矮人領(lǐng)主邀請馬雷基斯三人進(jìn)了營地，馬雷基斯走在最前面，他點(diǎn)頭暗示躲在森林里的精靈們暫時(shí)待命，很快森林里的精靈伏兵們就退下了，連一片樹葉都沒有被碰到。


矮人營地里的情況和馬雷基斯之前在森林里推測的差不多——每五個(gè)帳篷分為五排，在營地里整齊地排列著，在每排最后面的那一個(gè)帳篷前都燒著一個(gè)用石頭壘起來的篝火。


矮人們都饒有興趣地打量著這三個(gè)來訪者，他們因?yàn)榫`的身高而瞠目結(jié)舌，雖然被這群矮人死盯著，但馬雷基斯感到他們只不過是好奇，而并沒有敵意——所以馬雷基斯他們還是以精靈典型的外交辭令方式向營地里的矮人們點(diǎn)頭致意。


矮人們領(lǐng)著馬雷基斯來到了營地的內(nèi)部，這里燃燒著一堆特別巨大的篝火，周圍擺放著一圈長凳，很多矮人的長者們正坐在這里，在側(cè)翼的一個(gè)矮人向馬雷基斯打手勢，示意他們同樣也坐下來。


馬雷基斯盡量保持著風(fēng)度坐了下去，但矮人的凳子對精靈來說太低了，他幾乎是蹲在地上——膝蓋都碰到了他的腰，王子不得不反復(fù)調(diào)整姿勢，試圖坐得更舒服一點(diǎn)，這惹得矮人們哈哈大笑。


矮人們拿出了大號的酒杯往精靈們的手里塞，三個(gè)矮人走了上來，其中兩個(gè)抱著一個(gè)巨型酒桶，另一個(gè)小心翼翼地把精靈們引見給了矮人們的首領(lǐng)，好像這是一場什么盛大的儀式。他打開了酒桶的龍頭，倒了一點(diǎn)在手心里，舔了一下之后便將手伸向馬雷基斯，露出了一個(gè)大大的笑容，而馬雷基斯也以微笑回應(yīng)，盡量不給矮人們留下任何不禮貌的印象。


首領(lǐng)站在酒桶前，斟滿了自己的黃金制啤酒杯子，馬雷基斯和他的兩名隨從也在矮人的鼓動下裝滿了自己的酒杯，又回去坐下。矮人的首領(lǐng)舉起自己的酒杯，精靈們都看得出來他是在敬酒，隨著三口悶聲的吞咽，矮人的酒杯里空空如也，他打了一個(gè)十分滿足的嗝，啤酒的泡沫還留在他的大胡子上，隨后他將酒杯重重往凳子上一擱，向馬雷基斯擠了擠眼。


王子也舉起了自己的酒杯，他猶豫著喝了一口，辛辣的味道令他的舌頭生疼，馬雷基斯不由得咳嗽了起來，矮人們爆發(fā)出一陣笑聲，但這并無惡意的嘲弄令馬雷基斯有些惱火，又硬著頭皮灌了一口下去，他一邊竭力不讓自己吐出來，另一邊反而喝得越來越大口，他感到自己的眼淚都流出來了，矮人的酒和奧蘇安的酒完全就像是夏天和冬天的區(qū)別一樣，是徹頭徹尾不同的兩個(gè)品種。


最后一口酒也消失在王子的喉嚨里之后，馬雷基斯舉起了酒杯，他同時(shí)還在和自己想要奪門而出的胃液搏斗，矮人們歡呼起來，這一次是對王子表示由衷的贊賞，馬雷基斯看了看他的兩個(gè)隨從，他們的臉色都有些難過，但也都喝光了自己那一杯，雖然他們站著的地方一片潮濕——很顯然他們用一些小把戲把自己的大部分酒都倒在了地上。


接下來的時(shí)間里，馬雷基斯和矮人們很快就成了朋友，他們有說有笑，氣氛十分熱鬧，馬雷基斯讓一個(gè)隨從先回營地去報(bào)個(gè)平安，他已經(jīng)在不經(jīng)意間發(fā)揮了自己也未發(fā)現(xiàn)的另一個(gè)才能——這令他開始有一點(diǎn)點(diǎn)了解矮人這個(gè)種族了。

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又過了四天，馬雷基斯和留下的那個(gè)隨從——阿蘭德里安都和矮人們泡在一起，他們還邀請矮人們也去納加瑞斯的營地坐一坐。在學(xué)外語方面頗有天賦的阿蘭德里安很快就成了馬雷基斯和矮人之間的翻譯，他向馬雷基斯介紹——庫格里克是一座位于卡拉扎·阿·卡拉克（即永恒峰，下文通稱）的宏偉城市里的一名鄉(xiāng)紳領(lǐng)主，但就像精靈在矮人的營地里是異類一樣，矮人來到精靈的營地也是渾身不自在。


作為主人，馬雷基斯給矮人們提供了奧蘇安最好的柯思奎產(chǎn)酒，矮人們絲毫沒有表現(xiàn)出有什么喝不慣，他們以極快的速度愛上了精靈的飲料并沒有任何不好的評價(jià)，他們參觀著精靈的各種工藝品、武器和盔甲，一邊極為著迷地?fù)崦鼈儯贿厼槠渖暇赖幕y和富于藝術(shù)感的造型贊嘆不已。


又過了幾天，夜幕降臨時(shí)，阿蘭德里安從矮人的營地里回來向馬雷基斯報(bào)告，馬雷基斯坐在他的帳篷里喝酒，他眾多女仆中的一個(gè)正在小心翼翼地清洗他的黃金鎧甲。阿蘭德里安和依西爾——上次回營地報(bào)平安的那個(gè)親信一起來到了馬雷基斯的帳篷里，馬雷基斯示意他們坐在地上——那里鋪著當(dāng)做地板用的地毯。


