作為建安時(shí)期文壇上最有影響的人物，曹操的文章、詩極為本色，直抒胸臆，豁達(dá)通脫。其中《短歌行》一篇非常典型地代表了建安詩文普遍具備的“悲涼慷慨”氣質(zhì)?！抖谈栊小肥怯糜谘鐣母柁o，全詩由兩個(gè)相互聯(lián)系的主題組成：一是感慨人生易逝、人生短暫；一是渴慕賢才，希望得到他們的幫助，實(shí)現(xiàn)重建天下的雄心。生命因短暫而彌足珍貴，追求不朽功業(yè)既是社會責(zé)任，又是個(gè)人價(jià)值的極限追求。全詩流動著深沉而雄壯的情調(diào)，雖然結(jié)構(gòu)稍嫌松散，但是散發(fā)著動人的氣息。北宋神宗元豐二年（公元1079年）年底，蘇軾被貶為黃州團(tuán)練副使，在湖北省黃岡縣城外長江北岸的赤壁游玩，雖然此赤壁非彼赤壁，但是情感的共鳴卻是互通的。蘇軾想到了《短歌行》的慷慨悲涼詩句，也抒發(fā)了自己對人生短暫的悲嘆，也幻想出曹操在赤壁古戰(zhàn)場手持長矛吟誦《短歌行》的瀟灑英姿。從此，《短歌行》一詩就與曹操“橫槊賦詩”的典故密不可分了。

《三國演義》在充分借鑒蘇軾《前赤壁賦》的基礎(chǔ)上，也對曹操橫槊賦詩的情節(jié)進(jìn)行了進(jìn)一步杜撰。曹操在一個(gè)“月明星稀，烏鵲南飛”的不祥之夜口出狂言，橫槊賦詩，大難不遠(yuǎn)卻毫無知覺，讓人感到既可笑又可悲。曹操在醉酒狀態(tài)下不經(jīng)意間吟誦出“繞樹三匝，何枝可依”的不祥詩句，更是印證了自己內(nèi)心深處的憂慮，在酒精的作用下充分抒發(fā)了出來。可惜手持長槊的曹操已經(jīng)被自己狂妄的外表和言論迷惑，也就免不了驕兵必?cái)〉慕Y(jié)局了。

由于曹操在《三國演義》中是名副其實(shí)的反派，所以作者在橫槊賦詩的情節(jié)中故意添加了曹操槊挑揚(yáng)州刺史劉馥德情節(jié)。劉馥并非虛構(gòu)角色，而是歷史上卻有其人，也是一位深受百姓愛戴的好官，的確死于赤壁之戰(zhàn)打響的建安十三年（公元208年）。但被曹操一槊刺死的結(jié)局就純屬虛構(gòu)了。可能連央視劇組都感到曹操殺劉馥的情節(jié)過于荒誕，所以編劇把劉馥改成了虛構(gòu)的樂師師勖。借師勖之口指出曹操《短歌行》的措辭不但存在不祥語句，而且與正統(tǒng)的雅樂風(fēng)格不相符。這一評價(jià)也是較為合理的。

曹操的現(xiàn)存作品，都是曾經(jīng)配樂演唱的娛樂性樂府“相和歌辭”。這種歌詞多為俗辭，文士通常不屑于創(chuàng)作。但曹操為人豁達(dá)隨意，寫詩往往不遵循樂府題意，甚至可以與之毫無關(guān)系，其創(chuàng)作主打的就是一個(gè)“自由”，為樂府的面貌帶來較大改變。原本缺乏個(gè)性、通常不署作者名的樂府詩在曹操的改造下逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)槟軌虺浞诛@示自我情懷和個(gè)人審美趣味的文人詩型。曹操是建安文學(xué)乃至整個(gè)中國文學(xué)史發(fā)展的推動者，其子曹丕、曹植的的文學(xué)創(chuàng)作理念也深受其影響。