原名：Kings of the Night

譯者：浪漫之鉤

未經(jīng)譯者允許，禁止無(wú)端轉(zhuǎn)載

正文：

CHAPTER I

凱撒癱坐在他的象牙王座上——

他的鋼鐵軍團(tuán)

要去摧毀某塊未知土地上的一位王者

以及一個(gè)無(wú)名的種族。

——《布朗之歌》

?

匕首閃著光落下。一聲凄厲的尖叫，中斷了劇烈的喘息聲。粗糙的祭壇上，有個(gè)身影急劇地抽搐著，最終靜止了下來(lái)。燧石參差不齊的邊緣，割開了暗紅色的胸膛，幾根瘦骨嶙峋的手指，詭怪地染上了色彩，取出了仍在顫動(dòng)著的心臟。雜亂的白色眉毛下，一雙銳利的眼睛里閃爍著強(qiáng)烈的光芒。

除了這劊子手，還有四個(gè)男人圍站在這個(gè)粗獷的石堆旁，那是陰影之神(God of Shadows)的祭壇。其中一個(gè)，中等個(gè)子，身形修長(zhǎng)，衣裝很少，黑發(fā)上套著一個(gè)緊緊的鐵箍，正中央，有一整顆紅寶石正微微發(fā)亮。另外三人中，有兩個(gè)和他一樣皮膚漆黑。但與他的修長(zhǎng)不同，他們長(zhǎng)得既粗笨又畸形，四肢凹凸扭曲，繚亂的頭發(fā)垂掛在歪斜的額頭上。他的面相彰顯著他那過(guò)人的才智，和不屈的意志；而他們臉上卻只能看出野獸般的殘暴。第四個(gè)人與其他人基本沒(méi)什么相似之處。他幾乎比他們高出一個(gè)頭，雖然頭發(fā)也一樣是黑色，膚色卻相對(duì)更淺，而且還長(zhǎng)著灰色的瞳孔。他目睹著這場(chǎng)儀式，并無(wú)贊許之意。

實(shí)際上可以說(shuō)，這位來(lái)自康諾特[注1]的科馬克(Cormac)感覺非常不適。他的故鄉(xiāng)愛爾蘭島[注2]上的德魯伊信仰中，雖有一些古怪的黑暗祭祀儀式，但和眼前這種完全不是一回事。漆黑的樹木密集地環(huán)繞著這個(gè)封閉、陰冷的場(chǎng)所，只靠一根火把照明。樹枝間，怪異的夜風(fēng)呼號(hào)著。科馬克獨(dú)自跟這個(gè)古怪種族的人待在一起，剛剛見證了從一個(gè)人仍然搏動(dòng)著的身體里掏出心臟的場(chǎng)景。此時(shí)，那個(gè)蒼老的祭司，一個(gè)看上去幾乎不像人類的人，正注視著那個(gè)躍動(dòng)著的東西?？岂R克顫栗著，瞥向那個(gè)戴著寶石的男人。布朗·麥克·莫恩(Bran Mak Morn)，皮克特人(Picts)之王，他真的相信，這個(gè)白胡子老屠夫只要察看一顆滴著血的人心就能預(yù)知未來(lái)嗎？國(guó)王漆黑的雙眼深不可測(cè)。那個(gè)人身上有種奇特的深邃感，讓科馬克無(wú)法揣摩，其他人的感受也都和他一樣。

[注1：Connacht，愛爾蘭西部地區(qū)。]

[注2：Erin，愛爾蘭的別稱。]

“預(yù)示是，好！”祭司狂野地高喊道。不像是對(duì)布朗，他更多地是在對(duì)那兩位酋長(zhǎng)說(shuō)話。“正是從這顆來(lái)自羅馬戰(zhàn)俘的跳動(dòng)著的心臟中，我讀到了——戰(zhàn)敗方是羅馬的武裝！勝利者是荒野之子！”

那兩個(gè)野蠻人壓低聲音喃喃低語(yǔ)，他們兇暴的眼睛隱隱發(fā)亮。

“去吧，讓你們的氏族做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，”國(guó)王說(shuō)完，兩人拖步離去。這些發(fā)育不良的巨怪，邁出的是猿猴一般的步伐。祭司正在查看祭壇上那個(gè)駭人的殘骸，布朗對(duì)他置之不顧，徑直招呼科馬克過(guò)來(lái)。蓋爾人[注1]欣然同意，隨他前去。一走出那片陰森的叢林，回到星光下，他的呼吸就舒暢起來(lái)。他們登上一座山丘，向下遙望，望著那大片隆起的高高石南叢輕柔地蕩起層層波浪。身下不遠(yuǎn)處，是一些閃爍著的火焰，稀疏的火光暗暗透露出那些聚落的存在，部落人就居住在附近。往外看是更多的火堆，再往外還有更多，這些都標(biāo)示著科馬克自己的人馬的營(yíng)地，那是難以駕馭、難以戰(zhàn)勝的蓋爾人，他們來(lái)自那個(gè)剛剛在喀里多尼亞[注2]西海岸獲得立足點(diǎn)的部族——它便是后來(lái)建立的達(dá)爾里亞達(dá)王國(guó)[注3]的起源。在這些營(yíng)地左側(cè)，還有一些火光微微亮著。

[注1：Gael，即愛爾蘭人。]

[注2：Caledonia，羅馬人對(duì)蘇格蘭的稱呼。]

[注3：Dalriadia，蓋爾人早期在蘇格蘭建立的王國(guó)。]

而在南邊的遠(yuǎn)處，又有別的一些火焰——只是些小光點(diǎn)。但即便隔著這么遠(yuǎn)的距離，皮克特國(guó)王和他的凱爾特盟友[注]依然能看出，這些火堆是按一定的規(guī)律來(lái)鋪排的。

[注：歷史上皮克特人是蘇格蘭的土著居民，和蓋爾人、布立吞人等都可以歸為凱爾特人，但霍華德筆下的皮克特人是一個(gè)虛構(gòu)的更古老的民族，與凱爾特人是分開的。]

“是羅馬軍團(tuán)的火堆，”布朗低聲道?！斑@火焰照出了一條通向世界各地的路。點(diǎn)亮這些火光的人，他們的鐵蹄踏碎了無(wú)數(shù)種族。而現(xiàn)在——荒野里的我們，已經(jīng)被逼退到絕路上了。明天將迎來(lái)的，究竟會(huì)是什么？”

“勝利者是我們，祭司說(shuō)了，”科馬克答道。

布朗做了個(gè)不耐煩的手勢(shì)。“那就像照在大海上的月光。吹過(guò)冷杉樹梢的夜風(fēng)。你以為我會(huì)相信那種戲碼？還是以為，看著一個(gè)軍團(tuán)俘虜被宰，我會(huì)感覺很享受？我必須想辦法鼓舞我的人民；那是做給格隆(Gron)和波卡(Bocah)看的，是我安排老戈納爾(Gonar)念出那個(gè)預(yù)言的。這樣戰(zhàn)士們會(huì)發(fā)揮出更好的戰(zhàn)斗力。”

“那戈納爾呢？”

布朗笑了?！案昙{爾自己就極其古老，他用不著相信別的——任何東西。在我出生前再往前二十年的時(shí)候，他就已經(jīng)是陰影之神的大祭司了。他號(hào)稱自己是那位戈納爾的直系后代，那是長(zhǎng)矛殺戮者布魯爾(Brule the Spear-slayer)那個(gè)時(shí)代的一位巫師，布魯爾正是我的先祖。沒(méi)有人知道戈納爾究竟有多老——有時(shí)，我覺得他就是最初那位戈納爾本人！”

“至少，”有個(gè)語(yǔ)帶嘲諷的聲音說(shuō)道?？岂R克嚇了一跳，一個(gè)模糊的身影出現(xiàn)在他身邊，“至少，我已經(jīng)認(rèn)識(shí)到，為了維持信仰，以及人們的信任，智者必須裝成小丑。我所知的秘密，如果當(dāng)眾說(shuō)出來(lái)，甚至能讓你精神崩潰，布朗。但為了人們能相信我，我必須屈尊去玩這種把戲，這種他們所謂的合乎常識(shí)的魔法——又蹦又叫，拍打蛇皮，到處潑灑人血和雞肝?！?/span>

科馬克看著這個(gè)古老之人，對(duì)他產(chǎn)生了新的興趣。他臉上那種幾近瘋狂的表情已經(jīng)消失了。他已不再是剛才那個(gè)江湖騙子，不再是那個(gè)叨叨著魔咒的薩滿。星光賦予了他一副莊嚴(yán)的形象，仿佛令他的身形高大起來(lái)，看上去就像是一位尊貴的白須長(zhǎng)老。

“布朗，你擔(dān)憂的東西在那兒。”精瘦的手臂指向了第四串火堆。

“是啊，”國(guó)王陰郁地點(diǎn)了點(diǎn)頭。“科馬克——你和我一樣清楚。明天戰(zhàn)斗的最關(guān)鍵一環(huán)，此刻就在那圈火堆。我們有布立吞人[注]的戰(zhàn)車，還有你自己帶來(lái)的西方騎兵，獲勝是肯定的，但是——真正的魔鬼，已明明白白地浮現(xiàn)在每個(gè)北歐人的心里！你知道我是怎么把這幫人活捉的——也知道他們當(dāng)時(shí)是怎么立誓，說(shuō)要為我對(duì)抗羅馬人！然而現(xiàn)在，他們的頭領(lǐng)，羅格納爾(Rognar)，死了，他們又立誓說(shuō)，只接受一位自己種族的國(guó)王的統(tǒng)領(lǐng)！否則他們就要打破盟約，轉(zhuǎn)頭支持羅馬人了。少了他們這支力量，我們就完了，因?yàn)槲覀円呀?jīng)來(lái)不及重新制定作戰(zhàn)計(jì)劃了。”

[注：Briton，指不列顛島中南部的凱爾特人。]

“放心吧，布朗，”戈納爾說(shuō)。“摸一下你的鐵王冠上的寶石?；蛟S它能為你提供幫助?！?/span>

布朗露出了苦笑?！澳悻F(xiàn)在說(shuō)的正是人們想聽的話。我可不是會(huì)被空話打動(dòng)的傻子。這個(gè)寶石到底是什么？說(shuō)實(shí)話，它是個(gè)奇怪的東西，到現(xiàn)在為止一直給我?guī)?lái)好運(yùn)。但我現(xiàn)在需要的不是什么珠寶，而是三百個(gè)反復(fù)無(wú)常的北歐人能保持忠誠(chéng)，在我們的戰(zhàn)士中，只有他們能站穩(wěn)腳跟，頂住羅馬軍團(tuán)的沖鋒。”

“但是這個(gè)寶石，布朗，寶石?。　备昙{爾仍在固執(zhí)地提著。

“嗯，寶石啊！”布朗不耐煩地叫道。“它比這個(gè)世界還古老。在亞特蘭蒂斯和利莫里亞沉入大海的時(shí)候，它就已經(jīng)是古物了。它曾經(jīng)屬于我的先祖，長(zhǎng)矛殺戮者布魯爾，是伐魯希亞(Valusia)的國(guó)王、亞特蘭蒂斯人庫(kù)爾(Kull)賜予他的，在那個(gè)時(shí)代里，世界還很年輕?？伤F(xiàn)在能給我們什么好處？”

“誰(shuí)知道呢？”巫師沒(méi)有正面回應(yīng)。“時(shí)間和空間并不存在。沒(méi)有什么過(guò)去，也沒(méi)有什么未來(lái)。現(xiàn)在(NOW)即是全部。一切曾經(jīng)存在、正存在，或?qū)?huì)存在的事物，都發(fā)生在當(dāng)下。人類永遠(yuǎn)處于這個(gè)我們稱作時(shí)空的東西的中央。我曾去過(guò)昨日與明日，這兩者都與今日一樣真實(shí)——那就像鬼怪的夢(mèng)境！不過(guò)，且讓我睡下，去和戈納爾對(duì)話一番。或許他會(huì)幫我們?！?/span>

“這個(gè)‘他’指的是什么？”科馬克問(wèn)道，他的肩膀突然輕輕抽搐了一下，因?yàn)榧浪久偷剡~步走回了陰影里。

“他剛才的意思是，第一代戈納爾會(huì)到他的夢(mèng)境里來(lái)找他，跟他對(duì)話，”布朗答道。“我以前見識(shí)過(guò)他做出這種仿佛超越了人類界限的舉動(dòng)。我什么也不懂。我不過(guò)是個(gè)無(wú)名的國(guó)王，戴著這么一頂鐵王冠，試圖把一個(gè)野蠻人種族拉出他們深陷其中的泥沼。我們還是去看看營(yíng)地吧。”

當(dāng)他們走向營(yíng)地時(shí)，科馬克深為好奇。是怎樣奇特、詭異的命運(yùn)，讓這樣一個(gè)人出現(xiàn)在這個(gè)野蠻人種族里，統(tǒng)領(lǐng)起這樣一個(gè)從更黑暗、更陰森的時(shí)代幸存下來(lái)的民族？他的降生肯定是種返祖現(xiàn)象，他是這個(gè)種族原本的形態(tài)，在那段歲月里，皮克特人曾統(tǒng)治著整個(gè)歐洲，直到他們的原始帝國(guó)隕落在了高盧人的青銅劍下。布朗原是一位狼族(Wolf clan)酋長(zhǎng)的兒子，這地位并不受人重視，完全靠他自己的打拼才脫穎而出?？岂R克知道他是如何在一定程度上聯(lián)合了荒野各部，乃至今日力圖拿下統(tǒng)治整個(gè)卡里登[注]的王位。然而他的統(tǒng)治比較松散，仍有諸多問(wèn)題等待解決，他得讓皮克特人的眾多氏族忘掉世仇，結(jié)成一條牢固的陣線，來(lái)對(duì)抗異國(guó)的敵軍。明天的戰(zhàn)役，是皮克特人在他們的國(guó)王的統(tǒng)領(lǐng)下，與羅馬人的第一次正面作戰(zhàn)，決定著這個(gè)正在崛起的皮克特王國(guó)的未來(lái)。

[注：Caledon，即喀里多尼亞。]

布朗和他的盟友走過(guò)皮克特人的營(yíng)地，黝黑的戰(zhàn)士們張開四肢，散漫地躺在小小的火堆周圍，有的睡著了，有的在嚼著半生不熟的食物。科馬克被他們寂靜無(wú)聲的習(xí)性深深觸動(dòng)。有一千人駐扎在這里，能聽到的，卻只有偶爾發(fā)出的少許低沉的、帶著喉音腔調(diào)的說(shuō)話聲。石器時(shí)代的靜謐，留存在這些人的靈魂之中。