“有什么新聞嗎？”王子問道，輕輕地晃著手里的酒杯。


“是的，殿下?！卑⑻m德里安道：“庫格里克打算近日啟程回家了?！?br>

見馬雷基斯沒有說話，阿蘭德里安便繼續(xù)道：“庫格里克邀請您和他一起去矮人王國?！?br>

“是嗎？”馬雷基斯道：“真有趣，你覺得他是在打什么主意？”


“我不知道，殿下，外交并不是的我的強(qiáng)項(xiàng)?！卑⑻m德里安道：“但他看起來挺真誠的，他還說您可以帶上五十個(gè)隨行人員一起走。”


“小心一點(diǎn)，殿下?！币牢鳡柕溃骸半m然五十個(gè)納加瑞斯人足以應(yīng)付庫格里克的小軍隊(duì)，但只有諸神才知道他們有沒有什么其他的鬼心思。萬一有什么伏兵，我們也是應(yīng)付不過來的。就算他們沒有惡意，如果遇上獸人或者別的什么野獸，誰敢說這些矮人也會像我們一樣去保證您的安全？”


“我可不認(rèn)為這些遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)來這探險(xiǎn)的矮人是什么膽小鬼?！卑⑻m德里安道：“就算他們來我們的營地里參觀時(shí)，我也看不出他們有一絲畏懼?！?br>

“勇氣和責(zé)任可不是一碼事?！币牢鳡柕溃€站了起來：“這些矮人肯為自己的命去戰(zhàn)斗，可他們愿意為我們的王子這么做嗎？”


他重重拍了兩下帳篷的門：“每個(gè)納加瑞斯人都肯為殿下您舍棄性命，但要是沒您的命令，傻子才會去為庫格里克拼命，這道理放在矮人身上也一樣。我對他們不抱什么期望?！?br>

“我們可以要求他們立誓?！卑⑻m德里安道：“這些矮人在守誓的方面極為注重自己的榮譽(yù)，我敢說那并不遜色于精靈對‘承諾’這個(gè)詞的看重?！?br>

“沒關(guān)系。”馬雷基斯道：“就算跟他們一起走，我也不需要這些矮人來保護(hù)我，我比較在意的是去這一趟旅行值不值當(dāng)我花費(fèi)時(shí)間和力氣?！?br>

“我認(rèn)為這是很值得的，殿下?！卑⑻m德里安道：“這不光是因?yàn)榭梢愿私獍?，同時(shí)我們也可以往東邊更遠(yuǎn)的地方進(jìn)行探索?！?br>

“我倒是認(rèn)為可以借機(jī)了解一下他們的軍力和士兵素質(zhì)?！币牢鳡柕溃骸斑@是一個(gè)了解關(guān)于我們可能的敵人的情報(bào)的好機(jī)會?！?br>

“如果他們真是敵人的話?！卑⑻m德里安道：“就沖他們表示友好的那些手勢，我倒認(rèn)為我們可以借此機(jī)會找到一個(gè)盟友。”


“盟友？”馬雷基斯道：“納加瑞斯足夠強(qiáng)大，不需要什么外援?！?br>

“恕我剛才沒說清楚，殿下。”阿蘭德里安道：“奧蘇安的其它王子都在嫉恨納加瑞斯的強(qiáng)盛，而且在這片殖民地上，也沒有能同您相比較的精靈勢力，我認(rèn)為這是一個(gè)提升您在這片土地上影響力的絕佳時(shí)機(jī)——貝爾夏納并不是很關(guān)心殖民地的情況，他所有的心思都在泰倫諾克，如果我們成為殖民地真正的主人，那些王子一定都會前來追隨您，為您接任鳳凰王之位鋪平道路。”


“那些矮人不會對此有什么意見嗎？”馬雷基斯道。


“奧蘇安的聲音對他們來說沒有任何意義。”阿蘭德里安道：“您需要成為矮人唯一承認(rèn)的盟友，那樣的話您就是埃爾辛·阿萬的主人，貝爾夏納也必須讓您三分?！?br>

“我并沒有在考慮這些政治問題。”依西爾道：“我上次看見矮人們的武器時(shí)，注意到它們很耐用，而且做工也不差，目前我們從納加瑞斯帶來的東西還是很有限的，我們應(yīng)該開采這里的資源，制造更多的武器來保護(hù)自己?！?br>

“真是訓(xùn)練有素啊，老兄。”阿蘭德里安道：“王子，成為奧蘇安和矮人之間交流的橋梁，利用這個(gè)身份取得屬于我們的利益的這個(gè)位置，舍您其誰？”


“馬屁拍的太明顯了，阿蘭德里安。”馬雷基斯道：“雖然依西爾的意見很有道理，但我決定要走這一趟?！瘪R雷基斯下令：“阿蘭德里安，去向矮人領(lǐng)主傳達(dá)我的回應(yīng)，我和他一起去他的王國，如果你們還有什么不放心的，就要他以他們的榮譽(yù)起誓好了。”


“遵命，殿下?！卑⑻m德里安站起身來鞠了個(gè)躬。


“依西爾，就這件事我要你去寫兩封信?！瘪R雷基斯道。


“兩封信？”


“對，在我離開之前把它們寄出，一封給泰倫諾克，我可不想讓貝爾夏納覺得我有什么事情瞞著他?！?br>

“那另一封呢？”


“當(dāng)然就是給我那煩人的母親了。”馬雷基斯苦笑道：“不過要確保這封信要早一點(diǎn)送到，要是莫拉斯知道這個(gè)消息晚于鳳凰王，那咱們就都死定了。”