封建時代，考取功名之前貧窮者不少，取得功名后任過高官直至告老還鄉(xiāng)仍貧窮者實屬罕見，但明代御史蘇信確是如此。蘇信，潮州府饒平縣宣化都大埕鄉(xiāng)（今大埕鎮(zhèn)）人，登明正德丁丑（1517）科進士，官留臺監(jiān)察御史。

賣鹽“偷雞”

蘇信出仕前家里很窮，稍長就須過鄉(xiāng)穿巷賣鹽以糊口。他挑鹽往饒平縣城（今三饒鎮(zhèn)）叫賣，因其地離家較遠，故曾到城外靈山寺寄宿，第二天才歸家。有一天傍晚，蘇信拖著疲憊的身子，又來到靈山寺。他把擔子放到院子的墻角，然后拿出隨身所帶的書本到佛殿前，借著長明燈的光線讀起書來。讀著，讀著，不覺呼呼入睡。第二天清晨，和尚不見寺里所養(yǎng)公雞，四處尋找，全無蹤影，便把蘇信喚醒詢問。蘇信說并未見到。和尚忽見蘇信那擔筐子有一只倒覆著，便前去翻開，見里面有一竹笠，笠下正蓋著寺里的公雞，勃然大怒。原來，昨晚蘇信放下?lián)雍?，此公雞跳上筐沿，因筐里只有竹笠一頂，經不起公雞的重量，便翻轉過來，把它蓋在筐中。和尚說蘇信有意偷雞，任蘇信怎么辯說都不聽，并聲言今后不許蘇信來此寄宿。后來，蘇信得登進士，衣錦還鄉(xiāng)，途經縣城，因念及貧窮時曾在靈山寺借佛燈之光讀書，便不記前嫌，特到此訪問，擬捐油資，以謝前情，可惜寺已廢，僧已走，惟存殘垣頹壁。他對此人世滄桑，無限感慨。清代有人據(jù)此事編成潮劇《蘇信挑鹽》，至解放前還時有演出。世人把寺廢的原因歸咎于寺僧曾冤蘇信偷雞，實則是寺中生白蟻所致。清《饒平縣志》載，“靈山寺，在東門外，離城十里，官山半腰”，因屢建屢廢，“后改建于是山之路麓?！贝擞涊d也可作為旁證。

惜時如金

蘇信日間為生活而奔波，勤學苦讀的時間就只有夜晚和清晨了。據(jù)傳，他為避免干擾，在離家不遠的上灣山普陀巖寺旁，搭了茅屋，作為專心讀書之所。他養(yǎng)了一只報曉公雞，以防熟睡誤了黎明起床時間。有一夜，公雞被狐貍咬去，誤了他清晨讀書時光，在那“三更燈火五更雞”的時代，特別是對貧而好學的蘇信來說，失卻公雞，事非小可。他即惋惜又憤怒，揮筆寫了《訴狐貍》一詩：“幾間茅屋紫云間，養(yǎng)有一雞當鳳看。夜被狐貍偷襲去，朝無獵犬討生還。紫荊花下毛猶濕，綠竹林中血未干。本欲一紙奏上帝，寸書先達土公壇。”此詩淺白易懂，情感激越，愛憎分明。因無獵犬可懲罰那殘害生靈、叼去公雞的狐貍，他打算“奏上帝”，但天高難問，只好先到地頭老爺壇前先焚化聲討狐貍的“檄詩”了。此舉雖有點書呆氣，但他那惜雞如惜鳳、惜時如惜金的勤奮精神，確實是感人的。

廉明從政

蘇信登進士后，曾先后任職陜西御史，福建巡撫。這些職位都是代表朝廷對地方官吏進行監(jiān)督的高官，按一般情況必常有人為討好而上門送禮饋贈，但蘇信拒收一切禮品，廉明從政，重在教化，可饒恕者則饒恕，故《東里志》有這樣的贊語：“巡撫閩省，決獄明恕，敷政寬平?！彼氖杖胫豢抠航?，加上樂善好施，因而囊中也不充裕。他任高官多年后告老還鄉(xiāng)，仍然是兩袖清風。

回鄉(xiāng)定居后，那時村外有一處“漏澤園”，即當?shù)禺斁秩Χǖ淖屫毝鵁o靠者作為葬身之地，因年久而荒穢不堪。蘇信出于惻隱之心，出資購一鄰山作為補充?！稏|里志》對此舉贊他“澤及枯骨”。由于他對鄉(xiāng)梓慈善事業(yè)如修路等樂于捐施，故家中資財也日漸枯竭，后來只憑當局按規(guī)定給他的田地收租過日子，偏遇當時倭寇、海盜經常侵擾沿海一帶，民不聊生，佃戶常無法交租。一般富豪人家，都有一幫仆從代為催租逼債，百般威脅，他卻親自操持家務，有時以老邁的身軀出門收租，累了就在山村宿夜，若見佃戶凄涼，便不忍催逼，只有哀嘆“世事崎嶇”，有其詩《山內收租》為證：“白發(fā)蒼蒼何太苦，只為家務迫時艱。肩輿行李步仍步，世事崎嶇難又難。野鳥有聲驚夜夢，山蕉無味入芝蘭。借問此時誰為伴，自慚無計聽滄浪。”

據(jù)民國陳梅湖《饒平縣志補訂·人物》所載：嘉靖十四年（1535），海盜郭老劫掠所城，破大埕鄉(xiāng)，蘇信被虜，囚于賊船，漂泊海上。海盜想借此勒索巨額贖金，但蘇信家中哪有馀財可供榨取？因此被拘羈年馀?！耙蝗眨I艘遇颶將覆，信望空拜禱，風濤頓息。盜大感服，禮送之歸鄉(xiāng)。”上述“誠能感天”之事，跡近神話，亦許出自后人之神化傳說，毋需深究。但蘇信在《被倭虜將終作》詩中說：“三月暮春景和時，胡虜長嘆任播離。魚雁有緣頻附信，金銀無意出孫兒。一生艱苦勤勞事，萬古埋冤天地知。東北小巖溪夾口，英雄無計念慈悲。”可見他確曾被虜，而家貧致無法贖身，亦非空穴來風。

蘇信出仕前貧窮，為官時清廉，告老還鄉(xiāng)后仍然貧困，可謂一生清貧。四百多年過去了，他那貧不忘學，貴不驕奢的事跡仍盛傳不衰。