他們都很矮——大部分人的四肢都是彎曲不平的。他們是粗壯的矮人；布朗·麥克·莫恩在當(dāng)中便是個(gè)高個(gè)子。只有老人留著胡子，他們基本不留，但是會(huì)把黑發(fā)垂到眼睛上，所以他們兇惡的目光總是隔著這頂亂毛透出來(lái)。他們都光著腳，身上基本沒(méi)有衣物，只披著些狼皮。他們的兵器包括：帶著倒刺的鐵制短劍、沉重的黑色長(zhǎng)弓、裝著燧石箭頭、鐵制箭頭或銅制箭頭的利箭，以及綁著石制錘頭的木棒。防御性的武器則幾乎一樣都沒(méi)有，只有一塊粗糙的木盾，上面蒙著獸皮；很多人拿小片金屬蓋在自己雜亂的鬃毛上，算作一種微不足道的保護(hù)措施，以此來(lái)防御劍擊。極少數(shù)人，那些血脈悠久的酋長(zhǎng)的兒子們，和布朗一樣四肢平整修長(zhǎng)，但他們的眼睛里，都閃爍著原始人那種無(wú)法抑制的野性。

科馬克想，這些人全都是野蠻人，比高盧人、布立吞人和日耳曼人更加原始可怕。古老的傳說(shuō)會(huì)不會(huì)是真的——他們統(tǒng)治世界的年月里，在如今海浪翻滾的那些地方，當(dāng)時(shí)正高聳著無(wú)數(shù)奇異的城市？潮水沖刷著海面下那些閃耀著的帝國(guó)，而他們?cè)诓行掖媪讼聛?lái)，再次陷入了他們?cè)欢葦[脫的野性之中？

緊鄰著部落人的營(yíng)房的，是一群布立吞人的火堆——他們是一些兇蠻部族的成員，雖然生活在羅馬長(zhǎng)城[注1]的南邊，但棲身于西部的深山密林里，反抗著羅馬的權(quán)威。他們是一群身強(qiáng)體壯的人，長(zhǎng)著熾熱的藍(lán)眼睛，和一頭亂蓬蓬的黃頭發(fā)，正是這個(gè)種族的人，曾群聚在肯特海岸[注2]上，阻擋凱撒派來(lái)的群鷹登上西方諸島。這些人和皮克特人一樣，既沒(méi)有佩戴盔甲，也不怎么穿衣服，只圍著粗布制作的衣物，穿著鹿皮拖鞋。他們背著硬木制作的小圓盾，邊緣用銅箍加固，戴在自己的左臂上，還有用青銅制造的、沉重的鈍頭長(zhǎng)劍。有些人帶著弓，雖然布立吞人并不是高超的射手。他們的弓比皮克特人的短，只在近距離內(nèi)能起些作用。但某些緊靠火堆擺放著的兵器，已使得布立吞之名在皮克特人耳中成了恐怖的代名詞，羅馬人和北歐掠奪者的感受也是如此。在這圈火光當(dāng)中，立著五十輛青銅戰(zhàn)車，兩側(cè)各伸出一根細(xì)長(zhǎng)的、殘酷的鋒刃。其中的任何一把，都能瞬間將半打士兵切成兩段。拉戰(zhàn)車的馬匹緊緊栓在衛(wèi)兵緊惕雙眼的視線范圍內(nèi)，正安穩(wěn)地吃著草——它們都是身形高大、四肢修長(zhǎng)的戰(zhàn)馬，行動(dòng)迅速，充滿力量。

[注1：Roman Wall，指羅馬人為抵御蘇格蘭土著居民而修建的哈德良長(zhǎng)城，也是蘇格蘭和英格蘭大致的分界線。]

[注2：Ceanntish beaches，指英國(guó)東南部的肯特(Kent)，是不列顛島距離歐洲本土最近的地區(qū)。Ceannt是Kent在愛爾蘭的另一種寫法。]

“要是我們能有更多戰(zhàn)車就好了！”布朗沉思道。“如果有一千輛戰(zhàn)車，再加上我的弓手，我能把羅馬軍團(tuán)趕進(jìn)海里去?！?/span>

“那些置身事外的布立吞部落遲早會(huì)被羅馬人打倒，”科馬克說(shuō)?！肮烙?jì)他們最后還是會(huì)過(guò)來(lái)加入你的軍隊(duì)，參加這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)?！?/span>

布朗做了個(gè)無(wú)奈的手勢(shì)?！皠P爾特人太善變了。他們沒(méi)法忘掉舊日的冤仇。我們這邊的老人曾提到過(guò)，甚至在羅馬人剛剛到來(lái)的時(shí)候，他們都做不到聯(lián)合起來(lái)對(duì)抗凱撒。他們不懂得把腦袋轉(zhuǎn)向同一個(gè)方向，去面對(duì)一個(gè)共同的敵人。這些人投靠我，只是因?yàn)楹妥约业那蹰L(zhǎng)有矛盾而已，我不可能信賴一幫不是真心在戰(zhàn)斗的人?！?/span>

科馬克點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔颐靼祝粍P撒征服高盧人的方法，就是挑動(dòng)一個(gè)部落去對(duì)付另一個(gè)部落。我們自己的族民也是不斷游移、變動(dòng)，隨著潮水起起落落。但在所有的凱爾特人中，金姆里人[注1]是最多變、最不穩(wěn)定的。在不遠(yuǎn)的年月前，我們蓋爾人的祖先，就從金姆里人中的達(dá)南族[注2]手里奪得了愛爾蘭，雖然他們?cè)谌藬?shù)上超過(guò)我們，但來(lái)對(duì)抗我們的只是些分散的部落，而不是一整個(gè)國(guó)家?！?/span>

[注1：Cymry，威爾士地區(qū)的土著居民，這里似乎是泛指未受羅馬影響的布立吞人。]

[注2：Danaans，神話中愛爾蘭島上原來(lái)的居民，后被愛爾蘭人的祖先擊敗。]

“因此，等金姆里人中那些還待在南部的布立吞人真的碰到了羅馬人，”布朗說(shuō)。“他們明天就會(huì)轉(zhuǎn)而支持我們的。再以后的事，我就不敢說(shuō)了。但我怎么能指望異族部落的忠誠(chéng)呢？他們可沒(méi)有說(shuō)好要做我的子民，這些人成千上萬(wàn)地躲在山里，漠不關(guān)心地觀望著。我只是個(gè)名義上的國(guó)王。明天要是我贏下了戰(zhàn)爭(zhēng)，他們自然會(huì)一齊聚集到我的旗幟下來(lái)；如果我輸了，他們就會(huì)如鳥獸散，像被一陣寒風(fēng)吹跑一樣溜了?！?/span>

一場(chǎng)簡(jiǎn)陋的合唱儀式迎接著兩位首領(lǐng)，他們走進(jìn)了科馬克部下的蓋爾人的營(yíng)地?？倲?shù)為五百人，身材高大瘦長(zhǎng)，大都長(zhǎng)著黑頭發(fā)和灰色的眼睛，他們的體態(tài)就是專門為戰(zhàn)爭(zhēng)而生的。他們不需要任何像是嚴(yán)明紀(jì)律這樣的東西，而是自然有一種更加系統(tǒng)、有效的秩序井然的氛圍，那是皮克特人和布立吞人的隊(duì)伍所缺乏的。這些人，屬于最后一支侵入群島的凱爾特種族，他們的土著文明，比自己那些金姆里親戚要有秩序得多。蓋爾人的祖先在廣闊的斯基泰平原[注]學(xué)到了戰(zhàn)爭(zhēng)的技術(shù)，還曾在法老的王庭里作為埃及人的雇傭兵征戰(zhàn)四方，他們學(xué)到的這些本事，大都隨著他們帶進(jìn)了愛爾蘭。因?yàn)榫ㄒ苯鸸に?，他們佩戴的不是笨重的青銅劍，而是更高級(jí)的鐵制兵器。

[注：Scythia，指東歐南部到亞洲北部的大片游牧地區(qū)。]

他們套著編織精美的短褶裙[注1]和皮革拖鞋。每個(gè)人都穿著一件輕便的鎖子甲襯衫，戴著不帶面罩的頭盔，但這就是他們?nèi)康淖o(hù)身鎧甲了。凱爾特人中，無(wú)論是蓋爾人還是布立吞人，都習(xí)慣根據(jù)身上盔甲的數(shù)量來(lái)評(píng)判一個(gè)男人的膽量。面對(duì)過(guò)凱撒大軍的布立吞人，都把羅馬人視為懦夫，因?yàn)樗麄儼炎约旱娜矶脊M(jìn)了金屬里，幾百年后，愛爾蘭的眾氏族也會(huì)以同樣的眼神，看向強(qiáng)弓[注2]帶來(lái)的那全副武裝的諾曼騎士。

[注1：kilt，那種蘇格蘭格子短裙。]

[注2：Strongbow，原名Richard de Clare，十二世紀(jì)威爾士的一名領(lǐng)主，他派遣一批諾曼人軍隊(duì)遠(yuǎn)征愛爾蘭，占領(lǐng)了東部地區(qū)，開啟了英格蘭對(duì)愛爾蘭的征服。]

科馬克的戰(zhàn)士都是騎兵。他們不會(huì)用弓，也不屑于射箭。他們都佩戴著常規(guī)裝備，帶金屬箍的圓形盾牌、短劍[注]、筆直的長(zhǎng)劍，以及輕巧的單刃戰(zhàn)斧。他們栓好的戰(zhàn)馬正在不遠(yuǎn)處吃著草——那是群大骨架的動(dòng)物，沒(méi)有布立吞人飼養(yǎng)的那種馬那么笨重，而是要更迅捷。

[注：dirk，蘇格蘭人流行的一種短劍。]

兩人大步走過(guò)營(yíng)地時(shí)，布朗的眼睛亮了?！斑@些人是長(zhǎng)著利喙的戰(zhàn)爭(zhēng)之鳥！看啊，他們氣定神閑，在磨著斧子，開著玩笑聊起明天的戰(zhàn)爭(zhēng)！其他營(yíng)地里的那些土匪，要是能和你的部下一樣可靠該多好啊，科馬克！真這樣的話，明天羅馬軍團(tuán)從南邊過(guò)來(lái)的時(shí)候，我可以放心大笑著迎接敵人。”

他們走進(jìn)了北歐人的那一圈火堆中。三百名士兵四散坐著，有些在賭錢，有些在磨兵器，還有些在大口灌著他們的皮克特盟友供應(yīng)的、用石南釀造的啤酒。這幫人盯著布朗和科馬克，表情不是很友善。雙方的區(qū)別非常直觀，非常突出，他們與皮克特人、凱爾特人都不同——他們冰冷的眼神，他們沖動(dòng)暴躁的面容，他們獨(dú)特的姿態(tài)，都與眾不同。其中包含著殘暴和野蠻，但不是凱爾特人爆發(fā)出的那種狂野、暴漲的怒火。其中還流露著兇狠，背后是冷酷的鐵石心腸，和麻木的頑固秉性。不列顛民族的沖勁是可怕的，是勢(shì)不可擋的。但他們沒(méi)有耐心；這使得他們面對(duì)近在咫尺的勝利時(shí)反而心生猶豫，結(jié)果可能因此喪失信心，變成一盤散沙，或是開始自己人內(nèi)部斗起嘴來(lái)。而在寒冷、蔚藍(lán)色的北方，這些航海者富有耐心——那是一種長(zhǎng)久不移的信念，只要他們的臉朝向了一個(gè)確定的目標(biāo)，它就能支撐他們堅(jiān)定地走向苦澀的結(jié)局。

身體外形方面，他們都是巨人；厚實(shí)卻又高挺。事實(shí)證明，他們并不支持凱爾特人對(duì)待盔甲的看法，他們都穿戴著厚重的鱗甲衣，甲片一直包裹到大腿中段以下，還有帶角的沉重頭盔，以及硬化過(guò)的獸皮護(hù)腿，和他們的鞋子一樣，都用鐵條進(jìn)行了加固。他們的盾牌是一件巨大的橢圓形裝備，用硬木、獸皮和黃銅制成。兵器方面，他們攜帶著長(zhǎng)長(zhǎng)的鐵頭長(zhǎng)矛、沉重的鐵制戰(zhàn)斧和短劍。有的還背著劍身寬闊的長(zhǎng)劍。

科馬克幾乎感受不到一絲舒坦，這群淡黃色頭發(fā)的人，用蘊(yùn)含著磁性的冷酷眼神注視著他。他們雙方世代為敵，哪怕此刻破例站到了同一邊，并肩作戰(zhàn)——但真的可能嗎？

有個(gè)男人走了過(guò)來(lái)，一個(gè)高大、破落的戰(zhàn)士，狼頭一般的臉上布滿疤痕，搖曳的火光在上面投下了深深的陰影。狼皮披風(fēng)隨意地蓋在他那寬闊的肩膀上，頭盔上巨大的牛角增加了他的高度，他站在搖晃著的陰影里，像某種半人半獸的東西，像一個(gè)幽暗的影子，象征著不久后將吞噬世界的那漆黑的野蠻狂潮。

“哦，伍爾夫希爾(Wulfhere)，”皮克特國(guó)王說(shuō)，“看來(lái)你已經(jīng)喝過(guò)了頭領(lǐng)會(huì)議的蜂蜜酒，在火堆邊發(fā)過(guò)話了——你們的決定是什么？”

北歐人的眼睛在暗處閃著光芒?！敖o我們一個(gè)屬于自己種族的國(guó)王，讓我們追隨著他，如果你還希望我們?yōu)槟愣鴳?zhàn)的話。”

布朗猛甩了一下手臂?！澳悴蝗缃形野研切钦聛?lái)，鑲在你的頭盔上！就不能讓你的同伴追隨你嗎？”

“我們不會(huì)去對(duì)抗羅馬軍團(tuán)，”伍爾夫希爾不滿地回答道?！耙晃粐?guó)王，來(lái)引領(lǐng)我們走上維京之路——必須是一位國(guó)王，來(lái)帶領(lǐng)我們對(duì)抗羅馬人。而羅格納爾已經(jīng)死了。”

“我就是個(gè)國(guó)王，”布朗說(shuō)?！叭绻夷苷镜侥銈兊谋任鋱?chǎng)的頂點(diǎn)，你們會(huì)為我而戰(zhàn)嗎？”

“必須是我們自己種族的國(guó)王，”伍爾夫希爾固執(zhí)地說(shuō)?！拔覀?cè)诒狈蕉际侨f(wàn)中選一的人。除了國(guó)王，我們不會(huì)為任何人而戰(zhàn)，必須是一位國(guó)王來(lái)帶領(lǐng)我們——對(duì)抗羅馬軍團(tuán)?！?/span>

在這段反復(fù)強(qiáng)調(diào)的措辭里，科馬克察覺到了一絲隱含的威脅之意。

“這是一位愛爾蘭王子，”布朗說(shuō)?！澳銈?cè)敢鉃檫@位西島人而戰(zhàn)嗎？”

“我們不會(huì)在凱爾特人的統(tǒng)領(lǐng)下戰(zhàn)斗，管他是西邊的還是東邊的，”維京人怒吼道，圍觀者中響起了一陣應(yīng)和的低鳴聲?！坝貌恢俑麄冋驹谝黄饝?zhàn)斗了?！?/span>

蓋爾人的熱血在科馬克的腦中沸騰起來(lái)，他推開布朗，拔劍在手。“你什么意思，海盜？”

伍爾夫希爾還沒(méi)開口回話，布朗已經(jīng)插手了：“行了！戰(zhàn)爭(zhēng)都沒(méi)開打，你們這些蠢貨就自己發(fā)瘋，把大事落下了？那你們之前發(fā)的誓算什么，伍爾夫希爾？”

