng)一切青春和熱情都不再挽回，當(dāng)一切追求和夢想都徹底破碎，人們才會(huì)把自己的骸骨獻(xiàn)給圣靈。

1509年5月29日，卡特琳娜去世，享年46歲，她被獲準(zhǔn)安葬在圣洛倫佐教堂里，安葬在她生前最愛的男人——喬凡尼的墓旁。她去世的時(shí)候，只有一個(gè)人給她舉行彌撒，那就是她晚年唯一的摯友——司祭福特納提。