古史層累說最早由顧頡剛在1923年5月6日《讀書雜志》第六期上發(fā)表的《與錢玄同先生論古史書》，主要有三個(gè)觀點(diǎn)：第一，時(shí)代愈后，傳說的古史期愈長。第二，時(shí)代愈后，傳說中的中心人物愈放愈大。第三，我們?cè)谶@上，即不能知道某一件事的真確的狀況，但可以知道某一件事在傳說中的最早的狀況。同年6月顧頡剛在《讀書雜志》上發(fā)表的《答劉胡兩先生書》（劉胡分別指劉揍藜，胡堇人，屬于信古派）中，提出了他著名的推翻非信史的四條標(biāo)準(zhǔn)：第一，打破民族出于一元的觀念；第二，打破地域向來一統(tǒng)的觀念；第三，打破古史人化的觀念；第四，打破古代為黃金世界的觀念。隨后發(fā)表《討論古史答劉胡二先生》對(duì)禹進(jìn)行了分析，從證實(shí)的角度對(duì)古史層累說進(jìn)行檢驗(yàn)，也標(biāo)志著古史層累說理論的確立。 下面對(duì)記載上古人物的時(shí)間進(jìn)行對(duì)比，最早記載禹的文獻(xiàn)是2002年發(fā)現(xiàn)的遂公盨時(shí)間大約是西周中期；最早記載堯舜的文獻(xiàn)是尚書時(shí)間大約是春秋時(shí)期；最早記載黃帝的文獻(xiàn)是陳侯因齊敦時(shí)間是戰(zhàn)國齊威王時(shí)期；最早記載炎帝的文獻(xiàn)是《國語》時(shí)間為戰(zhàn)國時(shí)期；最早記載盤古的文獻(xiàn)是徐整著《三五歷記》，時(shí)間為三國時(shí)期。通過對(duì)記載上述人物出現(xiàn)年代分析，發(fā)現(xiàn)文獻(xiàn)記載最早的禹是傳說中最晚的，文獻(xiàn)記載最晚的盤古反而是傳說中最早的。這就符合時(shí)代愈后，傳說的古史期愈長。 顧頡剛于1924年11月在《歌謠》周刊第六十九號(hào)發(fā)表《孟姜女故事的轉(zhuǎn)變》對(duì)第二條“時(shí)代愈后，傳說中的中心人物愈放愈大”進(jìn)行了分析。記載孟姜女哭長城最早的文獻(xiàn)是《左傳襄公二十三年》孟姜女當(dāng)時(shí)叫杞梁杞，杞梁在在襲莒的戰(zhàn)斗中戰(zhàn)死，杞梁妻拒齊莊公郊外吊唁，然后，齊莊公親自到杞梁家中吊唁；在《禮記·檀弓》中增加了哭夫的情節(jié)；《孟子》中增加的扮哭扮唱的情節(jié)；西漢劉向的《說苑·善說篇》增加了崩城的情節(jié)；在《列女傳》中，又平添了“投淄水”的情節(jié)；到了東漢，王充的《論衡》、邯鄲淳的《曹娥碑》進(jìn)一步演義，說杞梁妻哭崩的是杞城，并且哭崩了五丈；西晉時(shí)期崔豹的《古今注》繼續(xù)夸大，說整個(gè)杞城“感之而頹”；《同賢記》把故事發(fā)生的時(shí)間推進(jìn)了三百多年，又用移花接木的手法，由齊國臨淄城移植到了秦始皇時(shí)代的秦長城；由杞梁、勇士、戰(zhàn)死演化成了杞良、役夫、打死；杞梁妻也變成了有姓有名的孟仲姿；唐末宋初敦煌石室卷子的《搗練子》一詞中首次出現(xiàn)了孟姜女這三個(gè)字，增加了尋夫送衣的情節(jié)；元代，中國的民間劇種十分發(fā)達(dá)，出現(xiàn)了很多雜劇大家和膾炙人口的作品，像孟姜女這樣富有生命力和創(chuàng)作空間的故事，自然也成為戲曲創(chuàng)作的源泉。陶宗儀《南村輟耕錄》、鐘嗣成《錄鬼簿》等對(duì)此均有記載。范郎的名字從范希郎、范四郎、范士郎、范喜郎到范杞良、范紀(jì)良、萬喜良，出現(xiàn)很多種變異，故事的情節(jié)被鋪陳得一波三折，與他們有關(guān)的其他人物，如范郎的母親也出戲曲之中，使故事日漸豐滿；到了明代加了諸如招親、夫妻恩愛、千里送寒衣等情節(jié)，創(chuàng)造出全新的“孟姜女哭長城”傳說。明中葉以后，從南方到齊長城而山海關(guān)，都修建了孟姜女祠堂。屬于一層一層累加耳成的 內(nèi)容來源有顧頡剛《孟姜女故事的演變》 黃海列《顧頡剛古史層累說研究的不足與展望》