“我們是在羅格納爾麾下發(fā)的誓；自打他死在羅馬人箭下后，我們就不受這個(gè)誓言的約束了。我們必須追隨一位國(guó)王——才可以去對(duì)抗羅馬軍團(tuán)。”

“但你的同伙只需要追隨著你——就可以來(lái)對(duì)付我們荒野人！”布朗厲聲道。

“沒(méi)錯(cuò)，”北歐人厚顏無(wú)恥地直視著他的雙眼?！敖o我們一位國(guó)王，否則我們明天就投靠羅馬人。”

布朗放聲咆哮。他的暴怒鎮(zhèn)住了場(chǎng)面，讓對(duì)面那個(gè)高塔般聳立的人變得仿佛矮小猥瑣起來(lái)。

“叛徒！騙子！你們的命可捏在我的手里！好啊，如果你們?cè)敢?，那就拔劍啊——科馬克，把你的劍收進(jìn)鞘里。這群野狼可咬不到一位國(guó)王！伍爾夫希爾——我可以留著你們的命，當(dāng)然也能隨時(shí)拿走。

“你們跑來(lái)劫掠南方的諸國(guó)，劃著戰(zhàn)艦從北海下來(lái)掃蕩。你們洗劫海岸，被燒毀的村莊冒起的煙霧，像烏云一樣一直懸在卡里登的海岸線上。我把你們?nèi)炕钭剑菚r(shí)你們還在搶劫、放火——手里沾著我的人民的血。我燒了你們的長(zhǎng)條戰(zhàn)艦，在你們的行軍路線上設(shè)下埋伏。布置下三倍于你們?nèi)藬?shù)的弓手，他們藏在附近長(zhǎng)滿野草的山嶺上，渴望著要你們的命，但我饒了你們，我們本來(lái)可以放箭把你們?nèi)渌溃拖褚蝗罕焕г谙葳謇锏囊袄?。因?yàn)槲茵埩四銈?，所以你們也發(fā)了誓，前來(lái)為我而戰(zhàn)?！?/span>

“就因?yàn)槠た颂厝艘蛄_馬人，我們就得跟著去死嗎？”一個(gè)大胡子掠奪者嘟囔道。

“你們的命已經(jīng)歸我了；作為劫掠南方的賠償。我沒(méi)法承諾說(shuō)，能讓你們?nèi)纪旰脽o(wú)損，滿載著財(cái)物回到自己在北方的家里。你們的誓言是，在我的旗幟下和羅馬人打一仗。然后，我會(huì)協(xié)助你們中活下來(lái)的人，重新建造戰(zhàn)船，你們可以去任何自己想去的地方，我們從羅馬軍團(tuán)手里搶來(lái)的優(yōu)厚的戰(zhàn)利品，自然也有一大份歸你們。羅格納爾就信守承諾?？上涝诹撕土_馬偵察兵的遭遇戰(zhàn)里，而現(xiàn)在，你，分歧制造者(Dissension-breeder)伍爾夫希爾，卻煽動(dòng)你的同伙一起玷污自己的榮譽(yù)，那是被北歐人唾棄的行為——背叛誓言?！?/span>

“我們沒(méi)有違背誓言，”維京人吼叫道，國(guó)王感受到了日耳曼人骨子里的那種死板，跟凱爾特人火熱、善變的性格相比，實(shí)在是過(guò)于頑固，完全掰不動(dòng)。“給我們一位國(guó)王，不要皮克特人、蓋爾人或者布立吞人，到時(shí)我們自然會(huì)為你而死。如果做不到——那我們明天就轉(zhuǎn)投一切國(guó)王中的最強(qiáng)者——羅馬皇帝！”

有一陣子，科馬克以為，出于那黑暗的狂性，皮克特國(guó)王會(huì)勃然大怒，將那個(gè)北歐人打死。聚集的怒火在布朗漆黑的雙眼里灼灼燃燒，逼得伍爾夫希爾向后退避，把一只手垂到了腰帶上。

“蠢貨！”麥克·莫恩低沉的嗓音因強(qiáng)烈的情緒而震顫著。“在羅馬人過(guò)來(lái)之前，我就能把你們從大地上抹去，讓他們連你們臨死時(shí)的慘叫都來(lái)不及聽見。選吧——要么明天為我而戰(zhàn)——要么今晚就死，見識(shí)一下黑色的箭雨、劍刃的血紅風(fēng)暴，還有戰(zhàn)車的漆黑浪濤！”

一聽到對(duì)方提起戰(zhàn)車，這唯一一種曾擊破北歐盾墻的戰(zhàn)爭(zhēng)利器，伍爾夫希爾神色大變，但他還是堅(jiān)持著底線。

“那就這么開戰(zhàn)吧，”他固執(zhí)地說(shuō)?！盎蛘咦屢晃粐?guó)王來(lái)率領(lǐng)我們！”

北歐士兵們回以一聲短促低沉的吼叫，以及一陣劍與盾的敲擊聲。布朗目光灼灼，正準(zhǔn)備再次開口，這時(shí)，一個(gè)白色的身影靜靜鉆進(jìn)了這圈火光中。

“放輕松點(diǎn)，放輕松點(diǎn)，”老戈納爾平和地說(shuō)?！皣?guó)王，不必多言。伍爾夫希爾，如果有一位國(guó)王來(lái)率領(lǐng)你們，你和你的伙伴是否會(huì)為我們而戰(zhàn)？”

“我們已發(fā)過(guò)誓了。”

“那就放心吧，”巫師如是說(shuō)；“明天戰(zhàn)斗打響之前，我會(huì)給你們帶來(lái)這么一位國(guó)王，一位在大地上已有十萬(wàn)年不曾被人追隨的王者！一位既不是皮克特人、蓋爾人，也不是布立吞人的國(guó)王，在此人面前，羅馬皇帝不過(guò)只是個(gè)鄉(xiāng)民頭子！”

眾人僵立著，正猶豫不決，戈納爾已挽住了科馬克和布朗的手。“來(lái)吧。至于你們，北歐人，記著你們的誓言，還有我的承諾，我決不食言。現(xiàn)在去睡覺吧，別想趁著這一片漆黑溜走，跑到羅馬人的營(yíng)地去，因?yàn)榫退隳銈兡芏氵^(guò)我們的箭，也躲不過(guò)我的詛咒，以及軍團(tuán)內(nèi)部的猜疑?！?/span>

于是，三人轉(zhuǎn)身離開了，科馬克回頭望去，看見伍爾夫希爾站在火堆旁邊，用手指捻著金色的胡子，精壯、丑惡的臉上，露出了一副既憤怒又困惑的表情。

三人靜靜地走過(guò)起起伏伏擺動(dòng)著的石南叢，頭頂是飄渺的星辰，詭譎的夜風(fēng)圍繞著他們，幽幽地低語(yǔ)著某些秘事。

“許多年前，”巫師忽然說(shuō)，“在世界還很年輕的年代，現(xiàn)在大海咆哮的地方，曾矗立著一些偉大的土地。在這些土地上，群集著諸多強(qiáng)大的民族和王國(guó)。其中最偉大者，是伐魯希亞——魔幻之地。羅馬跟伐魯希亞那些恢宏的城市相比，就是一個(gè)小村莊。而最偉大的王者，是庫(kù)爾，他來(lái)自亞特蘭蒂斯之地，從一個(gè)退化墮落的王朝手中，奪下伐魯希亞的王冠。如今定居在這群島上的皮克特人，將西方大海上的這群峰幻化為奇異之地的皮克特人，曾是伐魯希亞的盟友，而史上最偉大的皮克特將領(lǐng)，便是長(zhǎng)矛殺戮者布魯爾，以麥克·莫恩為姓之人的血脈之源?！?/span>

“庫(kù)爾將那顆寶石送給了布魯爾，就是你現(xiàn)在戴在鐵王冠上的這枚，噢，國(guó)王啊，在一塊昏暗之地上，一場(chǎng)奇特的戰(zhàn)爭(zhēng)之后，走過(guò)漫長(zhǎng)的歲月，它來(lái)到我們手中，它曾是麥克·莫恩家族的標(biāo)志，過(guò)往偉業(yè)的象征。最終，大海升起，吞沒(méi)了伐魯希亞、亞特蘭蒂斯和利莫里亞，只有皮克特人幸存了下來(lái)，但散落各地，人數(shù)稀少。然而，他們?cè)俅伍_始了緩慢的攀登之路，雖然有大量的文明技藝遺失在了巨浪之中，他們卻依然堅(jiān)持前進(jìn)著。冶金技術(shù)失傳了，于是他們發(fā)展出了卓越的燧石加工技術(shù)。他們因此統(tǒng)治了整片從海中躍出的新土地，即是現(xiàn)在被稱作歐洲的地方，直到從北方來(lái)了更年輕的部族，在伐魯希亞仍光榮地君臨天下的那時(shí)候，這些人才剛剛脫離猿類而已。這些新種族定居在極地周圍的冰霜大地上，對(duì)七大帝國(guó)遺失的輝煌一無(wú)所知，對(duì)曾橫掃半個(gè)世界的巨浪知之甚少。

“但他們還是來(lái)了——雅利安人、凱爾特人、日耳曼人，成群結(jié)隊(duì)南下，離開他們種族位于極地附近的偉大搖籃。于是，皮克特國(guó)度的發(fā)展之路，再次遭遇了阻力，我們的種族跌入了野蠻混沌之中。從大地上被擦去了，被趕到了世界的邊緣地帶，我們被逼到了死路，我們只能戰(zhàn)斗。在這里，卡里登，這是一個(gè)一度強(qiáng)盛的種族最后的領(lǐng)地。我們也變了。我們的人民混雜了野人的血統(tǒng)，他們屬于一個(gè)更古老的時(shí)代。當(dāng)初我們遷入這諸島時(shí)，便是我們自己把他們驅(qū)趕到北部來(lái)的。而如今，除了一眾酋長(zhǎng)，比如你，布朗，其他皮克特人已變得身形古怪、面目可憎，讓人不忍直視。”

“對(duì)，對(duì)，”國(guó)王不耐煩地說(shuō)，“但那和現(xiàn)在的事有何干系——”

“庫(kù)爾，伐魯希亞之王，”巫師并未回應(yīng)，自說(shuō)自話道，“盡管他憑借刀劍的威力統(tǒng)治著這個(gè)強(qiáng)大的帝國(guó)，但在他的時(shí)代里卻算是個(gè)粗人，就像你在你這個(gè)時(shí)代的行事作風(fēng)一樣。還有你的先祖布魯爾的朋友，戈納爾，按我們的估算，他應(yīng)該已經(jīng)死了十萬(wàn)年了。然而，就在不到一個(gè)小時(shí)前，我剛剛和他交談過(guò)?！?/span>

“你和他的鬼魂交談——”

“或者，是他本人和我交談？是我倒退了十萬(wàn)年，還是他前進(jìn)了十萬(wàn)年？如果他穿越過(guò)往的時(shí)光前來(lái)，那么和我交談的，就不是一個(gè)死人，相反，是他在和一個(gè)對(duì)他來(lái)說(shuō)尚未出生的人交談。過(guò)去、現(xiàn)在和未來(lái)，對(duì)智者而言是一體的。我與戈納爾的對(duì)話，既發(fā)生在他的人生里，同樣也發(fā)生在我的人生里。在一片沒(méi)有時(shí)間、沒(méi)有空間的土地上，我們相遇了，他告訴了我很多事情?！?/span>

大地正漸漸露出黎明初生的曙光。石南叢擺動(dòng)著，一長(zhǎng)列一長(zhǎng)列地向黎明的晨風(fēng)彎腰示意，仿佛俯下了身子，朝拜著正在升起的太陽(yáng)。

“你王冠上的那個(gè)寶石，是一塊磁石，吸引著過(guò)去的萬(wàn)古，”戈納爾說(shuō)?！疤?yáng)正在升起——是誰(shuí)，正從日出中走來(lái)呢？”

科馬克和國(guó)王凝視著。太陽(yáng)剛剛顯露為一顆紅色的天體，出現(xiàn)在東方的山峰之上。在這片光芒的籠罩下，一道金色的邊界線鮮明地刻畫出了那個(gè)輪廓，一個(gè)男人突然浮現(xiàn)。他們并未看見他走過(guò)來(lái)。于今日這金光照耀的起始之時(shí)，他如一座巨像顯現(xiàn)；一位巍峨的神明，來(lái)自創(chuàng)世的黎明。此時(shí)，他正大步走向他們，統(tǒng)帥如夢(mèng)初醒地看著他，突然發(fā)出了一聲驚奇的高呼。

“誰(shuí)——此是何存在？”布朗喊道。

“我們一起去迎接他吧，布朗，”巫師答道?！八褪歉昙{爾送來(lái)拯救布魯爾的子民的那位王者?！?/span>

?

CHAPTER II

“我已到過(guò)這些土地，但近日所至的

是至幽至暗的極北之地；

那是一處荒蕪詭怪的地域，雄偉壯麗

位于空間之外——時(shí)間之外?！?/span>

——坡[注]

??? [注：這幾句詩(shī)引自愛倫·坡的《夢(mèng)境》(Dream-Land)。]

???

