1875年1月12日（清同治十三年十二月五日），北京氣候嚴寒，紫禁城內(nèi)彌漫著一片悲哀的氣氛，因為年僅19、親政未及三載的同治皇帝突然死去了。同治帝究竟死于何病？一直是個疑團。長期以來，流行著不同的說法。一說是死于淫創(chuàng)，即花柳病?！肚宄笆反笥^》卷一《清宮遺聞》中說：“孝哲后，崇綺之女，端莊貞靜，美而有德，帝甚愛之，以格于慈禧之威，不能相款洽，慈禧又強其愛所不愛之妃（指將軍鳳秀之女），帝遂于家庭無樂趣矣，乃出而縱淫，……專覓內(nèi)城之私賣淫者取樂焉。……久之毒發(fā)，始猶不覺，繼而見于面，盎于背?！薄疤t(yī)知為淫毒，而不敢言，遂以治痘藥治之，不效。”此外，蔡東藩的《清史演義》也持這種說法。

　　一說是死于癰，俗稱毒瘡或療。李慈銘在《越縵堂日記》中說：“同治十三年十二月酉刻，上崩。先是十一月朔，……上旋患癰，項背皆一，皆膿潰，先十日己屢昏，殆不知人?！薄肚鍖m遺聞。同治帝之殊趣》中也說“其病實染毒瘡”。查《辭典》，癰又名癰疽，發(fā)病原因與癤子相同，一般多由葡萄狀球菌侵入毛囊汗腺的周圍所引起，惟范圍較大，恰如多數(shù)癤子驟生于一處，多生于項背及臀部，小者如栗子，大者如手掌，瘡口甚多，疼痛異常。

　　此癥在初起時，須速就醫(yī)診治，遲則易陷于危險。這個解釋同李慈銘的記載比較接近。

　　一說是死于天花，翁同龢就持這種說法。他在日記中寫道：“十一月初二日，入至內(nèi)務(wù)府大臣處，……見御醫(yī)李德立、莊守和脈按言：天花三日，脈細口渴，腰疼耳膿，四日不得大便，項頸稠密色滯干艷，證屬重險，不思食，咽痛作嘔?！薄俺醢巳?，兩宮皇太后在御榻上持燭令諸臣上前瞻仰。上舒臂令觀，微語曰：”誰來此？‘伏見天顏，溫睟偃臥向外，花極稠密，目光微露?！拔掏樖呛氲碌钚凶撸蔚凼谧x師傅，從同治帝發(fā)病到去世，曾多次奉命前往探視，他說的”天花三日“、”花極稠密“，都是親眼所見，其記載當(dāng)然可靠。無獨有偶，就在同治帝病死的當(dāng)月二十九日，大公主（慈安太后所生之女）也因天花”薨死“了。可見當(dāng)時宮內(nèi)流行天花確有其事。

　　此外《清朝野史大觀》卷一《穆宗微行》一節(jié)中也說：“帝以痘疾竟至不起，人疑其為花柳病者以此，”也說明同治帝系因天花而死，所謂死于花柳病純系疑誤。

　　除了上述三種說法外，還有一種說法，即同治帝死于西太后之手。費行簡在《慈禧傳信錄。穆宗致命》一節(jié)中說：“王慶祺（同治帝師傅、昭仁殿行走）革斥后，輒語人云，穆宗親政后，太后仍多干涉，乃請修園為頤養(yǎng)計，意在禁隔，使勿再干政耳，竟為太后所覺，遂致奇變?！苯鹆旱摹端某W聞》、黃濬的《花隨圣人摭憶》也都這樣說。金梁說：“此說出自慶祺口，雖似妄言，證以沃丘（費行簡）所述，則淫貪專恣之婦，其子固已先嫉之，不待后來德宗（光緒帝）戊戌圍劫頤和園之謀。”從西太后一生專制殘暴、兇狠毒辣以及證之后來光緒帝一生不幸的遭遇來看，這一說法似乎有一定道理，但只是附會臆想，并無事實根據(jù)。從某種程度上說西太后干涉同治帝行政是可能的，說她因此而親手殺死自己的親生兒子似乎可能不大。

　　宮闈內(nèi)幕，諱莫如深。同治帝究竟死于何病，尚待人們作進一步考證。