軍隊(duì)仍沉陷在寂靜之中，布朗、科馬克和戈納爾迎向那位陌生人，他正揚(yáng)起雙腿，大步橫跨向他們走來(lái)。當(dāng)雙方靠近時(shí)，他那種身影恍如神怪般的幻象消失了，他們眼前的，只是一個(gè)身形高大魁梧的男人。剛開始，科馬克以為此人是個(gè)北歐人，但短暫的一瞥后，他意識(shí)到，自己之前從未在哪里見過(guò)一個(gè)這樣的人。這個(gè)男人的身材非常像維京人，兼具壯碩和柔韌——老虎一般。但他的長(zhǎng)相與他們并不相似，他那剪得方方正正的、獅鬃般的毛發(fā)，與布朗的頭發(fā)一樣漆黑。厚實(shí)的眉毛下方，閃爍著一雙明亮的眼睛，深灰如鐵，冷冽如冰。古銅色的臉龐，壯實(shí)強(qiáng)健，難以捉摸，胡須修剪得干干凈凈，寬大的額頭彰顯出一種卓絕的才智，正如那堅(jiān)實(shí)的下巴和薄薄的嘴唇，體現(xiàn)出的強(qiáng)大的意志力與無(wú)畏的膽量。但不止于此，他的身姿，天然散發(fā)出雄獅般的威嚴(yán)，突顯其為一位天生的王者，一位領(lǐng)袖群倫的統(tǒng)治者。

一雙形制奇特的便鞋套在他的腳上，他還穿著一件柔順的外衣，其上裹著一層奇怪的網(wǎng)狀鎧甲，幾乎一直覆蓋到了膝蓋上。一條寬闊的皮帶圍在他的腰上，上面有枚巨大的金色搭扣，系著一把筆直的長(zhǎng)劍，插在厚重的皮鞘里。頭發(fā)邊緣箍著一頂寬大、沉重的黃金環(huán)。

這就是那個(gè)男人，停步站在沉默著的三人面前。他似乎略有些困惑，又有點(diǎn)欣喜的笑意。眼中閃動(dòng)著認(rèn)出故人的神色。他開口了，說(shuō)著一種奇怪的古代皮克特語(yǔ)，科馬克勉強(qiáng)能聽懂一點(diǎn)。他的聲音深沉而洪亮。

“嗬，布魯爾，戈納爾可沒(méi)告訴我說(shuō)，我會(huì)夢(mèng)到你！”

科馬克這輩子第一次看到，那位皮克特國(guó)王完全喪失了鎮(zhèn)定。他目瞪口呆，一句話都說(shuō)不出來(lái)。陌生人繼續(xù)道：

“還戴著我給你的寶石，鑲在你腦袋上一個(gè)圈子里！昨晚它明明是在你手指上的一枚戒指里?！?/span>

“昨晚？”布朗喘不過(guò)氣來(lái)了。

“是昨晚，但也是在十萬(wàn)年前——是同一的！”戈納爾喃喃道，他顯然很享受這種場(chǎng)面。

“我不是布魯爾，”布朗說(shuō)?！巴蝗惶嵋粋€(gè)死了十萬(wàn)年的人，你是不是瘋了？他是我的先祖?！?/span>

陌生人出乎意料地大笑起來(lái)?！芭?，現(xiàn)在我確定自己是在做夢(mèng)了！等我明天醒過(guò)來(lái)后，可以把這當(dāng)成一個(gè)故事講給布魯爾聽！就說(shuō)我來(lái)到了未來(lái)，聽到有人自稱是長(zhǎng)矛殺戮者的后代，可那家伙到現(xiàn)在為止都還沒(méi)結(jié)婚呢。不，你不是布魯爾，現(xiàn)在我看出來(lái)了，雖然你有和他一樣的眼睛、和他一樣的架子。但他更高，肩膀更寬大?？赡阌钟兴膶毷蓿冒伞獕?mèng)里任何事都可能發(fā)生，所以我不會(huì)跟你爭(zhēng)論的。剛才有一會(huì)兒，我以為自己是在睡覺時(shí)被人挪移到了其他土地上，以為我真的醒著，待在一個(gè)奇怪的國(guó)度里，畢竟這是我有生以來(lái)做過(guò)的最清晰的一個(gè)夢(mèng)了。所以你是誰(shuí)？”

“我是布朗·麥克·莫恩，喀里多尼亞的皮克特人之王。這位長(zhǎng)者是戈納爾，一位巫師，是戈納爾的族人。而這位戰(zhàn)士是康諾特的科馬克，愛爾蘭島上的一位王子?！?/span>

陌生人輕輕搖著他獅子般的腦袋。“這些詞聽起來(lái)都很陌生，除了戈納爾——但這一位不是戈納爾，盡管他也很老。這里是什么地方？”

“卡里登，也叫阿爾巴(Alba)，那是蓋爾人的叫法?！?/span>

“那些遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著我們，全都驚呆地咧著嘴，又粗又矬像猿猴一樣的戰(zhàn)士是什么人？”

“他們是皮克特人，受我的統(tǒng)領(lǐng)?！?/span>

“這夢(mèng)也太詭異了，百姓都變形成這樣了！”陌生人嘟囔道?！澳菓?zhàn)車旁邊那些腦袋炸毛的又是什么人？”

“他們是布立吞人——金姆里人，來(lái)自長(zhǎng)城南邊。”

“什么長(zhǎng)城？”

“羅馬人建造的城墻，用來(lái)抵御不列顛行省外那些生活在荒野里的民族?！?/span>

“不列顛？”語(yǔ)氣中透出一股好奇?！拔覐膩?lái)沒(méi)聽說(shuō)過(guò)這個(gè)地方——羅馬又是什么？”

“什么！”布朗大叫道?！澳氵B羅馬，這個(gè)統(tǒng)治著全世界的帝國(guó)都沒(méi)聽說(shuō)過(guò)？”

“哪有什么統(tǒng)治全世界的帝國(guó)，”對(duì)方高傲地回答。“大地上最強(qiáng)大的國(guó)家，就是我統(tǒng)領(lǐng)著的地方?！?/span>

“所以你是誰(shuí)？”

“亞特蘭蒂斯人庫(kù)爾，伐魯希亞之王！”

科馬克感覺有股寒意流過(guò)了他的脊椎。那冷冽的灰色眼睛里，目光堅(jiān)定不移——但此事難以置信——可怕——超乎常理。

“伐魯希亞！”布朗驚呼?！拔梗闲?，在伐魯希亞的尖頂之上，海潮已經(jīng)翻卷過(guò)數(shù)不盡的年月了！”

庫(kù)爾捧腹大笑?！斑@個(gè)噩夢(mèng)也太瘋狂了！戈納爾在我身上施展進(jìn)入深沉睡眠的魔法，是在昨晚吧——或許夜晚都還沒(méi)過(guò)去！——在王宮內(nèi)部那個(gè)密室里，當(dāng)時(shí)他說(shuō)，我會(huì)夢(mèng)見一些奇怪的事情，但這比我預(yù)想的還要更奇幻。而最神奇的事情是，我居然知道自己是在做夢(mèng)！”

布朗正要開口，這時(shí)戈納爾插嘴了?！安灰|(zhì)疑神明的安排，”巫師低語(yǔ)道。“你會(huì)成為王者，是因?yàn)檫^(guò)往你總能發(fā)現(xiàn)并抓住時(shí)機(jī)。神明，或者是第一代戈納爾，為你送來(lái)了這個(gè)人。我們還是遷就遷就他吧?！?/span>

布朗點(diǎn)了點(diǎn)頭，這時(shí)寂靜中的士兵們依然都咧著嘴，表達(dá)著無(wú)聲的驚奇。戈納爾用耳朵剛好勉強(qiáng)能聽得見的低音說(shuō)道：“噢，偉大的國(guó)王，你是在做夢(mèng)，但人生本不就是一場(chǎng)夢(mèng)嗎？你為何不這么假想：或許你過(guò)往的人生都只是一場(chǎng)夢(mèng)，而你現(xiàn)在其實(shí)是剛剛從中醒來(lái)？眼下，我們這些夢(mèng)中生民也有自己的戰(zhàn)爭(zhēng)與和平，目前，有一支強(qiáng)大的軍隊(duì)從南方襲來(lái)，要?dú)绮剪敔柕淖用瘛Ｄ銜?huì)幫助我們嗎？”

庫(kù)爾激情洋溢，露齒而笑?！昂茫∥乙郧耙苍趬?mèng)里打過(guò)仗，在夢(mèng)里殺人，又在夢(mèng)里被追殺，從那些幻象中醒來(lái)后，我詫異不已。而有時(shí)，就像現(xiàn)在，夢(mèng)里的我知道自己是在做夢(mèng)?？?，我擰了自己一把，確實(shí)有感覺，但我明白自己身在夢(mèng)里，因?yàn)樵谠S多夢(mèng)中我都曾感受過(guò)劇烈的傷痛。好吧，我夢(mèng)中的人民們，我會(huì)再次為你們而戰(zhàn)，去打另一群夢(mèng)中生民。所以他們?cè)谀膬?？?/span>

“那么，為了更好地享受這個(gè)夢(mèng)的樂(lè)趣，”巫師巧妙地引導(dǎo)著，“不如忘掉它是個(gè)夢(mèng)吧，假裝這都是第一代戈納爾的魔法的效果，假裝你送給布魯爾的那顆精美的寶石，就是現(xiàn)在閃耀在莫恩(Morni)的王冠上的這顆，而你確實(shí)是被轉(zhuǎn)移到了另一個(gè)時(shí)代，一個(gè)比較蠻荒的時(shí)代，在這里，布魯爾的子民為了自己的生命，要和一幫比他們更強(qiáng)的敵人開戰(zhàn)?！?/span>

那個(gè)稱自己為伐魯希亞之王的人似乎驚詫了片刻；露出了奇怪的表情，臉上滿是懷疑，甚至可以說(shuō)是恐懼，眼中也陰云密布。之后他笑了。

“好！接著說(shuō)，巫師?！?/span>

到這時(shí)，布朗已控制住了情緒。他恢復(fù)了心神，放松下來(lái)。至于他是否也和科馬克一樣，認(rèn)為這一切都是戈納爾設(shè)計(jì)的一個(gè)巨大的騙局，就看不出什么端倪了。

“庫(kù)爾王，你看到那邊的那些人了嗎，那些靠在長(zhǎng)柄戰(zhàn)斧上，正注視著你的人？”

“你是說(shuō)那些長(zhǎng)著金發(fā)金胡子的高個(gè)子？”

“對(duì)——我們能否在即將到來(lái)的戰(zhàn)役中取勝，就看他們了。這支隊(duì)伍宣布要轉(zhuǎn)投敵軍，除非我們能找一位國(guó)王來(lái)率領(lǐng)他們——他們?cè)瓉?lái)的國(guó)王已經(jīng)戰(zhàn)死了。你能率領(lǐng)他們參戰(zhàn)嗎？”

庫(kù)爾的眼睛亮了，贊嘆道：“他們就像是那支我精挑細(xì)選出來(lái)的部隊(duì)，我自己的‘紅色殺戮者’(Red Slayers)。我愿意率領(lǐng)他們?！?/span>

“那就來(lái)吧?！?/span>

這個(gè)小型指揮部一起走下了斜坡，穿過(guò)成群圍觀的戰(zhàn)士。眾人正推擠著，迫切想湊上前，占到一個(gè)更好的位置，把那個(gè)陌生人看得更清楚些，他走近時(shí)，人群又擁擠著后退避讓。緊張的竊竊私語(yǔ)在人群中隱約蔓延開來(lái)。

北歐人遠(yuǎn)離人群，獨(dú)自站成一個(gè)緊湊的小團(tuán)伙。他們用冷酷的眼神打量著庫(kù)爾，他也正面迎向?qū)Ψ降淖⒁?，打量著他們外形上的每一處?xì)節(jié)。

“伍爾夫希爾，”布朗說(shuō)，“我們?yōu)槟銈儙?lái)了一位國(guó)王。我要求你信守承諾?！?/span>

“讓他跟我們聊聊，”維京人厲聲說(shuō)道。

“他不會(huì)說(shuō)你們的語(yǔ)言，”布朗答道，他知道北歐人對(duì)他的種族的傳說(shuō)一無(wú)所知。“他是南方來(lái)的一位偉大國(guó)王——”

“他自過(guò)去而來(lái)，”巫師冷靜地打斷了他的話。“多年以前，他是一切王者中最偉大的王?！?/span>

“是個(gè)死人！”維京人都驚慌不安起來(lái)。人群中的其他人推搡著往前擠，每句話都能令他們情緒激動(dòng)、如癡如醉。伍爾夫希爾發(fā)火了：“讓一個(gè)鬼來(lái)統(tǒng)領(lǐng)活人？你們給我們帶來(lái)一個(gè)死人，這是你們自己說(shuō)的。我們不可能追隨一具尸體。”

“伍爾夫希爾，”布朗情緒穩(wěn)定，“你是個(gè)騙子，一個(gè)叛徒。你交給我們這個(gè)任務(wù)，覺得這不可能做到。你們渴望在羅馬群鷹的麾下戰(zhàn)斗。我們已經(jīng)為你們帶來(lái)了一位國(guó)王，他既不是皮克特人，也不是蓋爾人或者布立吞人，你卻依然背棄了自己的誓言！”

“那就讓他跟我打一架！”伍爾夫希爾嚎叫道，他帶著一股無(wú)法抑制的暴怒，揮舞著戰(zhàn)斧，在腦袋邊畫出一條閃亮的弧線?！叭绻銈兊倪@個(gè)死人能打敗我——那我的人就追隨你們。如果我打敗了他，你們得放我們安全離開，讓我們?nèi)ボ妶F(tuán)的營(yíng)地！”

“好！”巫師說(shuō)。“你們都同意嗎，北方群狼？”

一陣兇猛的叫喊和刀劍揮舞，便是他們的回復(fù)。布朗轉(zhuǎn)身向著庫(kù)爾，看著沉默不語(yǔ)的對(duì)方，想不出來(lái)應(yīng)該說(shuō)什么。但亞特蘭蒂斯人的眼睛微微發(fā)亮起來(lái)?？岂R克感覺那些冰冷的眼睛早已看慣了這樣的場(chǎng)景，他一時(shí)沒(méi)有意識(shí)到剛剛達(dá)成了什么協(xié)議。

“這個(gè)戰(zhàn)士說(shuō)，你必須跟他比武，自己贏下領(lǐng)袖之位，”布朗說(shuō)道，庫(kù)爾的眼睛里閃爍著高漲的戰(zhàn)斗熱情，他點(diǎn)頭道：“我猜到了。給我們讓塊地方來(lái)。”

“來(lái)面盾牌，還有頭盔！”布朗高喊，但庫(kù)爾搖了搖頭。

“我不需要，”他低吼一聲。“退后，給我們騰出揮動(dòng)武器的空間！”

各個(gè)方向的人群都一齊向后退去，在兩人周圍畫出一個(gè)實(shí)心的圓環(huán)，雙方都在緊惕地走近對(duì)手。庫(kù)爾已經(jīng)拔出了劍，巨大的鋒刃閃閃發(fā)光，像是他手中的一件活物。伍爾夫希爾，一個(gè)經(jīng)歷過(guò)上百場(chǎng)野蠻的打斗、有疤痕為證的戰(zhàn)士，他將狼皮披風(fēng)甩到一旁，小心地走進(jìn)圈子，盾牌在前，兇殘的眼神越過(guò)盾的頂端向外觀察著，右手稍稍舉起了戰(zhàn)斧。

忽然，就在兩位勇士還隔著好幾英尺遠(yuǎn)的時(shí)候，庫(kù)爾一躍而起。這一擊，即使是見慣了勇猛之舉的眾人，也不禁倒吸一口涼氣；如一頭飛躍的老虎，他劈過(guò)半空，劍刃重?fù)粼谘杆倥e起的盾牌之上?；鸹ㄋ臑R，伍爾夫希爾揮斧砍來(lái)，但庫(kù)爾已伏低身體，躲開了這一猛掃。斧子兇狠地從他頭頂疾速劃了過(guò)去，攻勢(shì)未歇之時(shí)，庫(kù)爾已敏捷如貓，再次撲出，自下而上一劍刺來(lái)。他出手飛快，眾人的目光幾乎跟不上了。伍爾夫希爾的盾牌上側(cè)邊緣被擊破出一個(gè)深深的斷口，這一劍直刺而入，在對(duì)手的甲衣上劃開一條細(xì)長(zhǎng)的裂痕，庫(kù)爾的劍尖堪堪點(diǎn)在對(duì)方的肌膚之上，不差分毫。

科馬克顫抖起來(lái)，這一戰(zhàn)可謂緊張至極，他對(duì)這把劍感到頗為驚奇，竟有如此鋒利，如切肉般隨意剖開鱗甲。還有敵手那面盾牌，以其堅(jiān)硬程度，本應(yīng)當(dāng)場(chǎng)將劍刃崩碎，卻也被一擊刺破。然而，伐魯希亞人的兵刃之上，不見一絲缺口！此劍必然出于另一個(gè)族類之手，鑄造于另一個(gè)時(shí)代！

此刻，兩名巨人又一次雙雙躍起出擊，似有兩道閃電在空中對(duì)撞，他們的兵器猛烈沖突在一起。伍爾夫希爾的盾牌從他的手臂上跌落下來(lái)，裂成兩半，是亞特蘭蒂斯人的寶劍，干凈利落地剪開了它。但庫(kù)爾也腳步踉蹌，因?yàn)楸睔W人奮起了巨大身體里的所有力量，馳騁戰(zhàn)斧，重重砸落在他腦袋上戴的那個(gè)黃金箍上。這一擊力道之猛，料想剁開那圈黃金本應(yīng)該如切黃油，順勢(shì)可將對(duì)方的頭顱一劈為二，不料戰(zhàn)斧卻彈開了，斧刃上崩出了一個(gè)巨大的缺口。一轉(zhuǎn)眼，北歐人已被一股鋼鐵旋風(fēng)淹沒(méi)——一場(chǎng)狂擊風(fēng)暴，釋放著無(wú)法抵抗的速度和力量，來(lái)勢(shì)之猛，壓得他步步倒退，仿佛被卷在了海潮的浪尖上，沒(méi)有空隙給他施以還擊。他使盡各種技巧，試圖用戰(zhàn)斧擋開那吟嘯著的劍鋒。但他也就成功閃避了幾秒鐘，便馬上迎來(lái)了結(jié)局；他也就撐了一瞬間，便抵擋不住了，那呼號(hào)著的劍刃一片一片地削下他的鎧甲，攻勢(shì)來(lái)得越發(fā)緊密。頭盔上，一根牛角飛了出去；接著，連斧頭都掉了下來(lái)，這一擊先是砍斷了斧柄，又順勢(shì)輕輕一戳，刺穿維京人的頭盔，扎破了他的頭皮。伍爾夫希爾轟然倒地，頭上迸出一道細(xì)細(xì)的血線，流下了他的臉頰。

庫(kù)爾止住了攻勢(shì)，沒(méi)有再出第二擊，他把劍丟給科馬克，面對(duì)著茫然無(wú)措、已沒(méi)有了武器的北歐人。亞特蘭蒂斯人的眼中，燃燒著狂熱的快感，他用一種奇怪的語(yǔ)言吼叫著不知什么東西。伍爾夫希爾并攏雙腿，重新蹦了起來(lái)，放聲怒吼，如同一頭野狼，他手中匕首閃亮。旁觀人群齊聲叫喊起來(lái)，聲音仿佛撕裂了天地，眼見兩副身軀撞在了一起。庫(kù)爾緊握著的手未能及時(shí)抓住北歐人的手腕，然而，那拼死刺出的匕首，卻碎裂在了亞特蘭蒂斯人的鎧甲上。伍爾夫希爾丟下已無(wú)用處的刀柄，伸出雙臂，使出熊一般的力量，死死鎖住他的敵人的腰部，若是換成一個(gè)稍瘦小些的人，這一按足可壓斷其肋骨。庫(kù)爾咧嘴一笑，宛若猛虎，也還了對(duì)方同樣的一勒，過(guò)了一會(huì)兒，兩人腳下都搖晃了起來(lái)。慢慢地，那個(gè)黑發(fā)戰(zhàn)士把他的對(duì)手向后扳去，一點(diǎn)點(diǎn)直到對(duì)方的脊椎仿佛快被壓斷了。伍爾夫希爾狂嗥一聲，敵人卻不為所動(dòng)。維京人狂暴地抓向庫(kù)爾的臉，想要挖出他的眼睛，接著又轉(zhuǎn)過(guò)頭，張開獸牙般的利齒咬向亞特蘭蒂斯人的手臂。一道細(xì)細(xì)的血線迸了出來(lái)，與此同時(shí)，一聲叫喊響起：“他流血了！他流血了！他不是鬼，果然，他只是個(gè)凡人！”

庫(kù)爾怒了，他松開緊抓著的雙手，猛地推開口吐白沫的伍爾夫希爾，用右手狠命地重重扇了對(duì)方一耳光。維京人被這一掌拍出十幾英尺遠(yuǎn)，背朝下摔倒在地。但他迅即像瘋子一樣大吼一聲，又跳了起來(lái)，手里握著一塊石頭，投擲了過(guò)來(lái)。幸得庫(kù)爾那不可思議的迅捷，救了自己的臉；事實(shí)上，那枚飛石的粗糙邊沿還是割破了他的臉頰，并引燃了他的怒火。伴著一聲獅子狂吼，他撲向了敵人，心中的怒氣徹底爆發(fā)了出來(lái)，無(wú)法抑制地裹挾著身體，沖擊著他的大腦，讓他極度地喪失了理智，就像個(gè)孩子，但也讓他一躍飛出了十幾英尺遠(yuǎn)。伍爾夫希爾仰著頭，仍然倒在地上——被打爛了，死了。

一時(shí)間，令人眩暈的死寂統(tǒng)治著一切；后來(lái)，蓋爾人中響起了一陣?yán)坐Q般的歡呼聲，接著布立吞人和皮克特人也響應(yīng)起來(lái)，像群狼一樣嚎叫著，直到這陣高呼激起的回音，以及劍敲擊在盾牌上的鳴響，一直傳到了往南數(shù)英里外、正在行軍的羅馬軍團(tuán)士兵的耳中。

“來(lái)自灰色北方的人們，”布朗喊道，“你們現(xiàn)在能信守承諾了嗎？”

北歐人的眼中顯露出了他們兇狠的靈魂，他們的發(fā)言人答話了。他們?cè)?，迷信，沉湎于那些關(guān)于驍勇善戰(zhàn)的神明和神話英雄的部落傳說(shuō)，他們已毫不懷疑，這個(gè)黑發(fā)的斗士，必定是某種超自然的存在，是暴烈的戰(zhàn)爭(zhēng)諸神派來(lái)的。

“好！就要這種我們從未見識(shí)過(guò)的人物！管他是死人、鬼魂還是惡魔，我們都追隨他，無(wú)論這條路是通往羅馬，還是去瓦爾哈拉！”

就算聽不懂語(yǔ)言，庫(kù)爾也明白了對(duì)方的意思。他從科馬克手中接過(guò)自己的劍，道了聲謝，接著轉(zhuǎn)身走向等待著他的北歐人們，雙手握劍，平靜地將其高高舉過(guò)頭頂，指向他們，然后回劍入鞘。北歐眾人雖沒(méi)看懂，卻也領(lǐng)會(huì)到了這個(gè)動(dòng)作的含義。他一身血跡、衣衫凌亂，如同一尊象征著野蠻的神像，莊嚴(yán)雄偉，攝人心魄。

“來(lái)吧，”布朗碰了一下亞特蘭蒂斯人的手臂；“一支大軍正在向這邊進(jìn)發(fā)，我們要做的事可不少。在敵軍逼近之前，留給我們布置兵力的時(shí)間所剩無(wú)幾了。走，去那邊那座山坡頂上?！?/span>

皮克特人指點(diǎn)著地形。他們望向下方一條南北走向的山谷，它從北部一座狹窄的隘口處拓寬，一直延伸到南方的一片平原上。整條山谷的長(zhǎng)度不到一英里。

“我們的敵人一定會(huì)走這條山谷，”皮克特人說(shuō)，“因?yàn)樗麄冇醒b載補(bǔ)給的大馬車，而且此谷以外的各個(gè)方向上，地形都過(guò)于崎嶇，不適合這樣的行軍。我們現(xiàn)在要設(shè)計(jì)一場(chǎng)伏擊?！?/span>

“我還以為，你應(yīng)該早就安排好了你的人馬，讓他們?cè)诜鼡粑恢蒙系却钅?，”?kù)爾說(shuō)?！皞刹毂趺崔k？敵軍肯定會(huì)先派人進(jìn)來(lái)偵察的?！?/span>

“我統(tǒng)領(lǐng)的那些野蠻人，我是不會(huì)讓他們那么早去伏擊位置的，”布朗的話里有一絲無(wú)奈?！案愣ū睔W人之前，我不可能把他們派出去冒險(xiǎn)。甚至到了現(xiàn)在，我都不敢讓他們出發(fā)——因?yàn)槟翘ｋU(xiǎn)了，哪怕只是一朵云動(dòng)了，或者一片葉子掉了，都有可能引起他們的恐慌，然后他們就會(huì)像群鳥一樣，冷風(fēng)一吹就全散了。庫(kù)爾王——皮克特人的國(guó)度命運(yùn)未卜。我雖被稱為皮克特人之王，但到目前為止，我所謂的統(tǒng)治不過(guò)只是一句可笑的空話。大山里到處都是野人部族，他們拒絕為我而戰(zhàn)。在那一千個(gè)聽命于我的弓箭手中，超過(guò)一半的人來(lái)自我自己的部族。

“朝我們過(guò)來(lái)的羅馬軍隊(duì)，大約有一千八百人。這算不上一場(chǎng)真正的入侵，但它關(guān)系到未來(lái)很多事。它是一個(gè)開端，他們?cè)趪L試拓展自己的邊界。他們準(zhǔn)備建一座堡壘，在山谷以北一天路程的地方。如果成功了，他們就會(huì)再建更多堡壘，往荒野人的心臟上綁上無(wú)數(shù)條鋼鐵鎖鏈。而如果我贏下了這一戰(zhàn)，擊潰了這支軍隊(duì)，我就會(huì)獲得一次雙重勝利。各部落會(huì)齊聚在我的麾下，那么下一場(chǎng)入侵便將面對(duì)一堵堅(jiān)實(shí)的反抗軍之墻。要是我輸了，各部族會(huì)作鳥獸散，繼續(xù)往北邊逃，直到再也沒(méi)地方可逃，然后各自為戰(zhàn)，而不是作為一個(gè)強(qiáng)大的國(guó)家果斷迎敵。

“我有一千個(gè)射手，五百個(gè)騎兵，五十輛戰(zhàn)車以及車上的騎手和劍士——共有一百五十人——還有，感謝你，留下了三百個(gè)全副武裝的北歐海盜。如果是你，你要怎么設(shè)計(jì)戰(zhàn)術(shù)呢？”

“呃，”庫(kù)爾說(shuō)，“我要在山谷北端盡頭的隘口設(shè)下路障——不！那樣會(huì)暴露出這里有埋伏。不過(guò)，我還是會(huì)單獨(dú)放一隊(duì)人馬去堵著路口，比如你交給我統(tǒng)領(lǐng)的那批戰(zhàn)士。不管對(duì)方數(shù)量多少，三百人總能把守住隘口一段時(shí)間。然后，當(dāng)敵軍被這些人吸引在山谷最狹窄的區(qū)域里時(shí)，我會(huì)讓我的弓手從山上往下放箭，直到打破他們的隊(duì)形，從山谷兩側(cè)制造突破口。同時(shí)，讓騎兵藏在一條山脊后面，戰(zhàn)車則藏在另一條山脊后面，我會(huì)兩邊同時(shí)發(fā)起沖鋒，掃平敵人，把他們碾成一堆血紅的殘骸。”

布朗的眼睛亮了。“實(shí)際上，伐魯希亞之王。這正是我的計(jì)劃——”

“但偵察兵怎么對(duì)付？”

“我的士兵都像黑豹一樣；他們能藏在羅馬人的眼皮子底下。進(jìn)到山谷里的偵察兵，只能看見我們想讓他們看見的樣子。而那些翻過(guò)山脊的偵察兵，就別想回去報(bào)告了。箭是飛快的，也是無(wú)聲的。

“現(xiàn)在你可以看到，整個(gè)計(jì)劃的核心，都仰仗于那支把守隘口的人馬。他們必須是能征善戰(zhàn)的人，要能站穩(wěn)腳跟，擋住羅馬軍團(tuán)的重甲士兵的沖擊，并且要能撐住足夠長(zhǎng)的時(shí)間，堅(jiān)持到包圍圈合攏。除了這些北歐人，我沒(méi)有別的能完成這項(xiàng)任務(wù)的部隊(duì)。我那些光著身子的戰(zhàn)士，就帶著短劍，一秒鐘都不可能扛住這樣一次沖鋒。凱爾特人的裝甲也不是為這種戰(zhàn)斗而設(shè)計(jì)的；不但如此，他們甚至連步兵都不是，我需要他們?cè)谄渌胤桨l(fā)揮作用。

“所以你就能明白，為什么我這么拼命地要留住北歐人。那么，你是否愿意和他們一起守在隘口，咬住羅馬人，直到我合上這個(gè)狼夾子？要知道，你們中估計(jì)大部分人都會(huì)戰(zhàn)死。”

庫(kù)爾笑了。“我這輩子都在歷險(xiǎn)，雖然那個(gè)首席樞密大臣，圖(Tu)，肯定會(huì)說(shuō)我的生命屬于伐魯希亞，說(shuō)我沒(méi)有權(quán)力這樣拿它冒險(xiǎn)——”他的聲音突然減弱，一抹古怪的神色掠過(guò)了他的臉?！耙酝郀柨?/span>(Valka)之名，說(shuō)實(shí)話，”他不確定地笑了笑，“有時(shí)我都忘了這是個(gè)夢(mèng)！一切都似乎如此真實(shí)。但這是夢(mèng)——當(dāng)然是夢(mèng)！呃，所以，就算我死了，最多也就是醒過(guò)來(lái)而已，就像我以前經(jīng)常發(fā)生的那樣。下令吧，卡里登之王！”

科馬克回到了自己的部隊(duì)里，滿心疑惑。這一切肯定都是個(gè)騙局；然而——他聽見四周到處都有戰(zhàn)士在討論此事，此時(shí)他們正忙著武裝自己，準(zhǔn)備著隨時(shí)接受命令。有人說(shuō)，那位黑發(fā)的國(guó)王就是凱爾特戰(zhàn)神內(nèi)德[注]；也有人說(shuō)，他是一位上古國(guó)王，是戈納爾從過(guò)去的歲月里帶來(lái)的；還有人說(shuō)，他是一位神話中的勇士，是從瓦爾哈拉來(lái)的。他根本不是人，而是一個(gè)亡魂！不，他就是個(gè)凡人，因?yàn)樗鬟^(guò)血。但話說(shuō)回來(lái)，連諸神本尊都會(huì)流血，哪怕他們是不死的。于是論戰(zhàn)越發(fā)激烈火熱了。不過(guò)，科馬克覺得，如果這個(gè)徹頭徹尾的騙局能激勵(lì)戰(zhàn)士們，讓他們感到如有神助，那它就已經(jīng)成功了。庫(kù)爾是超越凡人的神，這種信念燃起了凱爾特人、皮克特人和維京人的斗志，使他們激發(fā)出一種相同的熱血?？岂R克自問(wèn)道——我自己信不信呢？顯然，這個(gè)男人確實(shí)來(lái)自某個(gè)遙遠(yuǎn)的地方——盡管他所有的表情和動(dòng)作，都透露出一些模糊的跡象，似乎他和他們之間，存在著一種巨大的差異，遠(yuǎn)不只是由于空間上的距離——那是一種時(shí)間層面的陌生感，仿佛萬(wàn)古時(shí)光那迷霧重重的深淵和巨大的溝壑，橫亙?cè)诤诎l(fā)陌生人和與他同行、交談的眾人之間?？岂R克的大腦如同蒙在紛亂的云霧中，一片茫然，他不禁自嘲地笑了，感嘆自己竟異想天開起來(lái)。

[注：Neid，指愛爾蘭神話中的戰(zhàn)神Neit。]

?

CHAPTER III

“兩個(gè)來(lái)自北方的荒野民族

立于暮色之前，

記憶中，早已互相聽聞，互相熟識(shí)

第三個(gè)則滾滾轟響，隨風(fēng)而逝

那圍住人類的，活著的城墻，

羅馬，這行走的城墻?！?/span>

——切斯特頓[注]

??? [注：出自G.K.切斯特頓于1911年發(fā)表的長(zhǎng)詩(shī)《白馬之歌》(The Ballad of the White Horse)。]

?

太陽(yáng)向西落去。靜謐的氣氛如一團(tuán)隱形的云霧，籠罩在山谷里?？岂R克勒住手中的韁繩，看了看兩側(cè)的山脊。石南叢在風(fēng)中擺動(dòng)著，一排排生長(zhǎng)在陡峭的山坡上，有數(shù)百名野蠻人戰(zhàn)士正隱藏在其中，卻絲毫不露痕跡。只有在那道向南逐漸拓寬的、狹窄的隘口，才顯露著有活人出沒(méi)的跡象。陡峭的石壁之間，三百名北歐人緊實(shí)地集合成隊(duì)列，布下一座楔形盾墻，堵住了這條要道。陣列的尖端，就像一支長(zhǎng)矛的矛頭，立在這里的，是那個(gè)自稱伐魯希亞之王庫(kù)爾的男人。他沒(méi)有頭盔，只戴著那個(gè)碩大而堅(jiān)硬的、做工奇特的黃金頭環(huán)，不過(guò)，他的左臂上還是套著一面巨大的盾牌，那曾屬于已經(jīng)死去的羅格納爾；右手則握著一根沉甸甸的鐵棒，同樣是那位海上王者曾揮舞過(guò)的兵器。維京人都驚奇地看著他，眼里帶著野蠻人式的欽佩。他們聽不懂他的語(yǔ)言，他也一樣聽不懂他們的語(yǔ)言。但已經(jīng)不需要更多的命令了。按照布朗的指示，他們擠在了隘口，唯一的命令是——守住通道！

布朗·麥克·莫恩就站在庫(kù)爾身前。兩人面對(duì)面站著，一位王的王國(guó)尚未誕生，而另一位王的王國(guó)已經(jīng)消逝在了時(shí)間的迷霧里，度過(guò)了算不盡的漫漫時(shí)光。這是黑暗之雙王，科馬克想，這是無(wú)法言說(shuō)的夜之雙王，他們的國(guó)度，一個(gè)在深淵中，一個(gè)在陰影里。

皮克特之王伸出了手?！皫?kù)爾王，你不只是王——你更是個(gè)男人。我們兩個(gè)，可能不到一個(gè)小時(shí)后便會(huì)倒下——但如果我們都活了下來(lái)，我想問(wèn)問(wèn)你心里是怎么看我的?！?/span>

庫(kù)爾笑了笑，將他的手緊緊握住?！瓣幱爸酰阋彩莻€(gè)真男人，此話出自真心。你肯定不只是我睡夢(mèng)中想象出來(lái)的人物。或許，某一天我們能在醒來(lái)后的人生里再次會(huì)面?！?/span>

布朗迷茫地?fù)u了搖頭，他一翻身上了馬鞍，絕塵而去，奔向東側(cè)的斜坡，身影消失在了山脊之后?？岂R克躊躇著問(wèn)道：“怪人，你真的是血肉之軀嗎，還是說(shuō)，你是個(gè)幽靈？”

“當(dāng)我們?nèi)雺?mèng)時(shí)，我們都是血肉之軀——只要我們還在夢(mèng)中，”庫(kù)爾答道?！斑@是我曾經(jīng)歷過(guò)的最古怪的一場(chǎng)噩夢(mèng)——雖然，等我醒來(lái)后，你很快就會(huì)淡化為純粹的虛無(wú)，但此刻你似乎無(wú)比真實(shí)，對(duì)我來(lái)說(shuō)，此刻的你就和布魯爾、和卡納努(Kananu)、和圖、和凱爾科爾(Kelkor)他們一樣。”

和適才的布朗一樣，科馬克也搖了搖頭，他向?qū)Ψ骄戳藗€(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的軍禮，庫(kù)爾以相對(duì)原始的莊嚴(yán)姿態(tài)回了一禮。于是，他也轉(zhuǎn)過(guò)身，策馬而去。在西側(cè)的山脊頂端，他駐馬稍停。往南方望去，遠(yuǎn)處卷起了一股淡淡的塵土灰霾，行進(jìn)中的軍陣的前隊(duì)進(jìn)入了他的視野。他相信自己已感覺到了地面的輕微震動(dòng)，一千雙戰(zhàn)靴整齊劃一地踏步，高度一致的行軍步伐正擊打著腳下的大地。他跳下馬，部下的隊(duì)長(zhǎng)之一，多姆納爾(Domnail)，過(guò)來(lái)牽著他的坐騎帶下斜坡，帶到遠(yuǎn)離山谷、樹木茂盛的地方去。只有當(dāng)偶爾出現(xiàn)一些隱約的動(dòng)靜時(shí)，才能顯示出他們的存在，有五百個(gè)人正站在這里，每人都把手按在各自戰(zhàn)馬的頭上，準(zhǔn)備著隨時(shí)捂住意外響起的嘶鳴。

噢，科馬克想，是諸神親手造出了這座山谷，專為布朗的這場(chǎng)伏擊而造！谷底沒(méi)有樹木，內(nèi)側(cè)的斜坡也光禿禿的，只長(zhǎng)著那些齊腰高的石南草叢。但在兩條山脊背朝山谷的那一面，土壤長(zhǎng)年累月地從石頭坡上被沖刷下來(lái)，堆積在山腳，于是在這里生長(zhǎng)起了足夠茂密的樹林，足以藏住五百個(gè)騎兵，或者五十輛戰(zhàn)車。

在山谷的北端盡頭，站著庫(kù)爾和他的三百名維京戰(zhàn)士，暴露在視野里，兩翼各有五十名皮克特弓箭手。藏在西側(cè)山脊的西面的，是蓋爾騎兵。沿著斜坡的頂端邊緣，有高高的野草叢遮擋著，這條線上布置了一百名皮克特人，箭已搭在弦上。剩下的皮克特弓手躲在東側(cè)的斜坡頂上，山脊背后是布立吞人和他們的戰(zhàn)車，全部準(zhǔn)備就緒。無(wú)論是他們，還是西邊的蓋爾人，都無(wú)法直接看到谷里發(fā)生的情況，但出擊的信號(hào)已經(jīng)安排好了。

眼前，連綿不絕的軍陣正踏進(jìn)山谷那寬闊的入口，他們派出輕裝偵察兵，騎著飛快的馬匹，推進(jìn)到陡坡之間探查。偵察兵們縱馬馳騁，逼近了那支靜靜攔在出口的軍隊(duì)，幾乎快進(jìn)入到弓箭的射程范圍以內(nèi)了，才停了下來(lái)。一些士兵調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，奔回主力部隊(duì)，與此同時(shí)，其他人四散開來(lái)，趕著馬小跑上了山坡，打算查看坡后有什么東西。這是極其關(guān)鍵的一刻。如果他們發(fā)現(xiàn)了任何蛛絲馬跡，意識(shí)到這里有埋伏，一切就都完了?？岂R克退縮進(jìn)了草叢里，驚嘆著皮克特人藏身的技巧，他們竟能將自己從視線里完全抹除，抹得如此干凈。他看見有個(gè)偵察兵騎馬經(jīng)過(guò)，知道有一名弓箭手就待在離這名敵人不到三英尺的位置上，然而，羅馬人什么都沒(méi)看到。

偵察兵攀上了坡頂，向四周張望；之后，其中大部分人都轉(zhuǎn)頭跑下了山坡，往回走了?？岂R克感到相當(dāng)訝異，他們的偵察方式居然這么隨意。他之前從未打過(guò)羅馬人，對(duì)他們目中無(wú)人式的自信毫不知情，更不知道，羅馬人雖在某些方面精明得令人難以置信，卻也在另一些方面愚蠢得難以置信。這些士兵都過(guò)于自負(fù)了；這種情緒從他們的將領(lǐng)身上輻射出來(lái)，對(duì)他們產(chǎn)生了影響?？锒嗄醽喨说奈溲b上一次站到羅馬軍團(tuán)面前，已經(jīng)是很多年前的事了。大部分人都是最近才剛到不列顛的；其中一些人馬原本駐扎在埃及。他們過(guò)于蔑視自己的敵人，一點(diǎn)都沒(méi)有起疑。

等等——東側(cè)山脊上有三個(gè)騎手往反方向奔去，消失在了山坡的另一面。西側(cè)這邊也有一個(gè)，他把坐騎勒住，停在了坡頂，距離科馬克待的地方不到一百碼。他看了很久，小心仔細(xì)地觀察著坡底的樹叢?？岂R克看到他如鷹一般的褐色眼睛中，疑慮在不斷加深。他稍稍轉(zhuǎn)過(guò)身體，仿佛要回頭呼喚同伴，不過(guò)，最終他還是選擇趕著馬獨(dú)自走下山坡，俯身向前貼在馬鞍上?？岂R克的心臟砰砰直跳。他時(shí)時(shí)刻刻揣想著某個(gè)場(chǎng)景，那個(gè)人可能會(huì)調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，飛奔回去拉響警報(bào)。他壓抑著一種瘋狂的沖動(dòng)，害怕自己會(huì)突然一躍而起，徒步?jīng)_向那個(gè)羅馬人。那個(gè)人肯定感覺到了空氣中的緊張氣氛——幾百雙狂暴的眼睛正聚焦在他身上?，F(xiàn)在他已經(jīng)向下走過(guò)了半程，走出了山谷中的人的視線范圍。也正在此刻，一把看不見的弓撥出了嘣的一聲，打破了這折磨人的寂靜。在一陣哽噎的瀕死喘息聲中，羅馬人高高地甩動(dòng)著手臂，受驚的坐騎抬高腿猛地站立起來(lái)，使他一頭栽倒在地。那是一支細(xì)長(zhǎng)的黑箭，從草叢中飛射而出，扎穿了他。仿佛無(wú)中生有一般，一個(gè)壯實(shí)的矮人不知從何處蹦了出來(lái)，他抓住韁繩，讓噴著鼻息的馬匹安靜了下來(lái)，拉著它走下了斜坡。羅馬人跌落下來(lái)后，矮小扭曲的人們紛紛從草叢里鉆出，就像一群鳥兒突然驚起一樣，科馬克看見一把刀子光芒閃動(dòng)。接著，隨著一種不真實(shí)感，驟然間這一切都消失了。殺戮者和遇害者都不見了，只有仍然搖晃著的石南叢，暗示著那無(wú)情的行徑。

蓋爾人回頭望向山谷。另外三人已經(jīng)騎馬翻過(guò)了東側(cè)的山脊，卻未曾返回，科馬克知道，他們?cè)僖膊粫?huì)回來(lái)了。顯然，其他偵察兵已經(jīng)回到主力部隊(duì)，報(bào)告稱只有一小伙敵兵想阻撓軍團(tuán)的進(jìn)軍。此刻，陣列的前隊(duì)差不多走到了他的正下方，他激動(dòng)不已，看著眼前這些人正走向毀滅，他們懷揣著極致的傲慢，大搖大擺地走著?？粗麄?nèi)A麗的鎧甲，他們鷹一樣的臉龐和那堪稱完美的紀(jì)律性，也令他大為嘆服，一個(gè)蓋爾人會(huì)產(chǎn)生的最高的嘆服之情，不可能比這更多了。

有一千兩百人身披重甲，他們的步伐如此威武，連大地都在他們的踏步之下?lián)u撼起來(lái)！其中大部分人是中等身高，胸膛、肩膀，還有古銅色的臉，都透著力量感——被上百場(chǎng)戰(zhàn)役磨練得堅(jiān)忍不拔的老兵們?？岂R克關(guān)注著他們的標(biāo)槍、鋒利的短劍和沉重的盾牌；他們閃耀的鎧甲和帶有頂飾的頭盔，以及旗幟上的雄鷹。正是這些人，在他們的踏步下，世界撼動(dòng)著，眾多帝國(guó)瓦解崩塌！他們不全是拉丁人；其中也有羅馬化的布立吞人，還有一個(gè)百人隊(duì)是由高大的、長(zhǎng)著黃頭發(fā)的人組成的——是高盧人和日耳曼人，他們?yōu)榱_馬而戰(zhàn)的英勇程度，不比羅馬本地人差，而且，對(duì)于自己的那些荒蠻親族，他們仇恨得更加猛烈。

每一邊都有一批重甲騎士和輕騎兵，陣列的側(cè)翼則由弓箭手和投石兵護(hù)衛(wèi)。許多笨重的馬車載著軍隊(duì)的補(bǔ)給?？岂R克看到指揮官騎馬處于自己的位置上——是個(gè)高個(gè)子男人，有一副枯瘦、驕橫的面容，即使從遠(yuǎn)處看都非常顯眼。馬庫(kù)斯·蘇利烏斯(Marcus Sulius)——蓋爾人聽說(shuō)過(guò)他的名號(hào)。

一聲低沉的吼叫從軍團(tuán)的陣列中響起，他們逼近了敵人。很明顯，他們是要切開敵軍直接通過(guò)，沒(méi)有打算停下，軍陣不可動(dòng)搖地繼續(xù)前進(jìn)著。會(huì)被諸神毀滅的，是那些自己先發(fā)瘋的人——科馬克從未聽過(guò)這句俗語(yǔ)，但他冒出了一個(gè)想法：那位偉大的蘇利烏斯是個(gè)蠢貨。羅馬人的傲慢！馬庫(kù)斯習(xí)慣了在衰落的東方鞭笞那些卑躬屈膝的民族；他一點(diǎn)也沒(méi)猜到，西方的這些種族如鐵般堅(jiān)硬。

一隊(duì)騎士脫離了隊(duì)形，沖進(jìn)關(guān)隘的入口，但這只是做個(gè)姿態(tài)。他們發(fā)出吵鬧的喊叫聲以示嘲諷，沖到還有三根長(zhǎng)矛遠(yuǎn)的地方便猛然勒住馬，投出了自己的標(biāo)槍，武器啪嗒啪嗒地碰在敵人層疊的盾陣上，并未對(duì)沉默著的北歐人造成什么傷害。不過(guò)，他們的隊(duì)長(zhǎng)膽子大得多；他大步流星奔來(lái)，在馬鞍上屈身向前，朝庫(kù)爾的臉上刺去。巨大的盾牌擋開了長(zhǎng)槍，庫(kù)爾迅猛如蛇，立即還擊；粗重的鐵棒砸在了頭盔上，此時(shí)腦袋和蛋殼也沒(méi)什么差別了，在這恐怖的重錘造成的沖擊下，那匹坐騎也不禁雙膝一軟跪倒在地。北歐戰(zhàn)士中爆發(fā)出一聲狂野、短促的吼叫，而一旁的皮克特人也狂喜嚎叫起來(lái)，放箭射向正在撤退的騎兵。荒野人拿下的第一滴血！那匹受驚的馬飛奔了回去，帶著一個(gè)可怖的、扭曲怪誕的人形，他的腳卡在馬鐙里，整個(gè)人被拖行在咚咚作響的馬蹄下。這讓迎面走來(lái)的羅馬人呼嘯起來(lái)，他們一心復(fù)仇，加快了行軍速度。

由于隘口極為狹窄，軍團(tuán)陣列的第一排被壓縮得非常擁擠，現(xiàn)在，他們已經(jīng)撞向了堅(jiān)固的盾墻——不斷沖擊，又不斷被打退回來(lái)，沖撞著自己的隊(duì)伍。盾墻始終未曾動(dòng)搖一寸。這是羅馬軍團(tuán)第一次碰上這樣堅(jiān)不可摧的陣型——此乃最古老的一種雅利安戰(zhàn)陣——是斯巴達(dá)軍團(tuán)——底比斯方陣——馬其頓軍陣——以及英國(guó)方隊(duì)共同的祖先。

盾牌撞擊著盾牌，羅馬人的短劍在那堵鋼鐵之墻上尋找著缺口。維京長(zhǎng)矛在上方豎起，組成一排堅(jiān)實(shí)的槍陣，戳刺而出，飄紅而歸；沉重的戰(zhàn)斧朝下剁砍著，斬穿了鋼鐵、肉與骨。科馬克看見了庫(kù)爾，他高高聳立在粗矮的羅馬人之上，沖在這場(chǎng)激戰(zhàn)的前列，揮出雷霆般的重?fù)?。一個(gè)壯實(shí)的百夫長(zhǎng)突了進(jìn)來(lái)，他高舉盾牌，揮劍向上刺去。鐵棒摧枯拉朽地砸了下來(lái)，百夫長(zhǎng)的劍刃在空中顫抖著跳開，盾牌崩成了兩半，頭盔粉碎，頭骨塌陷，一棒把他的腦袋打爛到了肩膀上——區(qū)區(qū)一棒。

在這個(gè)楔子的撞擊下，羅馬人的前線就像一根鐵棍一樣被撞彎了，軍團(tuán)士兵用盡辦法，奮力想從各個(gè)方向擊破敵陣，通過(guò)隘口，他們已經(jīng)將對(duì)手包圍。但是，通道過(guò)于狹窄；皮克特人緊靠著陡峭的石壁，蹲伏著放出他們的黑箭，向軍團(tuán)投射著陣陣死亡風(fēng)暴。在這么近的距離內(nèi)，粗大的箭桿能撕破盾牌和胸甲，鑿穿身穿鎧甲的軀體。戰(zhàn)斗的前線翻卷著，一片血紅，殘軀遍地，北歐人踩過(guò)腳下那少量戰(zhàn)死的自己人，不斷合上因陣亡者造成的缺口。前線的寬度被拉長(zhǎng)了，殘破的尸體在半空中畫出了一道細(xì)細(xì)的分界線——那是一條紅色的霧氣，來(lái)自他們破裂的血管中漫出的那股血漿浪潮。

科馬克就地彈起，招手示意。多姆納爾和部下們一見信號(hào)，立即從偽裝中鉆出，飛馳著奔上山坡，在山脊上排成一線?？岂R克翻身上馬，急切地瞥過(guò)狹窄的山谷，望向?qū)γ?。東面的山脊上并沒(méi)有人影出現(xiàn)。布朗在哪兒——布立吞人呢？

朝下望進(jìn)谷里，軍團(tuán)的士兵們被眼前的抵抗激怒了，他們沒(méi)想到這支微不足道的部隊(duì)能攔住自己，但無(wú)需懷疑的是，他們也正在組織進(jìn)攻，結(jié)成更緊湊的隊(duì)伍。馬車暫時(shí)停了下來(lái)，正吃力地在往前推進(jìn)著，軍陣再次開始整體運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，仿佛想純粹靠它龐大的分量來(lái)撞開一條路。以高盧百人隊(duì)為前鋒，軍團(tuán)重新啟動(dòng)，發(fā)起攻擊。這次沖鋒，憑借后方足足一千兩百人的整體力量，定能沖垮庫(kù)爾旗下的戰(zhàn)士們組成的防御陣線，就像一把重錘撞破城門；定能踩倒他們，橫掃而過(guò)，把他們碾成一片紅色的殘骸?？岂R克的人馬激動(dòng)地戰(zhàn)栗著，心急如焚。突然，馬庫(kù)斯·蘇利烏斯轉(zhuǎn)過(guò)身向西瞧去，騎兵的陣線在天幕下輪廓分明。哪怕隔著這么遠(yuǎn)的距離，科馬克依然能看見他臉色慘白。羅馬人終于察覺到面前這些敵人的極度剛硬，也意識(shí)到自己走進(jìn)了一個(gè)陷阱。此刻，他的大腦中肯定閃過(guò)了一串混亂的畫面——敗仗——恥辱——血流成河！

現(xiàn)在撤退已經(jīng)太晚了——太晚了，已經(jīng)來(lái)不及利用馬車做路障，把隊(duì)伍排布成防御方陣了。只剩下一條可行的出路。盡管剛剛犯下了大錯(cuò)，但馬庫(kù)斯，這位足智多謀的將軍，還是及時(shí)想到了它?？岂R克聽見將軍的聲音像一支號(hào)角，穿破了這陣喧囂，雖然聽不懂羅馬人的話語(yǔ)，但他明白對(duì)方正在呼喊部下們，讓他們猛擊那小股北歐人，擊穿防線——砍出一條路來(lái)，盡快鉆出包圍圈，趁它還沒(méi)有合攏之前！

眼下，軍團(tuán)士兵們也清楚了自己正處于生死攸關(guān)的絕境，他們拼命地迎頭猛撲，跳向敵人。盾墻搖撼著，但依舊沒(méi)有往后退讓一寸。高盧人野性的臉龐，意大利人硬朗的棕色臉龐，都放射出憤怒的視線，越過(guò)緊鎖著的盾牌，射向北歐人發(fā)亮的眼睛。盾牌碰擊，他們猛沖著，搏殺著，消亡著，匯成一片紅色的殺戮風(fēng)暴，染成暗紅色的戰(zhàn)斧起起落落，滴著血的長(zhǎng)矛與滿是缺口的利劍相互碰撞。

布朗和他的戰(zhàn)車到底在哪里？再等幾分鐘，末日喪鐘便將在把守通道的眾人頭上鳴響了。戰(zhàn)士們很快便要被壓倒了，盡管他們把陣列縮緊了些，仍然堅(jiān)守得如鐵桶一般。那些來(lái)自北方的野蠻人即將戰(zhàn)死在自己的位置上；而高昂在他們的金色腦袋之上的，是庫(kù)爾那烏黑的獅鬃，閃閃發(fā)光，如同殺戮的象征，他那已染紅的鐵棒，正沐浴在一場(chǎng)可怖的紅雨中，腦漿和鮮血如流水般潑灑四濺。

有什么東西在撕咬著科馬克的大腦。

“那些人要死光了，我們卻還在等待布朗的信號(hào)！”他高喊道?！班蓿「蚁碌鬲z去，蓋爾的子民們！”

一陣狂野的咆哮隨聲而起，他松開韁繩，縱馬飛下山坡，身后跟著五百個(gè)狂叫著的騎手，隨他一同躍向山下。幾乎就在同一時(shí)刻，一場(chǎng)箭雨如黑云壓境般席卷山谷，對(duì)側(cè)的山脊上，皮克特人可怕的叫喊聲劃破了天空。越過(guò)東側(cè)的坡頂，宛如審判日的滾滾雷霆突然炸響，戰(zhàn)車奔涌而下。它們轟鳴著沖下了陡坡，戰(zhàn)馬鼓起的鼻孔里口沫橫飛，肆意狂奔的馬蹄仿佛已騰空而起，離開了地面，不曾驚擾高高的草叢。在最前方的戰(zhàn)車上，一雙漆黑的眼睛閃耀光明，坐在上面的，是布朗·麥克·莫恩。所有戰(zhàn)車上，光著身子的布立吞人齊聲尖嘯，如同魔鬼上身一般瘋狂地?fù)]著鞭子。飛騰的戰(zhàn)車后方，是狼群般嚎叫著的皮克特人，一邊奔跑一邊放著箭。他們從四面八方的草叢里一齊蹦出，一股漆黑的大潮迎面襲來(lái)。

科馬克眼花繚亂，視線中盡是一片混亂，眾人狂亂地沖下了山坡。一列騎士掠過(guò)，擋在他和軍陣主力之間。其中有三個(gè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躍到了他的人馬身前，蓋爾王子碰上了羅馬騎兵的長(zhǎng)矛。第一個(gè)騎士提槍刺來(lái)，被他用圓盾擋開，他腳踩馬鐙站起，猛擊了過(guò)去，劈開了對(duì)手的肩膀，一劍直至胸骨。第二個(gè)羅馬人投出標(biāo)槍，刺死了多姆納爾，但便在此時(shí)，科馬克的坐騎已撲向了他，兩匹馬當(dāng)胸相撞，巨震之下，更輕的那匹翻身落地，掀飛了騎手，將其甩到了自己咚咚作響的馬蹄下。

隨后，蓋爾騎兵爆裂的集體沖鋒重?fù)袅四侨毫_馬騎士，把他們撕得粉碎，沖撞、碾爛了他們，踩倒在腳下。在這片紅色殘骸上，科馬克的那些狂叫著的魔鬼們追擊著笨重的羅馬步兵，整個(gè)軍陣在他們的沖擊下天翻地覆。劍光和斧影上下飛舞，這次沖鋒的兇猛勢(shì)頭讓他們深深地扎進(jìn)了敵人密集擁擠的列隊(duì)中。眼下，攻勢(shì)被剎住了，他們左沖右突，盡力搏殺著。標(biāo)槍投來(lái)，劍光向上飛刺，戰(zhàn)馬與騎手不斷倒下，敵軍借助人數(shù)上的壓倒性優(yōu)勢(shì)，從各個(gè)方向圍困住了他們，蓋爾人在敵陣中大量傷亡，但也就在此時(shí)，另一邊的戰(zhàn)車沖進(jìn)了戰(zhàn)場(chǎng)，痛擊了羅馬人的隊(duì)伍。他們排成一條綿長(zhǎng)的戰(zhàn)線，幾乎是同時(shí)撞了進(jìn)來(lái)，沖上軍陣的瞬間，戰(zhàn)車騎手拽著馬急速轉(zhuǎn)彎，側(cè)面迎敵，平行于敵軍的陣線飛馳而過(guò)，車輪上的鋒刃如割麥一般，將敵人成排砍倒。一瞬間，上百人死在了這些彎曲的刀刃下，布立吞劍士從戰(zhàn)車上一躍而下，就像一群嗜血的野貓，尖叫著飛身跳過(guò)軍團(tuán)士兵的長(zhǎng)矛陣，揮動(dòng)他們的雙手大劍，瘋狂地亂砍起來(lái)。皮克特人屈身伏低，箭無(wú)虛發(fā)，接著，他們也躍進(jìn)敵陣，加入了廝殺與搏斗。勝利的前景令人發(fā)狂，這些野性難馴的人們像一群受傷的老虎，他們仿佛感覺不到傷痛，戰(zhàn)死倒下時(shí)仍要發(fā)出最后一聲狂暴的嘶吼。

但戰(zhàn)斗仍沒(méi)有結(jié)束。困惑也好，震恐也好，隊(duì)形破碎也好，甚至已經(jīng)有接近半數(shù)的人倒下，羅馬人卻依然反擊著，暴烈地拼死一搏。即使各個(gè)方向都被牢牢圍住，他們還是各自廝殺著，沖撞著，或者幾個(gè)人貼成一小團(tuán)，背靠背合力作戰(zhàn)，弓箭手、投石兵、騎兵和重甲步兵混雜在一起，組成了一個(gè)混亂的人堆。制造出了亂局，但這不算勝利。那些被圍困在隘口的士兵，仍然不停地騰身猛撲向北歐人血紅的戰(zhàn)斧，試圖撞破這道堵路的柵欄，在他們身后，密集、紛亂的戰(zhàn)斗轟鳴著。一側(cè)，科馬克的蓋爾騎兵分散開來(lái)，劈砍著敵人；另一側(cè)，戰(zhàn)車來(lái)回掃蕩，沖過(guò)又殺回，就像一陣陣旋風(fēng)。無(wú)人能夠撤走，因?yàn)槠た颂厝艘呀?jīng)在羅馬人來(lái)時(shí)的路上鋪出了一條封鎖線，他們割開了隨軍勞力的喉嚨，奪下了那些馬車作為路障，在此向軍陣后方放箭，如同發(fā)射出了一場(chǎng)死亡風(fēng)暴，襲向已然崩潰的軍隊(duì)。那些長(zhǎng)長(zhǎng)的黑箭穿破鎧甲，直透肌骨，將士兵們釘在一起。然而，殺戮并不是一邊倒的。皮克特人也成群地死在了閃電一般飛射而來(lái)的標(biāo)槍和短劍下，蓋爾人被壓在自己倒地的戰(zhàn)馬身下，給斬成了碎片，還有一些戰(zhàn)車，在繩索斷裂后，與拉車的馬匹分離了，車上迅即浸透了騎手的鮮血。

而在山谷那狹窄的盡頭，戰(zhàn)斗的浪潮仍舊洶涌激烈，翻卷不息。偉大的諸神啊——科馬克想，他凝望著遠(yuǎn)處飛閃的銀光——這些人還把守著隘口嗎？對(duì)！他們守住了！最初的人馬中只剩下十分之一，死守在原地，但他們依然堅(jiān)持著，頂著軍團(tuán)士兵發(fā)狂般的沖鋒，而敵人正漸漸減少。

戰(zhàn)場(chǎng)上到處都響著咆哮聲和武器的碰撞聲，猛禽從暮光中飛快地翱翔而來(lái)，環(huán)繞在他們頭頂?？岂R克奮力穿破人堆，殺向馬庫(kù)斯·蘇利烏斯，他看見那個(gè)羅馬人的戰(zhàn)馬陷入了圍攻的人群中，終于癱倒在地，騎手獨(dú)自爬了起來(lái)，站在敵人的尸骸堆里。他看見那個(gè)羅馬人的劍影三次閃爍，每一劍都是一擊致命；接著，在人群最密集的那團(tuán)殺戮戰(zhàn)陣中，一個(gè)恐怖的身影騰空而起。那是布朗·麥克·莫恩，從頭到腳遍體血污。他一邊飛奔，一邊扔掉了自己的長(zhǎng)劍，拔出了一把短劍。羅馬人揮劍出擊，但皮克特國(guó)王屈身從鋒刃下鉆過(guò)，他緊握劍柄，一劍又一劍地刺入那閃亮的鎧甲。

馬庫(kù)斯臨死時(shí)發(fā)出了一聲震天動(dòng)地的嘶吼。科馬克也高聲呼嘯，振作起身上剩余的最后一點(diǎn)力量，策馬飛躍，奔馳著穿過(guò)已然破碎的陣列，全速?zèng)_向山谷的盡頭。

但當(dāng)他靠近時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自己來(lái)晚了。這些兇狠的海狼，他們生前如何，死后依然如何，他們的臉正對(duì)著敵人，碎裂的武器一片血紅，仍緊握在手中。他們組成了一道冰冷而寂靜的鎖鏈，即使死去，仍然維持著某種盾墻的形狀。在他們之間，在他們前方，在他們身旁四面八方，到處是堆積如山的尸體，那些試圖擊破他們、卻徒勞無(wú)功的人的尸體。他們沒(méi)有向后讓出一寸！戰(zhàn)斗到最后一個(gè)人，全體犧牲在自己的隊(duì)列中。沒(méi)有漏掉一個(gè)敵人，無(wú)人能從他們殘破的身影上跨過(guò)；那些在維京戰(zhàn)斧下逃得性命的羅馬人，最后也被后方皮克特人的箭雨和蓋爾人的劍刃擊倒了。

然而，這部分的戰(zhàn)斗依然沒(méi)有結(jié)束。陡峭的西側(cè)斜坡上遠(yuǎn)遠(yuǎn)的高處，科馬克目睹了這幕故事的結(jié)局。一隊(duì)穿著羅馬鎧甲的高盧人緊逼著、圍攻著一個(gè)單打獨(dú)斗的人——一個(gè)黑發(fā)巨人，頭頂上黃金王冠微微閃爍。戰(zhàn)士們堅(jiān)硬如鐵，但那個(gè)人也毫不遜色，他們的命運(yùn)已被他左右。他們要完了——伙伴都已在身后被敵人屠戮干凈了——但在輪到他們之前，至少可以拿下這個(gè)統(tǒng)領(lǐng)著金發(fā)北歐人的黑發(fā)首領(lǐng)的命。

他們從三個(gè)方向壓迫過(guò)來(lái)，逼得他一步步后退，不得不攀上了隘口旁陡峭的石壁。他后撤的過(guò)程中，一路都鋪下了蹂躪變形的扭曲尸體，展現(xiàn)出雙方來(lái)回撕扯的每一步都無(wú)比激烈殘酷。這段陡崖極難攀爬，只能容一個(gè)人勉強(qiáng)站穩(wěn)腳跟；但交戰(zhàn)雙方還是立刻爬了上去，繼續(xù)激戰(zhàn)。庫(kù)爾的盾牌和鐵棒都不見了，他右手里握著一柄巨劍，已染成了暗紅色。他的鎧甲是用一種失傳的技術(shù)打造的，此時(shí)卻也已被砍得破爛，垂掛在他身上，鮮血流淌過(guò)全身，四肢、頭和軀體上都傷痕累累。但他的雙眼始終灼灼燃燒著，流露出享受戰(zhàn)斗的愉悅，疲憊不堪的手臂也堅(jiān)持著揮動(dòng)那闊大的劍刃，擊出致命的招式。

雖然高盧人還沒(méi)有追上庫(kù)爾，但科馬克已經(jīng)看見了即將到來(lái)的結(jié)局。此刻，就在那陡崖的頂峰，有幾個(gè)人影圍成一道陣線，威脅著那位陌生國(guó)王的生命，而在他身上，就連那鋼鐵般的力量也已大不如前。視線中，他砍飛了一個(gè)高大戰(zhàn)士的頭顱，回身一擊，又切開了另一個(gè)對(duì)手的脖頸；但馬上又腳步踉蹌，抵擋著一陣如雨點(diǎn)般襲來(lái)的劈砍，他再次出手，一名倒霉鬼的胸骨被一劍劈開，摔在了他腳下。接著，十幾把長(zhǎng)劍一齊舉起，朝向了搖搖晃晃的亞特蘭蒂斯人，準(zhǔn)備發(fā)出死亡一擊，就在這時(shí)，一件怪事發(fā)生了。太陽(yáng)低垂，沉入了西邊的大海；所有的石南草都浸得鮮紅，如同一片血海。庫(kù)爾站在暮光之中，將逝的夕陽(yáng)雕畫出他的身影，就像他初次出現(xiàn)時(shí)一樣，接著，仿佛有一團(tuán)迷霧升起，一幅恢宏的圖景展開在飄搖著的國(guó)王身后?？岂R克震驚地瞪著眼睛，捕捉到了一幕一閃而過(guò)的景象，一幅宏大的畫面，那是另一個(gè)世界，另一個(gè)領(lǐng)域——就像是映射在夏日的云朵上，他看見的，不是長(zhǎng)滿野草、延伸向大海的群山，而是一座朦朧而宏偉的土地，那里有藍(lán)色的山嶺，清亮、寧?kù)o的湖泊，金色的、紫色的、藍(lán)寶石色的尖塔，高聳入云的城墻，那是一座偉大的城市，仿佛無(wú)數(shù)歲月流蕩而過(guò)后，那世間已許久未見的景象。

隨后，就像消褪的海市蜃樓一樣，它逝去了。高峰上的高盧人都放下了武器，一頭霧水地面面相覷——因?yàn)槟莻€(gè)叫庫(kù)爾的人消失了，但這里根本就沒(méi)有路能讓他離開！

科馬克心中盡是困惑，他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，飛奔過(guò)這座已被踏碎的戰(zhàn)場(chǎng)。馬蹄時(shí)而踩過(guò)地上的血湖，濺起一陣陣血浪，時(shí)而踢到死尸的頭盔，叮當(dāng)作響。整條山谷中雷鳴著勝利的叫喊聲。盡管眼前的一切似乎都蒙著陰影，格外怪異。一個(gè)身影正邁步走過(guò)無(wú)數(shù)撕裂的尸體，科馬克恍恍惚惚地反應(yīng)過(guò)來(lái)那是布朗。蓋爾人從馬上一躍而下，走到國(guó)王面前。布朗沒(méi)有帶武器，渾身鮮血淋漓；額頭、胸口、四肢都有傷口在淌著細(xì)細(xì)的血流；原本披在身上的那副鎧甲，也被砍削得干干凈凈，一片不剩，連他的鐵王冠上都有一道缺口，鐵環(huán)裂了半截。但紅寶石仍然隱隱發(fā)亮，完好無(wú)損，如同一顆代表著殺戮的星辰。

“我真心想殺了你，”蓋爾人心情沉重，像半夢(mèng)半醒一樣說(shuō)著，“因?yàn)榇髟谀泐^頂上的，是勇者的血。如果你早點(diǎn)放出沖鋒的信號(hào)，有些人就能活下來(lái)?！?/span>

布朗抱著雙臂；他的眼睛里思緒涌動(dòng)?！皠?dòng)手吧，如果你想殺的話；我現(xiàn)在對(duì)這殺戮感到惡心。它是一杯冰冷的蜂蜜酒，這樣的統(tǒng)治。一個(gè)國(guó)王必須拿人命和出鞘的劍刃冒險(xiǎn)。我所有人民的性命都是賭注；我犧牲了北歐人——沒(méi)錯(cuò)；我的心在煎熬，因?yàn)樗麄円彩侨耍〉绻以谀阋恍南氤鰬?zhàn)的時(shí)候發(fā)出信號(hào)，那么整個(gè)計(jì)劃都會(huì)出岔子。那時(shí)羅馬人還沒(méi)有聚集到狹窄的隘口里，他們可能還有時(shí)間和空間重新布陣，來(lái)反擊我們。我等到最后一刻——所以掠奪者都戰(zhàn)死了。國(guó)王屬于他的人民，他不能放縱自己的感情，或者因?yàn)橥閯e人的性命，而影響自己的決定?，F(xiàn)在我的人民獲救了；但我的心在胸中一片冰涼?！?/span>

科馬克無(wú)力地垂下了手，劍鋒指向地面。

“你是個(gè)天生的王者，布朗，”蓋爾王子說(shuō)。

布朗的目光掠過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)。一團(tuán)血霧籠罩在萬(wàn)物之上，獲得勝利的野蠻人正在死人身上搜尋戰(zhàn)利品，那些拋下武器投降、逃過(guò)一死的羅馬人，被他們看守了起來(lái)，此時(shí)正望著他們，眼中隱隱燃燒著熾熱的火焰。

“我的王國(guó)——我的人民——都獲救了，”布朗疲倦地說(shuō)?！八麄儠?huì)成千上萬(wàn)地走出荒野。等羅馬帝國(guó)再次出動(dòng)來(lái)攻打我們的時(shí)候，她將面對(duì)一個(gè)堅(jiān)如磐石的國(guó)度。但我很疲倦。庫(kù)爾怎么樣了？”

“我的眼睛和腦子都在戰(zhàn)斗中變糊涂了，”科馬克答道?！拔乙詾樽约嚎吹剿Я?，像個(gè)幽靈一樣融入了夕陽(yáng)里。我會(huì)找到他的遺體的?！?/span>

“什么也找不到的，”布朗說(shuō)。“他自日出而來(lái)——又由日落而去。他走出時(shí)光的迷霧，來(lái)到我們身邊，然后又走進(jìn)萬(wàn)古的迷霧中，回去了——回到了他自己的王國(guó)?！?/span>

科馬克突然轉(zhuǎn)過(guò)身；夜色正越來(lái)越濃重。戈納爾如一個(gè)白色的幽魂站在他面前。

“回到他自己的王國(guó)，”巫師應(yīng)聲道。“時(shí)間與空間皆是虛無(wú)。庫(kù)爾已經(jīng)回到了他自己的王國(guó)——他自己的王座——他自己的時(shí)代?！?/span>

“所以，他真的是個(gè)鬼魂？”

“難道你沒(méi)有握過(guò)他堅(jiān)實(shí)的手掌嗎？難道你沒(méi)有聽過(guò)他的聲音嗎——沒(méi)有看到他吃肉喝酒，談笑、殺戮、流血嗎？”

科馬克依然一片茫然，呆呆地站著。

“所以，一個(gè)人真的可能離開一個(gè)時(shí)間點(diǎn)，進(jìn)入另一個(gè)尚未出現(xiàn)的未來(lái)時(shí)間點(diǎn)，或者說(shuō)，離開一個(gè)已經(jīng)消亡、被遺忘的時(shí)代，穿越到現(xiàn)在。怎么說(shuō)都行。他帶著自己的血肉之軀和武器前來(lái)——然后他還和在自己的時(shí)代一樣，與凡人無(wú)異。所以，庫(kù)爾已經(jīng)死了對(duì)嗎？”

“根據(jù)人們估算的時(shí)間，他十萬(wàn)年前就死了，”巫師答道，“但那是在他自己的時(shí)間線里。他并不是死于今日高盧人的劍下。沒(méi)聽說(shuō)過(guò)那個(gè)傳說(shuō)嗎？伐魯希亞之王曾旅行到一塊奇異的、沒(méi)有時(shí)間的土地上，霧影朦朧的未來(lái)時(shí)代的土地，他在那里參加了一場(chǎng)偉大的戰(zhàn)役。這傳說(shuō)是怎么回事呢？這都是真實(shí)發(fā)生的！是在十萬(wàn)年前，也是在今天！

“而在十萬(wàn)年前——或者說(shuō)在前一刻！——庫(kù)爾，伐魯希亞之王，在他的密室中的那張絲綢臥榻上蘇醒了過(guò)來(lái)，然后笑了，他會(huì)告訴第一代戈納爾，他說(shuō)：‘嗬，巫師，我確實(shí)做了個(gè)怪夢(mèng)，在幻境中，我去到了一個(gè)遙遠(yuǎn)的地方，是在一個(gè)遙遠(yuǎn)的時(shí)代，我為一個(gè)奇怪的、陰影中的民族的國(guó)王而戰(zhàn)！’而偉大的巫師也會(huì)微微一笑，靜靜地指著那把紅色的、滿是缺口的寶劍，破碎的鎧甲，還有國(guó)王渾身上下的許多傷口。這時(shí)，庫(kù)爾完全從他的‘幻境’中醒來(lái)了，感受到了疼痛與疲勞，發(fā)現(xiàn)了那些仍在流血的傷口，他說(shuō)不出話來(lái)，大惑不解，然后，所有的生命、時(shí)間與空間似乎都只像一場(chǎng)幽微的幻夢(mèng)，由此，他對(duì)自己往后的人生充滿了好奇。但就算是王侯們，都拒絕相信存在這永恒的妙法，恐怕庫(kù)爾也很難理解戈納爾告訴他的事情，就像你無(wú)法理解我的話?！?/span>

“所以，庫(kù)爾還是活了下來(lái)，即使受了那么多傷，”科馬克說(shuō)，“然后他回去了，穿過(guò)了死寂的迷霧和無(wú)盡歲月。呃——他會(huì)認(rèn)為我們是一場(chǎng)夢(mèng)；我們則認(rèn)為他是個(gè)鬼魂。當(dāng)然，人生不過(guò)是一張網(wǎng)，編織著鬼魂、夢(mèng)境與幻象。那么我想，今天，這個(gè)在嚎叫的山谷中用劍與殺戮孕育出來(lái)的王國(guó)，也算不上什么磐石，不過(guò)只是光明大海上的一個(gè)泡沫罷了。”

?

注：

本文大約完成于1930年初，同年11月發(fā)表于《詭麗幻譚》雜志，是布朗·麥克·莫恩系列第一篇公開發(fā)表的作品。1979年這個(gè)故事被改編進(jìn)了柯南系列漫畫里，1990年又被黑馬漫畫公司改編為一部單獨(dú)的漫畫。

《夜之雙王》是霍華德小說(shuō)中僅有的一次“雙主角聯(lián)動(dòng)”，庫(kù)爾作為另一個(gè)系列的主角，直接出場(chǎng)參與了布朗的故事。因此蠻王庫(kù)爾系列出書時(shí)常常會(huì)收錄這一篇。

庫(kù)爾系列與克蘇魯神話間存在著一個(gè)重要的聯(lián)系，那就是該系列創(chuàng)造了“蛇人”這一種族。不算《夜之雙王》的話，霍華德一共完成了九篇庫(kù)爾相關(guān)的小說(shuō)（但他生前只發(fā)表出了兩篇），另有一篇沒(méi)有定標(biāo)題的故事、三篇未完成的草稿和一些詩(shī)歌。其中一篇小說(shuō)《By This Axe I Rule!》被他重寫之后，成為了蠻王柯南系列的第一個(gè)故事《劍上的鳳凰》。

至于主要配角科馬克，盡管霍華德確實(shí)寫過(guò)一個(gè)“Cormac Mac Art系列”，但由于故事的背景時(shí)代不一致，兩人應(yīng)該只是同名而已。這個(gè)系列更接近于歷史小說(shuō)，雖然里面也出現(xiàn)了皮克特人。

【END】